第七章 主魂（下）

その男もすぐに観念し、「わかった、降参する！」と言った。彼にはもはや戦い続ける気も、逃げ続ける気もなかった。相手は合計七人いるのに、来たのは二人だけ。たとえ二人でも勝ち目はなく、ましてや外にはまだ五人いる。どう対処しても望みはないと悟り、すぐに降伏を決意したのだ。
李然と郭十二は顔を見合わせ、すぐにその男がなぜ降参したのかを理解した。郭十二は頷き、「よし、降参したのなら、わざわざ殺す気もない。いくつか質問をするだけだ。さあ、ついてこい」と言った。
男はうなだれて「はい」と答えたが、心の中ではほっとしていた。命だけは助かったのだと思った。
三人はその男を連れてビルの頂上に行き、郭十二が口笛を吹くと、みんな再び集まった。セシリンは我慢できずに文句を言った。「なんでこんなに早いの？戦うものだと思ってたのに……」
郭十二は尋ねた。「名前は？どの家族の者だ？」
男は苦笑いして言った。「私はトロン家の者です。名前はターナーヴィシですが、ターナーで十分です……今回の行動は家族の命令ではなく、私個人の決断です。どうか私の家族に怒りを向けないでください。自分の行動には責任を持ちます。」
李然は思わず笑った。「ふふ、お前が責任を持つだと？もし俺たちがお前を殺したら、お前の家族は何もしないのか？」
ターナーは顔色を失い、「もし私を殺さなければ、私……私たちの家族は絶対に関与しません。今回の行動に参加しているのは、私だけです」と言った。
郭十二は尋ねた。「ここに詳しいのか？」
ターナーは「あまり詳しくありません。私も……初めて来ました」と答えた。
郭十二は我慢できずに悪態をついた。彼はこの男に案内してもらい、統合霊王国の高層を見つけ出すつもりだったのだ。少し考えてから再び尋ねた。「集結場所はあるのか？」
ターナーは「集結場所って何ですか？」と尋ねた。
郭十二は辛抱強く言った。「戦いが終わった後に集まる場所だ。そういう場所はあるのか？」彼の目にはすでに敵意が浮かんでいた。
李然の体が突然こわばり、彼は顔を上げて遠くを見つめ、信じられないという表情を浮かべた。齐无真が尋ねた。「どうしたの？」すぐに彼女の表情も変わった。
郭十二は驚いて言った。「誰だ？そんなに強いのか？」彼はすぐに空中に瞬間移動した。李然、齐无真、枯木も高い空中に瞬間移動し、四人は遠くを見つめ、目に驚きの色を浮かべていた。しばらくして、李然が言った。「まさか、この人は誰だ？私……なんだか見覚えがあるような……」

齐无真はしばらく沈思した後、言った。「まさか、連合霊王国が招いた達人なのか？今回はちょっと厄介だ。」彼女の表情は非常に厳しかった。この圧力と威圧感は、彼女が生まれて初めて感じるものだった。ほんのわずかな感覚だけで、彼女は激しく恐怖を感じ、どうしてこんなに信じられないほどの威圧感を持つ者がいるのか理解できなかった。

郭十二は言った。「一人のようだ……いや、二人で、もう一人はずっと弱い。」

李然は言った。「距離は遠い……でも、こちらに来るならすぐに着くはずだ。私たちを相手にしてきたのかもしれない！」この瞬間、誰もターナーを尋問する気にはなれなかった。しばらくして、李然は眉をひそめて言った。「まずい、私……」彼の心に突然激しい不安が湧き上がった。これは彼が符咒世界に入り、上級祭壇職業者に昇格して以来、一度も感じたことのない感情だった。

郭十二は言った。「来ている、私たちの方に向かってくる！」

セシリンは好奇心を持って尋ねた。「どうして彼らが私たちの方に来ているとわかるの？」

郭十二は言った。「彼らが現れてから、私たちの方に飛んでくるまで、一切の遅れもなく、直接私たちがいる方向に向かってきた。だから……彼らは私たちの方に来ているとしか思えない。」

李然は頷いて言った。「君たちを狙っているのではなく、私を狙っているんだ！」彼の心に突然そんな悟りが訪れた。二人が近づくにつれ、彼はますます確信し、彼らが自分を狙っているのだと思い、理由はわからないものの少し動揺した。

郭十二は不思議に思って言った。「なぜ？わからない……」

李然はしばらく考えた後、ため息をついて言った。「わかった……ふっ、思わなかった。私が進歩したから、彼も進歩したんだ……ふっ、ふっふっ。」その笑い声に含まれる苦しみは、誰でも感じ取れた。

齐无真は尋ねた。「どういう意味？」

郭十二は推測して言った。「まさか、前世の仇敵か？いや……」一瞬で彼は突然理解し、言った。「主魂だ！」

李然はゆっくりと頷き、厳しい表情で言った。「私は主魂がすでに滅びたと思っていた。彼の変化がこれほど大きいとは思わなかった。私は……気づくことができなかった。彼が直接やってくるまで……ふっ、すごいな……」

齐无真も主魂と分魂の話は聞いたことがあった。彼女は言った。「そういうことは、彼はあなたを始末しに来たの？」

李然は苦笑いして言った。「私を始末しに来たのではなく、私を完全に破壊しに来たんだ……私の魂を融合させることができれば、彼は私のすべてを手に入れることができる。私の人格でさえも完全に消え去ってしまう……」

