第五章 首都星を狙う（下）

その将校はうなずき、「十分なエネルギーがあれば問題ない」と言った。
郭十二は「問題ない。私のところには十分なエネルギーがある。すぐに宇宙船を選んでくれ。最高の予備船が欲しい。ここは重戦艦の基地だ、きっと良い船があるはずだ」と言った。
将校は「はい、ここには確かに最高の船があります。それは我々の艦長の私用船です」と答え、さらに「我々の艦長は艦隊全体の司令官でもあります」と付け加えた。
郭十二は好奇心を持って「彼はどこにいるのか？」と尋ねた。
将校は苦笑いして「彼は……もう自殺しました」と答えた。
郭十二は「ああ、死んだのか……それなら仕方ない。準備をしてくれ。準備ができたらすぐに知らせてくれ。覚えておけ、いかさまは無駄だ」と言った。
将校は「わかりました、よく理解しました！」と繰り返した。彼は心の中で、郭十二たちの能力では、たとえ宇宙船を破壊しても何の役にも立たず、むしろ全員が命を落とすだけだとよく分かっていた。数人の将校は指揮室を出て、すぐに司令官の私用船の起動に取りかかった。その中の一人はちょうど司令官の副官で、宇宙船の操作権を握っていた。
やがて、全員が宇宙船に乗り込んだが、通路が塞がれていた。李然は一発の平手打ちでそれを破った。
その将校たちは初めてこれらの怪物が実際に手を下すのを間近で見て、なぜ巨大な艦隊がこの数人に負けたのかを理解した。彼らは平手打ち一発で艦体に大きな穴を開け、艦体が破れて外の宇宙の強大な吸引力を気にも留めず、落ち着いて宇宙船に乗り込んだのだ。
それは豪華な宇宙船で、銀白色の紡錘形の外殻に、高さ4メートルもある舷窓があり、内部の装飾は極めて豪華だった。司令官の一族は連合霊王国で非常に有名な政治家一族であり、同時に著名な大企業家でもあるため、このような私用船を使うのも不思議ではなかった。
壊れた艦体の大きな穴を通り抜け、私用船は素早く宇宙空間に入り、宇宙を一周して首都星の位置を確認した後、ゆっくりと離れていった。
郭十二は大きなリクライニングチェアを手に入れ、足を組んで半座り半横になった。セシリンは彼の隣に座り、「十二、あの……少し緑がかった色の酒を一本ちょうだい」と言った。彼女は酒が大好きで、その味わいに魅了されていた。特に緑色の酒が彼女のお気に入りだった。
郭十二は彼女に一本渡し、「この果実酒の唯一の特徴は甘いことだ。実際は強い酒の方が美味しいよ」と言った。

セリーヌはにっこり笑って言った。「私は甘いものが好きなの。そうだ、漬物も少しちょうだい。」彼女が最も好きなのは、グオ・シーシーが持っている様々な変わったお菓子だった。グオ・シーシーも食いしん坊で、時々彼女の口に何かを詰め込んでくれ、そして毎回彼女をがっかりさせることはなかった。その味は本当に美味しく、徐々に彼女も好きなものを好きなだけ食べる習慣がついてしまった。彼女には符を隠す袋があり、そこにはいつもグオ・シーシーからもらった様々なお菓子が入っていた。

チー・ウージェンが手を伸ばすと、彼女も何も言わなかった。グオ・シーシーは笑いながら彼女に大きな符の瓶を投げてくれた。それは強い酒が入った瓶だった。

すぐに、みんなの手にも符の瓶が渡り、さらに肉干しのような酒のつまみも大量に渡された。みんなはこの機会に何かを食べ、ついでに少し休憩した。

グオ・シーシーはこっそりとシュアイ・ラオトウとコミュニケーションを取っていた。この間、シュアイ・ラオトウは研究を続け、多くの優れた符文の組み合わせを見つけ出し、以前の不適切だった符文の呪文も修正した。この世界には彼らに対する制限がないため、多くの符咒の力が向上したが、ここには符咒の世界特有の精魂が欠けており、それは大きな欠点であり、彼が慎重に研究し、代替品を見つけ出す必要があった。大世界では彼らの魂があまりにも強大で、そのため消費される魂も補充するのが非常に難しい。

