第八章 浑天秘境（上）

侗城の城主の屋敷はとても広く、郭十二たち三人は鮮明と鮮亮の熱心な誘いを受けて、城主の屋敷にある応接ホールにやって来た。郭十二は、鮮明と鮮亮がとても厚かましい年寄りだと気づいた。さっきまで殺し合いをしようとしていたのに、すぐにまるで長年の友人のように振る舞うのだ。
郭十二自身も面白いと思った。元々はこの無法なプロたちを懲らしめるつもりだったが、二人の年寄りに騙されて城主の屋敷に連れてこられた。しかし、彼の心にはある考えがあり、それでついてくることを拒否しなかった。
鮮明と鮮亮は大喜びした。このようなプロの達人を自分たちの一族に引き入れることができれば、二人の功績は計り知れないものになる。上級大聖師と初級大聖師は全く別物であり、若い上級大聖師ならば、祭壇を持つ超級プロの仲間入りをする可能性が高い。それはどの一族や宗門にとっても最も強力な戦力だ。
侗城の城主もまた幽鮮一族から派遣されたプロで、上級符武聖師であり、侗城では最も強力な戦力だ。鮮明と鮮亮は別で、彼らはここで守備をしているだけで、侗城のどんな業務も担当していない。侗城が攻撃を受け、城衛軍がそれを防げない時だけ、彼らが出動する。
城主の名前は鮮不活で、中年の大男だ。郭十二が特に印象に残ったのは、この男が顔中に濃い髭を生やしているにもかかわらず、下品な様子をしていることだった。彼は鮮明と鮮亮に対して必死にお世辞を言い、郭十二にはとても不快に思えた。この男は上級聖師なのだから、そんな態度を取る必要は全くない。
鮮明と鮮亮が郭十二たちを紹介した後、鮮不活はすぐに三人にお世辞を言い始めた。郭十二はまるで前世の官界に戻ったような気分になった。
鷹魔は鮮不活と話すのにうんざりしており、彼と羅戦は郭十二の後ろに立ち、眉をひそめて無関心な表情をしていた。
郭十二は笑って言った。「鮮不活、そんなに熱心にする必要はない。私には君に与えられる利益などないんだ。」
鮮不活は連続して言った。「大人、大人……私には何の利益も欲しいとは思いません。大人が満足してくださるなら、それで十分嬉しいです、へへ。」
郭十二は尋ねた。「鮮明、この近くの大陸や秘境の座標はあるか？」
鮮明は答えた。「あります、あります……私のところには十数個の大陸と秘境の記録があります。」
郭十二は尋ねた。「取引できるか？大陸や秘境の座標も取引品だ。特に珍しい秘境の座標は非常に貴重だ。もちろん、普通の秘境や大陸の価値はごく普通だが。」

