第九章 古弥家族（下）
郭十二は数えてみると、ここには少なくとも数千個の符袋があることに気づいた。彼は言った。「シュアイ・ロウトウ、あなたが回収してください。」
祭壇は郭十二の頭上から離れ、棚の上を飛んでいき、符袋が一つずつ祭壇の中に落ちていった。祭壇が素早く棚を通り過ぎると、しばらくして倉庫全体が掃除され、空っぽの棚以外、何も残らなかった。
ここの材料は多種多様で、何でもあった。シュアイ・ロウトウは言った。「整理しないと。分類して整理しないと、あまりにも散らかっている。」
郭十二は倉庫の中を一周して、他に隠し部屋のような場所は見つからず、満足して倉庫を出た。彼は言った。「シュアイ・ロウトウ、急いで整理するな。古西狴にさらに探させておけ。へへ、この街の倉庫を全部奪い取るんだ。」
シュアイ・ロウトウは言った。「少し待ってください。すぐに終わります！」
しばらくして、シュアイ・ロウトウは言った。「ああ、若者よ。金を手に入れられると思ったのに、結局……期待外れだな！」
郭十二は不思議に思い、「どうしたんですか？」と尋ねた。
シュアイ・ロウトウは苦笑いして言った。「全部低級な材料だ。精製して高品質なものにしないといけない。量は多いが、精製したらあまり残らない。本当に最悪だ！」
郭十二は言葉を失い、しばらくしてから言った。「えっと……シュアイ・ロウトウ、奪ってきたものなんだから、品質が悪いなんて文句言わないで。タダで手に入れたんだからね。」
シュアイ・ロウトウは納得せず、「奪ってきたものでも、文句を言ってもいいだろう？」と言った。
郭十二はシュアイ・ロウトウがますます口が達者になるのを見て、もう相手にせず、小屋を出て直接空中に飛び上がり、祭壇を拡大して飛び乗り、言った。「シュアイ・ロウトウ、古西狴を使って引き続き探せ！」彼は今、自信に満ちており、街中の倉庫の在庫をすべて空にしようと考えていた。
次々といくつかの小さな倉庫が見つかったが、郭十二とシュアイ・ロウトウの満足できるものはなかった。倉庫の中の品物は平凡なものばかりか、半分以上がなくなっており、おそらく誰かが持ち去ったのだろう。
半日後、みんなが再び集まった。ロージエたちは古西狴を使えないため、人を捕まえて尋問する以外に方法がなく、結局誰も何も手に入れられずに戻ってきた。ただ、イングモとロージャンだけが手を荒く使い、いくつかの大規模な店を掃除して、多くの良質な材料や大量の食料、各種補給品を手に入れた。
ナンユーはにこにこしながら戻ってきて言った。「私はなかなか良いものを見つけましたよ。」
郭十二は尋ねた。「何を見つけたんですか？」
ナンユーは言った。「イーグルとロージエがいくつかの大規模な店を奪ったけど、私は店主から符を一つ手に入れましたよ。」
羅桀は言った。「何の符だ？特別なものか？」祭壇級の達人が興味を示すほどの符というのは、間違いなく普通ではない。彼はさらに言った。「もしかして古符か？たとえ古符でも、別に……お前の実力では、そんな符が役に立つとは限らないぞ。」
南酉は首を振って言った。「古符には興味ない。これは……取引符だ、へへ。」彼は得意げに笑った。
羅桀は言った。「取引符？俺たちは商売なんてしてないぞ。」
しかし郭十二はすぐに気づき、喜んで言った。「見せてくれ！」
南酉はその符を郭十二に投げて言った。「あの店主の服を脱がせてやっと、この符を見つけたんだ。」
郭十二は頭が真っ白になり、尋ねた。「その店主は男だったのか？」
南酉は適当に答えた。「ああ、男だ……どうした？」
郭十二は言った。「別に、この符が何か見てみたいだけだ。」皆の視線が南酉に集まり、奇妙な笑みが浮かんだ。南酉は焦り始め、もちろん皆の意図を理解して叫んだ。「おい！俺は情報のためだけにやったんだ！」
鷹魔は笑いながら言った。「当然だ。だから俺たちが中に入った時、店主の悲鳴が聞こえたんだ……」
郭十二はその玉符を少し調べて、喜びの表情を浮かべて言った。「完全な取引記録があるな……はは、素晴らしいものだ。」
羅桀はしばらく理解できず、不思議に思って言った。「何がそんなに驚くべきことだ？そんなに喜ぶなんて。」
