第二章 大翅金雕（下）
李然は冥凉のことなど気にしていなかった。彼の目には、その男はただの道化師で、言及する価値すらない存在だった。目の前の絶好の機会は、どうしても利用しなければならない。銀線花斑龍は既に傷を負っており、大翅金雕も一匹が死んだ以外は無傷だった。最も喜ばしいのは、大翅金雕の群れが怒りに駆られていることだった。
李然の目から見れば、大翅金雕の数は多いものの、実力は銀線花斑龍に比べてはるかに劣っていた。そのため彼はこっそりと大翅金雕を助けるつもりだった。
先頭に立つ大翅金雕は銀線花斑龍よりも一ランク低く、15ランクの異化飛禽だった。異化飛禽は異化符獣と比べて、同じランクでも実力がやや劣る。しかし飛禽は空中から攻撃を仕掛けることができ、敵わなければすぐに飛び去ることができる。そのため彼らの特徴は、稲妻のような速攻で、一度当たらなければすぐに逃げることだ。
残りの12匹の大翅金雕が交互に攻撃を仕掛け、あっという間に銀線花斑龍の上空は金雕で埋め尽くされ、空を覆い、鷲の鳴き声と龍の咆哮が絶え間なく響き渡った。
李然は言った。「小海、君たちはここで待っていてくれ。私が行く。」
海汨罗は急いで言った。「先輩、今行っても……チャンスじゃありませんよ。」
李然は笑って言った。「私は手を出すわけじゃない。騒ぎを起こしに行くだけだ。銀線花斑龍にあまりにも大きな優位を与えてはいけない。そうなれば大翅金雕は逃げてしまう……」言葉が終わる前に、彼の姿は消えていた。海汨罗は心臓がドキドキした。この先輩のやり方は本当に冷酷だ。
ごく短い時間のうちに、銀線花斑龍は2匹の大翅金雕を噛み殺し、雷浆で1匹を焼き殺した。その目にはますます軽蔑の色が浮かんでいた。先頭にいた異化大翅金雕もすでに退却しようとしていた。本来なら簡単に利益を得られると思っていたが、銀線花斑龍がこれほど手強く、強力だとは思わなかったのだ。
李然は静かに巨大な溝の中に現れた。それは冥凉が残した痕跡で、龍蟒刀が地面を切り裂き、数百メートルもの長さの深い溝を作っていた。彼は顔を上げて見ると、動く銀線花斑龍は巨大な丘のようだった。
目の端に黒い影がちらつき、李然は微笑んだ。彼は指を一本伸ばし、静かに言った。「定めよ……」無形の封印が現れ、一瞬で銀線花斑龍を縛り付けた。
銀線花斑龍はすぐにその場に立ち尽くした。その封印の力はあまりにも強大で、一歩も動けなくなってしまった。
チュウ！
その異化大翅金雕がちょうど急降下してきて、2本の巨大な爪で銀線花斑龍の背中を激しく掴んだ。他の大翅金雕たちも攻撃を仕掛けてきた。
一瞬にして、銀線花斑龍の背中は傷だらけになった。それはすべて彫り爪によって無理やり引き裂かれたもので、血が小川のように流れ落ちていた。
李然はこっそりと数つの呪文を唱え、蟻のように小さな無数の符文が飛び散り、銀線花斑龍の傷口の近くに集まった。続けてさらに数つの呪文を唱えると、それらの符文は素早く引き戻された。すると李然の手の中に符瓶が現れ、無数の符文が集まり、一滴一滴の血が符瓶の中に流れ込んでいった。
しばらくすると、血が噴出する水道水のように符瓶に流れ込んだ。李然はつぶやいた。「これを無駄にしてはいけない。16レベルの異化符獣……初めて見るぞ。絶対に無駄にしてはならない。素晴らしいものだ……くそっ、この野郎！」
銀線花斑龍は激しくもがき、束縛から逃れた。極度に怒り狂った彼は地面を蹴り、その巨大な足爪の一つがちょうど溝の縁にかかった。そこには李然が喜んで血を集めていたところで、不意を突かれ、崩れ落ちた土に埋もれてしまった。怪我はしなかったが、ひどい有様だった。
わずか数十秒の束縛で、銀線花斑龍は大きなダメージを受けていた。怒り狂った彼は空中に飛び上がり、巨大な体を空中で一回転させ、尾を柔らかい柱のようにして、15レベルの異化大翅金雕に激しく叩きつけ、地を揺るがす轟音を立てた。
ドン！ガァ……
