第十章 好運が突然やってくる（上）
坂の上に飛び上がると、地面に倒れた変異獣や異化獣が坂面を埋め尽くしていた。さらに一部の変異獣はまだ登り続けている。郭十二とシュアイ・ロウトウは呆然とした。まるで屠殺場のようだ。二人は顔を見合わせ、シュアイ・ロウトウが言った。「何を待っているんだ、行動しよう。精魂珠を集めるんだ。死体は私が処理する。」
金銭欲の強い二人にはもはや走る力もなかった。至る所に宝が散らばっており、郭十二も去りたくても心が離れず、とにかく行動を開始した。できるだけ多く集めよう。この機会はあまりにも貴重だ。
シュアイ・ロウトウは鋭い目で、多くの珍しい変異獣を一目で見分けた。彼が主に集めるのは変異獣の心臓から取れる精血や、骨や毛皮などだ。一方、郭十二はグーシー・ビンに精魂を抽出させ、特に死んだばかりや死にかけている変異獣の精魂を精魂珠に凝縮し、保管した。これらの精魂珠はいつでも祭壇の供物として使える。
心臓の精血が精製され凝縮されると、精血珠ができる。これはプロたちにとって極めて貴重な材料で、そのまま服用できる。精血には極めて純粋な生命力が含まれており、精血珠を使って符丹を製造し、治療に用いることもできる。
ここには数え切れないほどの死んだばかりの変異獣がいた。シュアイ・ロウトウの方法は簡単だ。死体を直接符を隠す空間に引きずり込み、必要なものを素早く集めた後、再び死体を外に投げ捨てる。符を隠す空間には限りがあるため、死体を保管することはできない。以前に集めて保管していた死体や低級な材料を捨てて、ようやく空間を作ったのだ。
この瞬間、シュアイ・ロウトウも郭十二も、閉ざされた小さな秘境を手に入れることを強く望んでいた。強力な異化獣を避けながら、集めながら坂の上へと飛んでいく。山の麓だけでも数万キロメートルあり、坂の上はさらに数万キロメートルに及ぶ。この孤独な骨の山はその大きさに圧倒される。プロであっても飛行には時間がかかり、ましてや郭十二は時々立ち止まって物を集めている。
坂の上の変異獣の脅威はもはや大きくないが、郭十二は依然として警戒を怠らない。死にかけている変異獣は非常に狂暴で、理由もなく噛まれるのはごめんだ。
ドン！
一匹の異化大雪龍が轟音と共に倒れ、骨が飛び散った。もはや息も絶え絶えで、太い鼻孔からは二筋の濃い寒気が噴出し、赤紅色の瞳孔は徐々に暗くなっていった。
郭十二はすぐにその頭上に飛び降り、古西狴の触手が素早く頭蓋骨に突き刺さり、精魂をすばやく吸い出した。その後、異化大雪龍は消え去り、すでにシュアイ・ロウトウによって祭壇に引きずり込まれていた。わずか数十秒のうちに、その大雪龍は再び現れたが、その体はぼろぼろになっていた。
シュアイ・ロウトウは大雪龍の頭蓋骨から結晶の符珠を取り出し、心臓から精血を、頭蓋骨からいくつかの銀色の角を、背中の最も良い鱗甲をいくつか取り出し、さらに肉もいくらか取った。もちろんこれは郭十二の要求だった。彼は食いしん坊で、以前からシュアイ・ロウトウに、どんな変異獣や異化獣でも食べられる部分を残しておくようにと言っていたのだ。
郭十二は大喜びしていた。ここにいるのはすべて上級の変異獣や異化獣で、普段は一匹見つけるだけでも幸運だ。時には見つけても倒せる保証はない。しかしここには至る所にいるのだ。彼はリー・ランやジェン・ウージーがどこにいるかなど全く気にしていなかった。
シュアイ・ロウトウが突然叫んだ。「早く避けろ！」
郭十二は言葉を聞いても振り返らず、すぐに祭壇を操って急いで斜面に沿って横に飛んでいった。
ドン！ドン！ドン……
山岳雪猿が狂ったように山を登っていくのが見え、その後ろを図霸龍が追いかけていた。二匹の異化獣が狂ったように上へと登っていく。山岳雪猿の体は血まみれで、真っ白だった毛皮はすべて血で覆われ、血の色の氷甲に変わっていた。一方、異化図霸龍もひどい有様で、尾は折れ、白骨が露わになり、巨大な口の一部が欠け、7、8メートルもある巨大な歯もいくつか折れており、山岳雪猿を必死に追いかけていた。
郭十二が振り返って見ると、心臓がドキドキし、「危ないところだった……二匹とも狂っている」と言った。
シュアイ・ロウトウは言った。「上に飛べ、もっと上にはもっと上級の変異獣がいる！」
郭十二が一瞥すると、高い場所ほど変異獣のレベルが高くなっていることがわかった。ここまで登ってきた変異獣はすでに非常に強力だが、さらに高い場所にはもっと強力な変異獣がいる。彼は言った。「よし、上に行こう。」
斜面から山の麓を見ると、そこにはすでに赤い雲霧が立ち込めており、雲霧の下で戦っている群れの獣たちがかすかに見えた。その血霧は熱い血が噴出し、冷たい空気に触れると血の色の霧に変わり、上昇して大きな雲霧を形成していた。
その時、波動が突然弱まり始めた。郭十二は祭壇を操って斜面を飛びながら下を見ると、大勢の変異獣が恩赦を受けたかのように必死に外へ逃げ出しているのが見えた。すでに山に登っていた変異獣たちは依然として上に登っていたが、速度は明らかに遅くなり、苦戦している様子だった。
