第七章 主魂（上）
地面に次々と巨大な裂け目が現れ、無数のマグマが噴出した。齊無真は両手を虚しく構え、何百万ものルーンが豪雨のように降り注いだ。人々は遠くで轟音を聞き、続いて大地が激しく震え、近くの都市も揺れ始めた。幸い、都市の建物のほとんどが金属製で、この程度の揺れでは破壊されないが、それでも街中は大混乱に陥った。
わずか数十秒で、マグマの流れは湖のようになった。齊無真はわずかに体を揺らし、マグマ湖の中央に到着した。彼女が現れると同時に、足元のマグマがゆっくりと回転し、あっという間に渦を形成し、その速度もどんどん上がっていった。やがて、マグマ湖全体が急速に膨張し始めた。
王大陽たちは初めて齊無真のこれほど驚異的な技を目の当たりにし、セシリンは感服してしまった。枯木は「面白い。火の符をこれほどまでに使いこなせるなんて、素晴らしい女性だ！」と賞賛した。彼は心から感心していた。一つの符を極限まで使いこなし、世の中のあらゆる炎を呼び起こせるこの女性は、符咒の世界でも最も偉大な存在だ。
郭十二と李然はともに齊無真の強さを知っていた。特に郭十二は、かつて齊無真が都市を破壊するのを目の当たりにしていた。その時の齊無真は今ほどの力はなかったが、すでに抗うことはできず、今ではさらに強大になっている。
これほどの騒ぎで、都市中の人々は相手の強さを知ることになった。潜んでいた秘族の達人たちは、都市を守るために外に出ざるを得なかった。また、約千人の精鋭部隊もいて、最も先進的な星空武装を身につけ、強力な攻撃力を持っていた。彼らは秘族の達人たちを支援するために来ており、本来は戦闘に参加する必要はなく、警戒部隊としていたが、今回はやむを得ず同行することになった。
実際、マグマ自体の力はそれほど大きくないが、ここのマグマは違う。地下から流れ出たマグマに齊無真が大量のルーンを注入したため、マグマの力は瞬時に十倍以上に増した。金属製の建物はすぐに溶け、どんな物質もマグマに触れると激しく燃え上がった。そのため、マグマの流れが都市の端の建物に触れるやいなや、秘族の達人たちは現れざるを得なかった。時間が経つにつれてマグマの流れがますます激しくなることを彼らはよく理解していたからだ。
秘族の人々が素早く飛んでくるのを見て、李然は大笑いし、「よし、奴らを追い出したぞ。俺についてこい！」と言った。彼は瞬時にその場から消え、あっという間にその集団の側面に現れ、すぐに攻撃を開始した。
枯木とモニエルは目を見合わせ、二人もその場から消え、瞬く間に秘族の達人たちの反対側に現れた。王大陽はニヤリと笑い、「俺は後ろに行く！」と言った。
郭十二は言った。「セシリン、正面から敵と対決しよう！」月刃は再び精錬されており、その効果を試してみたいと思っていた。また、解百納珠の攻撃力も試してみたかったのだ。あれは再精錬された後、その威力は信じられないほど強力だった。もちろん、これは帥老头の自慢話で、彼自身はまだ試していなかった。
月刃は狂ったように斬りつけ、豪雨や暴風のような攻撃で秘族の達人たちを混乱させた。彼らは相手が何も言わずに攻撃を仕掛け、一瞬で五、六人を倒すとは思ってもみなかった。
これにより秘族の達人たちも怒り狂った。何も言わずに五、六人が死に、軽傷から重傷まで十数人が負傷した。彼らは合計で百人強しかおらず、皆、心の中で恐怖と怒りが入り混じり、狂ったように反撃を開始した。
しかし彼らを恐怖させたのは、相手の七人がまるで人間ではないことだった。一波の攻撃が終わる前に、さらに二人の達人が死んだ。彼らは驚愕し、先ほどは少し油断していたかもしれないが、今回は真正面からの戦いであり、この七人が全員超級の達人で、弱い者は一人もいないことをすぐに理解した。
