第一章 補償（下）

郭十二は懇願する吴申熙を見て、内心困惑していた。彼は典型的な「弱い者には甘く、強い者には厳しい」性格で、特別な理由がなければ、命の危険に関わらない限り徹底的に追い詰めることはしなかった。彼は言った。「お前の息子の謝罪は受け入れる。だが、吴少爷、もしまた何か企んでいるのを見つけたらな、へへ、お前を殺さないかもしれんが、これから先……生きるより死ぬ方がましな状態にしてやる！」
吴申熙はまるで大赦を受けたかのように、何度も「もう二度としません……もう二度としません……」と繰り返した。
郭十二が自分の息子を許したのを見て、吴擎もようやく安心し、必死に抵抗する気持ちを捨て、頭を下げて言った。「わかりました。どれくらいの補償が必要ですか？」
郭十二は心の中で素早く計算し、しばらくしてから笑って言った。「要求は高くない。うーん、精神的・物的損害の補償として百万大符錢。それに……うーん、私の四人の仲間もひどく驚かされたから、また百万大符錢。それに……うむ、私の符も修理が必要だ。これは普通の符じゃない、とても高価なんだ。修理代は……二百万大符錢だ……」
吴擎は呆然とした。全身の毛が逆立つ思いだった。これは補償どころか、まるで略奪行為だ！秦広城の代表は地位は高いが、どんなに金持ちでもこれほどの金額を支払うことはできない。彼は言った。「たとえ私を殺しても、そんな金は用意できません！」
郭十二は内心で笑い、言った。「払えないのか？本当に貧乏人だな。まあいい……」
吴擎は一瞬喜んだが、郭十二がこれで終わりにすると思ったところ、続く言葉にほとんど血を吐きそうになった。
「うむ、金がないなら担保を使おう。西符門のいくつかの書籍は特に特徴的で、例えば獣符の作り方などが書かれている。それらを担保にして金の一部を得るのはどうだ？」
「あり得ません！それは西符門の秘書です！外部に出すことは許されていません！」
郭十二は一瞬呆然としたが、すぐに気づいた。これは別の秘書のことだ。彼は言った。「それなら……こうしよう。お前の息子の腕を一本切り落とせば、百万大符錢として扱おう。太もも一本でも同じ額だ。どうだ？」
罗战は笑いをこらえきれなかった。郭十二は本当に他とは違う。この男の人を苦しめる手段は常に独創的だ。吴擎が彼に絡んだのは本当に運が悪い。
吴擎は泣きたくても涙が出なかった。これは一体どんな条件だ？吴申熙の顔色も急変し、彼は叫びながら吴擎に言った。「父さん、父さん、私を救って！」突然何かを思い出したように、急いで言った。「あなたが欲しい書籍は私が持っています……私が渡します……」

