第三章 星艦の攻撃（下）

大型星艦の防御は非常に強固だが、どんなに強固な星艦でも一人だけを防御することはない。各種の自動武器も外部からの宇宙軍装や攻撃機を対象としており、何の武装も持たない人間には向けられない。そのため星艦は今、このような窮地に陥っている。彼らは大量の人員を動員し、自動射撃を中止して手動射撃に切り替え、齐无真が星艦に近づくのを阻止せざるを得ない。

大型星艦はあまりにも巨大で、齐无真のような小柄な人物にとっては有効な攻撃方法がまったくない。まるで象が飛び回る蜜蜂を相手にするようなもので、見るのも大変なのに攻撃するなど不可能だ。

齐无真は星艦の表面に立ち、口元をわずかに上げてしゃがみ込み、一撃で星艦の船体を叩いた。無数の符文が船体に流れ込み、瞬く間に星艦内で激しい火災が発生した。彼女は立ち上がり、宇宙空間に飛び出し、符光となってあっという間に別の中型星艦に到着した。わずか数分で4隻の星艦が炎上し、その火は消すことができず、星艦内部で急速に広がり、瞬く間に星艦群全体が混乱に陥った。

李然はさらに狂暴だった。齐无真が簡単に4隻の星艦を燃やしたのに対し、李然は星艦を力ずくで破壊した。彼は祭宝を使い、星艦を粉々に叩き潰した。大型星艦であっても同じだ。彼と齐无真はそれぞれ1隻の大型星艦を倒し、その激しい攻撃に周囲の無数の攻撃機や宇宙軍装は怯え、誰も攻撃に出ることができなかった。

枯木とモニエルは星艦との戦いはあまり経験がなく、主に蜂の群れのように密集する武装戦士や各種攻撃機と戦っていた。二人は自在に動き回り、戦士たちは宇宙空間の浮遊死体となり、攻撃機は浮遊する宇宙ゴミの山と化した。もちろん、星艦のそばを通るときには、彼らも斬りつけたり符文掌を放ったりすることを厭わなかった。枯木の戦闘経験は極めて豊富で、彼とモニエルは一瞬たりとも休むことなく、まるで二つの幽霊のように宇宙空間を漂い、彼らに遭遇した武装戦士や攻撃機は例外なく全滅し、誰も逃れることはできなかった。

郭十二が狙ったのは母艦級の星艦、長さ数万メートルに及ぶ重型星艦だった。7人の戦闘力は驚異的で、わずか数分で星艦は次々と陥落した。母艦級の重型星艦内はすでに大混乱に陥っており、外部で起きていることは内部通信を通じて伝えられ、さらに各種の映像やデータによって、星艦内の指揮官たちは自分たちの艦隊が滅びる運命にあることを理解した。そして敵はたった7人、想像を絶するほど強力な7人だった。

宇宙空間を自由に行き来できる7人の人間という事実に、艦隊の全員が恐怖に陥った。彼らはこの世界にそんな強力な人間がいるなどとは全く知らず、その存在すら聞いたことがなかった。星艦の指揮官クラスになって初めてその存在を知ることがあるだけだった。しかし、この時点での重型星艦の指揮官はすでに撤退を考えていた。冗談だ、わずか数分で2隻の大型星艦が連絡を絶ち、6隻の中型星艦が大きな被害を受け、無数の武装戦士や数千機の攻撃機が倒された。この損失は指揮官が到底受け入れられないほど大きなものだった。

星艦の司令官は非常に断固としており、状況が完全に制御不能になったことを悟り、すぐに撤退を命じた。しかし彼が予想していなかったのは、7人の攻撃があまりにも鋭く、重型星艦が方向を変える間もなく、郭十二とセリーヌがすでに星艦の上空に到着していたことだった。