李然も覚悟を決めた。もう死ぬか生きるかの状況なのだから、あらゆる手段を使って彼らを恐怖に陥れようと思った。彼は激しく群衆の中に突っ込んだ。
齐无真が操るマグマの流れは、その精鋭部隊に向かって襲いかかった。千余人いた彼らは、まだ狂ったように射撃を続けていたが、突然無数のマグマからなる火の流れが襲ってくるのを目の当たりにした。星空武装の防御なら普通のマグマなら十分に防げ、たとえマグマの中に投げ込まれても、星空武装の防御によって自由に動ける。しかし、このマグマは普通のマグマではなく、ルーンによって強化されており、性質が大きく変わり、その威力も極めて高かった。
マグマの流れが体に当たると、戦士たちは恐怖に駆られて気づいた。星空武装内の警報装置が激しく鳴り響き、彼らは逃げようとしたが、もう手遅れだった。一瞬にして、数十人の戦士の装備が激しく燃え上がり、あっという間に星空武装を貫通し、中の戦士たちはすぐに灰になった。
他の戦士たちはすぐに呆然とし、指揮官はすぐに撤退を命じた。冗談じゃない、こんな無駄な死に戦いでは、撤退するのが唯一理にかなった行動だ。
十数人の戦士たちが目を赤くして高空に飛び上がり、齐无真を攻撃しようとした。しかし彼らを絶望させたのは、マグマ湖から突然数十本のマグマが跳ね上がり、まるで生きた火の蛇のように真っ直ぐに突進してきたことだった。その速さは信じられないほどで、彼らが最大速度で動いても無駄で、次々と撃ち落とされ、マグマ湖に落ちてわずかにもがいただけで灰になってしまった。
王大阳も群衆の中に突入し、彼と李然は縦横無尽に動き回った。枯木と莫妮儿は外周で絶えず瞬間移動し、逃げ出そうとする秘族の達人たちを二人で共に倒していった。極めて鋭い攻撃により、秘族の達人たちは混乱状態に陥った。彼らは今になって、灵王国と手を組んだことで本当に恐ろしいトップクラスの達人に直面していることに気づいた。彼らの能力なら、一人や二人のトップクラスの達人なら対処できるかもしれないが、この七人がこれほど強力で、もはやトップクラスの達人という言葉では表現できないほどの強さを持っているとは思いもよらなかった。
郭十二が二度攻撃を仕掛けただけで、相手は完全に崩壊し、百数十人のうち三十人以上がすぐに殺され、残りも重傷を負った。このままでは逃げなければ誰一人として生き残れない。そこで誰かが「撤退だ！」と叫ぶと、秘族の達人たちは全員外へ逃げ出した。
李然は冷笑して言った。「来たいなら来い、去りたいなら去れか？全員ここに残れ！」
齐无真はマグマの流れを操って戦士たちを追い詰め、途中の建物はすべて火の流れに変わり、数分も経たないうちにその精鋭部隊はほぼ壊滅し、半数以上が焼き殺され、ごく少数しか逃げ出せなかった。
七人は非常に息を合わせて行動していたが、秘族の達人たちは急ごしらえで集められた集団で、それぞれが自分の家族を持っていたため、様々な醜態が露呈し、攻撃を避けるために互いに陥れ合う者さえいた。
数分後、秘族の中で最も強い数人の達人がかろうじて逃げ出したが、他の者たちは全く逃げられず、双方の実力差はあまりにも大きかった。
その時、李然と郭十二はようやく状況を理解し、二人同時に叫んだ。「生きている者を数人捕まえろ！」
しかし、その叫びも遅すぎた。最後の生き残りもすでに齐无真のマグマの流れに飲み込まれていた。齐无真は無邪気に言った。「早く言えばよかったのに……」皆、言葉を失った。
郭十二は言った。「大丈夫、まだ三人……いや、五人……逃げている。私が捕まえてくる。」
李然は言った。「見つけにくいな。彼らは街の中に逃げ込んだ。ここは範囲が広すぎる。隠れた場所を見つけたり、群衆に紛れ込んだりすれば……」