しかし、グオ・シーシーにとってはそのような困難は少し軽減されていた。彼には収集癖があり、幼い頃から何かを見るたびに無意識のうちにそれを集めていた。特に符咒の世界では、符を隠す袋や祭壇の空間、鎮魂鼎の空間があり、後には小さな秘境も手に入れ、それを祭壇の中に直接封印した。その内部空間は非常に広大で、彼が無数の素晴らしいものを集めるのに役立った。元々符咒の世界ではそれほど気にしていなかったが、大世界に来てからは、これらの物資が非常に貴重に思えた。

大量の蓄えられた物資のおかげで、今までグオ・シーシーはシュアイ・ラオトウが実験や研究に使える多くのものを提供してきた。もちろん、中には非常に貴重なものもあり、シュアイ・ラオトウでさえ簡単には使えない。例えば精魂や魂珠のようなものは、一つでもなくなると大変なので、絶対に必要な時以外は簡単には使わない。それらは主に祭壇や武器の消耗を補うために使われ、できるだけ節約されるものだった。

この間、シュアイ・ラオトウはずっとジエバイナ・ジューの祭宝を鍛えていた。彼は虚空中で得た啓発をジエバイナ・ジューに応用し、試験の結果は彼を大いに喜ばせた。ジエバイナ・ジューの祭宝の品質は大幅に向上し、特に攻撃面では、いくつかのルーンを加えたことでさらに強化され、物質を分解する能力も恐ろしいほどに達した。どんなに頑丈なものでも素早く分解でき、無形の力による防御でさえも分解できる。試験に成功すると、シュアイ・ラオトウはすぐにグオ・シーリエに伝えた。

グオ・シーリエも非常に興味を持ち、しばらく考えた後で尋ねた。「シュアイ・ラオトウ、本当に防御を分解できるのですか？」

シュアイ・ラオトウは興奮して言った。「本当だ！本当に不思議だよ。何度か試してみたが、得られた結果には自分でも信じられない。とても強力だ。これから敵と戦うときに試してみてくれ。きっとこの不思議な能力が気に入るはずだ。」

グオ・シーリエは笑って言った。「わかりました。次に敵と戦うときは、直接ジエバイナ・ジューを使って戦います。ところで、シュアイ・ラオトウ、他にも何か鍛えましたか？へへ、ジエバイナ・ジューだけを鍛えたわけではないでしょう？」

シュアイ・ラオトウは得意げに笑い、言った。「私はグーシービンも鍛えたんだ。へへ、これは私に大きな驚きを与えてくれた。ああ、言い忘れていたが、グーシービンを使えばここの微弱な魂を集めて、やっと魂珠に凝縮できる。将来的には精魂の代わりになる。精魂ほど使い勝手は良くないが、とりあえず代用品はできたんだ。」

グオ・シーリエは驚いて言った。「え？本当ですか？」

シュアイ・ラオトウは言った。「そうだ。ただし、戦場で使わなければならない。うーん、あまりに弱い一般人は……役に立たない。少し強い人間でなければ少ししか集められない。行雲子のような達人なら、符咒世界の祭壇級の職業者に匹敵する魂を手に入れられるが、そういう人はあまりいない。」

グオ・シーリエはすぐに落胆し、言った。「もういいです。私たちはそういう達人を二人しか見たことがなく、彼らに勝てるかどうかもわからない。そういう人間は殺すのが難しい……あまり意味がないですね。でも、戦場での魂の破片を吸収できるのも悪くない収穫です。」と思い直してまた喜びに満ちた。

