第八章 協力する一度（下）

藍蘭黛は怒りのあまり彼の肉を噛みちぎりたくなるほどだった。しばらくして、彼女は言った。「行雲子、覚えておきなさい。私は絶対にあなたを許しません！あの霊泉を手に入れられないなんて信じないわ。しつこく追いかけて、絶対にあなたを苦しめてやる！」
実際、行雲子もこの女のしつこさを恐れていた。彼がわざわざ彼女のもとを訪れたのも、この問題を解決するためだった。もちろん、彼女に霊泉を与えるなど不可能だ。彼は手首をひっくり返し、木片を取り出して淡々と言った。「藍蘭黛、霊泉はあなたには渡せない。でも、神木の一片はある。」それは以前、郭十二と取引しようと思っていた養魂木だったが、郭十二が持ってきたものよりはるかに劣っていた。
藍蘭黛は一瞥し、思わずくすくす笑った。「こんな品質の神木を、恥をかくために持ち出すなんて！」
行雲子は一瞬驚いたが、すぐに察して反応した。郭十二もすぐに反応し、急いで言った。「さっき取引したんだ。私にも手のひらサイズの神木がある……ふふ、だから……」
藍蘭黛は得意げに言った。「嘻嘻、この神木があれば、すぐに力を完全に回復できるわ。待ってなさい！」
行雲子は頭が痛くなった。彼はもちろん、藍蘭黛がなぜ自分にしつこく絡んでくるのかを知っていた。彼は言った。「藍蘭黛、神木を手に入れたのなら……もう霊泉は必要ないでしょう？なぜまだしつこく絡んでくるのですか？」
藍蘭黛は言った。「私は楽しんでるの！好きなの！あなたをイライラさせたいの！悲しませたいの！落ち着かせたくないの！」
行雲子は我慢できずに怒鳴った。「この狂った女め、病気か！お前を怒らせた覚えはないぞ。追い詰められたら、お前の一族全員を苦しめてやる！」
藍蘭黛は負けじと言った。「やってみなさい！私は怖くないわ。あなたは……私だけが家族で、あなたには家族がいないと思ってるの？」
行雲子はもうどうしようもなく、口調を和らげて言った。「藍蘭黛、もう少し理性的になれませんか？」
藍蘭黛は言った。「私は女よ！」
郭十二はくすっと笑った。女性に理性的になれと言うのは確かに不適切だ。特に怒っている女性には到底無理だ。行雲子は怒りで足が震えそうになり、言った。「もちろん君が女だって知ってる。でも子供じゃないだろう！」
その時、李然たちはのんびりと様子を見ていた。輝凝環のおかげで彼らはもはや空間の裂け目を恐れていなかった。たとえ二人が戦っても、輝凝環を使って自分たちの安全を守ることができる。虚空の力が彼らを傷つけられない限り、相手の攻撃に立ち向かう自信があった。

ランランダイは言った。「ばかな、もちろん子供じゃないわ。あなた、目が見えないの？どの目で私が子供だと思ったの？」
シンユンズは完全に言葉を失った。この女が騒ぎ立てれば、誰でも耐えられない。特にしつこく絡んでくる女は、人を狂わせる。彼はなんとか賢明にも唾を飲み込み、これ以上話さなかった。もし我慢できずにもう一言言えば、相手の反撃にさらに耐えられなくなるだろう。しばらくして、彼は尋ねた。「魂泉のことを聞いたことがあるか？」
ランランダイは傲然と髪を振りながら言った。「もちろん知ってるわ。こんな伝説のようなもの……私が知らないわけがないでしょう？」
シンユンズは言った。「君が神木を手に入れたのは知っているが、知ってるか？神木と一緒に使うと……最も役立つのが魂泉だ。へへ、君は持ってるのか？」
ランランダイは呆然とした。突然気づいて尋ねた。「あなた……持ってるの？」
シンユンズは得意げに言った。「もちろん持っている！」
ランランダイは大声で叫び、尋ねた。「魂泉を持ってるの？」
シンユンズは軽蔑の眼差しで彼女を見て言った。「そんなことあり得ると思うか？バカな女！」
ランランダイは言った。「魂泉が一つもないってことは、つまり、あなたは魂泉水を持ってるってこと？」このものは彼女にとってあまりにも重要で、もう相手をからかったり嘲笑ったりすることもできなかった。
シンユンズは頷いて言った。「その通り、私は魂泉水を持っている！」
ランランダイの勢いはすぐに弱まった。ただ、すぐに言い方を変えるのが恥ずかしくて、黙ったままシンユンズをじっと見つめていた。グオ・シーシーたちは二人の強者が互いに争っているのを見て、皆喜んでいた。しかし彼らは、シンユンズが和解を望んでいるのにランランダイが応じていないこと、そして魂泉水の話になるとランランダイが明らかに強気を保てなくなっていることも見て取った。
リー・ランはこっそりとグオ・シーシーに合図を送り、クー・ムーの視線もグオ・シーシーに向けられた。二人の意図は明らかで、彼に調停者になるよう促していた。
グオ・シーシーは微笑みながら言った。「魂泉水は実に素晴らしいものだな。」
ランランダイは急いで言った。「知ってるわ。伝説の不思議な水で、生命の魂を潤すことができると言われている……とても珍しい。私はその伝説しか知らないけど、実物を見たことはないの。」彼女は突然何かを思い出したように尋ねた。「シンユンズ、魂泉水はどこで手に入れたの？」
グオ・シーシーが話している間、シンユンズの心に不安がよぎった。魂泉水はグオ・シーシーの手から手に入れたものだ。もしグオ・シーシーが邪魔をしてきたら、彼の計画は台無しになる。しかしグオ・シーシーが話し終えると、彼は安心し、明らかにグオ・シーシーに邪魔するつもりはないことがわかり、すぐに気分が良くなって言った。「ランランダイ、私が魂泉水の出所を教えるほど愚かだと思うか？」

