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第二章船奪取（上）

リー・ランの小隊のメンバーたちは、最大限の防御だけでなく、虚空を移動するための防御も発動した。しかし、すべての宇宙船が放つ遠距離攻撃の威力はあまりにも巨大で、空間全体が激しく揺れ動き、場所によってはわずかに崩壊していた。セシリンだけがグオ・シーラーに守られていた以外、7人全員が負傷し、魂は強大な圧力を感じ、肉体も激しく揺さぶられた。
リー・ランの口元から血の筋が流れ出た。彼は吐き捨てるように言い、笑った。「くそっ、久しぶりに傷ついたな！」
チー・ウージェンの目には狂気の光が宿っており、彼女は静かに言った。「いい、とてもいい……」
クー・ムーが叫んだ。「早く行け！」
再びその心臓を締め付けるような感覚が訪れ、第二波の攻撃が間もなくやってくる。
リー・ランは気を取り直し、みんなを連れて強制的に瞬間移動し、再び数千キロメートル先に移動した。第二波の攻撃が彼らがさっきいた場所に降り注ぎ、大きな衝撃が走った。その直後、第三波、第四波の攻撃も続き、まるで追いかけるように攻撃が続いた。
グオ・シーラーが叫んだ。「これではダメだ、上に行こう！このままでは受動的すぎる！」
受動的どころか、このように追いかけられて攻撃されれば、いずれ被害を受ける。たとえ彼らがトップクラスのプロであっても、しっかりと攻撃を受ければ耐えられない。
みんなは斜め上に飛んでいったが、直線的に飛ぶことはできず、それはあまりにも危険だった。絶え間ない攻撃にリー・ランは困惑した。攻撃があまりにも正確で、まるで何かが導いているかのようだった。
「奇妙だ、どうやって俺たちを特定しているんだ？」
この質問に答えられる者はいなかった。7人は必死に瞬間移動を繰り返し、主にリー・ラン、チー・ウージェン、クー・ムー、グオ・シーラーの4人が交代でみんなを連れて瞬間移動し、消費を少し抑えた。
彼らは目的もなく瞬間移動を繰り返し、一度に数千キロメートルも移動した。宇宙船の攻撃は集中しなければならず、分散してしまえば7人にとって大きな脅威にはならない。だから彼らを本当に脅かすのは、狙われた特定の点だった。すべての攻撃がその点に集中し、7人が間に合わずに瞬間移動できなければ、彼らは危険にさらされる。
何度も瞬間移動を繰り返すうちに、7人は少しずつ上に飛んでいき、間もなく大気圏を脱出しそうだった。
大気圏全体が激しく燃え上がり、宇宙船の大規模な攻撃によってレイウェン星の被害はもはや回復不可能だった。連合霊王国は、7人を滅ぼすためなら行政星を破壊することさえ厭わない。彼らの攻撃から、連合霊王国がいかに狂っているかがわかる。彼らのあらゆる手段を尽くす攻撃に、リー・ランたちも怒りに震えた。チー・ウージェンの目には炎が宿り、彼女は本当に少し狂っていた。

