第四章 天生冤家（上）

ドン！
郭十二は頭を抱えて祭壇の上に座り、仕方なく李然と齐无真が激しく戦っているのを見ていた。そばのハレチは冷ややかな言葉を投げかけてくる。「お前の兄貴は……齐无真が狂人だって知らないのか？ハハ、俺は何度も苦労したのに、あいつはまだ前に出てくるなんて？」そう言いながら、彼の桃花眼をくるくると動かした。
汪珂儿はにっこり笑って言った。「彼は九層祭壇を超えたプロフェッショナルだからよ。真姐が見たら、戦わないわけがないわ。」
郭十二には想像もつかなかった。齐无真と李然が会ってまだ二言も交わしていないのに、二人はすぐに激しく戦い始め、彼の叫び声など全く気にも留めていない。二人はまるで天雷地火のようで、少し触れ合っただけで天地が揺るぐほどだった。
汪珂儿は時々郭十二の祭壇をちらりと見て、心の中で不満を感じていた。この奴は去る時はまだ三層祭壇だったのに、再会するともうハレチと同じレベルになっている。自分も齐无真の助けがあってやっと六層祭壇に到達したのに、本当に人と人との差は恐ろしい。しかし、ハレチが郭十二のレベルを見て出した奇妙な表情を見ると、少し気持ちが楽になった。
幸い、二人とも自制心を持っており、自分の必殺技は使わなかったが、それでも戦いは異常なほど恐ろしかった。山が崩れ、風雲が変わり、郭十二たちは最大限の防御を展開しながら絶えず後退していった。
近くの山々はすべて崩れ、広大な森林が破壊され、森林内の池や小さな湖も齐无真が放った炎によって蒸発し尽くされた。まさに大災害だった。もしこのような戦いが都市上空で起きたら、郭十二はその都市が完全に破壊されることを疑わなかった。幸い、ここは山間の野外だった。
郭十二たち三人はずっと後退し続けた。李然と齐无真の戦いの影響範囲はあまりにも広く、二人が火祭天葬のような強力な必殺技を使わなかったのは幸いだったが、それでも郭十二たちには耐えられないほどだった。そして彼らは、自分たち三人だけでは仲裁することはできず、ただ見ているしかないことを知っていた。
二人は言葉も交わさず、黙々と戦い続け、30分も経ってようやく李然が大声で叫んだ。「気持ちいい！本当に気持ちいい！」
すると齐无真の荒々しい怒号が聞こえた。「気持ちいいも何も、この野郎、ぶっ殺してやる！」
郭十二は頭を抱えて仕方なく言った。「真姐、すごいですね！」
汪珂儿は思わずくすっと笑った。一方、ハレチは苦笑いを浮かべていた。この女は相変わらず粗野だが、自分はどうしても彼女に夢中で、心の中でずっと彼女のことを思い続けている。そのため、何度も怒鳴られても離れたくないのだ。時々、自分が本当に馬鹿だと思う。

李然は大声で叫んだ。「おい、あの女、もう十分だろう。みんなの実力は大差ないんだ。これ以上戦ったら……俺は怒るぞ！」
齐无真は罵った。「お前はもう年寄りだ……俺に何の関係があるんだ！」
郭十二もくすっと笑った。齐无真の理不尽な態度は本当にひどく、このようにわがままを言い続けるせいで李然ももう怒りを抑えられなくなった。彼には「俺は年寄りじゃなくて怒っているだけだ」と説明することもできなかった。
二人は再び激しく戦い、天も地も混沌とし、日月の光さえ失われた。郭十二たちは既に千里も離れた場所に退いていたが、依然として強烈な衝撃波を感じていた。三人とも疲れ果て、祭壇の上であくびを繰り返しながら座っていた。汪珂儿はぶつぶつ言った。「まだ終わらないの？本当に……つまらない二人ね。」
郭十二も徐々に状況を理解し、二人ともお互いをどうにもできないことに気づいた。激しく戦ってはいるが、実際に危険なことは何もない。彼も安心し、ただ見物するつもりで、お菓子をいくつか取り出し、手軽に強い酒のボトルも取り出した。自分には何もできないのだから、気にする必要もないと思ったのだ。
汪珂儿が近づいてきて言った。「ねえ、私にもちょっと！」女の子には欲張りな者が多く、郭十二が祭壇の上に置いているお菓子を見て、彼女のよだれが出そうになった。
それらのお菓子は炒めたナッツ、漬け込んだ新鮮な果物、そして少量の蜂蜜をかけた肉干しで、すべて郭十二が暇な時に作ったものだった。この世界には前世にはなかった多くの植物があり、その実は非常に美味しかった。保存が難しいものは郭十二がお菓子に加工したのだ。
郭十二は大きな包みを作り、手を振って投げてやりながら尋ねた。「酒は飲むか？」
汪珂儿は嬉しそうに、その大きな包みのお菓子を受け取り、「酒はいらないわ。ひっひっ、これ全部あなたが作ったの？」と言いながら包みを開け、祭壇の上にお菓子を撒き、漬け込んだ果物を手に取って一口かじり、喜んで言った。「うん、美味しい！こんな美味しいもの、今まで食べたことがない……」
郭十二は微笑んだ。この世界の食文化は本当にひどく、前世の西洋に少し似ており、ほとんどが肉中心で、料理の腕前も芳しくない。お菓子などはほとんど存在しないのだ。
哈勒赤は好奇心を持って汪珂儿を見て言った。「何が美味しいものなんだ？私にも少し分けてくれ。」
郭十二は彼が好奇心を持っているのを知り、彼にも一つの包みのお菓子を投げてやりながら言った。「大したものじゃない。ただのお菓子で、暇な時に食べるだけのものだ。主食にはならない。酒は飲むか？」

