第七章 同流合汚（下）

李然は言った。「先導してくれ。倉庫を開けてくれ。」
卜若布貢は言葉を失った。この者たちが強盗に来るとは思ってもみなかったのだ。これほどの力を持ちながら強盗を働くなんて、実に滑稽だ。彼がここで守っていたのは、敗残兵が略奪に来るのを防ぐためだった。だが敗残兵は来ず、彼らが打ち負かした相手よりも強力な連中がやって来たのだ。彼はすぐに観念し、「私を放してくれ。案内するから！」と言った。
李然はこの男がこれほど賢明だとは思わず、頷いて言った。「いいだろう！」相手が策略を使っているかどうかなど気にしなかった。絶対的な力の前では、どんな小賢しい策も無駄に終わるのだ。
七人は卜若布貢に続いてその巨大な建物に入った。金属製の大門の前には数人の管理人がいたが、卜若布貢が人を連れて入ってくるのを見て、誰も止めることはできなかった。しかし、全員が後で報告するつもりだった。
その者たちのそばを通るとき、卜若布貢は突然暴れ出し、一人一人の頭に拳を叩き込んだ。その速さは郭十二の目には普通に見えたが、一般人にとっては稲妻のように速く、彼らは反応する間もなく瞬時に殺された。卜若布貢は冷笑して言った。「お前たちが何を考えているか、分かっていたぞ！」そして先を進み、李然たちのことは気にも留めなかった。
郭十二は言った。「殺して口を塞ぐとは、この男は相当残忍だな。」
卜若布貢は振り返り、郭十二に頷いた。それは「その通りだ」という意味だった。彼は殺人を全く気にしていなかった。
李然は言った。「殺しても意味がないだろう。ここには監視装置があるはずだ。」
卜若布貢は言った。「ここにはもう誰も守っていない。お前たちが去った後、ここはすべて略奪されるだろう。たとえ誰も来なくても、私は……火をつけて焼き払うつもりだ！」
齊無真は興味深そうに尋ねた。「火をつけるのが好きなのか？」
皆は聞いてすぐに言葉を失い、心の中で「火をつけるのが好きなだけならまだしも、火をつけるのが好きな仲間を探すつもりなのか？」と思った。
卜若布貢は言った。「火をつけて……証拠を消す最良の手段だ。私は昔からそれが好きなんだ。」
齊無真は頷いて言った。「お前も火をつけるのが好きなら……私たちが去った後、お前を行かせてやろう。」
卜若布貢は頷いた。彼も齊無真の地位が高いことを見抜いていた。さっき齊無真が手を出したとき、彼はちらりと見たが、よく見る前に半死半生に打たれてしまったのだ。彼は言った。「ここから下に降りると、厚さ6メートルもある金属製の扉がある……私には開けられない。」

それは半球形の金属製の扉で、非常に厚く、星々の武器で攻撃しても開けるのは困難だった。この都市で最も大きく、最も安全な倉庫だった。
李然は淡々と言った。「どうやって開けるかは心配する必要はない。見ていればいい。」
卜若布贡は言った。「ひとつ注意しておくが、この扉は自壊装置に接続されている。無理やり開けようとすると連鎖反応を引き起こす。五息の間にこの扉を完全に破壊できなければ、軽々しく試すべきではない。」
郭十二はにっこり笑いながら言った。「私がやるよ。」彼の手には精錬された虚空の虫があり、笑いながら言った。「私はいつも破壊するのが好きだ、ふふ。」彼は一撃で虚空の虫を金属扉に叩き込み、続けて一連の呪文を唱えた。
ここの空間は極めて安定しているため、虚空の虫の効果もせいぜい半径六七メートル程度で、郭十二が使うのにちょうど良かった。もちろん彼も無理に空間の安定性を崩すようなことはしなかった。そんなことをすれば、半径百メートルの空間が一瞬で虚無に崩れ落ちるだろう。
卜若布贡は心の中で笑い、こう思った。「これは最新の合成金属だ。五息の間に破壊するなんてほとんど不可能だ。爆薬なんて全く役に立たない。」
その考えが頭をよぎった瞬間、その扉が音もなく消えていった。すぐに直径八メートルの穴が開き、扉全体と周囲の金属壁がすべて消えてしまった。まるで見えない怪物が一口でかじり取ったかのようだった。金属が断裂した部分は光を放ち、傷跡は非常に新しく、明らかに最近断裂したもので、機械で切ったかのように滑らかだった。
郭十二は言った。「やった！」
李然は絶賛した。「素晴らしい。いいアイデアだが、代償も大きいな。ふふ、この倉庫の中身がそれに見合うかどうかだ。」
皆は笑いながら中に入っていった。
そこは完全に密閉された金属製のホールで、中には金属製の箱が山積みになっていた。一目で青晶を入れているものだとわかった。また、霊玉を入れた箱も多く、その他にも様々な箱があった。最も多かったのはやはり青晶を入れた箱で、ほぼホールの半分を占めていた。
卜若布贡でさえ手を伸ばして奪い取りたくなるほどだった。彼は高級な供奉者でありながら、ここに入ったことはなく、思わずため息をついて言った。「君たちは大金持ちになったな。この青晶だけでも価値は驚異的だ。」
皆はそれぞれ七つずつ取り、そのうち一つを持ち帰った。他のものについては誰も手を出さなかったが、卜若布贡は中には非常に価値の高いものがあることを理解していた。彼は尋ねた。「私もここのものを持っていってもいいですか？」