鮮明は郭十二と取引することなど考えてもいなかった。彼には普通の秘境や大陸の座標しかなかったからだ。「大人、私が大人にお礼を申し上げるのです」と彼はお世辞を言った。
郭十二は珍しく謙虚に言った。「それなら、断るわけにはいきませんな。」
鮮明は符を一枚取り出し、笑って言った。「大人、どうぞ。」
郭十二がそれを受け取り、少し調べてみると、その中には自分がすでに持っている座標がいくつかあり、新しい座標は八つだけで、二つの大陸と六つの秘境だった。彼は「ありがとうございます」と言った。
鮮明は何度も「どういたしまして、どういたしまして、へへ」と言った。
郭十二はすでにこの男に完全に打ち負かされていた。鷹魔と羅戦も我慢できずに軽蔑の表情を浮かべた。当初、小さな村にいた時から、この二人は死闘を恐れ、城衛軍を置き去りにして逃げ出したのだ。今またこのようにお世辞を言う様子に、彼らは我慢できないと感じた。
鷹魔は言った。「鮮不活、俺たちのために場所を用意してくれ。それと……補給品が足りない……」
鮮不活は何度も「大人、問題ありません。すべて私が対応しますので、少々お待ちください」と言い、すぐに部下に様々な物資を調達するよう命じ、同時に部下に住居の準備をさせた。
二日以内に、鮮不活は大量の食料や肉類、地元の特産の調味料、そして多くの野菜や果物を持ってきた。これらの補給品はすべて郭十二の蔵霊符の中に収められた。
……
その日、鮮明と鮮亮は郭十二が住む小さな庭にやって来た。
鮮亮は「大人」と言った。彼の表情は少し迷っているようで、また少し期待しているようだった。
郭十二は好奇心を持って尋ねた。「鮮亮、何か用か？」二日間一緒に過ごしたおかげで、彼は幽鮮家族に対してもう嫌悪感はなく、彼らがただ命令に従っているだけだと知っていた。
鮮亮は言った。「えっと……その……実は一つ、大人に……お願いが……」と言葉を濁した。
鷹魔はいらだちを隠せずに促した。「早く言え！」
鮮亮は言った。「あなたたちを誘いたいんです……」
鷹魔はすぐに彼の言葉を遮り、「お前たちの家族に加わるなんてあり得ない！」と言った。「冗談だろう。古汨羅家族でさえ加わりたがらないのに、こんな無名の小さな家族など言うまでもない。」
鮮亮は言った。「いえ、家族に加わるよう誘うわけではありません……」
郭十二は手を伸ばして鷹魔を制し、「何の用だ、はっきり言え。」と言った。

鮮亮は言った。「実は、我が一族は共同作戦に参加し、極端な秘境へ行くことになっています。あなた方にも参加してほしいのです。なぜなら、その秘境は祭壇の達人の入場を制限しており、上級の大聖師だけが入れるからです。制限付きの極端な秘境で、上級の大聖師は中級の大聖師1人と初級の大聖師2人を連れて行くことができます。」
郭十二は心の中で動揺した。極端な秘境――その言葉に彼は強く引きつけられた。鷹魔は言った。「極端な秘境？あなた方はそこに行くつもりですか？そこには何があるのですか？」
鮮明は一歩前に出て言った。「大人、私が説明しましょう。」
鮮亮は確かに話すのが苦手で、彼は言った。「わかった、君が説明してくれ。ああ、汗が出てきたよ。」
鮮明は言った。「この極端な秘境は多くの一族が知っており、30年ごとに一度開かれます。その秘境の名前は直渾天、または渾天秘境とも呼ばれています。入場者数には制限があり、合計で1760人しか入れません。必ず上級の大聖師がいなければ人を連れて行くことはできず、聖師や祭壇の職業者は誰も入ることができません。」
郭十二は尋ねた。「なぜ我々を招待するのですか？」
鮮明は言った。「我が幽鮮一族には上級の大聖師があまりおらず、並んでも私や鮮亮には資格がありません。上級の大聖師がいないからです。」
鷹魔は理解できずに言った。「ああ、あなた方の一族が招待するのではなく、あなた方二人が招待するのですか？」
鮮明は言った。「大人、実は1760人分の枠はすべて上級の大聖師のもので、各上級の大聖師は3人を連れて行くことができます。私たちも入りたいのですが、チャンスがありません。」
郭十二は疑問に思いながら言った。「これはどういう奇妙なルールなのですか？」
鮮亮が割って入って言った。「大人、渾天秘境は常にこのようなルールで、上級の大聖師が中級や初級の大聖師3人を連れて行くのです。そうでなければ私たちは入れません。」
郭十二は言った。「もし上級の大聖師が誰も連れて行かなければ、入れますか？」
鮮亮は言った。「大人、上級の大聖師が誰も連れて行かなければ、自分だけは入れますが、それはあまりにももったいないです。ふふ、もし大人が許してくだされば、私と鮮明も一緒に入れます。」
郭十二はしばらく考えてから言った。「その渾天秘境について説明してください。中に入ると何か利点がありますか？利点がなければやりません。極端な秘境は魅力的ですが、今はここで時間を費やす余裕はありません。もっと詳しく知りたいのです。」