ランランダイの顔がわずかに赤くなった。自分が愚かな質問をしたことを悟り、「どうしたいの？」と言った。その表情には明らかに弱気さが見えた。
シンユンズーは少し安心した。相手が屈服する気持ちになったのだ。この機会を逃してはならない。この女性の実力は彼に劣らず、むしろ少し上であり、さらにその背景も恐ろしいものだった。彼は彼女と敵対したくなかった。しつこく付きまとうような敵は、決して楽しいものではない。
「私は何もしたくない！ただ、もうあなたと争い続けたくないだけよ！」
ランランダイは厳しい口調で言った。「誰があなたと争ってるの？」
シンユンズーは言った。「魂泉の水を少し提供できます。ただし……条件として、私たちが敵対しなくなり、あなたがその霊泉を求めてしつこくしなくなることです。」
ランランダイはしばらく真剣に考え、最終的にこれがかなり適切な方法だと認めざるを得なかった。神木があれば傷を回復できるが、それには長い時間がかかる。しかし魂泉の水があれば、いくつかの特別な霊草を加えるだけで、短期間で完全に回復できると確信していた。この誘惑はかなり大きかった。しばらくして彼女は尋ねた。「いくらくれるの？」
シンユンズーは言った。「精製された魂泉の水、10斤です！」
グオ・シーシーはそれを聞いて空中から落ちそうになった。彼はこれまで魂泉の水を重要視したことがなく、祭壇の秘境にあるのだから失くなる心配もないと思い、軽視していた。実際、お風呂に使ったことさえあった。ところがシンユンズーがそんなに真剣に10斤だと言うとは、全く予想外だった。
ランランダイは首を振って言った。「10斤は少なすぎる。魂泉の水の性質をあまり理解していないから、いくつか実験が必要で、それには魂泉の水が使われる。10斤では足りない。少なくとも100斤は必要よ！」
シンユンズーは言った。「多すぎます。せいぜい20斤です！私が手に入れた量も多くないんですよ！」
ランランダイは言った。「20斤では足りない。90斤よ！」
シンユンズーは言った。「おい、ダメです。私が損をしすぎます。30斤……それに、あなたは私に何かを補ってくれないと。霊玉で十分です！」
グオ・シーシーは心の中でつぶやいた。「あなたたちが戦わなければ、1000斤あげてもいい……ああ、こんなことは言えない。残念だ。そうすれば魂泉の水でかなりのものを手に入れられたのに。」
ランランダイは言った。「え？さらに霊玉も必要だって……ダメよ。80斤をくれれば、ええ、80斤なら私があなたに少し霊玉を補ってあげられるわ。」

李然たちは呆然として、二人が値段交渉をする様子を見ていた。その真剣な様子は、まるで絶世の達人とは思えず、商品を売る小売商のようだった。齐无真も魂泉を持っており、二人がわずかな量のために絶えず争っているのを見て、目に軽蔑の色が浮かんだ。彼女は性格が非常に気前が良く、こうした態度を最も嫌っていた。

双方が少しずつ譲歩し、最終的には50斤の魂泉水になった。蓝兰黛はさらに1斤多く手に入れるため、行云子と半日も顔を赤らめて言い争い、最終的には56斤の魂泉水に加えて600枚の灵玉で取引が成立した。

蓝兰黛は満足していた。600枚の灵玉は付随的なもので、彼女は多くの魂泉水をタダで手に入れたことになる。彼女には灵玉がたくさんあり、家族は様々な星に道灵玉の鉱脈を持っているが、魂泉水は持っていない。それは伝説の神秘的な水で、見ることはおろか、その知識を得るにもトップクラスの達人でなければ不可能だ。彼女のような達人は秘族の中でもトップクラスであり、だからこそこれらの秘密を知っているのだ。

李然、郭十二、齐无真たちは最初は傍観していたが、すぐに警戒心を抱いた。二人のトップクラスの達人が1斤の魂泉水のためにここまで争うということは、魂泉水が非常に貴重であることを意味している。李然の魂がわずかに動き、メッセージを送った。「みんな、気をつけろ。貴重なものは簡単に出してはいけない。特に十二、お前は奇妙なものを最も多く集めている。符咒の世界で手に入れたものも、できるだけ取引に出さない方がいい。」

郭十二は軽く頷き、何も言わなかった。蓝兰黛と行云子の値段交渉を見て、自分が少し無鉄砲だったと気づいた。养魂木や魂泉水は彼の比較的良いコレクションに過ぎないが、他人の目にはあまりにも特別で貴重に見えるのだ。

行云子が取引に成功すると、やっと安堵のため息をついた。ついにこのしつこい女性から解放されるのだ。

蓝兰黛も満足していた。魂泉水を手に入れれば、最高級の丹薬を製造できると確信していた。残念ながら魂泉水が少なすぎて、一部しか実験に使えない。彼女は取引で得た魂泉水をしまいながら言った。「今回はもういい、私たちの間は決着したわ……」

行云子は言った。「そうだ、決着した。もう二度と私を困らせるな！」

蓝兰黛は口を尖らせて言った。「私が望んでると思うの？もしお前が私の道灵泉を盗んでいなければ、わざわざ争うこともないわ！」

行雲子は彼女を捕まえて思い切り殴りつけたくなる衝動に駆られた。この女は口を開けば人を怒らせるのだ。彼は我慢に我慢を重ね、ついには罵声を浴びせずに済ませた。この女に悩まされ続けるのにうんざりして、郭十二のもとに向き直り、「話があるんだ……」と言った。