第二章 符咒（上）

符武士暴雷、本名は郭雷。その声が雷のように轟くため「暴雷」と呼ばれ、時が経つにつれて元の名前で呼ぶ者はいなくなった。彼は郭家の符武士の中の小さなリーダーだったが、どの符士も彼を受け入れなかったため、郭家で護衛として働くしかなかった。
「族長、郭易の伯父さんたちが戻ってきました！郭易の伯父さんは重傷を負っています！貴客坊に符咒師がいると聞き、急いで来ました……伯父さんを救ってください！」
暴雷は声を抑えたが、それでもまるで雷のようだった。
族長の郭达观は少し呆然とし、この知らせを信じられない様子だった。しかし突然我に返り、「早く！早く中に運べ！」と叫んだ。そして皆に戻るよう命じ、自ら立ち上がって陳春斋の前に行き、苦笑しながら言った。「陳老、本当に申し訳ありませんが、お力をお借りします。」
陳春斋は何も言わず、ただ軽く頷いた。
郭达观は安堵のため息をつき、「必要なものはすべて郭家が支払います。さらに黒符钱一千五百も支払います」と言った。
入口で騒ぎが起こり、大勢の人々が押し寄せてきた。そのほとんどが符武士で、多くは上半身を裸にしていた。郭十二は、これらの符武士の体に無数の模様があることに気づいた。
四人の大男が簡易的な担架を運び、その上にはすでに意識を失ったがっしりとした中年の男が横たわっていた。担架を机の上に置くと、誰かが獣皮の覆いをめくった。その男の体には層になった模様があり、皮膚がほとんど見えないほど密集していた。左胸から右腹にかけて四つの大きな裂け目があり、血が絶え間なく流れ出ていた。
陳春斋が近づき、郭十二もその後を追った。これは観察する絶好の機会だ。前世で死人をたくさん見てきた彼は、郭易の血まみれの姿を見ても怖くなかった。そして、その落ち着き払った様子を見た陳春斋は、この若者の評価をさらに高めた。
「彼は符武師だ！まさか符武師だったとは！」
符武士と符武師は一字違いだが、意味は全く異なる。符武士は下位の武力者であり、符武師は独立して行動できる存在だ。符武士から符武師へと昇格するのは非常に困難で、大量の金銭や物資が必要であり、さらに符咒師や符師の丁寧な指導も求められる。
族長の郭达观の額には汗が溢れていた。彼は陳春斋がなぜ少し怒っているのかを理解し、急いで言った。「陳老、郭易はどの符咒師や符師にも従っていません。彼は私たち郭家が育てた者です……」