セリーヌは狂ったように発砲する金属の要塞を一刀で切り倒し、「十二、どう攻める？」と尋ねた。郭十二は月刃を使って星艦の表面を直接攻撃し、一刀で斬り下ろした。彼は驚いて言った。「なかなかいいな、一撃では貫通しない！もう一度！」無数の星空武装を身につけた戦士たちが自爆攻撃を仕掛けてきたが、少し近づくと自爆してしまう。しかし、それは郭十二には何の影響も与えなかった。彼は虚空中を歩けるようになってから、防御力が異常なほど高まっていたのだ。

轟々という音が響き、宇宙空間では音は聞こえないが、星艦の中にいる人々は船体が破壊される音を聞くことができた。再び一刀が振り下ろされ、7、8メートルもの厚さの装甲層が完全に破壊され、刀の光が直接船体の中に入っていった。しかし、この重型星艦はあまりにも大きく、この一撃だけでは致命的なダメージを与えることはできなかった。数回の斬撃の後、郭十二はようやく手を止め、セリーヌを連れて前方に飛び、直接星艦の指揮室に突進した。

星艦の司令官と重型星艦の艦長は舷窓から外の光景をはっきりと見ることができ、その凄惨な戦闘の様子を目の当たりにして、指揮室の将校たちは一人また一人と冷や汗をかいた。彼らはただ見ているしかなく、次々と星艦が爆発し火を噴き、奇妙な武器で星艦が切り裂かれ、さらには一刀で星艦が真っ二つに切り裂かれる様子を目の当たりにした。その残忍さは本当に恐ろしいものだった。

司令官は絶えず命令を出し、同時に後続の第三波艦隊に即座に撤退するよう命じた。彼はもう理解していた。あの数人は自分たちの艦隊が倒せる相手では決してなく、どれだけ来ても無駄だと。誰かが彼らを足止めできれば、勝つ望みがあるだけだ。命令が下されるやいなや、ある将校が恐怖に駆られて舷窓の外を指差し、「あれは……あれは誰だ？」と言った。

舷窗外に二人が現れた。男と女だ。突然、舷窗外の宇宙空間に姿を現し、彼らを見る視線は極めて冷たかった。二人の体には無数の神秘的なルーンが浮かび、紫色の鎖が二人を繋いでおり、非常に不気味に見えた。男は歯を見せて笑い、金色がかった赤い光が閃き、指揮室の舷窓が瞬時に爆発し、光がまっすぐに内部に突き刺さった。一瞬にして指揮室は死傷者だらけになった。郭十二はここに艦隊の総司令官がいることを知らず、一刀で斬り下ろし、続けて横にも一撃を加え、瞬く間に指揮室を破壊した。司令官と艦長の死により、その重戦艦は完全に機能を失い、艦内では警報が鳴り響き、無数の乗組員が艦を捨てて逃げ出した。10分も経たないうちに、16隻の戦艦からなる艦隊は完全に機能を失った。どの戦艦も逃れることはできなかった。なぜなら王大陽がまだ狂ったように、生きている者や動いている者、戦艦すべてを攻撃し続けており、全力を尽くして攻撃していたからだ。艦隊の後方にいた輸送艦や通信艦なども大打撃を受け、一瞬にして宇宙のゴミの山と化した。七人は再び集まり、李然はまだ3本の紫色の鎖を手に持ち、星空武装を身につけた3人を縛っていた。郭十二は軽く自分の額を叩き、「殺すのを忘れてた……そうだ、王大陽はどこに行ったんだ？さっき彼が撃たれるのを見たけど、無事かどうか……」と言った。その時、王大陽もやってきた。彼の姿はかなり惨めだった。戦艦の遠距離攻撃の威力は決して侮れず、それは惑星を攻撃できる武器であり、たとえ彼らがトップクラスのルーン職業者であっても大きな被害を受ける。王大陽にとって不運だったのは、彼の祭壇が破壊されたことだ。ここはルーンの世界とは異なり、適切な材料がすぐには見つからず、魂の力が大量に消耗し、王大陽の根本的な部分が傷つき、彼の魂は非常に乱れていた。郭十二は言った。「まずこの符丹を飲んでくれ。これは養魂木で、私がすでに精製してある。まずそれを身につけてくれ。」王大陽は頷き、「運が悪くて撃たれてしまった。戦艦の攻撃がこんなに強いとは思わなかった。油断していた」と言った。枯木とモニエルも一緒に戻ってきて、二人も星空武装を身につけた数人の戦士を捕らえていた。齐无真は言った。「この人たちはおそらく知っていることが限られている。上司を捕まえるのが最善だ。」郭十二は笑って言った。「簡単だ。一番大きな戦艦に直接行けばいい。そこにはきっと多くの人がいる。逃げようとしても……彼らには逃げ場がない！」

