第九章 古弥家族（上）

地面には散乱する無数の符袋があり、形も様式も様々だった。郭十二は一瞬呆然としたが、すぐに状況を理解し、怒鳴った。「くそっ、全部奪ったものだ……」
南酉はいくつかの符袋を手に取り、簡単に調べて言った。「全部調べたが、中には何もない。」
郭十二はその符袋に見覚えがあり、手を伸ばすと符袋が手の中に落ちてきた。それは彼が子供の頃、北符門でよく使っていた符袋だった。つまり、これは北符門の下級職業者から奪われたものだ。彼は心の中で怒りを感じた。
羅桀たちも続いて入ってきて、地面に散らばる符袋に驚いた。羅桀は怒鳴った。「くそっ、死ね！」
齊南山は郭十二の手にある符袋を見て尋ねた。「北符門のものか？」
郭十二は頷き、「最も下級のものだ」と答えた。
齊南山は怒りに満ちた表情を浮かべた。これは古弥家族が北符門の弟子を一人も逃さず、たとえ符咒の見習いであっても、身につけているものをすべて奪ったことを意味している。彼は憎しみを込めて言った。「さっき手を出さなかったのは間違いだった……くそっ、この野郎ども！」
南酉は首を振り、「奇妙だ。古家族がこんなことをするなんて珍しい。私も初めて見た。こんな家族が我々のところにいたら、必ず共闘して滅ぼすだろう……いや、この古家族のやり方を考えると、彼らが古家族になる前に滅ぼされるべきだ。」
古家族の伝承には通常厳格な規則があり、してはならないことがある。しかし、この件から見ると、この古家族は横暴で、しかも極度に貪欲だ。
羅桀は言った。「彼らは自ら滅びを招いている。我々が来なくても、他の者が復讐に来るだろう。ふん、古家族！本当にそんなに偉大なのか？」彼にはその言葉を言う資格が十分にあった。当初、彼と齊南山は古希龍家族の中心大陸に乗り込み、大混乱を引き起こした。今は郭十二たちも加わり、古家族に挑む力がさらに強くなっている。
その後、郭十二たちは無数の符器や様々な符兵刃も見つけた。それらも明らかに奪われたものだった。
そこは大規模な倉庫で、ごく少数の材料を除き、ほとんどが職業者から奪った装備品だった。郭十二たちのような達人にとっては、実際には何の役にも立たない。整理を終えた後、郭十二は言った。「他の場所も探してみよう。この倉庫は……我々が探しているものではない。」
六人が外に出ると、羅桀は符火を放ち、倉庫全体を焼き払った。

依然混乱した街を見ながら、郭十二は言った。「援軍がいたとしても、到着するまでには少なくとも数日はかかるだろう。」
鷹魔は言った。「援軍がいつ来ようと、まずは別の倉庫を探そう。」
郭十二は頷き、「その通りだ。師匠や南山爺さんには材料は関係ないが、私たちはレベルアップを続けるために大量の材料が必要だ。分かれて探し、危険なら救助の符を送ろう。」と言い、一人で街の中へ飛んでいった。他の者たちはすぐに散って探し始めた。
帥老头は言った。「私が手伝おう！」彼は古西狴の触手を操り空中で舞わせ、指差して言った。「南に……もう少し行って……左だ、そこだ！」
郭十二は驚いて言った。「どうしてわかるのですか？」
帥老头は得意げに言った。「大量に精製された材料にはわずかな匂いがある。へへ、古西狴の触手はとても敏感で、私が符咒をかけた後はさらに優れている。材料の倉庫を見つけるのは難しくない。ただ、老人は我慢できないだけだ。もし既に情報があれば、自分たちで探すよりずっと楽だ。」
プロとしては、常に材料を集める必要がある。野外で集めるものであれ、戦闘で手に入れる戦利品であれ、それはすべてのプロがやらなければならないことだ。しかし、古弥家族のように下級プロの持ち物を奪う行為には、郭十二は非常に怒っており、彼らの持ち物をすべて奪い取りたいとさえ思っていた。
帥老头が指差した場所は、大きな建物群の中に隠れた小さな小屋だった。郭十二が探しても決して見つけることはできなかっただろう。彼が降り立つと、一般の人々が悲鳴を上げて四方に逃げ散った。
郭十二は一般の人々を殺す気にはなれなかった。たとえ相手が下級プロであっても、自分に攻撃してこない限り、無差別に殺すつもりはなかった。祭壇を小さくして頭上に乗せ、目の前の小屋を見ながら尋ねた。「ここですか？」
帥老头は言った。「私も確信はない。中に入ってみればわかる。」
大門は符咒で封じられており、一般の人々には全く見分けがつかなかった。郭十二は笑って言った。「暗紋符だな。へへ、何か良いものがあるかもしれない。」彼は拳を振り上げ、拳影が飛び出し、直接大門に叩きつけられた。轟という大きな音と共に、周囲の数軒の家が崩れ落ちたが、暗紋符で強化された家はわずかに揺れただけだった。
郭十二は称賛した。「いいぞ、とても頑丈だ。」

