第十章 下馬威（上）
郭十二と鷹魔は空き地を見つけ、テントを張る気にもなれず、そのまま符屋を出現させた。その場所はキャンプ地から数百メートル離れており、二人ともキャンプ地で混雑するのは嫌だった。符屋を出現させた後、二人は建物の中のリビングルームに入った。
鷹魔が言った。「このクソみたいな場所！」
郭十二が言った。「ああ、確かに変な場所だ。まずは符を見てみよう。」二人は座り、符に記されている内容を調べ始めた。
曝堰域に関する記録は比較的簡単で、符には曝堰域内の他のキャンプ地の位置も記されており、主要キャンプ地が18か所、補助キャンプ地が46か所あった。郭十二たちがいるキャンプ地は補助キャンプ地で、逃げ延びた変異人や変異符獣を狩る役割を担っていた。もう一つの重要な任務は警戒で、定期的に偵察隊を派遣して周辺を巡回させることだった。
郭十二は一目で、偵察隊の死亡率が非常に高いことを理解した。これは極めて危険な仕事だ。
彼らがいるキャンプ地は27番キャンプ地で、辺境に位置し、そこにいるプロフェッショナルたちはすべて消耗品扱いだった。
すぐに郭十二は古希龍家族のポイント制度を見つけ出した。その制度については詳細な説明があり、一定のポイントを貯めることができれば主要キャンプ地に昇格でき、そこではより多くのポイントを得やすくなり、十分なポイントがあれば伝承を手に入れたり、より安全な仕事に変えたりできる。
ここでは食べ物や飲み物など必要なものはすべてポイントで購入しなければならず、ポイントはまるでお金のようなものだった。
鷹魔が罵った。「まったく恐ろしい、くそっ……ほとんど抜け道がなく、ルールが非常に細かく定められている。」
郭十二は首を振り、「必ず抜け道があるはずだ。ただ、まだ見つけていないだけだ。どんな制度やルールも完璧なものは存在しない。」と言った。前世で彼は、完璧な制度など存在しないことを知っていた。規則や制度が巨大であればあるほど、欠陥がないはずがないのだ。
二人は引き続き調べた。符に記されている内容は非常に多く、二人はそれを覚えるのに丸二日かかった。
五日目、郭十二は符屋をしまい、鷹魔と共にキャンプ地の中心にある大ホールに急いだ。
27番キャンプ地には合計7人の大聖師がおり、そのうち1人が上級大聖師で、このキャンプ地の責任者だった。残りの6人の大聖師のうち1人が中級大聖師、5人が初級大聖師で、このキャンプ地があまり重視されていないことがわかる。
その高位の大聖師の名前はブーシーロンで、ここの人々は彼をブ大人と呼んでいる。これは「人を打たない」と聞こえやすい。中位の大聖師であるヤオリーシーロンはキャンプの副司令官で、ヤオ大人と呼ばれており、「人を打つ」と聞こえる。だからキャンプの正副司令官は「人を打たない」と「人を打つ」ということになり、聞く者を混乱させるが、覚えやすい。
5人の低位の大聖師は古シーロン家の者ではなく、グオ・シーリーシューたちと同じように強制的に連れてこられた高位のプロフェッショナルで、彼らはキャンプの5つの大隊の隊長であり、ある程度の地位と権限を持っている。
グオ・シーリーシューたちの聖師たちの中で、高位の聖師は多くなく、わずか6人しかいない。中位の聖師は8人おり、残りはすべて低位の聖師だ。そのため高位の聖師は人気が高く、5人の大隊長たちは激しく争っている。
ブ大人は落ち着いて一方で座っており、ヤオ大人は笑顔で見ている。5人の大隊長がもうすぐ争い始めそうになったとき、ようやくヤオ大人が言った。「もういい、争わないで。もう割り当てを済ませたから。」5人の大隊長は不満を抱いた。もう割り当てが済んでいるなら早く言うべきだ。彼らが争い激化するまで待ってから割り当てが済んだと言うのは、わざと彼ら5人を対立させるためだ。
グオ・シーリーシューとイングモーは第一大隊に割り当てられた。グオ・シーリーシューは高位の符咒聖師であるため、中隊長の職を務め、3つの小隊を管理している。1つの小隊には約100～110人いる。イングモーは彼の第一小隊の隊長になった。実際、グオ・シーリーシューもイングモーも隊長の職を望んでいなかったが、彼らは高位のプロフェッショナルなので、ある程度の職務を担わなければならない。
1つの大隊には10の中隊があり、約3,500人のプロフェッショナルがいるはずだ。5つの大隊であれば17,500人になるが、現在のプロフェッショナルの数は不足しており、5つの大隊で合計15,000人余りしかおらず、多くの部隊では人数が足りていない。もちろん、部隊に入ることができる者は少なくとも大师級に達していなければならない。大师級未満のプロフェッショナルは雑用しかできず、彼らは最も過酷な立場にあり、ポイントを得る機会がほとんどない。
グオ・シーリーシューは第一大隊の第10中隊の隊長で、最も弱い中隊であり、人数もまだ揃っておらず、200人余りしかいない。彼はまだ自分の部隊員に会っていない。
キャンプ全体には9万人余りがおり、その中には一般人はおらず、すべてプロフェッショナルだ。低位のプロフェッショナルの生活は非常に厳しく、ポイントを得る方法はほとんどなく、主な方法は高位のプロフェッショナルに仕えて少しのポイントを得ることだ。誰もが昇格を目指して努力しており、一旦大师級に昇格すれば戦闘部隊に加わり、安定した基本ポイントを得ることができる。
