第七章 同流合汚（上）
李然は列紋星の地図を起動し、立方体から惑星の立体的な映像が浮かび上がった。彼は立方体を指でそっと操作し、その映像が拡大されていくと笑って言った。「位置を特定できる……」彼はこの装置によく慣れているようで、すぐにゆっくりと回転する惑星上に赤い点が現れた。
赤い点がある惑星の一部が急速に拡大され、あっという間に李然たちのいる都市が皆の目の前に現れた。李然は言った。「これは仮想モードだ……」そして続けて言った。「財物が保管されている場所を探そう……」するとすぐに数十個の青い点が現れた。
これは探索機能で、必要な建物は何でも見つけられ、さらには探している住民さえも見つけ出せる。これは政府専用の地図で、情報量が非常に多く、その中には多くが機密に属している。
李然は言った。「重要でないものは除外しよう。私には最大の財物保管場所が必要だ。」そう言って、彼はほとんどの青い点を消し去り、3つだけ残した。李然は一つ一つ拡大して調べ、笑って言った。「これが最も価値がある。政府のものだ……信頼性も最高で、中には貴重なものがたくさんあるかもしれない。場所は……ふっ、私たちの足元だ！」
郭十二はそれを聞くと、月刃を飛ばし、それを地面に直接突き刺した。瞬く間に地面に裂け目ができた。彼は言った。「かなり厚いな……ふっ、地下にまで秘密があるとは思わなかった。私が下に降りてみる。」そう言って彼はその裂け目に飛び込んだ。
これは完全な暴力的破壊で、誰も出入り口を探そうとは思っていない。彼らにとって、ここのいわゆる防御など全く問題にならない。一刀で何でも破壊される。岩石であれ合成金属であれ、祭宝の暴力的破壊を防ぐことは不可能だ。
符咒職業者の武器は非常に強力で、特に郭十二たちが虚空中からインスピレーションを得てからは、彼らの祭宝の力は恐ろしいほどに向上した。
すぐに彼らは政府が財物を保管している場所を見つけ出した。そこには主に各種文書があり、郭十二たちが必要としていた藍晶はごくわずかで、約十数万個が小さな金属箱に入れられていた。一つの金属箱には千個の藍晶が入っており、皆は素早くそれを分け合った。
彼らはさらに2つの霊玉も見つけたが、その数はごくわずかで400個余りで、品質も平凡だった。これでこの世界で霊玉がいかに貴重かがわかるだろう。
他のものについては、皆の興味はそれほどなかった。郭十二は尋ねた。「次の点はどこだ？」
李然は言った。「あれは大手エンターテイメント会社で、その中には3つの統合カジノもある。ふふ、あんな場所には……たくさんの財宝があるはずだ。うむ、ここからすぐ近くだ。私が案内しよう。」
7人は巨大な建物の前に到着した。今回は抵抗に遭った。そこには地面戦闘用の武装を身につけた数百人の戦士がいた。この種の地面戦闘用武装は大手財閥だけが持つ防御用武装で、一つ一つが数十メートルもあった。
郭十二は思わず口笛を吹いた。彼らは宇宙空間で星空武装を身につけた戦士を何人も倒してきたが、元々この種の武装には何の感想もなかった。しかし宇宙空間では遠距離戦闘が主流で、近づく前にすでに倒してしまうため、戦士が彼らに近づくことはほとんどなく、近距離で武装を目の当たりにした時ほど衝撃を受けることはなかった。今目の当たりにしている武装はどれも巨大で、動き出すと轟々という足音が非常に恐ろしかった。
しかし、7人はこれらの武装には目もくれず、その武装戦士たちの前にいる一人だけに興味を示した。