シュアイ・ラオトウは言った。「私たちがここにいる時間はあまりに短い。落ち着いたら、研究や試験をするための十分な時間があるだろう。」

グオ・シーリエは言った。「どうなるかわかりません。今回はとても面倒です。聯合霊王国を打ち負かせなければ、私たちはずっと不安なままです。」

イケメン老人は軽蔑的に言った。「あのような安物の武器など、お前たちの相手にはならん。今回首都星に行く時は遠慮せず、できるだけ多くの霊玉を奪ってこい。この品は私にとって非常に役立つのだ。しばらく試してみたが、霊玉と符咒は非常によく合う。霊玉にはある種の力が宿っており、私はすでにその力の一部を利用できるようになった。完全に開発できれば、へへ、精魂の代わりになるかもしれん。」
これはまた一つの重大な発見だった。郭十二はイケメン老人の言葉に衝撃を受けて言葉を失った。この老人はあまりにも強すぎる。しばらくして彼は尋ねた。「本当に精魂の代わりになるのですか？」
イケメン老人は言った。「そんなに簡単ではない。まだ多くの実験が必要だ。時間がかかる……だが、希望は見えている。もし成功すれば、精魂が不足している状況から脱却できる。その時には、お前の力もさらに向上するだろう。」
郭十二は言った。「わかりました。霊玉……大量に集めます。」
イケメン老人は言った。「この間は、お前の月刃は一時的に使わない方がいい。私が再び祭炼し、中の符文や呪文を修正する必要がある。うむ、少し精魂を消費するかもしれんが、多くはない。百匹か二百匹あれば十分だ。」
月刃は郭十二にとって最も重要な武器だが、ずっと使い続けているため、本格的に再祭炼されておらず、たとえ祭炼されても修繕程度に過ぎない。郭十二は振り返って尋ねた。「ねえ、首都星まで、あとどれくらいかかりますか？」
その将校は答えた。「およそ十日ほどですが、その途中で……宇宙要塞に遭遇するでしょう。」
郭十二は心の中で計算し、イケメン老人に尋ねた。「再祭炼を完了するのに、どれくらい時間がかかりますか？」
イケメン老人は言った。「大体五、六日だな。最悪でも八、九日。それは確信している。」
郭十二は頷き、言った。「それなら、再び祭炼しましょう。私にもいくつかアイデアがある。後で伝えますので、それを取り入れられるか試してみてください。月刃の欠点はどんどん大きくなっており、分散すると力が弱まり、集中すると消費が激しくなります。今回の祭炼を通じて、これらの欠点を克服できればと思います。」
イケメン老人は言った。「問題ない。いくつかの符咒を加えることを考えている。私の実験によれば、これらの符咒は非常に強力で、月刃の形態や威力を根本的に変えることができるかもしれん。」

これが郭十二の強みだ。シュアイ老人の助けがあれば、多くのことを気にする必要はなく、一心不乱に自分の魂の力を高めるだけでいい。魂の経文による洗練と、李然から得た経文のおかげで、今や彼の魂は異常に強大になっており、時にはこんなに巨大な魂が転生に影響を与えないかと心配になるほどだ。赤ん坊の体が、どうやってこれほど巨大な魂を支えられるのか、彼には想像もつかない。

郭十二は尋ねた。「シュアイ老人、魂を封印する件は進展ありますか？」

シュアイ老人は戸惑って言った。「魂を封印するって何だ？」

郭十二は苦笑いせずにはいられなかった。まさかシュアイ老人が忘れたのか？当初、二人は長い間話し合い、彼自身も多くのアイデアを出した。魂の封印は主にシュアイ老人が行うもので、そうでなければ彼自身は転生できないだろう。自分が死んだ時、魂がほとんど消えてしまうのではないかと心配だ。もしそうなら、大きな損失だ。実際、魂が目覚めて前世の記憶を取り戻せば、すぐに体を強化し、力を回復できるのだ。

「つまり……もし私が死んで転生が必要になった時、私の魂はあまりにも巨大すぎて……」

シュアイ老人はようやく理解し、言った。「その件はとっくに準備してある。今になって聞くのか？くそっ、当然、これが最も重要なことだってわかってるさ。お前が生きられなければ、俺も終わりだ……」と、彼は延々と話し続けた。

今回は郭十二はシュアイ老人の話を遮らなかった。心の中で感謝していた。多くのことをシュアイ老人は何も言わずに済ませてしまうのだ。

しばらくしゃべった後、シュアイ老人は言った。「特別にお前の転生のための祭宝を作っておいた。もうお前の祭壇の上に置いてある。死ぬ気がする時はすぐにその祭宝を開けろ。うむ、間に合わなければ俺が開けてやる。心配するな。その祭宝のために、俺は無数の労力と貴重な材料を費やしたんだ。」

郭十二はすぐに祭壇の上を探し始めた。