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第三章星艦の攻撃（上）

星艦の乗組員たちは恐怖に駆られて見つけた。星艦が突然裂け、強大な吸引力が固定されていない人々や物をすべて宇宙空間へと吸い込んでいくのだ。彼らは普通の人々で、抵抗することなどできず、宇宙空間で瞬時に命を落とした。

郭十二は高らかに笑った。声は宇宙空間では伝わらないはずだが、彼の背後にいるセシリンにははっきりと聞こえ、思わず笑って言った。「十二、星艦の船首を攻撃してみな！」

セシリンの言葉と同時に月刃が轟音とともに振り下ろされ、一瞬で星艦の指揮室を切り裂いた。
この星艦は、郭十二がわずか二度攻撃しただけで完全に破壊された。一部の人々が船室に隠れて一時的に無事だったとしても、星艦のほとんどの戦闘機能は失われ、もはや脅威ではなかった。しかし、依然として多数の星空武装を身につけた者たちが星艦から溢れ出し、郭十二に向かって狂ったように突進し、様々な攻撃を仕掛けてきた。

郭十二は微かに笑い、手を振るだけで虚空の虫を次々と放ち、それらを群衆の中へと撃ち込んだ。彼は合計で四匹の精製済みの虚空の虫を放ち、無数の細かな空間の裂け目が現れた。ここの空間は極めて安定しているため、できた裂け目は髪の毛ほど細く、長くは続かず、およそ五、六秒しか持たない。それでもその破壊力は郭十二を驚愕させた。

精製済みの虚空の虫一匹で、宇宙空間に直径約百メートルほどの罠を作り出し、その時間その場所を通過する者は誰でも細片に切り刻まれる。精製済みの虚空の虫四匹で、それほど大きくない障壁を形成し、どんな攻撃や通過を試みる者もすべて粉々にされる。

五、六秒という時間は非常に短く思えるが、宇宙空間では星空武装を身につけた者たちの速度も極めて速く、彼らが素早く通り過ぎても何の変化も見えないことが多い。しかし、わずかに動いただけで、その人間も武装もすぐに細かい肉片や金属片に砕け散る。

まるで花火が爆発するかのように、突進してきた者たちは突然宇宙空間に散り散りになり、まるで宇宙空間で次々と咲く花のようだった。それを見た者は誰でも思わず身震いするほど、その光景はあまりにも奇妙だった。

わずか五、六秒のうちに、精製済みの虚空の虫四匹で、星空武装を身につけた者約百人に加え、攻撃機十機を倒したのだ。

郭十二はセシリンを連れて別の星艦の船尾へと移動し、手を振るだけで虚空の虫を放ち、その標的は星艦の推進器だった。一瞬にして、推進器全体が分解されてしまった。

第一波の攻撃には中型の宇宙船が7隻しかいなかったが、わずか2分足らずで、7人の恐るべき攻撃によって破壊された。空には攻撃機や星空武装を身につけた者たちが飛び交い、宇宙船はすべて破壊されてしまった。中でも最もひどい被害を受けた宇宙船は齐无真の仕業で、彼女は直接符火を宇宙船内に放ち、その宇宙船は宇宙空間で巨大なたいまつのようになり、船尾から船首まで燃え広がった。宇宙船の乗組員がどれだけ必死に火を消そうとしても無駄だった。齐无真は符咒世界で有名な火を扱う達人で、彼女の火は虚空中でもしばらく燃え続けるのだ。

長さ1000キロメートルもあった宇宙船が、500メートルも燃えずに巨大な金属の棒状になり、宇宙空間に浮かんでいた。攻撃機であれ、小型の攻撃宇宙船であれ、また数千人もの星空武装を身につけた者たちであれ、みな必死に外へ逃げ出した。彼らは、たった7人が7隻もの中型宇宙船を簡単に滅ぼせるなんて想像もしていなかった。そのうち5隻は攻撃型の宇宙船だったのだ。これは実に恐ろしいことだった。こんな敵と戦う勇気を持つ者はいなく、どんなに強い戦士であっても、こんな敵に遭遇したら抵抗する気にはなれない。