郭十二は思わず笑った。この奴は面白い。みんなが去るのを待たずに直接尋ねてきたのだ。彼は言った。「少し持っていっても問題ないが、なぜ私たちがあなたに与える必要があるのか？」
卜若布贡は言った。「私はもう一つの小さな秘密倉庫を知っている。そこにもいいものがある。」
郭十二は手を振って言った。「それなら問題ない。ここのものはあなたのものだ。」これは典型的な他人のものを横領する行為で、自分は一切費用をかけずに秘密倉庫の場所まで手に入れるのだ。
卜若布贡はすぐにホールの中央に駆け寄った。彼は多くのものを持って行くことはせず、いくつかの書類だけを持ち帰った。郭十二は好奇心を持って尋ねた。「これらの書類は何に使うのですか？」
李然は推測して言った。「おそらく無記名の手形でしょう。」
郭十二は理解できずに言った。「何の無記名の手形ですか？」
李然は笑って言った。「それもわからないのか？これは……渡された人にとってはお金そのものだ。」
郭十二は頷いて言った。「私には役立たない。つまり無駄だ……」
卜若布贡はついに笑いをこらえきれなかった。彼はもともと絶望していたが、この機会を利用して財団を離れることができるとは思わなかった。しかし、もう逃げ出さなければならない。実際、彼がまだ考えていなかったのは、ここが完全に破壊されれば、もう逃げる必要もなく、自分の命さえ守れば全てが手に入るということだった。
大量のものを彼は三つの大きな包みにまとめ、一つを背中に背負い、もう二つを両手で持ちながら言った。「私があなたたちをその秘密倉庫に連れて行く。」
郭十二は尋ねた。「あなたには収納用の品がないのですか？」
卜若布贡は苦笑いを浮かべて言った。「あなたが言う収納用の品というのは、空間収納のことですか？」
郭十二は言った。「そうだ。あなたにはないのか？」
卜若布贡は手に持っている大きな包みを軽く持ち上げ、苦笑いしながら言った。「もしあれがあれば、こんなことにはならない……秘族の高層や族内の大高手だけが持っていると聞いている……私たちのような者が、そんな貴重なものを持てるはずがない。」
郭十二は手を挙げて彼に藏符袋を投げてやり、言った。「これを試してみなさい……」
藏符袋は符咒世界の大派閥ではほぼ誰もが持っているもので、下級弟子にとっては非常に貴重なものだが、上級の職業者にとってはたくさんあるのでごく普通の品物だ。郭十二はこれまで多くの都市や宗門を襲撃し、無数の藏符袋を手に入れていたので、彼にとっては全く珍しいものではなかった。

ブオ・ルオブグンは呆然とし、信じられない様子で符袋を握っていた。これがおそらく空間収納アイテムなのだとぼんやりと理解していたが、さっきまで敵だった相手が、こんなにも貴重な品を自分に与えるなんて信じられなかった。彼はどもりながら言った。「これは……これは……」
グオ・シーリエは少しイライラして言った。「お前が言っていた空間収納アイテムだ。自分で試してみろ。使えるかどうか。使えなければ仕方ない。」
ブオ・ルオブグンは少し試してみると、使えることがわかり、本当に物を収納できるのだった。彼は驚愕し、思わず喜びの声を上げた。「使える……使えるんだ……本当に、本当に……」
グオ・シーリエは言った。「くだらない。本物じゃないわけがない。まさか偽物か？私がお前を騙す必要があるか？」
ブオ・ルオブグンは急いで言った。「いや、そういう意味じゃない。私が……私が考えが及ばなかっただけだ。」少し間を置いてから、「ありがとう、本当にありがとう……」と言った。彼はためらうことなく、さっきまで持ち運べなかった様々な資料や高価な書類を符袋に詰め込んだ。
グオ・シーリエは言った。「1分だけやる。その後すぐ出発する。」
ブオ・ルオブグンは急いで物を袋に入れながら言った。「時間はかからない。すぐ終わる。」彼は必死に詰め込み、最初は少し確認していたが、後半になるとほとんど見ずに符袋で一気に片付けた。1分間はあまりに短かったが、彼は一切遅れることを恐れ、時間が来るとグオ・シーリエたちが外に向かって歩き出すのを見て、すぐに断固として後を追い、地面の物はもう見なかった。
巨大な建築物から出ると、チー・ウージェンはすぐに火を放ち始めた。その時こそ、彼女が地上でいかに強力かが示された。大地が震え、それは彼女が地下のマグマを呼び起こしたからだ。一瞬にして、巨大な建築物全体から炎が噴出し、ブオ・ルオブグンは目を見張った。これこそが真の放火であり、この炎は鋼鉄さえも溶かすことができるのだ。
ブオ・ルオブグンは言った。「私についてきな！」彼はもう確信していた。今回命を救われれば、必ず大金を手に入れられるのだ。だから最初の嫌がりから、今では喜んで従うようになっていた。
彼は7人を連れて、人里離れた場所にある大量の倉庫群へと向かった。
ここにはほとんど人がおらず、ブオ・ルオブグンは言った。「お前たちの能力なら、ここの防御を簡単に破ることができる……」彼は倉庫の扉を蹴り開け、素早く横に飛び退いた。すると中から耳をつんざくような音が響き、それは武器システムが自動的に攻撃を開始した音だった。
グオ・シーリエの月刃が飛び出し、瞬く間に無数の光刃に変わり、轟音とともに突き刺さった。