第二章 戦艦奪取（下）
数千の炎が齐無真の周りを舞い、宇宙空間で極めて目立ち、同時に非常に華やかだった。当然、無数の人々の視線や攻撃を引き寄せた。その炎は人を殺すだけでなく、攻撃を防ぐこともでき、本当に変化に富んでいた。齐無真を見た者は皆、心の底から衝撃を受けた。もし命を落とさなくても、一生忘れることはできないだろう。彼女の能力は人間の及ぶ範囲をはるかに超えていた。
飛行するにつれて、さらに多くの炎が齐無真の体から湧き出した。最初は一色の赤い炎だったが、次第に他の色の炎も現れた。数は数百に過ぎなかったが、色はそれぞれ異なり、その中には特に眩しい紫色の炎が七つあった。これら七つの炎は彼女の足元に沈み、円形の炎の輪を形成し、彼女の足元で急速に回転しながら小さな火花を飛ばしていた。
宇宙戦場では、多くの人々の視線が齐無真に注がれていた。彼女はあまりにも眩しく、こんな短い時間ですでに母艦級の大型宇宙船の近くまで到達していた。彼女の目的は最初から明確だった——この巨大な宇宙船を倒すことだ。この宇宙船の攻撃力はあまりにも強く、もし彼らを捕捉できなければ、とっくに彼ら七人を重傷させていただろう。これほど巨大な脅威は、即座に排除しなければならない。
大型宇宙船は必死に加速したが、どれだけ加速しても齐無真の突進には敵わなかった。無数の戦士が必死に阻止しようとしたが、齐無真の速度を落とすことはできなかった。彼女はまっすぐに宇宙船の外側の合金製の殻に衝突し、瞬時に船体の中に消え、大きな穴だけが残った。
郭十二とセシリンは連続して瞬間移動し、宇宙船の撤退ルート上に現れ、補給船と正面衝突した。この宇宙船はもともと最後尾にいて、すでに船首を向けて撤退の準備をしていた。この補給船には防御装置がほとんどなく、数機の攻撃機と数十人の武装した戦士だけが守っているだけで、郭十二にとっては全く脅威ではなかった。彼は月刃を振り回し、一撃で船首を切り裂いた。
一撃で補給船は機能を停止し、攻撃機や戦士たちは恐怖のあまり外へと必死に逃げ出した。郭十二はこんな小物に構う気はなく、別の宇宙船に向かって突進した。それは大型の通信船で、艦隊全体の中枢であり、あらゆる情報がこの宇宙船で交換・中継されていた。この通信船の周りには四隻の守護宇宙船があり、いずれも小型の宇宙船だったが、郭十二が襲いかかるのを見てすぐに必死に阻止しようとした。
郭十二は冷笑し、小型の宇宙船に近づくと、鎮魂鼎に激しく平手打ちをした。すると衝撃波が瞬時に発生し、肉眼で見えるほどの振動が広がっていった。その波動に触れた者の魂は一瞬で奪われ、静かに死んでしまう。たとえ宇宙船に頑丈な金属製の外殻があっても、この恐ろしい攻撃を防ぐことはできず、中にいた全員が即死した。制御を失った宇宙船はまっすぐに突進してきた。
再び平手打ちが放たれ、符文のような手のひらが巨大に膨らみ、船首を激しく叩いた。宇宙船は方向を逸し、通信船に衝突していった。郭十二はまだ満足せず、船尾にも平手打ちを加えた。その小型宇宙船は矢のように飛び、瞬く間に通信船に衝突し、船首が通信船の中央部に突き刺さった。
郭十二は瞬間移動で別の護衛宇宙船のそばに移動し、同じ手口で護衛宇宙船も通信船に衝突させた。通信船は連続して重撃を受け、破れた部分から火花が飛び散り、アークが乱れて点滅した。郭十二は一目見て、この通信船が完全に機能しなくなったことを悟り、もう気にせず別の中型宇宙船に向かった。
この艦隊は七人の恐ろしい攻撃によって完全に混乱し、宇宙船たちは狂ったように逃げ惑った。誰ももうこの七人の変態と戦う勇気はなく、戦闘から離脱し、できるだけ遠くに逃げようとした。このような戦いは続けられず、彼らには有効な攻撃手段がなく、受け身で攻撃を受けるしかなかったが、誰も死にたくはなかった。宇宙空間は大混乱となり、多くの宇宙船が隊列の中で無茶に加速し、結果として何度も衝突が起こった。
七人は狂ったように攻撃を続け、やがてこの艦隊は完全に機能しなくなり、多数の武装戦士が列紋星へと逃げ込んだ。宇宙空間ではほとんど何もできず、宇宙船の中でも安全ではなかった。多くの戦士が宇宙船から飛び出し、彼らは七人と戦うのではなく、逃げるために最も近い列紋星へと急いだ。
最も大きな母艦級の重型宇宙船は、宇宙空間で目立つ巨大なたいまつのようになり、中の人々の一部は逃げ出し、残りの一部は船長の命令で船を捨てて脱出したが、ほとんどの将校は船内で焼死した。
この母艦級の重型宇宙船は、この艦隊の指揮艦であり、齐无真によって破壊されると、艦隊の指揮体系も崩壊した。後任の指揮官が就任してから1分も経たないうちに、彼がいた大型宇宙船は李然によって粉々に破壊され、船首の指揮室は平手打ちで崩れ落ち、ちょうどその場にいた不運な指揮官は、潰れた指揮室によって薄い一片に押しつぶされてしまった。
第三の指揮官の境遇はさらに悲惨で、彼が艦を放棄するよう命じたばかりで、指揮を引き継ぐ前にその星艦は爆発してしまった。数十万人もいる大規模な星艦艦隊が、たった七人に打ち負かされ、こんな結末になるとは誰も想像できなかった。実際、李然たち七人も苦労しており、絶え間ない攻撃によって大量の祭壇の力や蓄えられた精魂が消耗された。このような消耗は大世界では補うのが非常に難しい。そのため七人は一時的に怒りを発散させた後、慎重に攻撃を続け、もはや強力な必殺技を使うことはせず、これからどんな敵が現れるか分からないため、力を温存しなければならなかった。
