第十章 复讐行動（上）

「弥敦市には1700万人以上の人口がおり、我々古弥一族にとって重要な都市です。ここには約100万人の職業者がおり、その実力は大陸随一です。弥敦市には大型の転送符陣があり、4つの大陸の物資や人員を中継できます。商業も発展しており、先輩がどんな材料を欲しがっても、ここならほとんど見つけられます……」
「……主要な道路は160本以上あり、商業地区や職業者の居住区はすべて市中心部にあり、一般の人々は都市の周辺に住んでいます……」
「……ここには大型の職業認定制度があり、一定の金符を支払えば我々一族の伝承を受け継ぐことができます……」
郭十二は絶え間なく説明を続ける巡邏隊長を呆然と見つめていた。こんなにも熱心に説明されると、手を出すのも気が引けてしまう。彼の性格は強気には出られず、相手が丁寧に接してくると顔を立てずにはいられない。説明中に平手打ちするなんてできないので、彼はうんざりした表情でその男を見ていた。
羅桀たちは笑いをこらえきれず、郭十二がこんなにも屈するのを初めて見た。
その時、一行はとても豪華な旅館に到着していた。巡邏隊長は自ら旅館の主人を呼び、部屋や中庭を手配した後、丁寧に別れを告げた。余計な言葉は一切なく、部下たちを連れてすっきりと去っていった。去る際には、「これらの貴客の宿泊代は……すべて私が払います！」とも言った。
一行は中庭に立ち、しばらく沈黙していた。やがて郭十二がうんざりした顔で言った。「どうしてこんなことになるんだ？くそっ……」
鷹魔はついに我慢できずに大笑いした。
羅桀も笑って言った。「硬い武器なら怖がらないのに、柔らかい武器が来ると弱気になるんだな……へへ、十二、実際は気にすることない。手を出すべき時に手を出せばいい。あいつらの反応なんて気にするな。あいつの目は悪くない、才能がある……長生きできるぞ！」
齊南山も頷いて言った。「もし彼が激しく反応したら、たぶん……もう死体になっているだろう。」
郭十二は少し考えた後、言った。「実際……直接戦闘を仕掛けるには利点もあれば欠点もある。むしろ、弥敦市の状況をもっと知っておけば、戦いになった時にもっと主導権を握れると思う。」
シュアイ・ラオトウは我慢できず、魂の声で叫んだ。「まずは奴らの倉庫を探せ……」
今回の魂の波動はあまりにも激しく、全員が聞き取った。羅桀は眉をひそめて叫んだ。「誰だ？」

郭十二は急いで言った。「師匠、それは私の祭霊です。」彼は心の中で不思議に思っていた。あのシュアイ老人はロージエやチー・ナンシャンをとても恐れているのに、どうして我慢できずに叫び出したのか？彼にはわからなかった。前回の収穫が悪かったため、シュアイ老人の心には深い恨みがあり、長い間探してもあまり役立つ材料が見つからず、だからこそ我慢できずに声を上げたのだ。
祭霊だと聞くと、ロージエは笑って言った。「なかなかいいな。私にはまともな祭霊がいない。うーん、残念だが祭霊には自発的な意志が必要で、無理やり従わせたものは……あまり役に立たない。いない方がましだ。君の祭霊は君のことをよく考えてくれているな。」
チー・ナンシャンは思案げに言った。「確かにいい考えだ。まず倉庫を襲い、古弥家族の莫大な財産も奪おう。へへ、利益も得られ、騒ぎも大きくなる。彼らはきっと達人を送り込んでくるだろう。その時になってから、少しずつ殺し、ゆっくりと苦しめていこう。直接戦うのも楽しいが、この方法の方が効果的だ！」
ロー・ザンは言った。「この都市はとても大きく、職業者も多い。戦闘になれば我々も勝てるかもしれないが、人数が少なすぎる。たとえ勝っても、彼らの大半は逃げてしまうだろう。私もこの方法を支持する。少しずつ彼らを苦しめていこう、へへ。」
郭十二は言った。「それなら、ここを離れて人混みに紛れ、別の宿屋に住まわなければならない。さもないと、あの巡回隊長が報告すれば、必ず誰かが調査に来るだろう。ふん、我々にはいい気分ではない。もしかしたら戦いになるかもしれない。」
数人はしばらく相談した後、すぐに宿屋を出て、すぐに人混みに紛れ込んだ。
案の定、その巡回隊長は報告した。しかし、これは超大都市で、事務が煩雑で細かく、3日目になってようやく誰かが調査に来たが、もちろん何の情報も得られず、それ以上追求することはなかった。この都市は本当に大きく、誰かが騒ぎを起こすとは思えなかった。約100万人もの職業者がいるのだから、冗談では済まない。
郭十二たちは人里離れた場所を探し、宿屋には行かず、普通の家庭を見つけて小さな庭を借りた。郭十二は賢く、普通の人間は職業者の目には何とも思われず、注意も引かないことを知っていた。その家庭には老夫婦しかおらず、子供たちはいなかった。空いている小さな庭を貸して家計を助けようとしていたのだ。