「これが符書で、これが符匙だ。合計で十セットの符書がある……」
呉申熙は気前よく、持っているすべての符書をパチパチと取り出し、すべて郭十二に渡した。呉擎は怒るべきか泣くべきかわからず、深くため息をついて言った。「これで賠償に足りるか？」
郭十二はにっこり笑って言った。「足りないよ。一セットの符書の価値はみんながよく知っている。せいぜい千大符銭を超えない。それでも有名な大家の作品だ。へへ、これらはただの基礎的な符書だ……まあ、私も気前よくしてやる。お前の息子が十セットの符書を出せば、十万大符銭として扱ってやる。さらに数百セットあれば十分だ。」
呉擎はもう気を失いそうな気分だった。もはや諦めて、持っていた符書を取り出し言った。「これが西符門の秘書だ。まだ満足しないなら、私を殺してしまえ！」
合計で六十数セットの符書と符匙があった。郭十二は口笛を吹き、符書をしまい、さっさと振り返って言った。「羅おじさん、彼を解放して。私たちは行くよ……」彼は金など全く欲しくなく、賠償などは口実に過ぎない。彼の目的は西符門の職業用符書だった。目的を達成したのだから、もう呉擎を困らせるつもりはなかった。
呉擎は郭十二がこんなにすぐに自分を解放するとは思わず、しばらく呆然としていた。呉申熙が叫んだ。「父さん、彼らが行ってしまった！」
パッ！
呉申熙は顔を押さえて言った。「父さん、なぜ私を叩くの？」
この言葉はさらに呉擎の怒りを煽り、郭十二に苦しめられた怒りをすべて息子にぶつけ、激しく殴ったり蹴ったりしながら怒鳴りつけ、呉申熙を完全に怯えさせた。
呉擎が怒り狂っているように見えても、実際にはもう落ち着いていた。数十セットの符書を失っただけで、彼にとっては何の影響もなかった。秦広城では彼は西符門の最高代表で、部下はすべて信頼できる者たちだ。ここで起こったことは彼の許可なしには門派に報告されるはずがない。だから彼は何の問題も心配していなかった。もし本当に郭十二に数百万大符銭を脅し取られたら、彼は決して納得しないだろう。それが郭十二の賢さだった。
門派特有の職業用符書は確かに重要だが、自分の財産と比べれば、門派の損失は耐えられるものだった。
それが呉擎が怒っているだけで憎しみを感じていない理由でもあった。
怒りを発散した後、呉擎は怒りに満ちて言った。「家にいて、半年間は素直に過ごせ。どこにも行くな！しっかり修行しろ。また問題を起こせば、絶対に許さない！」
……

郭十二は大喜びした。こんなにスムーズに事が運ぶとは思ってもみず、西符門の符書を手に入れるなんて、これは大きな収穫だった。金銭については彼は気にしていなかった。この種の符書は金を積んでも手に入らないのだ。
朱大昌は後ろからついてきて、全過程をはっきりと見ており、心の中で大きな衝撃を受けていた。彼が最も理解できなかったのは、なぜ郭十二が獣咒師を打ち負かせたのかということだ。咒師という職業は攻撃力が最も強いと言われているのに、9歳の符咒士に負けるなんて、全く理解できなかった。
この子供に対して、朱大昌は畏敬の念を抱き、もはや彼を子供として見ることはできなくなった。彼はまた、最初に郭十二と交流したときに大人や年長者の態度を取らなかったことを心の中で喜んだ。もし態度を取ったり、彼をいじめようとしたら、その結果は絶対に恐ろしいものになっただろう。彼は汗を拭い、自分の賢明さを再び喜んだ。
あまり進まないうちに、急ぎ足の馬の蹄音が聞こえてきた。一隊の符武士が馬に乗って駆けつけてきた。先頭にいたのは符武師の严葛だった。彼は羅戦たちを見るとすぐに馬を止め、大声で言った。「老羅……」
羅戦は笑って言った。「もう大丈夫だ。帰れ、みんな帰れ！」
严葛は馬から飛び降り、馬の手綱を隣にいる符武士に渡し、人々の前に歩み寄って言った。「あなたたちが誰かと衝突したと聞いて、齐老爷子が私たちに助けに来るように言ったんです。」
郭十二は言った。「严大叔、心配しないで。問題はすべて解決しました。帰ってから話しましょう。」
严葛は言った。「十二、老爷子が家で待っているよ。」
郭十二は言った。「わかった。師匠に会いに帰る。羅大叔、朱大叔の接待を頼む……」彼は小声で言った。「羅大叔、朱大叔には丁寧にしてください。私は師匠に会って、戻ってから話しましょう。」
羅戦は郭十二が何を企んでいるのかわからなかったが、すでに郭十二の命令に従うことに慣れていたので、頷いて承諾した。
严葛は人々に馬を数頭空けるように言い、郭十二は合図をして、4人の仲間と共に馬に乗り、急いで去っていった。
……
郭十二は严葛について秦氏家族の大会客室に行った。そこには羅桀と一人の老人が座っていた。郭十二が入ってくると、羅桀は嬉しそうに笑って言った。「十二、早く秦翰師兄に会いに来なさい。」
秦翰の外見は羅桀よりも年老いて見え、頭の白髪はすでに薄くなっており、雪のように白い大きな髭を生やし、顔はしわだらけで、殺気が強く漂っていた。彼は立ち上がり、少し驚いた様子で郭十二を見て尋ねた。「師匠、これが十二ですか？9歳の符咒士ですか？」
羅桀は嬉しそうに言った。「符咒士どころか、彼にはもう自分の本命符があるんだ！」