それはハゲ頭の男で、黒いレザージャケットを着ており、腰には幅広のベルトを締め、そこには奇妙なものがいくつかぶら下がっていた。手には金属製の棒を持ち、裸足で地面から5、6メートルの高さに浮かんでいた。たとえ符咒世界や他の小さな世界であっても、空中を飛べる人間は注目を集める。なぜなら、そのような人間はおそらく大高手だからだ。
李然たちは一列に並び、全員が空中に浮かんでいた。その大男は明らかに呆然としていた。7人もの高手が来るとは思ってもみなかったのだ。
「私は吉隆財閥の供奉、卜若布贡だ。お前たちは何者だ？もし何もないのなら……どうか退いてくれ！」
李然は笑って言った。「卜若布贡？秘族の人間か？」
卜若布贡の表情はすぐに変わり、声を少し低くして言った。「私は……秘族の人間ではない。お前たちは……秘族の人間か？」ある程度の実力に達した者だけが秘族の存在を知り、秘族がいかに強力かを理解している。彼のような高手は言うまでもなく、国々でさえも秘族の人間を簡単に刺激することはできない。
卜若布贡は秘族の人間ではなかったが、秘族とは少し関係があった。彼はかつて秘族の高手から指導を受け、そのおかげで実力が大幅に向上したのだ。もし李然たちが自分たちを秘族の人間だと言えば、彼は躊躇うことなくすぐに立ち去るだろう。なぜなら、秘族の高手は彼のような者では太刀打ちできないからだ。
李然は淡々と言った。「我々は秘族の人間などではない。」
ブロブゴンはこっそりと安堵の息をついたが、決して油断することなく言った。「それなら……皆さん、どうか去ってください！親切心は……私ブロブゴンが受け取ります。今後何かあれば、私のところに来てください！」彼は友達になろうとする様子で、顔には少しも傲慢な表情がなかった。
周囲の人々は驚いた表情を浮かべた。ブロブゴンの気性が悪く、有名な気難しさと変わりやすさを持っていることを知っている彼らにとって、この七人に対してこんな態度を取るなんて信じられないことだった。彼らは知らなかったのだ、ブロブゴンはそもそも相手と敵対するつもりなどなく、相手の七人が自分と同じように空中に浮かんでいるのを見ただけで、相手の実力が自分より劣っていないことを理解していたのだ。
郭十二は思わず笑った。このやつは賢い、彼らと親しくなろうとしているのだ。しかし彼らは略奪に来たのだ、ブロブゴンの言葉にどうして動かされるだろうか？彼は笑って言った。「もしあなたが去れば、ふふ、私たちはあなたの命を助けてあげるかもしれません。」彼はとても真剣に言った、冗談を言っている様子は全くなかった。しかし、この言葉をブロブゴンがどう受け入れられるだろうか？
案の定、ブロブゴンの顔色は暗くなった。彼は言った。「私を困らせないでください。あなたたちはたったの七人です。こちらには大勢の護衛がいます！」彼はすぐに手を出したいと思っていたが、心の中で大きなためらいがあり、怒りを抑え込み、この戦いを避けようとした。
李然は思わず笑って言った。「私の弟の言葉は、確かにあなたのためです。」
しかし枯木は少しイライラしている様子で、少し前に出て冷たく言った。「消えろ！」
ついにブロブゴンは怒りを爆発させ、激しく後退しながら叫んだ。「攻撃しろ！」周囲の護衛たちはすぐに攻撃を開始した。地上の戦闘用武器の火力は強力だったが、七人にとってはまだ脅威にはならなかった。
七人は全く抵抗せず、相手の攻撃をそのまま受け流した。七人の周囲一尺以内に入るどんな攻撃も、物理的な攻撃であれ他のタイプの攻撃であれ、自然と消え去ってしまった。枯木は冷笑し、すぐに瞬間移動で去っていった。