郭十二は笑って言った。「私はある人物に追跡用のルーンを仕掛けた。他の者たち……君たちは追跡用のルーンを仕掛けたか？」
李然は言った。「いや、殺すことしか考えてなかった。へへ、彼らがこんなに弱いとは思わなかった。」
齐无真は言った。「彼らが弱いわけではなく、私たちの実力があまりにも急激に上昇したからだ。もし私たちがちょうど出てきたばかりだったら、彼らも私たちと渡り合えただろう。たとえ私たちに勝てなくても、こんなにすぐに全滅することはなかっただろう。」
枯木は頷いて言った。「その通りだ。それに今回彼らは……全力を出していない。へへ、彼らは一団ではなく、一時的に集まった雑集団のようだ。さっき私が追撃していた時、一人が仲間に裏切られた。」
皆はさっきの戦闘の様子を思い出し、すぐに理解した。郭十二は笑って言った。「彼らがどの秘族の者たちかはわからないが、とにかくこの恨みはついた。おそらく彼らも秘族の中では優秀な者たちだろう。行云子には劣るかもしれないが、地位がそれほど低いとは限らない。」
郭十二は月刃のみを使い、解百纳珠祭宝は使わなかったが、心の中では月刃が再び祭炼された後、自分の実力が少なくとも数倍に上昇したことを理解していた。さらに通路から出てきてからは、星辰を祭る時と比べて実力が大幅に向上していた。もし再び行云子と遭遇したら、相手と対抗できるだけでなく、勝つ自信もあると彼は信じていた。
李然は言った。「マグマは必要ない。この都市を焼き払っても……私たちには何も得られない。」
齐无真は頷いて言った。「わかっている。君が言わなくても、私は都市の中央にマグマ湖を作って、直接この都市を破壊できる。」
郭十二は言った。「あの男はすでに高層ビルの中に逃げ込んだ。追っていこう！」
李然は頷いて言った。「行こう。連合灵王国の高層を見つけ出せることを願っている。希望は薄いと思うが、それでも探してみるしかない。」
郭十二は言った。「もし見つけられれば、交渉も可能かもしれない。見つからなければ、戦うしかない。みんな、私についてきて！」そう言って彼は都市の中へと飛んでいった。
地上のいくつかの簡易な要塞がすぐに彼らに向けて弾雨を放った。実際、これは侵入してくる飛行車を阻止するためのものだった。王大阳は連続して数回斬りつけ、それらの要塞を破片の山に変えた。
七人は都市上空に到着し、李然が尋ねた。「どこだ？」
郭十二は数百メートルもの高さがある金属製の高層ビルを指して言った。「あのビルだ。」
李然は言った。「よし、生け捕りにしろ。殺すよりずっと難しい。四方をそれぞれ一人が守り、上にも一人残せ。郭十二、お前と私が行って捕まえるぞ！」
郭十二は頷き、「いいだろう」と言った。彼はセリーヌに向かって言った。「お前は方向を選べ。もし相手がお前の方に来たら、無理に戦わず、数秒間だけ引き止めればいい。他の者たちがすぐに駆けつけるからな。」数人の中でセリーヌの実力は最も弱く、もし本当にその相手と遭遇したら、彼女はかなり苦戦するだろう。
セリーヌは頷き、「問題ない。私なら何とかできるはず」と言った。
李然と郭十二は直接ビルに大きな穴を開けて中に突入した。郭十二は道を探すことなく、月刃で道を切り開きながらその相手を追った。
その秘族の達人は部屋の中で必死に息を切らしていた。彼はひどく怯えており、あの七人がこれほど強いとは思いもよらず、この任務を引き受けたことを深く後悔し、心は混乱し、どうすればいいのかわからなかった。その時、側面の金属壁が突然音もなく砕け散り、二人が外から入ってくるのが見えた。彼はすぐに背筋が凍り、もう逃げられないと悟った。