ハレチは急いで言った。「飲む、飲みたい。」酒というものは、この世界でもあまり見かけない。しかし、外をうろつくプロフェッショナルなら誰でも見かけるし、ある大陸では生産され、ある大陸では生産されない。たとえ酒があっても、良い酒は珍しい。一方、郭十二はまさに醸造の達人と言える。ここには原材料が豊富で、前世にはなかった魂泉もあり、それは最良の醸造用水だ。
彼はハレチに強酒の瓶を投げて言った。「私が醸造した強酒を味わってみろ。」
ハレチはそれをつかみ取り、蓋を開けて大きく一口飲んだ。息を吐きながら、思わず感嘆の声を上げた。「なんて良い酒だ！」彼はおやつを食べることもせず、ひたすら酒を飲み続けた。その瓶には30斤もの酒が入っており、符瓶で酒を入れる方法は前世とは異なり、符を加えることでたくさんの酒を入れることができる。
三人はのんびりとおやつを食べ、強酒を飲みながら、賑やかな様子を眺めていた。
ワン・ケルは蜜汁肉干が大好きで、一片を引き裂いて口に入れ、とても満足そうに食べながら、祭壇の上であぐらをかき、遠くを見つめて言った。「真姐、これで嬉しいわ……ついに彼女が感情を発散できる相手ができたのね。」
郭十二は言った。「李然兄さんも悪くない。誰が誰の感情を発散させているのか、まだわからないな……」と言って、自分でも変なことを言ったと感じた。どう聞いてもおかしい言葉だ。彼は酒を一口飲んで言った。「ああ、早く終わってほしい。まったく、あの二人はまるで因縁の相手みたいで、会うたびに喧嘩するんだ。」
ハレチは言った。「彼らは因縁の相手じゃない。因縁の相手は私と齐无真だ……」
ワン・ケルは口を尖らせて言った。「あなたには因縁の相手になる資格すらないわ。自意識過剰よ！」
ハレチは怒って言った。「齐无真が守ってくれるからといって、勝手なことをしていいと思うな。先輩には敬意を払わなければならないんだ、わからないのか？」
ワン・ケルは軽蔑して言った。「私はもうすぐ8層の祭壇に昇格できるわ。あなたはずっと忙しくしているのに……まだ8層よ。ふふ、郭十二でさえ8層の祭壇に達しているのに、あなたは本当にひどいわ。」
ハレチは怒りで顔が真っ赤になり、「あいつは変態だ！」と言った。この話になると、彼は極度に落ち込む。郭十二が彼らを離れた時はまだ3層の祭壇のプロフェッショナルだったのに、どれだけ時間が経っただけで、あいつは自分と同じく8層の祭壇に達してしまったのだ。彼には知らされていなかったが、郭十二の魂の強度は9層の祭壇を操るほどに達しており、祭壇をしっかり構築すれば、再び昇格するのは呼吸するように簡単なのだ。
郭十二は言った。「おい、君たちが喧嘩してるからって、私を巻き込むな……変態って何だよ、お前こそ変態だ！」心の中で思った。「くそっ、横にいるだけで巻き込まれるんだ。」

ハレチは苦笑いするしかなかった。郭十二はもはやかつての低レベルな祭壇職のプロではなく、自分と同じくらいの達人だった。この世界では、実力がほぼ同等のプロ同士はお互いに手を出したくないものだ。
しばらくして、ワン・ケールが「もう少し……」と言った。
郭十二が「何だ？」と尋ねると、ワン・ケールは「おやつをもっとちょうだい。なんでこんなに少ないの？数口食べただけでもうなくなっちゃう。そんなにけちにしないでよ」と言った。
郭十二は言葉を失った。このおやつの袋は少なくとも五、六キロはあるのに、この娘はあまりにも早く食べてしまう。彼はもう一袋投げてやりながら、「このおやつは遊びで食べるもので、主食じゃないんだ。そんなに急いで食べなくてもいいだろう？」と言った。
ワン・ケールはにっこり笑っておやつの袋を受け取り、「本当にけちね。こんなに少ないなんて、もう……」と言った。
ハレチは「酒をもう一本！」と言った。まるで部下に命令するかのように、当然のような態度だった。
郭十二はひどく不快になり、目を見開いて言った。「ちくしょう、俺がお前に借りがあるっていうのか？もうやらないぞ！」