月刃が突然彼の手に現れ、一撃を加えるとカチッという甲高い音と共に、暗紋符はたちまち無数の破片になって消え去った。郭十二は足を蹴り出し、ドンという音と共に暗紋符が施された大きな扉が砕け散った。シュッ！シュッ！と二本の矢が放たれ、一本は彼の胸腹に、もう一本は喉元に向かって飛んでいった。
郭十二は冷ややかに鼻を鳴らし、手の中の月刃が突然奔流となって扉の中へと巻き込まれていった。
一瞬で二本の矢を絞り潰した。金色がかった刀の流れが扉の中に突入し、すぐに数声の甲高い悲鳴が聞こえた。郭十二は手を振ると、月刃が再び手の中に戻った。手のひらを返すと月刃は消え、彼はゆっくりと部屋の中に入っていった。
床には血肉と骨の破片が散らばっていた。郭十二は手元で符火を放ち、その血肉を焼き尽くした。さもなければその血の匂いは非常に鼻をつくものだった。
そこは地下倉庫で、郭十二は下へ続く通路を破り、階段を降りながら称賛した。「すごいじいさん、こんな能力があったとはな。早く使えば、わざわざ捕虜を取る必要もなかったのに……」
すごいじいさんは言った。「私もちょうど今知ったばかりなんだ……」
郭十二は驚いて言った。「今知ったばかり？」
すごいじいさんは言った。「ああ、さっき古西狴に符咒を施していたら、こんな能力があるとは思わなかった。おそらく古西狴が肉体を持っていた頃、自分のために食料や他のものを探す本能だったんだろう。精魂獣になってからはその本能は消えていたが、私が符咒を施したことで再び現れたんだ。へへ、とても役立つ能力だ。これからは野外でもこの手段で良いものを見つけられるぞ。」
郭十二は連続して言った。「いいね、この手段は実用的だ。すごいじいさん、この能力をしっかり定着させておいてくれ。これからはまだたくさんの材料が必要だ。古家族を脅してやっと昇格の材料を集めることができたが、今はまた足りなくなりそうだ。」
すごいじいさんはため息をついて言った。「後期になるほど材料の量は増えていく。家族の支援がなければ全てを集めるのは難しい。うーん、どうしても……強盗に頼るしかない。自分だけで集めるなんて、どれだけ時間がかかるかわからない。」
郭十二は笑って言った。「強盗は確かに早いが……理由もなく古家族を襲うわけにはいかないだろう。」
すごいじいさんは言った。「今、襲える古弥家族がいるじゃないか。彼らを奪えば大量の材料を手に入れられる。運が良ければ、六、七層の祭壇を作るのに必要な材料が手に入り、大金持ちになれるかもしれないぞ。」彼はまるで金銭中毒者のようだった。

郭十二だけでなく、シュアイ・ラオトウ自身も様々な材料が必要だ。彼の身体は大量の魂珠が融合されることでますます固くなり、そのため彼は野心を抱き、様々な材料を使って新たな身体を作り出そうと考えている。もちろんそれは人間の身体とは異なり、人形のような身体で、そうすれば一時的に祭壇から離れて外で活動できるのだ。
この考えをシュアイ・ラオトウは郭十二にも話していない。もし成功すれば、自分の祭宝を本当に操ることができるのだ。もちろん、彼にとって一生古墨蓮を離れることは不可能だが、外に出て少し歩き回り、活動できることが今の彼の最大の願いだ。
郭十二のこの祭壇は、シュアイ・ラオトウの手入れによって、普通の祭壇よりも何倍も優れている。この祭壇には天壇の特徴の一部が備わっており、本物の天壇に比べればまだ劣るものの、普通の祭壇よりは昇格しやすく、材料や供物が十分あれば自然と昇格できる。だから彼らが今最も欠けているのは二つのもの、一つは様々な材料、もう一つは様々な供物だ。
階段を下りていくと、すぐに巨大なホールに到着した。並んだ棚には整然と蔵符袋が置かれており、規格は統一されており、どれも10数立方メートルを収容できる中型の蔵符袋だ。一目でこれが古弥家族製の蔵符袋であることがわかる。
棚には様々な符文のマークがある。郭十二がちらりと見て、思わず喜んで言った。「シュアイ・ラオトウ、この倉庫はいいですね。いい材料がたくさんあります。」
シュアイ・ラオトウは祭壇から頭を出して言った。「へへ、古西狴は本当に宝物だ。そうでなければ私たちもこの場所を見つけることはできなかっただろう。」