第十章 复讐行動（下）

路地の外の大通りには、このような符馬車が十数台並んでいた。老人が言った。「馬車を使いますか？十枚の小符です。」鷹魔と郭十二は顔を見合わせた。郭十二は笑って言った。「いいですね、一番賑やかな酒楼が並ぶ通りに行きましょう。」
老人は丁寧に言った。「お二人の常連様……どうぞお乗りください。」
それは二輪の馬車で、郭十二が前世で見た黄包車に少し似ていたが、人力車ではなく馬に引かれる馬車だった。馬の後ろが御者の席で、その後ろには並んだ二つの座席しかなかった。これはこの地特有の馬車で、短距離の客運用に使われている。
郭十二と鷹魔は並んで座り、老人も御者の席に座った。軽く口笛を吹くと、符馬が馬車を引いて前へと走り出し、馬の蹄が青石の道を叩き、タタタという音がした。
鷹魔は初めてこのような馬車に乗ったので、驚きながら言った。「なかなかいいですね、とても便利です。」
老人は笑って言った。「もちろんです。これは私たち弥敦市で有名な馬車で、最も便利で速いんですよ。ふふ、一目であなた方が外から来た人だとわかります。弥敦市には初めてですよね？」
郭十二は好奇心を持って尋ねた。「なぜ私たちが弥敦市に初めて来たと言うのですか？」
老人は言った。「私が送迎する客は多いので、そう感じるんです。間違っていませんよね？ふふ、他の街には弥敦市ほどの繁華さはありません。ところで、常連様……ここには酒楼が並ぶ大通りがいくつかありますが、どの通りに行きますか？」
郭十二は尋ねた。「何か違いがありますか？」
老人は言った。「もちろんあります。一番大きな闲鸿街……そこの酒楼や食堂はすべて大老爷向けなんです……」
鷹魔は理解できずに尋ねた。「大老爷？どんな大老爷ですか？」
しかし郭十二はすぐに気づき、尋ねた。「あなたが言う大老爷というのは職業者のことですか？」
老人は言った。「変なことを言わないで、彼らこそが大老爷です。」
郭十二は首を振って言った。「うん、じゃあその通りに行きましょう！」
老人は驚いて言った。「私たちには入れません……身分がなければその通りには入れないんです。」
郭十二は、普通の人々の酒楼に行っても何の情報も得られないことを知っていた。職業者が集まる場所こそが情報を探るのに適した場所だ。彼は言った。「そこに行きましょう。ふふ、私たちも大老爷です！ハハ。」
老人は怖くて震え、どもりながら言った。「あなた……あなたたち……」
郭十二は手を伸ばして彼の肩を叩き、言った。「怖がらないで。私たちは確かに職業者です。ええ、外から来た職業者で、弥敦市には不慣れです。」
老人はすぐに何も言えなくなり、馬車を向き変えて別の通りへと急いで走っていった。

鷹魔は言った。「お前が彼を怖がらせたな、へへ。」
郭十二は肩をすくめて言った。「それは……私にもどうしようもない。初めて聞いたんだ。プロはまるで大物みたいだな、へへ、面白い。」
老人の顔は汗でびっしょりだった。二人に怖がらされたのだ。プロたちは決して彼らの馬車に乗ることはないのだ。
しばらくして、馬車は大通りの交差点で止まった。老人は丁寧に言った。「二人の大物様、ここから入れば閑鴻街です。私の馬車は入れません……」彼は頭を下げ、少し慌てた様子で、二人の大物様が怒るのを恐れていた。
郭十二も気にせず言った。「鷹魔おじさん、中に入りましょう。」彼は手軽に老人に金符銭を一枚渡した。
老人は慌てて受け取り、よく見ると呆然として、口ごもりながら言った。「これは……これは……」
郭十二が尋ねた。「足りないのか？」彼はもう一枚渡した。
老人はほとんど気を失いそうになり、何度も言った。「足りないんじゃありません、足りないんじゃありません。小銭が払えないんです……」
郭十二は笑って言った。「じゃあ、これでいい……返す必要はない。」
老人が何か言おうとしたが、郭十二と鷹魔はすでに閑鴻街に入っていた。老人は手に持つ二枚の金符銭をぼんやりと見つめ、突然我に返り、喜びのあまり飛び上がり、急いで馬車に乗り込み、外へと走り出した。今日は大金を稼いだ。この一度の旅で、彼の一ヶ月以上分の収入に相当する。どうして興奮しないでいられようか。
郭十二と鷹魔が閑鴻街に入るとすぐに、二人のプロに阻まれた。それは二人の下級プロだった。
「おい、ここはお前たちが入れる場所じゃない！」
郭十二は立って何も言わなかった。鷹魔が一歩前に出て、笑いながら言った。「おや、では誰が入れるんだ？」
二人の下級プロは若く、符師や符武師のレベルに過ぎず、鷹魔の実力を見抜くことは到底できなかった。差があまりにも大きかったからだ。
先頭のプロは傲慢な態度で言った。「ここはプロ専用の区域だ。お前たちは入れない。」
鷹魔は言った。「どの目で私がプロじゃないと見たんだ？」そう言いながら、わずかな魂の圧力を放った。彼は自分の魂の圧力を完全に解放する勇気はなかった。完全に解放すれば、二人の魂は崩壊してしまうからだ。だから彼はわずかな圧力しか放たなかった。
圧倒的な魂の圧力が放たれると、二人のプロの顔色はすぐに紙のように青ざめ、唇まで紫色になり、立っていることさえできなくなった。二人は同時に地面に倒れ込み、押しつぶされて動けなくなった。そばにいた聖師が駆け寄ってきた。彼もそのわずかな魂の圧力によって魂が震え上がったが、なんとか持ちこたえていた。