大翅金雕は悲痛な鳴き声を上げ、同じく巨大な体が無理やり数キロメートル先まで吹き飛ばされ、高空で血の霧が立ち上った。この一撃で彼は大きなダメージを受けた。銀線花斑龍はその勢いのまま、避けきれなかった別の大翅金雕にも飛びかかり、巨大な足爪で激しく踏みつけた。
プッ！
大翅金雕の頭は粉々に砕け散った。銀線花斑龍は天に向かって怒号を上げた。
李然は土からよろめきながら飛び出し、彼も怒り心頭となり空中に飛び上がり、何も考えずに平手打ちを放った。突然、金色の巨大な手が現れ、200メートル以上もある巨大な手のひらが銀線花斑龍の頭に激しく叩きつけられ、轟音が響いた。
銀線花斑龍は頭に比類のない巨大な力が加わったのを感じ、怒号は途中で途切れ、頭は鈴のように激しく揺れた。彼は立っていられず、その場に倒れ込んだ。李然は叫んだ。「この畜生、俺が力を見せなければ自分が偉いと思ってるのか？死ね！」
李然は拳を虚しく握り、激しく叩き下ろしながら叫んだ。「お前をぶっ殺してやる！」
金色の拳が振り下ろされ、銀線花斑龍の頭部に激しく叩きつけられると、カチッという音がして、李然の一撃で銀線花斑龍は昏睡状態に陥った。その後、彼は銀線花斑龍のことは気にせず、素早く瞬間移動して逃げようとする異化大翅金雕の前に現れ、銀色の光が閃き、金雕の頭部が瞬時に吹き飛んだ。
李然は叫んだ。「取れ！」空中で死んだ金雕を藏符空間に収めたのだ。15レベルの異化飛禽でさえ、彼のこの一撃を防げなかった。もし冥凉がこれを見たら、必ず必死で逃げ出すだろう。これこそが真の無敵の達人だ。
残りの大翅金雕を倒した後、李然はまだ昏睡状態の銀線花斑龍の上空に浮かんだ。彼は最初から、生きたままその魂を抽出するつもりだった。
海汨罗は最も近くにいて、李然が手を出した瞬間から口を大きく開け、呆然と見つめ、心の中で不安でいっぱいだった。これが九層祭壇を超えた力なのか？本当に恐ろしい。
地面にいる大翅金雕の死体は、李然は収めなかった。それらは老祖たちに分けるためのものだ。利益は一人で全て得ることはできないので、彼はその数体の大翅金雕の死体を残した。
海汨罗が信符を送ると、郭十二たちがすぐに駆けつけた。
地面にいる銀線花斑龍を見て、郭十二は言った。「死んだのか？いや、まだ息をしている……」言葉が終わらないうちに、銀線花斑龍が突然頭を持ち上げ、目は真っ赤だった。怒り出そうとしたその時、李然が叫んだ。「そのまま横になっていろ！」
ドン！
一撃が加わり、銀線花斑龍の四本の足が震え、太い尾が無意識に振られ、ちょうど持ち上げられた巨大な頭部が再び地面に叩きつけられた。
老祖たちは見て首を振り、感心した。この一撃は本当に強力だ。
李然は言った。「あの大翅金雕たちを片付けてくれ。」そう言うとすぐに銀線花斑龍の精魂を抽出し始めた。
郭十二は笑って言った。「今回は大きな収穫だ。」
銀線花斑龍の無意識のもがきだけで大混乱が起きたが、李然の力は非常に強く、それを完全に抑え込んで反抗させなかった。魂が抽出されるにつれて、銀線花斑龍はついに本当に死んだ。
李然によると、最初は彼らが慎重すぎたのだ。16レベルの異化符獣は強力だが、それほど気にする必要はなく、彼の力なら簡単に勝てるはずだった。
郭十二はにやにやしながら言った。「李然兄貴は自慢して、私たちを嫉妬させようとしてるんだ……」
李然は笑いながら怒った。「嫉妬なんてするかよ。16レベルの異化符獣を倒せるかどうか、俺もわからないんだ。今まで見たことがないからな。こんなに弱いとは思わなかった。」皆は聞いて言葉を失った。
郭十二は銀線花斑龍の死体を欲しそうに見つめていた。これは間違いなく貴重なもので、運の悪いプロたちは一目見る機会すらないのだ。彼はため息をつき、「ああ、素晴らしいものだ……」と言った。その言葉に共感し、他の老祖たちも頷きながら「そうだ、素晴らしいものだ……」と嘆いた。
李然も余計なことは言わず、手を振るだけで銀線花斑龍の全てを自分の空間に収めた。彼にも祭霊がおり、迅速に分解して整理できるので、自分で手を下す必要はない。
