第四章 強盗（上）
弥元恒の狂った笑い声の中、古西狴の触手が音もなく彼の蔵符空間に突き入った。この瞬間、弥元恒はすぐに死にたいと思っていた。魂のかゆみが彼を狂ったように笑わせたが、それは喜びの笑いではなく、明らかに苦痛が混じった笑い声だった。絶え間なく魂からかゆみが発せられ、彼は耐えられなかった。
陳紅と羅薇潔は弥元恒の狂った笑い声につられて笑い出したが、しばらくすると笑いが消え、ぞっとする思いに襲われた。弥元恒は鼻水と涙を同時に噴き出し、その笑い声は異様なものになっていた。
突然、シュアイ・ラオトウが歓声を上げた。彼も初めて祭壇から物を奪おうと試みたが、成功するとは思ってもみなかった。大量の物が取り出され、郭十二の蔵符空間に運ばれた。シュアイ・ラオトウは驚きの声を上げた。「この野郎、十個もの蔵符空間を持っているとは……ハハ、儲かった！」
弥元恒の目は飛び出しそうになった。蔵符空間の中の品々が急速に減っていくのをはっきりと感じていたが、何もできなかった。あの奇妙なかゆみが彼の魂を完全に弱らせ、無数の虚符の束縛も加わり、彼はただ苦しみながら、止まることなく笑い続けるしかなかった。
シュアイ・ラオトウは笑って言った。「なんて素晴らしいんだ、少年よ。俺にはこの野郎の祭壇を奪う方法がある……へへ、伝承祭壇を一つ残してやろう……」
郭十二は呆然とした。彼は言った。「え？これ……どうして可能なんだ？」
シュアイ・ラオトウは言った。「何が不可能だ？彼はもう完全に束縛されている。彼の魂を封印し、肉体を崩壊させれば、彼の魂は祭壇の中にしか存在できない。へへ、祭壇……古西狴を使って直接取り出して封印しよう。後でお前が必要なら、祭壇の封印を解いて外に出せば、伝承祭壇になる。二層構造の実形祭壇で、伝承祭壇としてはかなり高級なものだ。」
郭十二は尋ねた。「本当にできるのか？」彼もこんなことができるとは初めて聞いた。彼は言った。「やってみよう、へへ、見識を広げさせてくれ！」
シュアイ・ラオトウは頷き、弥元恒の蔵符空間の中の品々をすべて奪い取った後、祭壇を封印し、弥元恒の体内から直接祭壇を引きずり出した。それはおもちゃのような小さな祭壇で、大人の拳ほどの大きさしかなかった。弥元恒の魂は指の先ほどの大きさの小人になり、絶望的な表情で祭壇の上に座っていた。
祭壇と魂が抽出されると、弥元恒の肉体はたちまち崩壊し、一瞬にして枯骨の山と化した。彼のすべての精血はその小さな祭壇の中に吸い込まれていった。弥元恒は悲痛な叫び声を上げ、魂は深い眠りに落ちた。彼はゆっくりと横に倒れ、次第に姿を消していった。
シュアイ・ラオトウは言った。「よし、彼は祭壇の中で眠っている。ふふ、百年間目覚めなければ、魂の中の自我意識は完全に消えてしまう。」
グオ・シーシーはゆっくりと回転する祭壇を支えながら尋ねた。「このやつはどうやってしまえばいいのですか？」
シュアイ・ラオトウは言った。「心配するな。自分の祭壇にしまっておけばいい。私が見守っておく。彼には本命の祭宝がある。それを奪い取れば、たくさんの良い材料が手に入るはずだ。」
グオ・シーシーは尋ねた。「収穫はどうでしたか？」
シュアイ・ラオトウは笑って言った。「なかなか良い収穫だ。何よりも……天然のルーンを手に入れた。へへ、早く倉庫に行こう。そこにもまだたくさんの物があるはずだ。」
グオ・シーシーは頷いて言った。「わかりました。」そして続けて言った。「シャオホン、シャオジエ、君たちはここにいてくれ。すぐ戻るから、気をつけて、勝手に動き回らないで……」