皆が呆然とした。これが何を意味するかは、もはや明らかだった。李然の知識体系は残り、彼の祭壇も破壊されないだろうが、彼はもはやかつての彼ではなく、主魂がすべてを支配するのだ。言い換えれば、李然の魂が主魂に飲み込まれれば、彼という存在はこの世界から完全に消え去り、完全に死んでしまうのだ。
郭十二は断固として言った。「だめだ、そんなの許されない！」
齐无真が尋ねた。「勝つ方法は……あるのか？」
李然は言った。「わからない。初めて不安を感じた。彼は……あまりにも強い！」
郭十二は言った。「俺たち七人を合わせたよりも強いのか？信じられない！」
李然は苦笑いしながら言った。「これは俺の問題だ。君たちが関わる必要はない……」
郭十二は笑い、言った。「俺たちは一体だろう？そうだろう？」彼は皆を見回した。
齐无真は言った。「相手が誰であろうと、手を出したら絶対に許さない！」
枯木と莫妮儿は顔を見合わせ、即座に言った。「私たち二人も含めてくれ。」
王大阳は笑って言った。「どうせもう長くは生きられない。俺も含めてくれ。」
瑟希琳が最後に言った。「十二の決断は、私の決断でもある。」
李然はしばらく呆然とし、心の中で激しく動揺し、まるで油を注がれた火のように熱くなった。彼は言った。「君たち……ありがとう。もう礼を言わなくていい。君たちはみんな俺の兄弟だ！」
郭十二は笑って言った。「俺たち七人が力を合わせれば、彼が俺たち七人を倒せるなんて信じられない！」そして彼は言った。「ターナー、もう行っていいぞ。」
ターナーは呆然として聞いていた。四人が空に飛び上がり、再び降りてきて、七人が彼には理解できない言葉を話し、そして彼を解放した。しかし、この状況では去らない方が馬鹿だ。彼は頷いて言った。「わかった、感謝する！」彼には七人に対する深い憎しみはなく、また彼の家族からは彼一人しか戦いに来ておらず、他には誰もいなかった。だから、生きていれば七人との間に憎しみは生じないのだ。
郭十二は手を振って言った。「もう俺たちの敵にならないでくれ。次はこんなに運が良くないぞ。」
ターナーは頷いて言った。「はい。」彼はもう留まらず、すぐに遠くへ飛んで行った。
齐无真は言った。「陣を組もう。」彼女も油断できない。戦うのなら、最強の手段で対抗しなければならない。七人が陣を組めば、力は大幅に増し、防御力も大きく強化される。
李然は頷いて言った。「よし、俺が最前線に立つ。」
皆は素早く五星陣を組んだ。この陣法は最も優れているわけではないが、皆が最も慣れ親しんでいるものだった。

李然は言った。「彼がこちらに来るまでまだ少し時間がある。この機会に、まず彼の特徴について話そう……彼はすでに大きく変わったが、本質的にはあまり変わっていないはずだ。」
皆は油断できず、一人また一人と集中して李然の話を聞いた。
李然の主魂は非常に強力で、分魂を持っているというだけでも多くのことを物語っている。李然の話によると、彼の主魂はかつて多くの分魂を持っていたが、そのほとんどは消滅し、ごくわずかしか生き残っておらず、少しずつ強大になっていった。しかし、各分魂が主魂にとって脅威となるほど強大になる前に、主魂によって強制的に飲み込まれ、主魂もそれによってますます強くなっていったのだ。
李然がこのように強大になれたのは、彼が符咒の世界に入ったからだ。主魂がいくら強くても小世界に入ることはできない。しかし李然が符咒の世界に入り、魂の大宗師として成長するにつれて、彼の魂の力は急速に増大し、もはや主魂に飲み込まれることを受け入れなくなったのだ。
李然の説明を聞いて、皆は眉をひそめた。主魂というやつは本当に強い。齐无真は言った。「でも、君の話によれば、私たち七人が彼に勝てなくても、必ずしも負けるわけではない……私たちには二つの大きな利点がある。一つは私たち全員が魂の大宗師級のプロだということ、もう一つは私たちの手段で、君の主魂には全く理解できないものだ。この世界における符咒の力は……他に類を見ない。ふふ、君が飲み込まれなければ、私たちにはチャンスがある。」
李然は頷いて言った。「そうだ。魂について十分な理解と制御ができているからこそ、抵抗する心が持てるのだ。そうでなければ本当に困る。」
郭十二は言った。「心配するな。この世に無敵の人間などいるはずがない。私たち七人が力を合わせれば、七級星国を全く抵抗できない状態にできるのだ。彼が私たち七人の力を打ち負かせるとは思えない。」
枯木は言った。「彼が手を出してきたら、私たちも戦う。」
郭十二は突然笑って言った。「李然兄さん、彼と戦うのは……君と戦うことにはならないよね？ふふ。」
李然も思わず笑い、言った。「それは私じゃない。お前だ。」彼は郭十二が皆をリラックスさせようとしていることを知っていて、さらに言った。「思い切り戦え。私の面目を立てるな。殺してしまえ！」
郭十二は笑って言った。「いいよ、いいよ。それなら安心だ。」
齐无真は言った。「来た！」
彼らの前方の少し先から、二人が現れた。そのうちの一人が静かに言った。「丁宁子、彼らがその人たちか？」彼の隣にいる人物は非常に丁寧な態度で言った。「はい……まさにその七人です！」

その男は冷たく言った。「なかなかいい……ん？違う……」彼の視線は突然変わり、リー・ランをじっと見つめた。しばらくして、突然狂喜の表情を浮かべ、大声で笑い始めた。「ハハ、ハハハハ、運がいいな、君に出会えるなんて、ハハハハ、ハハハハハ！」彼は狂ったように大笑いした。