郭十二は言った。「都市の名前や座標、取引が行われた大陸が記載されている。何よりも重要なのは、古弥家族の本拠大陸へのルート図が記録されていることだ！本拠大陸の座標はないが、このルートに従えば、古弥家族がいる本拠大陸に行けるんだ！」
羅桀は玉符を奪い取り、額に当てた。しばらくして、彼も大笑いし、言った。「はは、いいぞ！南酉、賢いな！」
南酉は怒った様子で言った。「でも、ある人はまだ見下してるんだぞ！」
羅桀は彼の肩を叩いて言った。「重要なのは、お前が店主の服を脱がせたことだ……はは。」
皆が大声で笑った。
郭十二は言った。「玉符からわかる限り、古弥家族が支配している大陸は多くない。おそらく玉符に記録されている情報は完全ではない。玉符に記載されている情報だけでも、合計で七つの大陸、百以上の都市がある。全部を一つずつ調べるのは無理だが、価値のある都市を選んで段階的に進め、古弥家族を混乱させ、彼らに苦痛を与えることができる！」
羅桀は言った。「うむ、直接に古弥大陸に入るのは不可能だ。特定の転送陣が必要で、検索も厳しい。紛れ込むのは難しいだろう。なら……彼らの主力を外に引き出し、まずは強者たちを消耗させてから、古弥大陸に入る方法を考えよう。」
郭十二は言った。「彼らが耐えられなくなるまでずっと戦い続けるんだ！」
羅桀は再び玉符を注意深く見て言った。「このルートは……十二、お前が決めて、座標をみんなに分けてくれ。都市ごとに順番に攻めていこう！」
郭十二は賛同して言った。「いいぞ！都市ごとに順番に攻めていこう！」
よく考えた末、郭十二は取引量の多い都市を選び出した。調べてみると、古弥大陸に到達するには3つの大陸を経由する必要があった。彼の計算によれば、10数個の都市から選べる。しかし3つの大陸が決まれば、必ず通過しなければならない都市は7つあり、そのうち超大都市が2つ、他の5つは大都市だった。これら7つの都市はすべて古弥家族の重要な拠点だった。
幸い、3つの大陸にはすべて座標があった。郭十二は言った。「これら3つの大陸の座標が使えるか試してみよう。」彼は座標を大跨界符に入力し、さらに他の座標も入力した。すぐに大跨界符は座標を自動的に並べ替え、点滅し始めた。
郭十二は喜んで言った。「問題ない、座標が使える。しかも直接都市の中に入れるんだ、はは！」
羅桀は笑って言った。「素晴らしい。直接都市の中に現れられる。へへ、防御を破る必要もない。大都市の防御符陣はやはり厄介だからな。」
南酉は注意を促した。「このレベルの大都市には、おそらく祭壇級の強者が守っているだろう。」
齊南山は笑って言った。「それならなお良い。今私たちが最も必要としているのは彼らの祭壇級の強者だ。うむ、私ももうすぐ昇格しそうだ……」
郭十二たちは心の中で寒気を感じた。殺人だけで昇格できるという手段は、実に恐ろしいものだった。
羅桀は言った。「古弥家族には6、7層の祭壇を持つ強者がいればいいのだが。」
南酉は微かに首を振った。彼は郭十二の師匠が大変な変態だと思っていた。6、7層の祭壇を持つ強者は、彼らの古家族では非常に貴重な存在で、家族を守るための要であり、普通のことでは決して現れない。家族が滅びるような深刻な状況でなければならない。古弥家族にそんな強者がいるはずがないと彼は信じていた。
羅桀は言った。「十二、次の目的地はどの都市だ？」
郭十二は言った。「弥敦市は超巨大都市で、人口は約1700万人以上。周辺には7つの都市があり、大陸間の重要な中継地で、ここには大型の転送陣がある。」
齐南山は拳をこすりながら言った。「いいな、気に入った。大きければ大きいほどいい、プロも多ければ多いほどいい。くそ、今度こそ北符門の恨みを晴らせる……」
郭十二は言った。「北符門の連中がどの大陸で捕まったのかわからない。まあ、それは後回しにしよう。古弥家族の高層を倒したら、生き残ったプロがいないか探そう。」
罗桀も同意して言った。「まず人を殺し、その後で救うんだ！」
