第四章 強奪（下）

鷹魔はすぐに怒り、大声で叫んだ。「くそったれ！殺せ！」と言いながら群衆の中に突っ込んでいった。この男は近接戦闘を好み、祭宝を使った遠距離攻撃は好まない。彼の言葉によれば、そのような攻撃はつまらず、人を興奮させないからだ。だから彼の祭壇はほとんど頭上に持ち、身を守るために使っている。
弥延刃は大声で叫んだ。「やめてくれ……早くやめて！」
パッ！パッ！と連続して斬撃音が響いた。
祭壇級の達人の斬撃を誰が防げるだろうか。一瞬にして多くのプロフェッショナルが倒れた。弥延刃はもう我慢できず、ついに自分の祭宝を使い、木製の槍を突き出した。そこから緑色の光が放たれ、鷹魔の虐殺を止めようとした。
郭十二は手で月刃を指し、シュッ！と月刃は金赤色の光に変わり、木製の槍に激しく衝突した。ドン！弥延刃は悲鳴を上げ、大量の血を噴き出した。この一撃で彼の本命の祭宝は破壊された。二人の実力差はあまりにも大きく、郭十二がまだ弥延刃に何か尋ねたかったからこそ、この一撃で彼の命の半分を奪わずに済んだのだ。
木製の槍が砕け、弥延刃は二歩よろめいたが、やはり立っていられず、地面に座り込んだ。彼は絶望的に叫んだ。「くそっ、みんな退け……すぐに逃げろ！」
残っていたプロフェッショナルたちは必死に外へ逃げ出した。鷹魔は冷笑し、「逃げる？一人も逃がさない！」と言った。彼はホールの中を行き来し、悲鳴が聞こえ、次々とプロフェッショナルが殺されていくのを見た。彼は容赦せず、北符門全体を滅ぼし、一族も全滅させた。もはや彼には気にすることは何もなかった。
だから、どの古い家族や大派閥も、祭壇級の達人を抱える大陸には簡単に手を出さない。なぜなら、一度彼らを怒らせると、自分たちの家族や派閥も耐えられないからだ。祭壇級の達人は実力が高く、破壊力も強く、捕まえるのは非常に難しい。たとえ最終的に彼らを倒せたとしても、支払う代償は耐え難いものだ。
ほんの一瞬で、ホールの中のプロフェッショナルは全員殺された。郭十二の頭上の祭壇からは突然、無数の細い触手が伸び、狂ったように動き、飛び散った魂を集めていった。
弥延刃は心が大きく揺らぎ、強奪が二人の真の目的ではなく、殺人こそが目的だと悟った。彼は郭十二に重傷を負い、全身が弱っており、本命の祭宝も破壊されていた。もし彼が実体の祭壇だったら、まだ回復の方法があったかもしれないが、彼は虚体の祭壇であり、祭宝が破壊されると実力は急激に低下し、祭壇も崩壊しそうだった。
「お前たち……お前たちは何者だ？なぜ……」