郭十二がどれだけ欲しがっても、李然の獲物を奪うことはできない。彼は他の者たちと共に、銀線花斑龍の口にかかって死んだ大翅金雕を回収した。各金雕は数百メートルもあり、彼ら老祖たちで分け合うのに十分だった。ただ残念なのは、金雕が死ぬと魂は時間と共に空中に消え去り、もはや手に入れることができないということだ。
郭十二は手が早く、まず金雕の心臓を奪い、次に血液を集め、最後に一部の羽根も回収した。その羽根は非常に大きく、一本一本が三、四十メートルもあり、符咒を使って圧縮する必要があった。しかし彼は回収するだけで、どう処理するかはシャオ・ラオトウの仕事だ。
二人の老祖が一対の雕爪を巡って争い、顔を真っ赤にしていた。ハイ・ミーローは我慢できずに顔を覆った。これは実に恥知らずな行為だ。フェン・ミーローは激怒し、族長としてこのような子供っぽい争いを我慢できず、怒鳴った。「お前たち、黙れ！お前たちが恥知らずだと思わないなら、俺が恥知らずだと思う。その雕爪を……置け、誰も持っていくな！」
族長が怒ると、二人の老祖は不満そうに符文鎖を解いた。フェン・ミーローが自分で持つのも悪く、他の老祖に渡すのも適切ではない。彼は目を輝かせて言った。「十二にやれ！」
郭十二はそれを受け取りたくなかった。それは人を怒らせる行為だ。彼も目を輝かせて笑いながら言った。「鷹魔おじさん、ローおじさん、どちらが欲しいですか？」
鷹魔は笑って言った。「私にくれ。ちょうど第二の祭宝として爪を祭炼したいんだ、へへ。」彼は遠慮なくその一対の雕爪を藏符空間に巻き込んだ。
ロー・ザンは思わず笑った。今回の分配はとても公平で、まず皆が自分の必要なものを申告し、簡単な議論の後、それぞれが必要なものを受け取ることができたのだ。あの二人の老祖は何を考えているのか、本来なら一人一対の雕爪を得られたはずなのに、一人が貪欲になって相手のものを奪おうとし、結果的に二人とも何も得られなかった。
李然はとても落ち着いており、静かに言った。「ミン・リャン……彼らはまた戻ってくる。」
郭十二は李然のそばに浮かびながら、その言葉を聞いて笑って言った。「そうとは限らないな。もし私が彼らなら、すぐにこの大陸を離れて、できるだけ遠くまで逃げるだろう。ここに留まり続けるのは愚かな決断だ。もしまた私たちを怒らせたら、ふふ、きっと死ぬまで後悔するだろう。」
海汨罗は言った。「ここを離れよう。血の匂いが強すぎる。」
李然は言った。「急いで行く必要はない。強力な変異符獣や異化符獣を引き寄せるのが最善だ。」
海汨罗はようやく気づいた。彼らは狩りに来たのだ。これまでの常識はここでは役に立たない。血の匂いは確かに強力な変異符獣や異化符獣を引き寄せるので、彼らは避ける必要すらなく、来たからには狩ればいい。わざわざ獲物を探し回る必要もないのだ。
郭十二は笑って言った。「つまり、その場で休むってことか？」
李然は言った。「とにかく、私はすぐには行きたくない。ここは風水の良い場所で、私の収穫も悪くない。」
海汨罗は言った。「それなら、ここで野営しよう。」
老祖が隠符屋を設置したが、場所は少し移動させ、血の匂いが最も強い場所ではなく、少し離れた森の中に置かれた。
……
冥凉は100キロメートル先まで飛んでようやく止まり、不安げに来た道を振り返り、しばらくしてようやく安堵の息をついた。銀線花斑龍は追ってこなかった。もし追ってきていたら、彼にはどうすればいいのかわからなかっただろう。
一つの信符が送られ、すぐに冥吾灯が逃げ出した老祖たちを連れてやってきた。彼は尋ねた。「どうだった？」
冥凉の骸骨のような顔には恐ろしく陰気な笑みが浮かび、彼は言った。「死ななかった！」
冥吾灯は心の中で震えた。冥凉が笑うのは良い兆候ではない。それは極度の怒りの表れだ。彼は恐る恐る尋ねた。「私たちはどうすればいいのか？」
冥凉は歯を食いしばって言った。「まずは治療を……機会を待て。くそっ……あのクソ野郎どもを死なせてやる！」銀線花斑龍との戦いでの敗北により、彼はすべての怒りを古汨罗家族の老祖たちにぶつけたのだ。