まるで素手の人間に高度な星空武装を身につけた者と戦わせるようなもので、両者は全く異なるレベルにいる。たとえ相手がどんなに勇敢で恐れを知らなくても、戦う気にはなれず、逃げることだけが正しい選択だ。しかし、本当に逃げ切れるかどうかは、それぞれの運次第だった。

李然の小隊は誰も見逃すつもりはなく、彼らもまた怒り心頭だった。灵王国が理由もなく攻撃を仕掛けてきたため、この7人は怒りに震えていた。通路を通って急速にレベルアップしたおかげで、全員の実力が飛躍的に向上し、自信もかつてないほど高まっていた。どんな敵でも恐れることはなかった。このような状態で、彼らは一切ためらうことなく、次々と先頭に立って攻撃を仕掛け、あらゆる手段を駆使した。たちまち、ほとんどの攻撃機や攻撃型宇宙船が破壊され、その宇宙空間はあらゆる破片やゴミで埋め尽くされた。

7隻の宇宙船のうち、元の姿を保っているのは2隻だけで、他はすべてバラバラになっていた。元の姿を保っているとはいえ、その2隻もひどい有様で、1隻は内側から破壊され、船首から船尾まで巨大な裂け目が走っており、無数の死体や金属の破片が宇宙船の上空に浮かんでいた。

7人はしばらく追撃した後、再び集まった。齐无真が言った。「本当に腹立たしい。直接突撃しよう。彼らの第二波の宇宙船がもうすぐここに来る！」

李然は頷き、「我々を殺したいのなら、遠慮する必要はない。大世界では……国家と衝突すれば、死ぬか生きるかの戦いになる。彼らには莫大な人脈や資源、そして強力な武装がある。逃げれば不利になるだけだ。殺せ！」と言った。
枯木は簡単に一言、「殺せ！」と答えた。
王大陽は苦笑いしたが、反対はしなかった。彼はこの連中の殺意の強さに気づき、誰が彼らを怒らせたのか、なんて不幸なことかと思った。
郭十二は「分かれて行動しよう。そうすれば宇宙船の遠距離兵器は効かない……くそっ、また来た！」と言い、セシリンを連れてすぐにその場から消えた。他の者たちも散って瞬間移動で避けた。
数本の光束が放たれたが、七人は既に姿を消していた。彼らの背後にあった破壊された宇宙船は光束に撃たれ、轟音と共に爆発し、星のような火花と破片が飛び散った。その宇宙船には実際に多くの生存者がいたが、この一撃では絶対に生き残れない。このような強力な遠距離攻撃は、宇宙船が無傷でも防御シールドを破壊し、船体に大きなダメージを与える。ましてやこれは破損した残骸だった。
七人は分かれて、遠くから接近してくる宇宙船に向かって突進した。第二波の宇宙船は16隻あり、その中には1隻の重戦闘宇宙船があった。郭十二の理解では、これは航空母艦級の宇宙船で、長さは1万メートル以上あり、他の宇宙船は周囲では相対的に小さく見えた。この重戦闘航空母艦級の宇宙船の他に、大型宇宙船が2隻、中型宇宙船が8隻あり、第一波の宇宙船と同様に、残りの5隻は戦闘用ではなく、通信や補給、輸送用の宇宙船だった。
李然の小隊の7人が散ってしまったため、宇宙船は彼らを特定できず、そこで宇宙船戦闘群は最も卑劣で無恥な手を使った。それは全面攻撃だ。人の気配があれば、すべての遠距離攻撃を開始し、その地域を一網打尽にするのだ。
王大陽が最初に大きな被害を受けた。彼は少し油断しており、攻撃範囲内で絶えず避け続けていた。7人の中で彼の殺意は最も薄かったが、受けた攻撃は最も多く、我慢できずに怒鳴り声を上げた。宇宙船の遠距離攻撃の威力は非常に恐ろしく、王大陽は正面から撃たれることはなかったが、防御シールドをかすめただけで空中で転がり続けた。
ルーン防御シールドが最初に破壊され、続いて防御の宝物も大きなダメージを受けた。やっと安定したと思ったら、また光束が放たれ、王大陽は悲鳴を上げて急いで瞬間移動で逃げた。