郭十二はとても気前が良かった。小さな庭の家賃は一年で十数個の金符銭程度だが、郭十二はそのまま百個の金符銭を支払い、足りなければまた渡すと言った。彼らは実際にはせいぜい十数日しか滞在しないつもりで、状況を把握したらすぐ行動を開始するので、その時にはもうここにはいられないだろう。
部屋はとても清潔で、庭もきちんと整えられていた。
数人は庭の大きな木の下に集まり、郭十二が任務を割り当て始めた。
郭十二は言った。「師匠と南山爺さん、二人の任務は、一つは弥敦市にどれだけの祭壇級の高手がいるかを調べること、もう一つはプロたちが集まる倉庫がどこにあるかを調べることだ。」
羅桀は笑って言った。「問題ない、簡単なことだ……二日もすればすぐに分かるだろう。」
郭十二は言った。「羅大叔と南酉は一緒に、弥敦市にどれだけの大企業があり、最も有名なのはどこか、そして彼らが材料を保管する倉庫がどこにあるかを調べてくれ。」
羅戦は頷いて言った。「わかった。」
郭十二はさらに言った。「鷹魔大叔と私は一緒に外に出て、他の情報を探してくる。三日あれば十分だろう。」
羅桀は言った。「三日もかからないだろう。まあ、三日でもいい。三日後に次の行動を相談しよう。」
郭十二は注意を促した。「みんな、できれば服を変えた方がいい。今の服装では明らかに外部から来た人間だ。」
南酉は言った。「さっき入ってきた時、路地の入り口に服屋があったので、少し買ってきたよ。」彼は振り返って庭を出て、路地を歩いて行った。
しばらくして南酉が戻ってきて、符を入れた袋を投げて、にっこりと言った。「服屋にあった、私たちが着られる服を全部買ってきた。みんなで好きなものを選んでくれ。ここの服は本当に安くて、数百個の金符銭で服の半分くらいは買えるんだ。」
大量の服が取り出され、郭十二は一着を手に取って言った。「なるほど、これは一般人が着る服だから、当然安いんだな。」
南酉は両手を広げて言った。「プロ用の服がどこにあるかは知らないから、とりあえずこれで我慢しよう。どうせ私たちの目的は他人の注意を引かないことだからね。」
一般人の服が品質が悪いわけではなく、何の符咒も施されていないだけで、プロ用の服には様々な符咒が施されている。実際、一般人の服もとても精巧で、南酉が買ってきたのも最上級のものだった。
郭十二は十数着の適切な服を選び、一部をしまってから着替えた。彼は威厳のあるプロから、ただ裕福に見える普通の人間に変わっていった。

鷹魔もにこにこしながら服を着始めた。郭十二は顎を手に当てて見ていたが、しばらくして言った。「鷹魔おじさん、普通の服を着ていてもやはり殺気立っているね。まさに大草原出身の盗賊だ。」
鷹魔は言った。「私は盗賊じゃない！」
南酉は振り返って言った。「うん、私も鷹には盗賊っぽさがあると思う。」
鷹魔は口を尖らせて言った。「私は強盗だ……いいか！」
郭十二は笑って言った。「盗賊と強盗にはあまり違いがないようだね。」
鷹魔は言った。「強盗は一人で行動することが多く、盗賊は集団で行動する……重みが違うんだ。」皆は大笑いした。
羅桀は笑って言った。「鷹魔の言う通りだ。強盗の方がもっと凶暴だ。」
ここの普通の人々の服は、郭十二の前世の絹と少し似ており、質感はとても良かったが、プロの服とは比べ物にならない。郭十二は黒いローブを選んだ。弥敦市に来てみると、ここの普通の人々のほとんどが黒や灰色の服を好んで着ていることに気づき、すぐに群衆に溶け込むために黒を選んだのだ。
鷹魔は灰色のローブを選び、笑って言った。「今すぐ出かけるのか？」
郭十二は頷いて言った。「急ごう。二人で酒場に行って、何か情報がないか聞いてくる。」
羅桀は笑いながら言った。「この小僧、自分にはこんな簡単な任務を与えやがって。よし、南山、俺たちも行くぞ。古弥家族の達人を探し、ついでに倉庫がどれだけあるかも調べてくる。」
郭十二は突然何かを思い出し、言った。「そうだ、みんな注意してくれ。もし衝突が起きたら、規模が小さいならまだしも、大規模な衝突になったら遠慮せずにすぐに攻撃し、信号符を送ろう。一緒に行動しよう。どうせ騒ぎを起こしに来たんだから、慎重になる必要はない。」
羅桀はへへ笑って言った。「そうだ、誰かが手を出したらすぐに殺せ。余計なことは気にするな。」
鷹魔は喜んで言った。「うむ、今回は思い切り殺せそうだな。」
郭十二は続けて言った。「もちろん、もし3日間を平穏に過ごせたら、またここに集まって次の行動を話し合おう。計画的な行動こそが古弥家族に最大の打撃を与えると思う。」
6人はさらに詳細について話し合った。郭十二は手元で十数枚の救助用信号符を作り、みんなに配りながら言った。「救助のためではなく、位置を確認するためだ。」
6人の実力なら、大量の祭壇級の達人が現れない限り、誰も恐れることはないだろう。

相談が終わると、郭十二は鷹魔と共に小さな庭の門を出た。郭十二は言った。「来るときに見た記憶があるんだが、大通りには様々な酒場や食堂が並んでいた。そちらへ行こう。」二人が小道の出口を出たところで、一人の老人が符馬車を引いてやってきて商売を誘ってきた。