郭十二は齐无真の体から絶えず火の符文が現れているのを見て、彼女が怒りに震えていることを悟り、我慢できずに言った。「真姐、もうすぐ宇宙に到着するよ。その時に話そう！」
齐无真は郭十二を一瞥し、何も言わなかったが、狂気じみた勢いは少し和らぎ、彼女自身も自制しているのが分かった。郭十二は齐无真の視線を受けて思わず冷や汗をかいた。その視線は実に恐ろしいものだった。
相手の星艦内は混乱に包まれていた。宇宙には母艦級の重戦星艦があり、今回李然たちを捕らえることができたのは、その星艦に八級星国から得た新型の装置が搭載されており、秘族に対抗するためのロックオン兵器だったからだ。しかし、十数回にわたって攻撃しても、その七人には実際に当たらなかった。彼らの移動速度があまりにも速く、ロックオンして発射するやいなや相手は消えてしまい、再びロックオンしなければならなかったのだ。
艦隊の指揮官は、七人が宇宙に入るまで気づかなかった。彼らは相手を倒すことに急ぎすぎ、かえって相手にチャンスを与えてしまったのだ。最初から計画が間違っており、一撃で倒すことを考えるのではなく、七人を足止めして宇宙に入らせないようにし、攻撃が分散しても彼らを攻撃し続けるべきだった。そうすれば七人は地上でしか動けず、星艦の遠距離攻撃が最大限の効果を発揮できたはずだ。
そして、七人が星艦に近づけば、艦隊全体が危険にさらされる。この七人はあまりにも異常で、実際に艦隊を一掃する力を持っていた。指揮官はすぐに命令を下し、八隻の星艦を残して敵と交戦させ、他の星艦は遠くへ撤退し始めた。
これは非常に単純な戦術で、指揮官は八隻の星艦で敵を引きつけ、その後全艦隊を集結させて遠距離攻撃を行い、敵を倒すことはせずとも傷つけることを目指した。
同時に、大量の星空武装を装備した戦士たちが星艦から飛び出し、相手の飛行速度を妨げる役割を果たした。指揮官は今になってようやく理解した。たとえ自分の艦隊の攻撃力が強くても、相手に当たらなければ全て無駄だということを。
指揮官は心の中で少し悔やんだ。もし達人が現れて戦ってくれれば、この数人の速度を遅らせることができたかもしれない。彼は心の中で連合霊王国の高層を罵った。あいつらは命令ばかり出して、艦隊の生死など全く気にかけていない。今この時に攻撃を選ぶのは、艦隊にとってあまりにも危険すぎる。
七人が宇宙に到着すると、遠くに星艦の艦隊が見え、その時点ですでに攻撃は混乱し始めていた。

齐无真は冷ややかに言った。「ここで散開しろ。あの巨大な船は私が相手をする！」彼女は本当に怒っていた。先ほどの連続攻撃は彼らを直撃しなかったものの、余波で彼らは傷つき、特に魂が揺さぶられていたのだ。
李然は頷き、「いつもの通り、それぞれが攻撃を仕掛けよう。今回は……絶対に逃がさない！」と言った。彼もまた怒りに燃えていた。
枯木は口元を歪めて言った。「分かれてもいい。標的が小さくなれば、私たちの攻撃もしやすくなる！」
郭十二も同意し、「いいぞ！」と言った。
齐无真は紫色の鎖を解き放ち、赤紅色の光となって艦隊に向かって突進した。
李然たちも散開し、それぞれが選んだ標的に向かって飛んでいった。
郭十二は艦隊が分断され、一部がこちらに突進し、別の部分が後退し始めるのを見て、魂が激しく揺れ動きながら叫んだ。「彼らを退かせるな！距離を広げるな！」
七人は迫ってくる八隻の星艦を無視し、遠くの艦隊に向かって猛攻を仕掛けた。彼らは皆、近づけば星艦は彼らを防御できず、攻撃も効かず、艦隊の遠距離攻撃にも耐えられないことを理解していた。だからこそ、互いに絡み合って戦わなければならないのだ。
齐无真は他の星艦を気にせず、目標はあの母艦級の重型星艦だけだった。見渡す限り星艦だらけ。今回の列紋星包囲戦には大小合わせて数百隻の星艦が集結しており、さらに艦隊が途中にいる。
もし聯合霊王国の高層が攻撃を命じなければ、一日後にはさらに大規模な艦隊が到着するはずだった。その艦隊には七百隻以上の各種星艦があり、聯合霊王国内でも屈指の戦力を誇っていた。
李然は周囲で無差別に攻撃してくる星艦を気にせず、齐无真と同じように遠くの艦隊に向かって飛んでいった。彼は相手の退路を直接塞ぎたかったのだ。
王大陽は近くの敵を攻撃し、誰を倒しても構わず、星艦を破壊できればいいと考えていた。枯木とモニエルは雨のように降り注ぐ戦士たちを専門に相手にし、二人は縦横無尽に動き回り、あっという間に宇宙空間が様々な破片で満たされ、多くの戦士が星空武装を着用していても二人によって気絶させられた。
郭十二はセシリンを連れて遠くの艦隊に向かって飛んでいった。彼の考えも齐无真や李然と同じで、まず艦隊の退路を塞ぐことだった。彼は再び遠距離攻撃を受けるのはごめんだった。
頭上に鎮魂鼎を載せているため、波のような振動が広がり、攻撃しようと近づく戦士は全員、振動波によって気絶させられ、特に近づきすぎた戦士は瞬時に魂が粉々になった。星空武装を解除すれば、これらの戦士が七つの穴から血を流し、体には何の外傷もなく、静かに死んでいることがわかるだろう。