この男はこの通りを担当するプロのようで、何度も「先輩、怒らないでください、先輩、怒らないでください……」と叫んでいた。鷹魔は彼を一瞥し、魂の圧力を解いた。その一瞥だけで、その聖師は全身に冷や汗をかいた。彼は地面に倒れている二人のプロに足を向けて蹴り、怒鳴った。「このクソ野郎ども、戻れ！目も見えてないな。」二人の下級プロは恐怖に満ちた顔で転げながら横に逃げていった。そのわずかな魂の圧力だけで、二人の魂は損傷し、これ以上成長するのは難しくなった。鷹魔は古弥家族を深く憎んでおり、圧力を解いたとしても彼らに恨みを残したのだ。その聖師はどうしても鷹魔と郭十二の職業レベルを見極めることができず、心の中で不安になっていた。彼の推測では、目の前の二人は少なくとも上級の大聖師であり、さらに高い可能性もある。自分のレベルでは到底理解できない存在だった。彼は礼をして言った。「古弥家族の初級符咒聖師、弥正です。二人の先輩にお会いできて光栄です。」郭十二は名乗る気はなく、「弥正、もっと良い酒楼を探そう」と言った。鷹魔は淡々と言った。「最高の店を探せ！案内しろ。」弥正は心の中で苦笑した。彼はすでに、この二人は間違いなく祭壇級の高手に違いないと確信していた。そうでなければ、こんなに傲慢に振る舞うはずがない。彼は少しの怠慢も許されず、この二人が古弥家族のプロであろうとなかろうと、彼らの実力なら家族の上層部であっても丁重に接し、絶対に怒らせてはならない。彼は言った。「はい、二人の先輩、私についてきてください。」郭十二は頷き、「行こう」と言った。二人は落ち着いて弥正に続き、闲鸿街に入っていった。闲鸿街は交差点から街の端まで数キロに及び、ここの酒楼や食堂は豪華で、符咒によって強化されている。街には行き交う人々がおり、全員が古弥家族のプロで、一般人は一人もいない。一部のプロたちは、一般人の服を着た郭十二と鷹魔、そして彼らの前で極めて敬意を表して道を案内する聖師を好奇の目で見ていた。彼の身分の証である符牌を一瞥すると、それは明らかに聖師だった。古弥家族には多くのプロがいるが、聖師には一定の地位と身分があり、なぜ二人の一般人にこれほどまでに敬意を払うのか？闲鸿街で最も大きな酒楼は弥色大酒楼で、弥敦市で最も大きくて最高の酒楼であり、通りの半分ほどを占めている。入口には高さ10数メートルもある符柱が4本あり、つまり弥色大酒楼には独自の防御符陣があるのだ。この酒楼のウェイターは全員一般人で、マネージャーは下級プロだ。弥正は手を振ってウェイターを呼び、「弥福を呼んで、急いで！」と言った。