チェン・ホンは言った。「シーシー、心配しないで。私たちは隣の部屋に隠れるわ。」彼女はロー・ウェイジエを引き連れて、近くの部屋へと走っていった。
そこはとても大きな地下倉庫で、罠や符陣はなかった。おそらく古弥家は自分たちの力に自信があったのだろう。そして最も重要な材料はすべて、祭壇級の達人が持つ隠し空間に保管されていたため、ロー・ジエたちは何の妨げも受けずに、次々と物を持ち去っていった。
倉庫内はいくつかのエリアに分かれており、専用の鉱物エリア、植物材料エリア、符獣材料エリアがあり、完成品や半完成品の倉庫もあった。大量のさまざまな符があり、それらは中級弟子向けのもので、その中でも符器が大きなスペースを占めていた。
グオ・シーシーたちは徹底的に略奪し、1時間も経たないうちに倉庫全体を空にした。本当に価値のないものは、その場で符火で焼き尽くした。
ロー・ジエは空っぽになった倉庫を見て笑いながら言った。「やっと一息つけた。行こう、別の場所に行くぞ。」
数人はすぐに瞬間移動し、チェン・ホンとロー・ウェイジエを連れて次の場所へと急いだ。グオ・シーシーは言った。「師匠、私は鷹魔おじさんを連れて商会の倉庫に行きます。ふふ、私たちは別々に行動しましょう。そうしないと時間が足りません。もうすぐ明るくなります。」
ロー・ジエは言った。「わかった。もし見つかったら、戦うしかないな！」
グオ・シーシーは言った。「ナンユウ、シャオホンの面倒を見てくれ。」彼は振り返って言った。「シャオホン、ナンユウの祭壇に行ってくれ。私と鷹魔おじさんが行く場所はかなり危険だ。ナンユウに面倒を見てもらってくれ。」
陳紅は小声で言った。「十二、気をつけて。」彼女は飛び上がり、南酉の祭壇に向かった。
郭十二は言った。「師匠、戦いが始まったら合図をください。」
羅桀は言った。「どちらかが戦い始めたら、もう一方も急いで来てくれ。力を合わせる必要がある。」
郭十二は言った。「問題ない、鷹魔おじさん、行きましょう！」二人は瞬間移動で、既に調査済みの場所に向かった。
弥遠商行の倉庫は既に特定されていたが、郭十二はまだ確認していなかった。もし違っていたら、以前売った材料を取り戻すしかない。帥老头の指示のもと、郭十二は再び弥遠商行がある通りに戻った。
通りは静まり返り、ほとんどの職業者は休むために帰っていた。わずかな人々が急いで通りを歩いており、明らかに急いで家に帰る人々だった。空にいる狩猟用の車や飛行車も姿を消していたが、通りの符灯は依然として明るく灯っていた。ほとんどの店は閉まり、灯りも消えており、もう深夜だった。
郭十二は笑って言った。「ここは職業者キャンプの倉庫とは違い、多くの職業者が守っているはずだ。力ずくで突入するしかないかもしれない。」
鷹魔は先ほど良い成果を得ており、笑って言った。「殺すなら殺せばいい。どうせ殺すんだから。」
郭十二は言った。「まずは騒がずに済むか試してみよう。ふっ、難しいかもしれない……商行は手強いな。」
鷹魔は言った。「下に降りて、位置は正しいか確認しよう。」
郭十二は言った。「あの建物だ、二階建ての灰色の小さな建物。人はいないようだ。行こう！」彼は瞬時にその灰色の建物の屋上に降り立った。屋上は平らで、郭十二は屋上の地面に立つ代わりに、約1メートルの高さで浮かんでいた。祭壇は彼の頭上でゆっくりと回転していた。
鷹魔は彼のそばで浮かび、屋上の地面を見て眉をひそめて言った。「ここに警戒用の符陣が設置されているなんて。落ちたらすぐに人を驚かせるぞ。十二、どうする？」
郭十二は建物の周りを素早く一周し、元の場所に戻って言った。「全部警戒用の符陣だ。無理やり突入すれば間違いなく人を驚かせる。うーん、ちょっと待って……帥老头、ここの警戒用の符陣を破る方法はないか？」