まるで風を切って波を越えるかのように、郭十二は猛スピードで前進し、鎮魂鼎は次々と攻撃を仕掛けてきた。これにより奇妙な光景が生まれ、どれだけの武装戦士や攻撃機が阻止しようとしても、数万メートル圏内に入ると彼らは制御を失い、すぐに宇宙空間を漂い、生死もわからない状態になるのだ。郭十二が通り過ぎるたびに、その後ろには大量の死傷者や昏睡状態の戦士が残され、これを星艦の中から指揮していた将校たちは寒気を感じ、ぞっとする思いに襲われた。これはあまりにも奇妙だ。郭十二はただ飛行しているだけで、何の動きもしていない。彼のそばにいる女性も、逃げようとする戦士たちを時折攻撃しているだけだが、彼らは皆、この恐ろしい光景の元凶が郭十二に違いないと知っていた。わずか数分で、郭十二は武装戦士たちの包囲網を突破し、さらに加速して艦隊に向かって突進した。無数の攻撃が交差し、宇宙空間は混乱に包まれ、まるで爆竹工場が爆発したかのようだった。密集した攻撃が宇宙空間を駆け抜け、様々な色の光がちらつく。宇宙空間では音が伝わらないため、すべてが極めて静かに起こっていた。齐无真の速度は最も速く、彼女はすでに後退する艦隊の中に突入しており、数隻の星艦がすぐに彼女に攻撃を仕掛け、母艦級の重戦星艦に近づくのを阻止しようとしたが、彼女はすべてをかわしていった。宇宙空間を舞う二本の炎の鞭が見えた。星艦の中から外を見ている人々は皆、目を見張った。彼らは齐无真が何の武器装備も持たずに宇宙空間を飛行しているのをはっきりと見ており、その二本の炎の長鞭が何の武器なのかも理解できなかった。炎の長鞭が突如として横切ってきた星艦を強く打ち、まるで火のナイフでバターを切るかのように、一瞬でその中型星艦を真っ二つにし、切り口からすぐに激しい炎が上がった。同時に、齐无真は二つに割れた星艦を越え、赤い光が閃き、彼女はすでに二番目の阻止用星艦に近づいていた。大量の戦士が集まって阻止しようとしたが、齐无真の二本の炎の鞭に阻まれた。炎の鞭は宇宙空間を急速に回転し、それに触れる人や物はすべて大火に包まれた。皆の心には奇妙な感覚が湧き上がった。どうして火が宇宙空間で燃えるのか？さらに奇妙なのは、齐无真の体から無数の炎が漂い出してきたことだ。その数はおよそ数千にも上った。人の頭ほどの大きさの小さな炎が、齐无真の飛行に合わせて彼女の後ろを漂い、近づいてくる人や星艦があると、一つの炎が生き物のように素早く飛んでいった。

もし人間なら、たとえ武器を装備していても炎は直接その体に付着し、激しく燃え始める。わずか数秒で人間も装備も灰になってしまい、炎はさらに勢いを増して齐无真を追いかけてくる。

星艦に火が及ぶとなると、それはさらに恐ろしい光景だ。炎は瞬時に星艦の金属製外殻に大きな穴を開け、その中に入って暴れ回る。星艦の内部で大火が起きると、炎は内部からも穴を開けて飛び出し、引き続き齐无真を追っていく。これらの炎はまるで齐无真の兵士のように、何の遠慮もなくすべてを虐殺するのだ。