第六章 肆無忌惮（上）
列紋星の大気層はまるで沸騰したかのように、地上からの砲火によって激しく揺らめいていた。宇宙空間から大気層に突入した攻撃機や星空武装を身につけた戦士たちが、猛スピードで下方へと突進し、その速さによる空気の摩擦で赤紅色の尾炎が次々と生まれていた。無数の尾炎が空を切り、地上からの攻撃も加わり、空はまるで無数の花火が咲き乱れるかのように色とりどりに輝いていた。
李然は笑って言った。「よし、私たちも降りよう。彼らはもう完全に混乱している。こちらが力を使わずに列紋星に入れるはずだ。」
七人は再び五星陣を組み、列紋星の大地へと突進した。
ほんの一瞬で、七人は大気層に突入した。李然は手を振るうだけで数人の戦士を吹き飛ばした。彼らはあまりにも近づきすぎていたのだ。その時、地上からの砲火が近くで爆発した。この程度の砲火は七人には全く影響を与えず、単なる普通の攻撃に過ぎなかった。本当に強力な攻撃はとっくに彼ら自身の手によって排除されていた。星空武装を身につけた戦士たちは李然たちには敵わないが、地上の標的に対しては容赦なく攻撃した。
一分も経たないうちに、李然の小隊はすでに地上に近づいていた。郭十二は近くの都市を指差し、「あそこだ！直接街に入ろう！」と言った。
李然は「いいだろう、私が先頭に行く」と答えた。
言葉が終わる頃には、七人はすでに都市のある高層ビルの屋上に着地していた。そこは金属製の屋上で、多くの人々がいた。彼らはそのビルの住民で、空で繰り広げられる戦いを見るためにわざわざ屋上に集まってきたのだ。李然たちが突然降りてきたため、彼らは大いに動揺した。
李然たちにはこれらの一般人に対する殺意はなく、あまりにも弱い人間には手を出さない。しかし、彼らが手を出さないからといって、相手が手を出さないわけではない。中には愚かにも武器を持ち、七人が降りてくるのを見るなり躊躇うことなく攻撃を仕掛けてくる者もいた。
このような個人用の自衛武器の攻撃は、李然たちがルーンによる防御を使わなくても、肉体だけで十分に防げた。屋上の人々は騒然となり、攻撃がその数人に当たる前に、音もなく消えてしまうのを驚愕して目撃した。その中の一人が突然彼らに向かってにやりと笑い、手を伸ばして指を振ると、淡い光が数回閃き、攻撃を仕掛けてきた者たちは地面に倒れ込んだ。
その直後、七人はまるで空気に溶け込むかのように姿を消した。ようやく勇気を出して地面に倒れている者たちのそばに近づくと、彼らの口からは絶え間なく鮮血が流れ出ており、息を吸うよりも吐く方が多く、間もなく呼吸が止まっていた。
七人は瞬時に建物の下にある小道に移動し、王大陽が尋ねた。「まずこの都市を破壊するべきか？」さっき彼は数人の攻撃者を倒したばかりで、殺意が高まり、思わずこの都市を破壊したくなったのだ。
李然が言った。「今は必要ない。どこかで少し休もう。こんなに長い間疲れているから、戦ったり殺したりする気にはなれない。」
郭十二は思わず笑い、「いいだろう。静かな場所を探そう。ここにはすぐに誰かが来るだろうからな」と言った。
枯木が言った。「降りてきたとき、あちらに家々があるのを見た……庭もあり、場所はかなり広そうだった。」
郭十二が言った。「私も見た。あそこは金持ちが住んでいる場所のようだ。」
李然が言った。「行こう！」七人は光となり、一瞬きらめいてから消えていった。彼らが虚空中を移動して以来、その移動能力はますます不可解になっていった。
すぐに七人は大きな庭に入り、そこには多くの護衛らしき人々がいたが、王大陽によって素早く倒された。この男は根本的な傷を負って以来、殺すことに対して無謀になっていた。他の者たちも止めようとはせず、彼らにとってはその者たちを殺しても殺さなくても構わないのだ。王大陽が手を下すのなら、彼らが止める必要もなかった。
庭には別荘のような大きな家が三軒あったが、主は明らかにそこにいなかった。逃げ出したのか、最初から住んでいなかったのかはわからない。
一同は最も大きな家を占領し、中で休む場所を探した。家の中は豪華に装飾されており、様々な装飾品や先進的な装置があったが、李然たちはそれらを理解していなかったので、豪華なリビングで休んだ。
七人とも疲れ果てており、李然が言った。「交代で見張りをしよう。君たちは先に休んで、私が守る。」
他の者たちも断らず、次々と眠りについた。この間ずっと戦い続けていたため、怪我をしていなくても魂がかなり疲れていた。
しかし王大陽は眠らず、すぐに経を唱え始めた。魂の経文を手に入れてから、彼は常に真剣に修行しており、その経文は彼の傷の回復に非常に効果的だったが、経を唱える暇がなかった。彼の魂の波動によって、周囲の人々も多くの恩恵を受けていた。
郭十二はほとんどすぐに眠りについた。このような睡眠は魂の疲れを回復させるのに非常に効果的だ。符咒の職業者として、特に彼らのようなトップクラスの職業者は、半年眠らなくても問題ない。しかし、眠る機会があるのは彼らにとっても素晴らしい回復方法だった。