「これは……どうしてあり得るのだ？」
秦翰は昇格の困難さをよく知っていた。彼はもう一歩で大符咒師になれるはずだったが、その一歩で百年近くも足踏みしていた。そのため彼はわざわざ故郷に戻り、小隊を率いて各地で戦い、戦闘力は日に日に強くなったが、なかなか昇格できなかった。時間が経つにつれて彼は次第に絶望し、昇格を望むこともなく、家族のもとに留まり、子孫を育てることに専念した。
郭十二がわずか9歳で自分の本命符を持っていると聞いて、彼の心の衝撃は想像に難くない。
秦翰は郭十二の手を取り、笑って言った。「見ての通り……師匠はあなたをとても可愛がっているね。ふふ、私は嫉妬してしまうよ。さあ、まず座って。これは師兄があなたにくれた贈り物だ。」彼は手を返して一枚の符を取り出し、にっこりと郭十二に渡した。
郭十二は敬意を表して言った。「師兄、ありがとうございます！」彼は師兄の愛情を感じ取っていた。
その符を手に取り、少し観察すると、彼は驚いて言った。「霊符ですか？」
羅桀も驚いて立ち上がり、言った。「小翰、すごいな。霊符だなんて。どんな霊符だ？」霊符は非常に貴重で、四大門派の中ではめったに見られない優れた符だ。
秦翰は笑って言った。「これは秘境で手に入れたもので、とても奇妙な霊符です。力はそれほど大きくないかもしれません。私の使い方が悪いのかも……」
羅桀は言った。「見せてくれ。」彼はそれを受け取り、少し観察すると、思わず目を見開いて言った。「小翰、これは霊符じゃない。これは真霊符だ！だから君は力を発揮できなかったんだな！」そう言って彼は符を郭十二に渡した。
その時、郭十二は自分の本命符が脈打っているのに気づいた。
彼の心に微かな動きがあり、口から青い光を放ち、胸の前に拳ほどの大きさの青色の光球を素早く形成した。その青色の光球の周りには二つの小さな点があり、一つは赤色、もう一つは銀色だった。羅桀はよく知っていた。銀色の光点が符門の霊符で、赤色の光点があの真古符だと。
秦翰は驚いて叫んだ。「これは本命符だ！どうしてあり得るんだ……ああ、私は……私は……」彼は取り乱して大声で叫び始めた。羅桀は得意げに大笑いし、言った。「ハハ、さすが小妖孽だ。人を怖がらせるだけで命が惜しくなるな、ハハハハ！」
しかし郭十二の表情は非常に真剣だった。彼が手を伸ばすと、その真霊符が激しく脈打ち始めた。
秦翰は呆然と見ていた。彼は何度もこの符を自分の本命符に取り込もうと思ったが、一度も成功せず、そのせいで大符咒師に昇格するのが遅れてしまったのだ。彼は、それが自分の本命符の基礎があまりにも弱く、真霊符の力に耐えられなかったからだとは知らなかった。

淡い金色の光が郭十二の手のひらから立ち上がり、すぐに本命符球の範囲内に入り、淡い金色の光点となって本命符球の周りを速く回転し始めた。
秦翰は口を開けたまま言葉を失い、「成……成功したのか？これ……こんなに簡単に？」とつぶやいた。