第二巻 道可道 第一二六章 情之道
空中にはかすかに翼の音が聞こえ、強風が吹き荒れる。楼の前に降り立ったのは多面の九頭虫だった。悟空が迎えに行き、「兄上、なぜ今になってきたのですか？」と尋ねると、九頭虫は笑って言った。「昨日は大いに酔ってしまい、ちょうど目覚めたところだ。弟よ、何か悩みがあるなら、私が解決してやろう。」
道問宗の老祖は、二人が楽しげに話しているのを見て、自分を全く顧みていないことに不快感を覚えた。道問宗では万人の上に立つ至高の存在で、極めて古くからの地位を持っていたが、自分の領域でこのように軽視されるのは耐え難いことだった。すぐに叫んだ。「お前たち三人とも、すぐにここから去れ！」
九頭虫は眉をひそめ、青い袍を着た道問宗の老祖を一瞥し、「目はあるのに分別がない奴め。私が命じたことはちゃんとやったか？」と言った。
道問宗の老祖の体が震え、再び九頭虫の顔を見ると、その顔はまるで幽霊のように変わり、まさに自分が悪夢で見る人物そのものだった。そこで彼は頭を地に打ち付け、青石の地面に激しく打ち付けられる音がした。彼はもはや少しの法力も使えず、しばらく頭を打ち続けるうちに血がにじみ出た。口では「尊主、どうか命をお救いください。罪をお許しください……」と懇願した。
九頭虫は悟空に説明した。「この男は私が昔に服従させた仙人だ。長い時間が経ち、彼は私のことをほとんど忘れてしまったようだ。」道問宗の老祖は急いで言った。「尊主、その件は決して忘れておりません。すでに処理しました。」
九頭虫は頷き、「うまく処理されたなら、先ほどの無礼の罪は許そう」と言った。その時、後ろにいた赤い服の男が叫んだ。「言え、私の弟子の厳征をどこに連れて行った？」
道問宗の老祖は九頭虫と赤い服の男を見比べ、二人の関係が何なのか分からず、答えることができなかった。九頭虫は言った。「お前の弟子は、五行純陽の体を持っているのか？」その男は頷き、「まさに赤火の体です」と答えた。九頭虫は笑って言った。「それならいい。私は長年、このような男を探していた。おそらくもう捕らえられているだろう。」
赤い服の男は「渡せ！」と言った。彼は以前、道問宗の老祖と戦った際、この老祖が自分と大差ないことを知っており、たとえ自分が勝てたとしても、勝敗を決めるのに時間がかかるだろうと思っていた。道問宗の老祖がこの多面の男をこれほど恐れているのなら、自分もおそらく敵わないだろう。そこで彼は話しながら、掌の紋に微かな光を放った。これは彼の火雲宗独自の通信方法で、すぐに同門が援軍としてやってくるはずだった。
九頭虫は首を振り、「この者たちは大いに役立つから、渡すわけにはいかん」と言った。悟空は心の中で、そうであるならば章回もきっと捕らえられているのだろうと思った。自分は五行の道についてあまり深く知らないため、どれが金でどれが木か見分けられない。そこで悟空は尋ねた。「この者たちを何に使うつもりなのか知りたい。捕らえられた者の中には、私の友人もいるのだが。」
「おお？」九頭虫は言った。「そういうことなら、兄弟に顔を立てて、後で彼の命だけは助けてやろう。それもたやすいことだ。」この言い方からすると、悟空がいなければこれらの者たちは皆殺しにされるつもりだったのだ。
悟空は口を開きかけたが、また我慢して、まずは事の真相を見極めようと思った。その紅衣の男は顔色を変え、九頭虫の力を恐れてすぐには手を出せなかった。
九頭虫はその小さな建物の中へと歩いて行き、悟空も当然ついて行った。紅衣の男は弟子の命を案じ、彼もすぐ後を追った。ただ、道問宗の老祖だけが地面に跪いたまま立ち上がれず、顔色は青ざめ、驚きと恐怖に満ちていた。
その小さな建物は直径十丈ほどで、入口にはいくつかの陣法が防御として設けられていたが、九頭虫は全く気にせず、足で蹴り散らした。陣法が破られると、血の匂いが鼻を突いた。悟空は驚いた。まさか章回たちがすでに殺されてしまったのか？