郭十二は小型の星艦を占領し、すぐに信号を送って全員を集めた。この時点でもう戦う必要はなく、続けて戦えば純粋な殺戮になるだけだった。彼は抵抗しない相手を殺すことに興味がなかった。
しばらくして、全員がその星艦に集まった。李然が尋ねた。「十二、なぜ私たちを集めたんだ？」
郭十二は笑って言った。「兄貴、戦うのが癖になったのか？もう行くべきだ。この艦隊はもう終わりだ。これ以上戦っても意味がない。みんなただの雑魚で、力を無駄にする必要はない。」
齐无真はだらしなく座り、周囲を見回した。周りに立っているのは将校たちで、皆顔色が青ざめ、彼女たちを神のように見つめていた。彼らには、どうして一人の人間があんなに強大な力を持ち、星艦を簡単に倒し、あらゆる武器の攻撃に耐えられるのか理解できなかった。
齐无真は楽しそうな様子で、将校たちの内心の恐怖をはっきりと見ていた。
李然が言った。「それならもういい……行こう。さっきあのクソ野郎どもに怒らせられたからな。」
瑟希琳が小声で尋ねた。「十二、クソ野郎って何？それはどんな卵なの？」
郭十二は笑いをこらえきれずに言った。「別に、それはうちの地方の俗語で、人を罵る言葉だ。」
瑟希琳は「ああ……」と言った。
枯木が言った。「もう行ける。お前たち……星艦を操縦してここを離れろ！」
星艦の将校たちはすぐに忙しく動き始めた。彼らは決して反抗する勇気がなかった。相手が普通の人間で、たとえ星空武装を身につけていても、これほど怖がることはなかっただろう。しかし、この集団には一切手を出すことができず、双方の力の差があまりにも大きく、反抗する気持ちになることすらできなかった。相手は指一本で全員を殺せるのだ。だから彼らは素直に星艦を操縦し、外側へと飛んで行った。
この宇宙空間はますます混乱していく。次々と宇宙船が内部で大火災に見舞われ、火勢は徐々に広がり、濃い煙が宇宙空間に吸い上げられ、奇妙な煙の跡を残す。無数の金属片や武装をまとった死体が宇宙空間に浮かんでいる。
宇宙船は慎重に動き出し、時折破片をかき分けながら徐々に艦隊の外側へと飛んでいった。ある将校が言った。「報告します、閣下。我々は外に出ました。」
李然は冷笑し、言った。「よし、では連合霊王国の首都星へ行こう！」
宇宙船の指揮官は驚愕し、どもりながら言った。「それは……それは……閣下、我々は小型宇宙船で、そんな遠くまでは行けません。補給もなく……エネルギーも足りません！」
郭十二はにやりと笑い、「エネルギーが足りない？簡単だ。どんなエネルギーが必要か？私が奪ってくる！」
宇宙船の指揮官は汗だくになった。郭十二はいらだちながら言った。「早く言え、どんな物資やエネルギーが必要だ？」
ある将校が前に出て言った。「タイプ2のエネルギーブロックが必要です。タイプ3があればなお良く、それに食料を含む各種補給品もです。」
郭十二は言った。「タイプ3のエネルギーブロックを一つ持ってこい。」
すぐに将校がタイプ3のエネルギーブロックを持ってきた。それは手のひらサイズの金属製の箱で、中にマッチ箱ほどの大きさのエネルギーブロックが入っており、色は淡い青色だった。彼は言った。「タイプ3はこういうものです。これがタイプ2のエネルギーブロックです……」彼は別のブロックを取り出し、そのエネルギーの色は濃い緑色で、「タイプ2のエネルギーブロックです……効能はタイプ3の2倍から3倍弱です」と言った。
郭十二は尋ねた。「この種のエネルギーブロックは通常、宇宙船のどの区画に置かれているのか？」
将校は言った。「貯蔵庫にあります。動力室の隣、船尾に近いところです……」彼は宇宙船の図を開き、いくつかの場所を指し示し、さらに言った。「実際、補給船には大量のエネルギーブロックがあります。」
郭十二は言った。「少し待ってくれ！」そして瞬時にその場から消えた。その将校はまるで幽霊を見たかのように目を見開き、呆然とした様子だった。今回はセシリンは一緒に行かなかった。彼女は言った。「珍しいものを見ると驚くんだから、どっか行け！」
その将校は汗を拭きながら急いで数歩後退し、心の中で疑問に思っていた。なぜこの人は突然消えてしまったのか？
しばらくして郭十二が戻ってきた。彼の手には符袋があり、彼は尋ねた。「補給官は誰だ？」
先ほど退いていった将校が前に出て言った。「私です……」
郭十二は言った。「貯蔵庫に連れて行け。」
その将校もこれ以上尋ねることはできず、郭十二を連れて貯蔵庫へ向かった。そこはすでに半分が空っぽになっていた。郭十二は符を入れた袋を持ち、わずかに動かすだけで地面に大量の三型エネルギーブロックが現れた。彼は「誰かを呼んで整理させろ！」と言うと、再び地面に大量の三型エネルギーブロックが現れた。
その将校は完全に呆然とした。彼はこれまで一度も空間装置を見たことがなく、これらのエネルギーブロックがどこから来たのか全く想像もつかなかった。