弥正は振り返って言った。「先輩、弥福はここの店主で、私たち古弥家族の外門弟子でもあります。」
鷹魔は頷き、言った。「今日は私たちと一緒にいてくれ。」
弥正は笑顔で答えた。「もちろん、それは私の光栄です。」なぜか、彼はこの二人を非常に恐れていた。聖師級のプロフェッショナルの魂は非常に鋭敏で、自分の直感を信じていた。この二人は間違いなく強いはずだ。
すぐに酒楼から一人のプロフェッショナルが走り出てきた。それは太った男で、まるでボールのように転がってきた。短く太い脚を見なければ、まるでボールそのものだった。郭十二が尋ねた。「大師級ですか？」
弥正は言った。「ええ、彼は大師級ですが、酒楼の経営は上手です。」
弥福は遠くから叫んだ。「おいおい、族叔さんですか。しばらくお見えになっていませんね……へへ。」言葉が終わる前に、彼はすでに数人の前に転がり込んでいた。
弥正は言った。「弥福、二人の先輩に会わせてあげなさい。」
弥福は心の中で驚いた。弥正が丁寧に「先輩」と呼ぶほどの人物は、きっと普通ではない。彼は弥色大酒楼の店主で、数え切れないほどのプロフェッショナルを見てきた。この程度の見極めはできるので、急いで礼を言った。「へへ、二人の先輩にお会いできて光栄です。」
鷹魔は微かに微笑み、彼をじっと見つめて言った。「私たちはただ食事をして酒を飲みに来ただけだ。」
その一瞥に弥福は体が冷え切った。その眼差しはまるで彼の魂を貫くかのようだった。弥福は大いに恐怖し、さらに丁寧に言った。「先輩、ご安心ください。必ずご満足いただけます。へへ、どうぞ！どうぞ！」彼は体を横に向け、短く太い腕を伸ばして案内した。
郭十二と鷹魔は堂々と先頭を歩いた。
弥正は小声で言った。「弥福、一番良い個室を用意して……一番美しい娘をつけてくれ。」
弥福も小声で言った。「族叔さん、彼らは……」
弥正は首を振り、言った。「余計なことは聞くな。早く手配しろ！」彼には郭十二と鷹魔が何者かわからない。二人が言わない限り、彼も尋ねる勇気はなく、心の中は不安でいっぱいだった。
弥福は数人の給仕を呼び、数言命じた後、急いで追いかけてきた。
郭十二と鷹魔は弥色大酒楼のロビーに入った。郭十二は見識が広いにもかかわらず、思わず感嘆の声を上げた。本当に豪華で、多くの符咒が使われており、ロビー全体が符の光で輝いていた。面積は数百平方メートルあり、そこには若く美しい女性たちが何列も立っていた。彼女たちはプロフェッショナルを相手にする美女たちで、一人一人が客が選ぶのを待っていた。
弥福は言った。「これらは普通の人たちで、特に選ぶものはありません。先輩、プロフェッショナルの美女たちを何人か手配します。」
郭十二は言った。「いいぞ！」

鷹魔は奇妙な目で郭十二を一瞥した。彼は郭十二が美しい女性には全く興味がないことを知っていた。
郭十二の魂がわずかに動き、言った。「鷹魔おじさん、私は疑っているんです……いわゆるプロの美女たちは、実は奪われてきたプロたちかもしれません。状況を見てから行動しましょう。」
鷹魔は軽く頷いた。
弥福が言った。「一番大きな個室に行きましょう……」
郭十二が言った。「いらない、ロビーで酒を飲もう。」
弥福は少し困った様子で言った。「えっ、そこは中級以下のプロたちが行く場所ですよ、先輩……」
郭十二が言った。「そこに行くんだ。」個室に行けば静かではあるが、何の情報も得られない。彼らは食事をするために来たのではなく、情報を探るために来たのだ。
弥正が言った。「弥福、先輩の言う通りにしろ！」
弥福は反論する勇気もなく、急いで言った。「先輩、どうぞ！」彼は数人を連れてロビーに入った。
そこはとても広くて開放的なホールだったが、多くの屏風で区切られ、いくつもの小さなスペースに分かれていた。弥福はウェイターを呼び、すぐに掃除をして空きスペースを作り、周囲を屏風で囲んだ。誰かが厚手の獣皮を敷き、低いテーブルを置いた。
郭十二たちが座ると、すでに弥福は七八人の接待用の美女を呼んでいた。郭十二がうっかり目を上げてその中の一人の娘を見ると、思わず顔色が変わった。
第三十一巻 強勢の戦い