郭十二は冷笑し、言った。「簡単だ。古弥一族が我々の一族を滅ぼし、我々の大陸を破壊し、全ての人々を略奪した……今、はは、これは些細な報いに過ぎない！」そう言いながら、古西狴の触手を操り、倉庫全体を掃討し始めた。
弥延刃は完全に呆然とした。これは最も恐ろしいことだった。単なる略奪ならまだしも、たとえ人を殺したり物を奪ったりしても絶滅させることはないが、彼らは復讐に来たのだ。これではもはや逃げ道はない。大陸間の仇殺は数多くあるが、これは最も危険な種類だ。
鷹魔が彼のそばに来て、一発の平手打ちで彼を気絶させ、言った。「この野郎はずる賢い奴だ。」
郭十二は頷いた。最初から弥延刃は何の敵意も示さず、攻撃を仕掛けても人を救うためだったので、郭十二も鷹魔も彼に殺意を持っていなかった。
全ての符袋を回収した後、郭十二は古西狴の触手を使って弥延刃の虚形祭壇の中に入り、彼の隠し場所を探した。
すぐに彼の顔に喜色が浮かんだ。この奴はかなりの良い物を隠していたのだ。盗み出した後、郭十二は笑って言った。「もう彼を殺す気にはなれないな。へへ、運が良くて特別な材料がいくつか見つかった。まあ、命だけは助けてやろう。行こう。」二人は地下の大広間から飛び出した。
洞口から飛び出したばかりで、誰かが叫んだ。「攻めろ！」
無数の符影の光刃が雨のように襲ってきた。鷹魔は悲鳴を上げ、「くそっ……」と言い、パチパチという音が聞こえた。彼は祭壇の防御を起動し、群衆の中に突っ込んだ。郭十二も見回し、思わず悪態をついた。七、八百人ものプロフェッショナルが狂ったように彼らに攻撃を仕掛けてきたのだ。
郭十二は祭壇級の高手を一人も見つけられず、最も強いのは上級大聖師で、他にも多くの大師級のプロフェッショナルが符刀や符槍、符弓を振り回しながら跳ね回っていた。それに怒った彼は月刃を放ち、無数の細かい月刃が嵐のように降り注いだ。
鷹魔が数十人を斬り殺したところで、郭十二の攻撃が届き、その一撃で全てのプロフェッショナルが倒れた。彼は不満げに言った。「十二、何人かは残してくれよ！」
郭十二は言った。「時間がない。まだ行かなければならない場所があるんだ。」
鷹魔は突然振り返って言った。「ちくしょう、あの老人は本当に強い！」遠くで、プロフェッショナルたちのキャンプが大火事になり、街全体の空が真っ赤に染まり、どれだけの家屋が燃えているか分からなかった。

弥敦市の都市防御が発動されたが、戦闘は市内で行われており、都市の防御陣は全く効果を発揮していない。
郭十二は「急げ！」と言い、瞬間移動で出て行った。
二人は別の通りに到着し、郭十二は「ここだ！」と言った。
ここも弥遠商行の倉庫だった。彼らが着地する前に、次々と多数の狩猟用車両が空に上がり、その後大勢のプロフェッショナルたちが飛び出して二人を取り囲んだ。郭十二は「反応が早いな、へへ、訓練されているな。それなら、殺してやろう」と言った。
祭壇が急に沈み、急速に大きくなった。郭十二はそこにあぐらをかいて座った。鷹魔は依然として祭壇を頭上に乗せており、「私は後方を担当する。十二、お前は突撃してくれ！」と言った。
郭十二は「老いたる英雄よ、お前は古西狴を操れ。私は奴らを全滅させる！魂珠を集めるのを忘れるな」と言った。
老いたる英雄は喜んで「問題ない、思う存分殺せ。手伝おうか？」と言った。
郭十二は「今は必要ない……」と言い、月刃を使って祭壇を操り、直進して狩猟用車両の群れに突っ込んだ。月刃は竜巻となり、無数の長い刃が回転しながら切り裂き、地を揺るがすような轟音を上げた。瞬く間に、すべての狩猟用車両が慌てて外に逃げ出した。彼らは、相手が祭壇級の高手二人だとは思いもよらず、祭壇級の高手に対抗するには祭壇級のプロフェッショナルでなければならないと悟った。
祭壇級に達していないプロフェッショナルが祭壇級の高手に遭遇した場合、できることは逃げることだけだ。命を逃すことができれば、それで勝利ということになる。
月刃が刃の竜巻となり、瞬時に狩猟用車両の群れに突入し、轟音が天地を揺るがした。次々と車両が破片となり、大火を上げて落下し、地面の建物も燃え始めた。
郭十二と鷹魔は行き来しながら戦い、たちまち相手を打ち負かした。
数分後、逃げられるプロフェッショナルは全員姿を消していた。その地域は大火に包まれ、人影はもはや見えなかった。郭十二は「行こう、下に降りよう。ここにも倉庫があるはずだ」と言った。
鷹魔は剣を垂直に振り下ろし、轟音と共に地面から煙塵が立ち上った。さらに二度連続で攻撃し、地面に大きな穴が開いた。彼は笑って「やはり、地下倉庫がある」と言った。
穴から慌てて多くのプロフェッショナルが飛び出してきたが、鷹魔が穴の入口で次々と斬り殺した。
二人は穴の中に飛び込み、すぐに通路が見えた。郭十二は笑って「鷹魔おじさん、もし倉庫を崩してしまったら、大きな損失になるよ」と言った。
鷹魔は得意げに「あり得ない、私には分別がある！」と言った。

