第二章 符咒（下）
陳春斎はしばらく考えた後、言った。「十二という子はとても気に入っている。彼には大きな潜在能力がある。うむ、ここに火月宝符があるので、君に贈ろう……贈り物としてだ。この火系の宝符は六回まで発動でき、その後は符力を補充しなければならない。もし連続して八回発動すれば、この火符は使い物にならなくなる。」
郭涼は大変喜び、これは符咒師が作った符で、符士の符とは格が違い、符咒師の符の力ははるかに強い。この火月宝符があれば、自分の力は少なくとも倍になるだろう。彼は何度も感謝し、その火月宝符を大切に袋に入れ、郭十二を見る目には熱い感情が溢れていた。
郭十二は心の中で苦笑した。この世の父親はこんなにも出世主義的で、彼も反感を抱くことはできず、ただ無関心に微笑むだけだった。
郭涼は言った。「これからも陳師にはよろしくお願いします。この子はとても素直ですから。」
その言葉を聞いて、郭十二は思わず笑いそうになった。正直言って、前世では自分はラマで、その時は本当に素直で、毎日経を唱えて過ごし、六十歳を超えても寺院から百里も離れた場所には行ったことがなかった。二世に転生して、数々の苦難を経験した今では、たとえ素直でいたいと思ってももう無理だった。
郭李氏はほとんど話さず、他の五人の母親たちと同じように、しばらく座っていると内室に戻ってしまった。郭十二は心の中で疑問に思った。ここの親子関係は皆、こんなにも冷淡なのだろうか？
やがて、使用人が柳条箱を二つ持ってきた。郭涼は手に小さな布袋を持ち、郭十二の前に来て低い声で言った。「十二、この袋の符銭は小遣いとして持っていなさい。自分で数えてみなさい。黒符銭が六十枚、銀符銭が百枚、それに青符銭もいくつかある。柳条箱の中には替えの衣服や布団が入っている。足りなければ、また自分で買い足しなさい。わかったか？符銭はしっかり保管して、無造作に置かないで。誰かに盗まれないように気をつけなさい。」
その瞬間、郭十二は父親の気遣いを感じた。符銭は多くはなかったが、彼は微笑みながら頷き、「ありがとう、父上！」と言った。
郭涼は陳春斎に一言謝ってから急いで内室に戻り、しばらくして木箱を持って出てきた。彼は言った。「陳師、これは昔修行していた時に手に入れた骨片です。へへ、ずっと高値で売りたいと思っていましたが、価値を知る人がいなくて。自分が持っていても役に立たないので、陳師に贈ります。」
郭十二は好奇心を持って近づいて見た。陳春斎もあまり気にせず、手軽に木箱を開け、一目見るなり表情が変わった。「ん？天然の骨模様だ！」それは大人の手のひらほどの大きさの断骨で、骨の色は真っ白で、その上にはかすかな青色の模様が浮かんでいた。
陳春斎はその断骨を額に当てると、断骨の青色の模様が突然青い蛍光を放った。しばらくして、陳春斎の顔に喜びの色が浮かび、「なかなかいい。完全な天然の骨符だ。素晴らしい贈り物だ。君のところにこんな宝物があるとは思わなかった」と言った。
郭十二の好奇心旺盛な様子を見て、陳春斎は笑いながら断骨を彼に渡し、「これがどの野獣の骨かは分からないが、古代の野獣の骨に違いない。今の野獣にはこんな精巧な骨模様はほとんどない」と言った。
郭十二は慎重に断骨を受け取った。陳春斎は笑って、「そんなに慎重にならなくていい。こんなに精巧で複雑な骨模様があるということは、この骨が非常に硬いということだ。残念ながら小さすぎて、完全な骨模様が一つだけ残っている。もう少し大きければ、この骨の価値はもっと高くなるだろう」と言った。
郭十二は手に持つ断骨を見つめた。これは彼の前世の知識をはるかに超えていた。前世では情報が非常に発達していたが、動物の骸骨にこんな骨模様があることは一度も発見されていなかった。しかし今、彼の手にある断骨は、骨の質が玉のように透明で温かみがあり、一部は釉薬のようになっており、まるで天然の石のようで、独特の美しさがあった。
彼も陳春斎の真似をして断骨を額に当てると、すぐに断骨からかすかな蛍光が放たれた。陳春斎は目を見開き、心の中で驚愕した。この子供は自分と同じように、断骨の骨模様を活性化できるのだ。これは符咒師の能力だ。