ブロブゴンは絶えず後退し続けた。彼の飛行速度は速かったが、どうしても枯木の瞬間移動には敵わなかった。あっという間に、彼は枯木が自分の前に現れるのを見て、恐怖のあまり手に持っていた金属棒を振り回し、激しく叩き下ろしながら叫んだ。「攻撃しろ！」
枯木は冷たく言った。「くたばれ！」そして腕を振って金属棒に立ち向かった。
ガン！
ブオロブゴンの目玉が飛び出しそうになった。彼の手にある金属の棒は特別に作られたもので、硬さも柔軟性も非常に優れていた。まるで相手の腕ではなく巨大な金属塊に打ち付けたようで、反動で棒が手からほとんど飛び出しそうになった。その一撃で彼の手のひらはすっかり裂け、血が棒を伝って流れ落ちた。さらに恐ろしいことに、その金属棒は曲がった定規のような形に変わってしまった。
すぐにコムクが間近に迫り、ブオロブゴンが反応する間もなく、連続して二発の拳を彼の胸に叩き込んだ。ドン、ドンという音と共に、ブオロブゴンは瞬時に吹き飛ばされた。
それだけでは終わらなかった。コムクはわずかに身を動かし、影のように追いかけてきて、絶え間ない攻撃を仕掛けてきた。彼は一気にブオロブゴンを倒すのではなく、力を込めずに拳や足で繰り返し打ち続けた。そう、彼は相手を殴り続けるつもりだったのだ。
ブオロブゴンは連続する攻撃によって混乱状態に陥った。この男の実力はかなり高く、コムクの攻撃に耐えて死なずにいられるほどだった。空中で絶えず血を吐いてはいたが、まだ生きていたのだ。
コムクは最後の一撃を放ち、ついにブオロブゴンを昏睡状態に追い込んだ。彼は紫色の鎖を放ち、犬を縛るようにブオロブゴンを引き戻した。
護衛たちが攻撃を仕掛けてきたとき、チー・ウージェンが動いた。彼女が手を振ると、何百もの火花が放たれ、各護衛がその火花を受け取った。
護衛たちはその火花の恐ろしさを知らず、誰も避けようとせず、ただ狂ったように発砲し続けた。やがて彼らは恐怖に駆られて気づいた。金属製の外殻を持つ護衛たちが燃え始めているのだ。厚い金属装甲がまるでクリームが炎に触れたかのように急速に溶けていくのだ。
護衛たちは恐怖のあまりあたりを走り回り始め、近くにいた多くの見物人も巻き込まれた。地上戦用の兵器は数十メートルもの高さがあり、無茶に走り回れば金属製の建物でさえ破壊される。ましてや脆弱な一般人などなおさらだ。
燃えていない残りの護衛兵器たちは状況が悪化するのを見て、すぐに外へと逃げ出した。その途中で何人も踏み殺したに違いない。しばらくすると、巨大な建物の前の群衆はすっかり消え去り、逃げた者もいれば死んだ者もおり、地面は一面の混乱に覆われた。
コムクはブオロブゴンを地面に投げ捨て、「この男には少し実力があるが、行雲子たちにはまだ遠く及ばない」と言った。
ブオロブゴンは地面に倒れ、その衝撃で目を覚ました。彼は苦労して頭を上げ、自分が捕らえられていることに気づき、心の中で絶望に満たされた。
さっきの枯木の攻撃で、彼は完全に目を覚ました。この者たちはたとえ秘族の達人ではなくても、秘族の達人に劣ることはなく、むしろさらに強いかもしれない。彼は心の中で思った――なぜここにこんなに恐ろしい達人たちがいるのか？
その考えが頭をよぎった瞬間、彼はすぐに理由を理解し、心の中で叫んだ。「なんてことだ、なぜこんな邪悪な者たちがここにいるんだ？」
彼は以前から情報を得ており、この災難は数人の超級達人たちが引き起こしたものだと知っていた。彼らは星間艦隊だけでなく、列紋星最大の宇宙防衛要塞まで破壊しており、その力の強さは軍隊でさえも対抗できないほどだった。自分はそれに気づかず、愚かにも彼らと戦ってしまった。本当に愚かだった。