帥老头は祭壇から頭を出し、少し観察した後、言った。「坊や、運が悪いな。この警戒用の符陣は単純だが数が多すぎる。出入り用の玉符を作ることはできるが、少なくとも数時間はかかる。各符陣を考慮しなければならないからな……いい方法があるぞ。坊や、やはり突入しろ。ふっ、この老いぼれはそんな出入り用の玉符を作るのが面倒でな。本当に疲れるんだ。」
郭十二は無言のまま、簡素な符陣を見つめていた。彼の目から見れば、屋上だけでも警報用の符陣が数百もあり、出入り用の玉符を作る際に一つでも警報符陣を顧みなければすぐに見破られてしまう。この方法は実に卑劣だ。このような符陣に対しては、祭壇級の達人ならば出入り用の玉符を作ることができるが、祭壇級の達人の中でこんなことをする暇がある者がいるだろうか？
鷹魔は我慢できずに笑い、「十二、すべてが思い通りにいくわけじゃないんだ」と言った。
郭十二は「くそっ、商会の連中は本当に賢いな。まあ、どうせ彼らも祭壇級の達人が二人も来て略奪するなんて思いもしないだろう。へへ、こっそり来ることができないなら、力ずくでいくしかない！」と言い、方向を定めると、月刃がすでに手の中に現れ、屋上を狙った。彼は振り返って「おじさん、師匠に信符を送って、強行で行動しよう！」と言った。
鷹魔は笑いながら信符を一つ打ち出し、「始めよう！」と言った。
轟！
一撃で、大地全体が震えた。月刃が小屋に巨大な裂け目を作り、郭十二はすぐにその中に消えた。鷹魔も祭壇を頭上に乗せ、本命祭宝を手にして続いて中に飛び込んだ。
たちまち大混乱に陥った。
材料は小屋の中ではなく、地下にあった。郭十二が小屋に入ると、一切の遅れることなく、手を振るだけで月刃が素早く回転し、再び地面を打った。その時、数十人の聖師や大聖師が駆け寄ってきて、「何者だ？」「大胆だ！」「敵襲だ！」と乱雑な叫び声を上げた。
鷹魔は冷笑し、狂風となって突進し、「死ね！」と叫んだ。本命祭宝が飛び交い、悲鳴が響き渡った。彼の一層の実形祭壇の力では、あの聖師や大聖師たちはまったく反撃する力がなく、たちまち血肉が飛び散った。一瞬で、郭十二は再び月刃が作った穴の中に消えた。
郭十二は地下の大ホールに駆け込み、すぐに知っている人物を見つけた。それは先日商会で会った弥延刃で、虚形祭壇の達人だった。彼は驚きと怒りを込めて「何者だ？」と叫んだ。
地下の大ホールには多くのプロフェッショナルがおり、彼らは一人また一人とパニックに陥りながら郭十二を見つめていた。郭十二の祭壇が頭上で回転しており、たとえ手のひらほどの大きさだけだったが、無数の虚符が垂れ下がっていたからだ。彼らはすぐに、これが三層の祭壇を持つ達人、つまり老祖級の達人だと悟った。
その時、弥延刃も郭十二を認識し、顔の表情はさらに恐怖に満ちた。彼は心の中でよく理解していた。相手は三層の実形祭壇を持つ者で、自分には到底対抗できないのだ。すると鷹魔が飛び込んできて、「ハハ、やはり倉庫だ！」と言った。
弥延刃は危うく気を失いそうになった。またしても実形祭壇の達人だ！
郭十二は何も言わず、視線を走らせると、次々と並んだ棚の上に無数の蔵符袋が整然と置かれているのが見えた。彼は口元を歪めて笑い、「よし、ハハ！」と言った。
弥延刃は急いで言った。「先輩、話し合えばいいじゃないですか！」
郭十二は淡々と言った。「話すことはない！」
弥延刃は言った。「先輩、何が必要でしたら、一声おっしゃってください。私たちが差し上げます！」
その時、数十人の聖師や大聖師が一斉に駆け込んできて、大声で叫んだ。「敵の襲撃だ！」