外の世界を長い間さまよってきたからこそ、郭十二であれ、鷹魔や羅戦であれ、極端秘境が何を意味するかはよく知っている。極端秘境には通常の秘境にはない貴重な材料や、奇妙な機会も存在するため、どの極端秘境も宝物なのだ。
鮮明は言った。「それは知っています。混天秘境では、初級・中級の大聖師の修行速度が大幅に上がります。高級の大聖師の場合、混天秘境に入ると、虚形祭壇を構築するのに欠かせない何かを手に入れることができるのです。」
鷹魔は鼻で笑った。「ふざけるな。虚形祭壇を構築するのに必要な主材料は数種類しかなく、それに補助材料を加えるだけだ。それ以外に何があるというんだ？」
鮮明は急いで言った。「本当ですよ。多くの高級大聖師から聞いたことがあります。具体的に何かはわかりませんが。」
郭十二は不思議に思った。「それが何か言えない理由があるのか？」
鮮明は苦笑いしながら言った。「言えないわけではありませんが……勝手には言えません。」
郭十二も無闇に言う必要はないと感じ、すぐに魂の波動を使って呼びかけた。「帥老头、帥老头！」
帥老头はイライラして言った。「用がなければ邪魔するな……今は忙しいんだ！」彼はまだ古墨蓮の中で材料を精製していた。
郭十二は尋ねた。「虚形祭壇を構築するには、様々な材料の他に何が必要ですか？」彼は鮮明との会話を繰り返した。魂の中に老人が住んでいる利点は、答えを探し回る必要なく直接質問できることだ。
帥老头は不思議に思った。「あり得ない。もう何も探す必要はない。すべて揃っているはずだ。ただし、もし極端秘境なら、行ってみることを勧めるよ。私たちの時代でさえ、極端秘境は非常に珍しい。何も得られなくても、とにかく中を見てみるべきだ。」
郭十二は帥老头の言葉に心を動かされた。彼はもともと極端秘境に行くことを嫌っていなかったし、ましてや本当の極端秘境に行ったこともなかった。古墨蓮がある秘境でさえ、偽極端秘境に過ぎない。彼は決心して言った。「よし、行こう！」もう虚形祭壇に必要なものがあるかどうかは尋ねなかった。
鮮明と鮮亮の顔には極度の興奮が浮かんでいた。
郭十二は尋ねた。「君たちの家族の人たちと一緒に行くのか？」
鮮明は言った。「いや、こっそり行って、そのまま中に突入するんだ！」
郭十二は驚いて言った。「え？」
鮮明は言った。「大人、家族は私たちが行くのを許しません。こっそり紛れ込んで、秘境の入り口に着けば、あなたたちに高級大聖師が二人いるのだから、直接中に突入できます。」

郭十二は言葉を失った。この奴、まさかこんなことを考えていたとは。彼は尋ねた。「他の者たちが邪魔をするだろうか？つまり、あの一族の達人たちが私たちを妨げるのか？祭壇の達人がいるのか？」
鮮亮は言った。「いるよ。いくつかの一族には虚形祭壇の達人がいるが……彼らは入場権を争っているから、私たちが突入すれば彼らは秘境に入れない。へへ、これが私たちのチャンスだ。」
鷹魔は尋ねた。「もし君たちを連れて行ったら……一族は罰を与えるのか？」
鮮明は言った。「何か隠し立てをして、一族には知られないようにする……極端秘境が開かれると、行く一族や宗門は無数にいる。私たち数人なんて誰も気にしない。それに、混天秘境は豊大陸にあるんだ。」
郭十二は言った。「えっ、今いるこの大陸のことか？」