南酉は、彼らの一団がまるで盗賊のようで、話し方も殺気立っていると感じた。しかし、この感覚は彼は好きだった。特に強盗は、資本を素早く蓄える最良の手段だ。古南家族の縄張りでは、こんな考えはほとんど持たなかった。野外で適切な機会があれば他のプロを襲うことはあったが、郭十二たちのようにあからさまに強盗を働いたことはなかった。
郭十二は言った。「今すぐ行こう。彼らの援軍が到着するのを待つ必要はない……」元々はやってくる援軍を誘い出して殺そうと思っていたが、新たな目標ができたので、もう待つ必要はない。
符門を開け、郭十二たちは順番に中に入った。
……
弥敦市。
これは超巨大都市で、人口は1700万人以上、面積は約1000平方キロメートルに及ぶ。古弥家族の重要な拠点であり、古弥家族の主要な都市でもあり、4つの大陸の中継地でもある。ここのプロの数は約100万人で、古弥家族のプロが活動する主要な都市の一つだ。
商業が繁栄し、人々で溢れている。
四方八方に通じる青石の道には、人々が行き交い、街頭で商品を売る露天商や、通り全体を占める大型店舗もある。空中では様々な飛行車や狩猟車が飛び回り、街を定期的に巡回するプロたちが、規則に違反する者を捕まえている。
この都市は巨大な存在で、建物群は見渡す限り続いている。
弥敦市の中心部には巨大な広場があり、その隣には弥敦市で最も有名な景観――大型の転送陣がある。合計18本の巨大な符柱があり、それぞれが太く、高さは100メートルにも達し、弥敦市で最も高い符柱だ。人だけでなく、狩猟車や飛行車も転送できる。いわゆる4つの大陸の中継地というのは、この巨大な転送陣があるからだ。
広場の面積は約2平方キロメートルで、その半分が駐車場として使われ、様々な飛行車や狩猟車が停まっており、そのほとんどが高級な飛行車だ。
さまざまな獣を使って引く大きな荷車は数え切れないほどあり、符馬や符牛といった馬や牛の隊列が大量の荷物を運び、街中を派手に行進していた。この世界には符を収める袋や空間があるものの、一般の人間には手に入らないため、生活用品は様々な獣を使って運ばれる必要があった。
ちょうど明け方、広場のそばで突然青い光がちらつき、すぐに多くの人々の注目を集めた。
「あれは何だ？」
ある露天商が口を大きく開け、ちらつく青い光をじっと見つめていた。歩いていた人々も足を止め、次々と首を伸ばして見てきた。すぐに周囲に大勢の人が集まってきた。
その時、巡回中のプロフェッショナルたちがやってきて、すぐに群衆を追い散らし、「どけ、どけ、集まるな……消えろ！」と叫んだ。とうとう我慢できなくなったプロフェッショナルの一人が手に持っていた棒を振り回し、群衆を叩き散らした。
青い光が消えると、はっきりと符門が現れた。
淡い青色のローブを着た、ハンサムな顔立ちの若者がその中から出てきた。続いてもう一人、合計で六人が符門から出てきた。
巡回隊のメンバーは全員プロフェッショナルで、これが符門であることは当然知っていた。しかし彼らは無礼を働くことはできず、符門を使える者は力も強いはずだと知っていた。特にこの六人は風格があり、服装も豪華で、決して凡人ではないことが一目でわかった。
巡回隊の隊長は大きな符武師で、前に出て礼を言った。「先輩方、どちらからお越しですか？」
郭十二は自分の鼻を指して言った。「お前が俺に話しかけてるのか？」
巡回隊長は敬意を表して言った。「はい、先輩。」
郭十二は笑って言った。「俺がどこから来たか、お前に何の関係がある？お前は何者だ？」と挑発的な態度を取った。
巡回隊長は心の中で不安になったが、この男は経験豊富なので、依然として笑顔を浮かべて言った。「先輩は初めて私たちの弥敦市に来たのですね。へへ、私が先輩を宿屋や酒場に案内し、ついでに弥敦市の特産品も紹介できますよ。」
郭十二は心の中で感心した。この男は本当に手際が良く、自分が問題を起こそうとしても簡単にはいかない。考えを巡らせた後、彼は考えを思いつき、言った。「いいだろう、無料か？」
巡回隊長はさらに警戒し、笑って言った。「もちろん無料です。先輩は貴重なお客様ですから。」
郭十二は笑って言った。「よし、先導してくれ。」