断骨の骨模様は非常に複雑で、ほんの一瞬で郭十二は混乱してしまった。彼は急いで断骨を置き、頭を激しく振りながら「ああ、なんて複雑な線なんだ……」と言った。
陳春斎の表情はとても厳しく、「十二、断骨の中の骨模様が分かるか？はっきりと見えるか？」と尋ねた。
郭十二はなぜ陳春斎がそんなに厳しいのか理解できず、「ええ、はっきりと見えます。ただ、あまりにも複雑で、線に沿って進んでいくと、もう頭が混乱しそうです」と答えた。
陳春斎の心の中では大波が立った。こんな潜在能力は恐ろしい。彼はこれほど優れた子供に初めて出会った。この子の将来は限りなく明るい。
郭凉は確かに咒士だが、彼は下級の咒士で、知識や見識が乏しく、自分の息子がどれほど素晴らしいかを理解していなかった。
陳春斎は残った骨を片付け、符武士を呼んで郭十二の柳条箱を持たせ、その後郭涼に別れを告げ、郭十二を連れて去った。
郭涼は彼らを門まで見送り、戸口に立って遠ざかる姿を見つめていた。
かなり遠くまで行った後、郭十二がふと振り返ると、この世の父親が依然として門口に立っているのが見えた。彼は心の中で疑問を抱いた——なぜここの人々の親情は表面上そんなに冷淡に見えるのか？この世の父親も必ずしも自分のことを気にかけていないわけではなく、ただ深く隠しているだけなのかもしれない。郭十二の魂は子供のものではなく、それくらいのことは見分けられる。
その夜、郭十二は元の小屋に戻らず、陳春斎と共に貴客坊に滞在した。
翌日、郭達観族長は多くの親たちを連れて子供たちを見送りに来た。今回は確実に去ることができるのは14人の子供たちで、符士の素質を持つ者が4人、呪士の素質を持つ者が9人、そして郭十二の符咒の素質も含まれていた。符武士の素質を持つ子供たちの中からは、比較的素質が良い26人だけが選ばれた。合計で8歳の子供が40人いた。
郭氏家族は城を築いて住んでおり、その周りには青畅江という大河が流れている。
ここでは特別な手段を使わない限り、最も便利で安全なのは船に乗ることだ。陸路を歩くのは非常に危険で、船は速くて安全なので、船に乗れるなら誰も陸路を選ばない。
大きな帆船が3隻あった。陳春斎は14人の子供たちと10人ほどの符武士を連れて1隻の帆船を使った。先頭で道を開く帆船には洪長風が乗り、彼も10人ほどの符武士と1人の氷呪士を連れていた。残りの26人の子供たちは最後の帆船に乗った。
郭十二は他の子供たちとは違い、とても静かだった。陳春斎は心の中で感心した。他の子供たちは船に乗ると興奮して、ほとんどが甲板で遊んでいたが、郭十二は彼について船室に入り、座った後で「陳おじいさん、ここに本はありますか？」と尋ねた。
陳春斎は驚いて言った。「お前、文字が読めるのか？」
郭十二は頷いて言った。「少しは読めます。」彼はここの文字が前世のものと全く同じかどうかは保証できないため、言葉を控えめにした。
陳春斎は腰から何かを取り出し、手にはいくつか黄ばんだ本が現れた。郭十二は心の中で驚き、思わず尋ねた。「陳おじいさん、この本はどこに置いてあったんですか？どうしてすぐに出てきたんですか？」
「これは蔵符袋だ。符咒士や符士、呪士なら誰でも使えるが、ええと、符武士は使えない。符武師になって初めて使えるんだ。符や小さな雑貨を入れるのに使えるが、大きなものは入らない。後で自分で作れるようになるさ。」
郭十二は心の中で大いに動揺した。本当に収納用の宝物があるなんて。前世では小説にしか登場しないようなものだったが、この世界には実際に存在し、しかも自分の手で作ることができるのだ。彼は符咒士に対する憧れを抱かずにはいられなかった。
合計で三冊の本があった。
郭十二は一冊を手に取り、黄褐色の表紙に二つの大きな文字が書かれているのを見た——「獣考」。机の上の他の二冊はそれぞれ「秘木」と「珍玉記」だった。
陳春斋は言った。「これらはすべて符咒士が学ぶべき内容だ。船の上で暇な時間があるし、君も文字が読めるから、まずは読んでみなさい。わからないことがあれば私に聞いてくれ。うん、私は隣の船室に住んでいる。」