いびきの音が絶え間なく響き、チー・ウー・ジェンやセシリンでさえもかすかないびきを立てていた。リー・ランは微笑み、星図を開いて注意深く調べ始めた。ここは終着点ではなく、レイウェン星は彼らの一時的な滞在場所に過ぎない。彼は心の中で、連合霊王国がすぐに反応し、軍隊を派遣しても彼らには太刀打ちできないことを理解していた。その時が来れば、連合霊王国は高手を派遣して彼らを包囲するだろう。
半日かけて調べた後、リー・ランはため息をついた。彼は自分がよく知る銀河座標を見つけることができず、最も心配なのは主魂の存在を感じ取れないことだった。何が起こっているのかを把握することができないのだ。
現在のリー・ランの魂の強度なら、主魂の揺らぎを簡単に感じ取れるはずだが、今は何も感じ取れない。直感では主魂に重大な問題が起きているということだ。彼は主魂を奪おうと考えていたが、主魂に問題があれば彼にとっても大きな打撃となり、それは彼の本体がもはや存在しない可能性を意味していた。
一同はその家に3日間滞在し、交代で休息を取り、それぞれ少し食事をした後、次の行動を話し合い始めた。
この3日間で、レイウェン星全体が混乱に陥った。敗残兵たちはやっとのことでレイウェン星に降り立ったが、地上の目標を攻撃したため反乱軍と見なされ、武器を捨てて降伏するよう要求された。もちろん彼らは拒否し、武器を捨てれば即座に処刑される可能性が高かったため、狂気じみて誰でも攻撃し、富豪たちから略奪を始めた。彼らのほとんどが星空武装を身につけており、力が非常に強く、レイウェン星の武装勢力をほぼ一掃した。
この3日間で連合霊王国にも猶予の時間ができ、すでに艦隊がレイウェン星に到着し、星全体を封鎖して誰も出入りできないようにした。
間もなく、連合霊王国の高層は状況を把握し、まるで大敵に直面したかのようだった。どの上級星国の高層も、極めて強力な高手を怒らせてはならないということを理解していた。怒らせてしまえば、自分が不幸になるか、あるいは何としてでもその高手を排除するかのどちらかであり、さもなければ後々大きな問題が生じる。これは数え切れないほどの痛烈な教訓から得られた結論だ。いずれにせよ、リー・ランたち7人は連合霊王国にとって深刻な脅威となっており、軍隊の力だけではこのような恐ろしい高手を倒すには不十分だと彼らも理解していた。
そこで連合霊王国は高手を集め始め、その力を借りてこの脅威を完全に排除しようとした。
しかし、超級の達人を集めるには多大な労力と莫大な報酬が必要だ。得られた情報によると、連合霊王国は今回の相手が非常に強く、艦隊でさえも打ち負かせるほどで、相手は合計7人いるため、集める必要のある達人も少なくない。少なくとも10人以上の超級達人が必要だ。
連合霊王国自体も一部の秘族の達人を抱えているが、その数はあまりに少なく、他の秘族の達人を招き入れる必要がある。しかし、これらすべてには時間がかかるため、連合霊王国の艦隊は列紋星を封鎖し、誰も出入りできないようにしている。
列紋星の富豪や高官たちは、連合霊王国に見捨てられている。このような時、連合霊王国は極めて冷酷に振る舞う。そして、その富豪や高官たちは、連合霊王国の高層にとっては田舎の金持ちに過ぎず、取るに足らない存在で、犠牲にされても何もできない。もちろん、本当に裕福な者たちには対処法がある。
3日後、李然たちは完全に回復し、みんなでリビングに座って次の行動を話し合った。
李然が言った。「この期間中に、連合霊王国は何らかの準備をしているはずだ。さっきここの通信を調べてみたが、列紋星は完全に封鎖されており、2つの艦隊が到着し、さらに艦隊が途中にいる。次にどう行動すべきか、皆さんはどう思う？」
王大陽は3日間の療養、特に魂の経文による調整を経て、傷が回復し始めていた。魂の経文はまさに超級の武器だ。王大陽は自分がこの度は完全に終わったと思っていたが、3日間の調整を経て回復の兆しが見え、彼の極端な心理も徐々に正常に戻ってきていた。
彼は言った。「直接星艦を奪って逃げる……でも、どこに行けばいいのかはわからない！」
皆はその言葉を聞いて思わず笑った。ここに来て、みんな少し方向を見失い、どこへ行けばいいのかわからなくなっていた。
郭十二が言った。「兄貴、あなたは大宇宙について私より詳しい。どう行動すべきかはあなたの言う通りにします。」彼の心には一つの考えが浮かんだ。地球を見つけられるかもしれない。もし見つかれば、一度帰ってみることもできるかもしれない。しかし、彼はすぐにその考えを捨てた。この世界はあまりにも広く、帰るのは非常に困難だろう。
齐无真は軽蔑的に言った。「彼らは艦隊を使えば私たちの行く手を封鎖できると思っているのか？本当に笑える。」
枯木が言った。「彼らは私たちを引き止めるためのようだ……」彼の一言で要点を突いていた。
李然は突然気づき、言った。「その通り、私たちを足止めするためだ……彼らは達人が来るのを待っているんだ。ふふ、私の推測では、秘族の達人が呼ばれる可能性が非常に高い。ただ、何人呼べるかはわからないな。」
郭十二は言った。「秘族の達人といっても、行云子や藍蘭黛のようなレベルでなければ、どれだけ来ても無駄だ。」
王大陽は言った。「行云子や藍蘭黛のようなレベルの者は、秘族の中でも最もトップクラスの存在だろう。そんな達人は絶対に多くはいないはずだ。」