一方、山の麓にいる変異獣たちは、たとえ重傷を負っていても、ここから脱出しようと必死に外に登ろうとしていた。
悲鳴が天地を揺るがす。
郭十二は我慢できずに言った。「ひどいな！」
シュアイ・ロウトウは言った。「幸いプロフェッショナルを狙ったわけじゃない。そうだったらもっとひどかった。」
郭十二は言った。「集め続けるか、それとも李然兄貴を追うか？」彼も迷い始めた。至る所に上級変異獣の死体が散乱しており、どうすればいいのか分からなかった。
シュアイ・ロウトウは言った。「とりあえず上に行こう。ここの戦いは終わらないし、こんな骨の山ができるまで何年かかったのか、どこからそんなに多くの変異獣が現れたのかも分からない……」彼の言葉が終わる前に、大地が震え始め、骨の山も揺れ、山体が崩れ落ち、無数の骨や氷片が滝のように山から流れ落ちた。その中には高層ビルのような巨大な骨もあり、轟音と共に落下してきた。
郭十二は怒鳴り声を上げ、祭壇を操り必死に避けた。月刃が旋回し、落下する骨を切り裂いていった。
しばらく揺れた後、徐々に静まってきた。郭十二は言った。「ここの場所は本当に奇妙だ。早く上に行こう……」
この骨の山は非常に大きく高く、山体はほとんど骨と氷の層から成っていた。変異獣の骨は特に太く、山体の揺れによって徐々に圧縮され、骨の隙間は氷雪で埋め尽くされていた。そのため山体は普通の山よりもずっと堅固だった。
やがて郭十二は山の中腹で李然に追いついた。
李然は笑って言った。「なんでこんなに遅いんだ？ずっと待ってたよ。」
ジェン・ウージーは言った。「下にはそんなに多くの変異獣がいる。上に何があるのかを早く知りたくて急いでいなければ、私ももう動けなくなっていただろう。へへ。」
ホン・ユーグアンは言った。「ここはまさに巨大な宝庫だ。どんなプロフェッショナルでもここに来れば動けなくなるだろう。」
五人が立っていたのは、巨大な竜系異化獣の頭蓋骨の上、正確には眉骨の上だった。そこには10平方メートルほどの空間があった。
郭十二は言った。「この道は本当に歩きにくく、危険すぎる。危うく渡れなかったよ。」
李然は言った。「渡れないなんて信じられない。お前は天壇だ、普通のプロフェッショナルじゃないんだから。」
郭十二は苦笑した。李然は自分に大きな信頼を寄せているようだった。彼は心の中で、シュアイ・ロウトウと力を合わせなければ本当に上に来るのは難しかっただろうと理解していた。変異獣たちはあまりにも狂暴だった。
李然は顔を上げて言った。「上に何があるのかは分からない。上に行ったら気をつけて。十二、お前は私の祭壇に座れ。ジェン・ウージー、お前は二人を守ってくれ。」
ジェン・ウージーは頷いて言った。「わかった。君たちも私の祭壇に乗りなさい。」
紅宇光と紅母は頷き、たとえ自分たちが第八層の祭壇のレベルに達しても、引き続き慎重に行動しなければならないことを心に留めた。二人は祭壇をしまい、鎮無極の祭壇へと飛び上がった。
李然も祭壇を展開し、「十二、こっちに来い」と言った。
郭十二は自分の祭壇をしまうと、極寒の気配が体に襲いかかり、彼は身震いして「寒い！」と言い、すぐに李然の祭壇に飛び乗り、「ここは人間には適していない……」と言った。
李然は「行くぞ！」と言い、彼と鎮無極の二つの祭壇は急速に上昇していった。
高度が上がるにつれて、郭十二は「ここには上級の異化獣の骨が散らばっている……えっ、あれは何だ……」と言った。彼は祭壇の上に横たわりそうになりながら頭を上げて見上げると、その振動は心を揺さぶるほどで、彼の心臓もその振動に合わせて鼓動し、息ができないような感覚に襲われた。
李然は「十二、経を唱えろ」と言った。
郭十二はすぐに黙って経を唱え始め、魂の振動が広がり、その息苦しい感覚をすぐに払いのけた。
鎮無極は驚いて「えっ、何をしているんだ？」と言った。彼はその振動が何なのかは分からなかったが、それでもすぐに近づいてきた。紅宇光と紅母もその振動を感じ、極度に驚いた表情を浮かべた。
二つの祭壇はほとんど隣り合って、並んで上昇していった。
20分も飛び続けた。これは第九層およびそれを超える祭壇での飛行であり、もし郭十二が飛んだら1時間も経たずにここには到達できないだろう。祭壇が山頂に近づくにつれて、その振動はさらに恐ろしくなった。
周囲では冷たい罡風が吹き荒れ、李然でさえも呪文を唱え、祭壇の上には無数の符文が垂れ下がり、素早く祭壇を守った。郭十二も見る暇もなく、一心不乱に経文を唱え続けた。
ドキン！ドキン！ドキン……
まるで心臓が鼓動しているようだった。
やがて二つの祭壇は山頂に到着し、李然は驚愕して「くそっ、これは一体何だ？」と言った。
山頂の頂上は火山口のようで、中央は空洞になっており、巨大な骨でできた環状の口があり、その上には巨大な黒い物体が浮かんでいて、振動はその黒い物体から発せられていた。
郭十二は目を開け、経文の唱えるのをやめた。その時、李然は防御を最大限に強化し、外部の影響を最小限に抑えていたため、彼は依然としてその奇妙な振動に耐えることができていた。