セリーヌが尋ねた。「まだもう一波の艦隊が来るはずじゃないの？」
グオ・シーシーが言った。「心配するな。あの艦隊はもう撤退した。まずは彼らがなぜ私たちを攻撃したのかをはっきりさせよう。先ほどの攻撃は本当に意味が分からない。こんな狂った攻撃をするなら、必ず何か理由があるはずだ。」
リー・ランが頷いて言った。「そうだ、私も不思議に思っている。なぜ小型艦隊を使って私たちを攻撃するのか。何か問題があるに違いない。行こう、あの重戦艦に乗り込もう。さっき、あの星艦を攻撃したのは誰だ？」
グオ・シーシーがにっこり笑って言った。「私とセリーヌだよ。へへ、私たちが二刀で彼らの指揮室を破壊したから、その星艦は完全に機能しなくなったんだ。」
リー・ランは苦笑いして言った。「お前は彼らの最高指揮官を倒したかもしれないな。もし指揮室の担当者を捕まえられれば、すべてが分かるはずだ。見てみよう、逃げ残った者はいないか。」
グオ・シーシーは口を尖らせた。この程度の戦闘で、誰がそんなに考えるものか。とにかく戦えばいいんだ。
セリーヌはくすくす笑いながら、とても嬉しそうだった。グオ・シーシーについて戦い続けることで、彼女は自信を取り戻した。ずっと強力なプロたちについていたせいで、彼女の自信は大きく揺らいでいた。チームメイトが強すぎてプレッシャーを感じていたが、今回通路から出てきてからは急速にレベルアップし、実力も大幅に向上した。グオ・シーシーたちには及ばないものの、宇宙空間で戦うことができるようになった。
リー・ランはみんなを連れて重戦艦のそばまで飛んだ。この艦船は母艦級の超大型星艦で、破壊するのは簡単ではない。もちろん、チー・ウージェンが火をつければ、そう時間はかからずに燃え尽きるだろう。今のところこの星艦はまだかなり良好な状態で、船体の背中部分に大きな裂け目があるだけで、指揮室は破壊されているが、他の部分はほぼ無傷だった。そのためリー・ランはみんなを連れて、攻撃機の出入り口から中に入った。
通路を進んでいくと、途中で多くの墜落した攻撃機や浮かんでいる死体が見えた。すぐに彼らは一つの閘門の前に到着した。リー・ランは手を振ると、ルーンが刻まれた手が飛び出し、轟音と共に閘門を破壊した。
それは厚さ1.5フィートもある金属製の閘門だったが、リー・ランの一撃には全く抵抗できなかった。逃げる間もなかった捕虜たちは、星空軍の戦いを見て目を見開いた。これは本当に恐ろしい。元々は抵抗しようと思っていたが、リー・ランの一撃で完全に恐怖で正気を失った。

魂の波動を探知することで、李然は巧みに宇宙船の中を移動し、しばらくするとある機械室に到着した。そこは巨大な倉庫で、多数の攻撃機や星空武装が地面に設置されていた。
李然は捕虜を引きずってきて、淡々と尋ねた。「自分で武装を外すか、それとも私に外させるか？」