しかし王大陽の運はあまりにも悪く、宇宙空間に姿を現した途端、遠距離攻撃がそこを直撃し、一瞬にして彼は炎に包まれ、無数のルーンが飛び散った。王大陽は大量の血を吐き出し、祭壇が急に大きくなり、彼はすでにその上に座っていた。無数のルーンがちらつき、彼は防御を最大限に上げたが、それでも無数の攻撃が祭壇にも降り注いだ。宇宙空間ではこの標的は非常に目立ち、さらに多くの宇宙船が彼を狙い始めた。李然はすでに宇宙船群に近づきつつあり、王大陽が攻撃を受けているのを見て叫んだ。「バカめ……早く隠れろ！」彼は最前線にいる中型宇宙船に向かって突進し、その宇宙船は絶え間なく遠距離攻撃を放ち、船首の星砲が激しく発射されていた。郭十二は宇宙船からまだ約一万メートル離れており、王大陽が絶体絶命の状況にあるのを見て、思わず怒鳴った。「早く避けろ！」しかし宇宙空間では声は全く伝わらない。彼は自分には救助に間に合わないことを悟り、連続して瞬間移動し、素早く宇宙船に向かった。最良の防御は攻撃だということを彼はよく理解していた。月刃は長さ千メートルに及ぶ赤紅色の光となり、ちらつきながら斬り下ろされた。齐無真は怒りで顔を真っ赤にし、怒鳴った。「このクソ野郎！」彼女は大型宇宙船に向かって突進した。その大型宇宙船は長さが3千メートルもあり、巨大なものだった。枯木はモニエルを引き連れ、音もなく下方から宇宙船群の中に入り、言った。「一緒に、まず上にいるその宇宙船を倒そう！」王大陽は必死に攻撃の波を耐え抜いたが、その瞬間、死ぬよりも辛いと感じた。祭壇の力はほとんど使い果たされ、祭壇は急速に収縮し、一瞬にして彼の体内に戻った。祭壇が大きなダメージを受け、彼は極度の心痛を感じた。どうすれば回復できるのか？しかし今は迷っている場合ではない。祭壇の強力な防御によって一波の攻撃を耐えたが、もしまた攻撃が来れば、ここで死ぬかもしれないと彼はわかっていた。連続して瞬間移動を繰り返し、王大陽はついに遠距離攻撃の範囲から逃れた。彼は再び大量の血を吐き出し、魂が乱れ、自分が根本的なダメージを負ったことを悟った。心の中でため息をつき、遠くの宇宙船群を憎しみの眼差しで見て言った。「ふっ、こんな結末になるとは思わなかった。まあ、そうなら……もう全力を出すしかない！」

齐无真の前には星々の武装を身につけた何百人もの戦士たちがいた。彼女は冷ややかに笑い、「死ね！」と言った。瞬く間に無数の光点が飛び出し、星々の武装を身につけた戦士たちは恐怖に駆られた。警報音が急激に鳴り響き、彼らには避けることすらできず、すぐに炎が上がってきた。宇宙空間であっても星々の武装は炎によって燃え上がり、わずかな時間で宇宙ゴミに変わってしまうのだ。次々と現れる星々の武装たちは次々と燃え上がり、彼らには抵抗することも避けることもできない。齐无真の有効な攻撃範囲に入れば、ほとんど逃れることはできず、どんな星々の武装であっても、最新式のものであっても抵抗することはできない。元々齐无真はそれほど強くはなかったが、虚空に入り大世界でレベルアップして以来、彼女の力は再び急速に向上し、これら星々の武装を身につけた戦士たちを倒すのはもはや容易いことだった。