よく見ると、その建物の中はがらんとしており、柱一本もなかった。地面には曲がりくねった小さな水路が多数描かれていたが、よく見るとそれらは実際には一本の線で繋がれており、水路には血が満たされてゆっくりと流れていた。まるで非常に長い血色のミミズがゆっくりと動いているかのようで、地面の五色の土や石と合わさって極めて不気味な光景だった。
章回と厳征は建物の隅でぐったりしており、彼ら以外にも三人の若い男たちが意識を失って地面に倒れていた。九頭虫はその血の陣を見て大笑いし、「なんと大胆なことだ。そんな取るに足らない道術で五行の血陣を作るとは」と言った。彼はドアを破って出て行き、道問宗の老祖が既に行方不明になっているのを見て、悟空に向かって叫んだ。「賢弟よ、ここを守っていてくれ。私があの命知らずを捕らえてくる。」そして両脇に翼を広げ、雲を駆けて道問宗の老祖を追って行った。
紅衣の男は九頭虫が飛び去るのを見て厳征を救いに行こうとしたが、悟空に阻まれるのを恐れた。自分が悟空の相手ではないことを自覚していたので、「あなたも……人を救いたいのですか？」と尋ねた。悟空は少し考えて、これらの者たちに何の罪があるのかと思い、この陣法は明らかに邪悪なもので、無実の人々の命を奪うわけにはいかないと判断し、頷いて言った。「誰を救いたいなら、行って救ってくれ。」紅衣の男は大喜びし、飛んで行って厳征を抱き上げた。悟空は面倒が省け、魔法を使ってその四人全員を拘束した。彼らは意識を失っており、悟空にもどう救えばいいのかわからなかった。
赤衣の男は言った。「迷薬にかかったのだ。ここに心を清める仙丹がある、効くはずだ。」そう言って懐から数粒の丹薬を取り出し、まず厳征に一粒与え、次に悟空に四粒投げ与えた。
悟空はその赤衣の男がとても見覚えがあるように感じたが、どこで会ったのか思い出せなかった。彼は疑うことなく丹薬を受け取り、四人に飲ませた。
しばらくすると、四人はゆっくりと意識を取り戻した。厳征は赤衣の男を見て驚喜し、「師尊！」と叫んだ。章回もすぐに正気を取り戻したが、他の三人は目が虚ろで、明らかに迷薬の影響が長く続き、深刻だった。
赤衣の男は厳征に以前の出来事をすべて話すように言った。厳征は自分が婚活に参加し、ある庭園に招かれ、雲巻舒の提案に従わず捕らえられた経緯を話した。章回は傍で一言も発せず、ただ落ち込んだ様子から、厳征の話を認めているようだった。悟空は、道問宗が大々的に婚活を宣伝していたのは最初から計画されていたことで、今や彼らの目的は五行純陽の体を持つ少年を探すことであり、すでにその条件を満たしていることを理解した。そして、この陰で動いているのは九頭虫だった！
この件にはさらに多くの曲折があった。九頭虫によると、道問宗の老祖は彼の命令に背き、自分で何かを企んでいたが、九頭虫がちょうどその時に現れ、事態を再び自分の支配下に戻したという。悟空はあの日のことを思い出し、九頭虫を道問宗に招いて会った時、九頭虫はためらうことなく快く応じ、自分は彼が親しくなりたいからだと思っていたが、実は彼にはここでの目的があったのだ。やはり狡猾だ、と思い、九頭虫に対する警戒心を強めた。
章回は真実を知り、さらに心が冷え切った。自分は一心に恋を求めていたが、結局は花に情があり水に情がないような結果になり、雲照影には婚活の気持ちなど全くなく、自分のことも全く覚えていない。以前言っていた互いに好意があるというのは、すべて自分の思い込みだったのだ。悟空は当然章回の心を知っており、世の中の男女はほとんどがこのようなものだと思った。自分が憧れる人がいると、その人の一挙手一投足、笑顔や表情がすべて心に刻まれ、その人に対する関心が特に強くなる。そして、心の人が少し反応を示すだけで、自分に好意を示していると誤解し、それによって生じる誤解や悲劇は枚挙にいとまがない。
以前は情愛もまた一つの道だと思っていたが、この出来事を通じて考えを改めるべきだと思った。情愛の根本はやはり執着だ。自分の知る限り、道教は「無」を説き、仏教は「空」を説き、どちらも人に執着を捨てるよう教えている。しかし、執着を捨てれば本当に良くなるのか、正しいのか？