陳春斎はようやく納得した。一般的に、符武師という高いレベルに達する者は、必ず符咒師や符師の支援を受けているものだが、郭易は郭氏家族の全面的な育成のおかげで、なんと符武師のレベルに達したのだ。このような高度な武力は、どの家族にとっても宝物だ。
陳春斎は淡々と言った。「私は彼を符武士だと思っていた！」
郭達観は急いで言った。「ご安心ください。私は規則を知っています。もし彼を救えれば、郭氏家族は……必ず厚く報います！必ずです！」
二人はこっそりと値段交渉をした。もし郭十二が以前のままなら、何も理解できなかっただろうが、今の彼は全く違っており、すぐに状況を理解し、二人が条件を話し合っていることに気づいた。そして、陳春斎がかなり強気であることも分かった。彼は族長の約束さえあれば、相手が裏切ったり手を回したりしても恐れていないようだった。
陳春斎は言った。「熱いお湯を用意し、手先が器用な若者を何人か呼んでこい！」
族長は言った。「急げ！すぐに人を呼べ！」
郭十二は言った。「陳おじいさん、私が手伝います！」
「お前が？怖くないのか？」陳春斎は心の中で感心した。8歳の子供が、こんな血なまぐさい場面で前に出てくるなんて、彼の落ち着いた表情から、全く怖がっていないことが分かった。
陳春斎は無意識に質問した後、言った。「よし、傷をきれいに洗ってこい！」彼はこの機会に郭十二を試してみるのも悪くないと思った。
郭十二は前世が軍人だったため、簡単な創傷処置や包帯巻きには非常に慣れていた。
郭十二は大きな木製のバケツを持ってきて、粗い布を取り、傷を洗い始めた。傷は恐ろしいもので、傷の形から判断すると、何か恐ろしい野獣の爪によるものだった。血や泥を洗い流すと、傷は恐ろしいものの致命的ではなく、この人が意識を失ったのは出血過多によるものだと分かった。
傷は大きかったが内臓には達しておらず、皮膚や肉だけが切れていたので、創傷処置はすぐに終わった。郭十二は自分がまだ8歳なのに、前世の大人にも劣らない力があることに気づいた。
「できました、陳おじいさん。」
陳春斎は目を輝かせた。この子の手際は実に奇妙で、創傷処置の速度は非常に速く、しかもきれいで手際が良く、素人の仕事とは思えなかった。これは8歳の子供というより、戦場で長く戦ってきた符丹士のようだった。彼は言った。「いいぞ、十二。どこでそんなことを学んだのだ？」
郭十二は言った。「傷をきれいに洗うだけですよ。何が難しいんですか。」

陳春斎はしばらく何も言えなかった。彼は郭易の前に歩み寄り、じっくりと観察した後、言った。「郭族長、彼の皮膚にある明符が70以上破損しており、取り除かなければなりません……傷自体は心配ありません。私の手元には符丹が4つあり、ちょうど十分です。ただ、傷が治った後は、また符咒師に頼んで明符で修復してもらう必要があります。」
郭達観は連続して言った。「承知しました……承知しました！どうぞ陳老、手を貸してください。」
陳春斎は傷を見つめ、手に箸ほどの大きさの木製の針を現し、その上には無数の模様が巻きついていた。木針の先端は静かに傷の周りの模様に沿って動いていった。郭十二はとても近くにいて、木針の先端が光るのをはっきりと見た。
針先が動くにつれて、郭易の傷の周りの皮膚の模様が徐々に消え、皮膚の本来の色が現れてきた。約30分ほどで、傷の周りの皮膚はきれいに清掃され、もはやどんな模様も見えなくなった。陳春斎は木針をしまい、手に緑色の葉を現した。
郭十二がよく見ると、その葉は非常に特別で、無数の模様が層になって重なり合い、まるで終わりがないかのようだった。そこからはかすかな香りが漂ってきて、それは薬の香りだった。彼は心の中で思った。「まさかこれが符丹なのか？とても不思議なものだ。前世の医療手段とは全く違う。」
陳春斎は手に持っていた符丹を傷の一つに置き、指で軽く触れた。郭十二は突然、とてもはっきりとした魂の波動を感じた。彼は心の中で驚いた。「まさか符丹を起動するのに魂の力を使うのか？しかし、魂の力はどのように使われるのだ？」
その後の光景に郭十二は完全に驚愕した。
その符丹は急速に溶けて傷に広がり、傷が素早く治癒していくのが見えた。約2、3分後、傷跡には赤い線だけが残った。陳春斎は4つの符丹を使っただけで傷を完全に治してしまった。郭易はまだ昏睡状態だったが、もはや命の危険はなかった。
陳春斎は手を洗い、言った。「郭族長、今回は運が良かったです。ちょうど4つの符丹を手に入れることができました。でなければ、彼を救うのは難しかったでしょう。ええ、清創の費用として160黒符銭を、1つの符丹につき……2000黒符銭をいただきましょう。」
郭達観は快く言った。「いいです！陳老に感謝します！感謝します！」彼は陳春斎の値段設定が高くないことを知っていた。彼が求めたのはコスト価格だけだった。もし符丹師から同じような符丹を購入するなら、少なくとも2600から3000黒符銭はかかるだろう。もちろん、陳春斎が符咒師として購入する場合と自分が直接購入する場合では価格が異なることも彼は知っていた。
「黒符銭？」