郭十二は大喜びし、何度も感謝した。「素晴らしいです、ありがとうございます、陳爺爺。」
陳春斋もとても嬉しそうで、声まで柔らかくなった。「あまり無理をしないで。暇な時は甲板に出てリラックスしてもいい。私たちは船の上で約三ヶ月間過ごすことになる。」そう言って彼は船室を去った。
郭十二は待ちきれずに「獣考」を開いた。これは野獣に関する知識を記した本で、この世界の野獣について体系的に解説されていた。彼はここの動物が前世のものと少し似ており、名前もほとんど同じだと気づいたが、両者は比べ物にならないほど違っていた。
例えば「獣考」に記されている一種の野獣——狼は、元の世界の狼に似ているが、ここの狼には多くの種類があり、中には子牛ほどの大きさの暴牙狂狼という強力な種類もいる。本によると、その力は符武士でさえも敵わないほどだ。しかし、この種類の狼は数が少なく、ほとんどは普通の狼だ。普通の狼も非常に強く、速く、牙も爪も鋭く、一般人が遭遇すると逃れるのは難しい。
「獣考」には五十種以上の動物が記録されており、そのほとんどは陸上の動物で、少数が鳥類だった。郭十二は大いに目を見張った。
「秘木」には多くの珍しい樹種が記録されており、前世の樹木の名前も多く同じだった。しかし、ここの珍しい樹木は家具を作るためのものではなく、符を作る材料として使われるもので、多くは符咒士や符士が使用する符作りの材料だった。
「珍玉記」については、石材や玉材に関する記録があり、それらもまた符を作る材料だった。
一ヶ月が過ぎ、郭十二はのんびりと過ごし、全く焦ったりせずにいた。前世の人生経験のおかげで、彼には子供のような焦りは微塵もなく、三冊の本を読み終えるだけでなく、完全に覚えてしまった。彼の魂は強く、記憶力も非常に優れていた。一目で全てを覚えることはできなくても、何度も見れば覚えることができたのだ。
郭十二はよく陳春斎のところに行って教えを請うていた。彼にとってこの世界はまだ見知らぬものだったからだ。こんな暇があるのだから、しっかり活用しない手はない。彼のこのような真剣な学習態度は、再び陳春斎の心を動かした。気づけば、郭十二は彼から多くの情報を得ていた。他の子供たちがまだ甲板で遊んでいる間に、彼はすでにこの世界を理解し始めていたのだ。
信じがたいことだが、彼は自分が奇妙な符咒の世界に足を踏み入れたことを理解していた。この世界の符咒は、前世の科学技術の力のようなもので、この世界を前進させる原動力となっている。符咒の力を掌握しなければ、この世界で生き残ることも、その高みに立つこともできないのだ。
1ヶ月以上の学習を通じて、郭十二はこのことを深く理解した。この世界は残酷で、野獣と戦うだけでなく、荒野の野人たちとも戦わなければならない。また、ここにはいくつかの秘境があり、そこには奇妙な存在や、符咒を作るための貴重な材料がたくさんあるため、秘境に入る者も争いを強いられる。
この世界がいかに広大かは、符咒師の陳春斎でさえもはっきりとは言えない。郭十二はこの新しい世界に対して好奇心と畏敬の念を抱いていた。
天気は次第に寒くなり、川沿いの木々からは葉が次々と落ちていった。郭十二は皮のマントを着て甲板に立っていた。そのマントも陳春斎が彼に贈ったもので、柳条箱の中に適切な服が見つからず、ほとんどが上着とズボンだけだったからだ。陳春斎によれば、上着とズボンだけで目的地に着けば、きっと凍死してしまうだろうとのことだ。
青畅江は川幅が広く、水の流れも穏やかで、船旅には非常に適していた。道中には多くの船団が通り過ぎ、川岸では時折水を飲みに来る野獣たちが見られ、その奇妙な姿に郭十二は驚かされた。
チュウ……カララ！
空の彼方に黒い点が現れ、非常に速い速度で近づいてきた。瞬く間に、郭十二はそれが鷲のような大きな鳥だとはっきりと見分けた。彼は以前に獣考を読んだことがあったのですぐにそれを認識し、思わず叫んだ。「雷鷲だ！早く隠れろ！」そしてすぐに船室の中へと走っていった。