羅桀は符を受け取り、笑って言った。「十二たちは順調そうじゃないな。そろそろ行動開始だ。へへ、俺たちも始めよう。こちらに倉庫がある、突入しよう。」彼は祭壇に座り、殺気立った声で言った。「見つけ次第倒せ、遠慮するな。」
齊南山は言った。「みんな準備できた、へへ。」羅桀は言った。「祭壇級の高手は俺と南山が担当し、残りはお前たち二人が任せられる。うむ、お前たち二人の任務は、小潔と小红を守り、彼女たちが傷つかないようにすることだ。」そう言って彼は祭壇を駆使して突進した。
その時、四人とももはや隠さず、一人ずつ祭壇に座り、祭宝を使って攻撃を開始した。
職業者のキャンプ地はたちまち大混乱に陥った。羅桀は指を素早く動かし、無数の魂の火が飛び出し、雪のように降り注ぎ、人間に当たるとすぐに灰に変え、建物に当たると、どんなルーンもこの炎には抗えず、すぐに激しい火事になった。
この倉庫にも罠のような符陣があったが、羅桀のような高手を止めることはできなかった。一度攻撃されただけで符陣は完全に破壊され、数人がすぐに突入した。
齊南山は叫んだ。「先に奪い、その後で殺せ！」
しばらくして、数人は倉庫から飛び出してきた。去る際、羅戦は火を放ち、残された低レベルの物資、大量の食料や用品がすべて焼き尽くされた。
ここは職業者のキャンプ地だったため、十数万人もの職業者が集まっており、空は人影でいっぱいだった。さらに無数の狩猟用車両や飛行車が倉庫を取り囲んでいた。彼らは侵略を受けたことは知っていたが、侵略してきた職業者が祭壇級の高手だとは知らなかった。
無数の符灯や符火が空を明るく照らし、無数の職業者が厳陣を敷いていた。先頭に立つ二人は古弥家族の祭壇級高手で、一人は虚形の祭壇、もう一人は二層の実形の祭壇を持ち、弥敦市の究極の力であり、この地で最も強力な職業者だった。
羅桀たちが飛び出してくると、向こう側の二人の祭壇級職業者は恐怖で動けなくなった。一人は七層の祭壇の高手、もう一人は六層の祭壇の高手、さらに二人は一層の祭壇の高手だ。これでは戦う余地などない。
羅桀はへへと笑い、「弱すぎるな。祭壇級が二人だけで、ただの雑魚どもだ。」
齊南山は言った。「この二人は私が相手をしよう……」
羅桀も手を出す気になれず、「わかった、任せるよ。俺も少し休む。」と言った。

あの二層構造の祭壇を持つプロフェッショナルは心臓の鼓動が太鼓のようだったが、なんとか落ち着きを取り戻し、祭壇を飛ばしてこちらに近づけて言った。「私は弥敦市の城主、古弥家族の弥道遠です。先輩にお会いできて光栄です。」
虚形の祭壇を持つプロフェッショナルも飛んできて言った。「古弥家族の弥青です。先輩にお会いできて光栄です。」
羅桀は大声で笑いながら言った。「先輩だと？とんでもない……先輩の故郷はお前たち若造たちに滅ぼされたんだぞ、ハハハ、ハハハハ……」
場にいた全てのプロフェッショナルは体中に鳥肌が立ち、心の底からの寒気が彼らの魂を極度に不安にさせた。それは大災難が迫っているという感覚だった。