郭十二は心の中で考えた。ここでは金銀ではなく、黒符銭が通貨なのだろうか？黒符銭とはどんなものだ？以前は何も知らなかったな！
「十二少！」
郭十二が振り返ると、朴耳がおびえた様子でそばに立っていた。彼は不思議に思い、「十二少？朴耳おじさん、どうしたの？」と尋ねた。
朴耳は謙虚な笑顔を浮かべて言った。「十二少は今や大貴人です。以前のように呼ぶわけにはいきません。」
郭十二は首を振った。彼はそんな功利的な態度が好きではなく、「朴耳おじさん、何か用ですか？」と言った。
朴耳は恐る恐る陳春斋の方をちらりと見て、小声で言った。「十二少、家の主人と奥様があなたを家に呼んでいます。もし可能でしたら……符咒師の方も一緒に……」
陳春斋が振り返ると、朴耳は怖くてそれ以上話せなくなった。
郭十二も元々家に帰るつもりだった。とにかく、郭凉はこの世での自分の父親だ。たとえ彼が自分を気にかけていなくても。彼は言った。「陳おじいさん……」
陳春斋ははっきりと聞き取り、頷いて言った。「うん、一緒に家に帰ろう。」まだ半日しか経っていないのに、彼はすでにこの特別な子供がとても気に入っていた。
郭十二はこの結果になるだろうと予想しており、笑って言った。「陳おじいさん、ありがとうございます。」
陳春斋は言った。「行こう。もう時間がない。」彼の後ろには四人の符武士しかいず、他の符武士たちはまだ子供たちを連れて、彼らを守る任務を担っていた。
朴耳について行くと、すぐに家の玄関に着いた。
郭凉は六人の妻と数人の家畜のような符武士を連れて、丁寧に陳春斋を部屋に迎え入れた。彼は使用人に命じて豪華な食事を用意させた。実際にはいつものもので、大きな肉、大きな鍋のスープ、そして大きな馒头やパンだった。
陳春斋も遠慮せず、二人ともまだ夕食を食べていなかった。郭十二は特にお腹が空いていて、すぐに食べ始めた。
ここでの食事には特に決まりはなく、満腹になればそれでよかった。すぐにテーブルの上の食べ物はなくなった。使用人が銅の盆に入った熱い水を持ってきて、顔を洗い手を洗った後、みんな再び席に着いた。
陳春斋はその時初めて郭凉をじっくり見て、少し驚いて言った。「えっ、あなたは咒士ですか？」
郭凉はため息をついて言った。「そうだ。残念ながら進歩できず、仕方なく帰って妻を娶り子をもうけ、家族のために力を尽くすしかない。ふふ、私は最も普通の火咒士だよ。」
陳春斋は尋ねた。「何個の符を使えますか？」
郭凉は言った。「二十から二十五個。それ以上は無理だ。」
陳春斋は頷いて言った。「二十五個は悪くないな。うん、二十五個の符を使った後、次に使うまでにどれくらい間隔が必要ですか？」

郭凉は言った。「15分、これが最速の回復時間です。」
陳春斎は言った。「それはなかなか優れた火呪士だな。どのタイプの火系の宝符を使えるのか？」
郭凉は少し気まずそうな表情を浮かべて言った。「2種類しかありません……火箭宝符で、およそ50歩先まで攻撃できます。もう一つは爆火宝符です。へへ、これだけです。残念ながら、私に合った他の火系の宝符は見つかりません。」
郭十二にとってはまるで天書のようで、彼らが何を言っているのか全く理解できなかった。しかし、彼は必死に覚えようとし、後で答えを探すつもりだった。