職業者のキャンプは二つの部分に分かれており、一方は前キャンプで、乱雑で整然としていない。すべての下級職業者が前キャンプに住んでいる。後キャンプは5つの戦闘大隊の人員が住む場所で、すべてテントで構成されており、前キャンプから約1キロメートル離れている。
上級聖師は全員中隊長を務め、中級聖師は小隊長を務め、初級聖師のほとんどは小隊の小グループのリーダーを務めており、1つのグループには20人ほどいる。中隊長が非常に不足しているため、中級聖師の中にも中隊長を務める者が少なくない。もし鷹魔が郭十二に固執してついてこなければ、彼も中隊長になれたはずだ。
第一大隊の大隊長は初級大聖師の騫戎遥で、彼は遠隔大陸出身の職業の達人で、30年前にここに連れてこられた。当時彼はまだ初級聖師で、ここで着実に歩みを進めて第一大隊の大隊長の地位に就いた。彼のポイントや経験値からすれば、とっくに去ることができたはずだが、彼は断固として去ろうとしない。彼はここで最も古参の職業者の一人だ。
郭十二と鷹魔、そして第一大隊に入った他の3人の聖師は、騫戎遥に続いてホールを出た。騫戎遥は中年の大男で、初級符武大聖師だ。大聖師のレベルに達しても、符武や符咒の職業間の違いはそれほど大きくないが、符武の職業から昇進した者たちは、比較的暴力的な習慣を保持している。
騫戎遥の顔中の大きな髭は、郭十二に孫敏儿を思い出させた。彼が玉境に行くことを断固として拒否していることを思うと、郭十二の心に疑問が浮かんだ。もしかしてこの男はこれが罠だと知っているのか？しかしすぐにその考えを否定した。なぜなら孫敏儿のレベルはあまりにも低く、古希龍家族と何の関係も持つはずがないからだ。
約10分ほど歩くと、一行はキャンプの後ろ、つまり大隊が駐留するキャンプに到着した。合計5つのキャンプが後キャンプに乱雑に分布している。第一大隊のキャンプは左側にあり、1500以上のテントが密集して並んでいる。郭十二の目から見れば、この配置方法は乱雑であり、非常に安全でない。
テントエリアの前には平らに整えられた空き地があり、多くの職業者が活動しており、中には練習をしている者もいれば、格闘訓練をしている者もいる。
騫戎遥が郭十二たち5人を連れて入ると、すぐに「騫様が来た！」という叫び声が上がり、人々がすぐに集まってきた。騫戎遥は笑いながら怒鳴った。「お前たちこのガキども！よし、今回は新入りが来たが……みんな強い連中だ。各中隊長を呼んでこい！」
「騫様？」
郭十二は呆れ果てた。キャンプの正官は殴らず、副官は殴り、自分がいる大隊長は殴られるべき存在だ。これはまったく理にかなっていない。
「わあ、新人か。チエン様、数日前にも新人たちが連れてこられたばかりじゃないですか？どうしてまた新人が来るんですか？」
「バカめ、これは聖師だ！」
チエン・ロンヤオが言った。「みんな散れ、散れ！もうすぐ集まりだ。急いで自分の用事を片付けて、みんな運動場に行け！聞こえたか？このガキどもめ！」彼は口では罵っていたが、顔には笑みが浮かんでおり、部隊内で大きな権威を持っていることがわかった。
プロフェッショナルたちは一斉に散っていき、誰かが言った。「今回来た人たちはどんな人たちなんだろう？強ければいいのに。」
運動場の近くには大きなテントがあり、それがチエン・ロンヤオの住まいだった。そこでは多くの下級プロフェッショナルたちが忙しく動いており、彼に仕える者たちだった。チエン・ロンヤオが近づくと、彼らはすぐに敬意を表して礼をした。
テントはとても広く、床には分厚い獣皮が敷かれていたが、とても汚れており、獣皮の毛はほとんど抜け落ち、固まった毛だけが残っており、色もはっきりしなかった。主座は大きな木の台で、チエン・ロンヤオがその上に座ると、下級プロフェッショナルが木製の盆を持って入ってきて、その上には6杯の清水が置かれていた。
チエン・ロンヤオが言った。「水を飲め。ここの水は非常に不足していて、ポイントで交換しなければならない。1ポイントで100キロ入りの清水1本が手に入る。これからわかるだろうが、ここの生活は非常に厳しく、食べ物も飲み物もすべてポイントで手に入れなければならないんだ。」
グオ・シーシーは水を運んできた下級プロフェッショナルに目を留めた。彼の唇は乾き裂けており、目は杯の中の清水をじっと見つめていた。彼は一人ひとりに水を渡した。皆が清水の杯を手に取った。グオ・シーシーは盆の上の杯を取り、そのプロフェッショナルに手渡しながら言った。「私は喉が渇いていない。あなたが飲んでください。」
その人は驚きの表情を浮かべ、少し躊躇した後、チエン・ロンヤオの方を見た。
チエン・ロンヤオが言った。「飲むように言ったら飲め。私を見て何するんだ！」
その人は礼を言った後、杯を持ってテントを出て行ったが、すぐには飲まなかった。
グオ・シーシーは衝撃を受けたような気持ちになり、尋ねた。「もしポイントがなかったら……どうなるんですか？」
チエン・ロンヤオが言った。「誰でも基本的なポイントは持っている。ただその量が違うだけだ。例えば、符咒師なら1ヶ月のポイントは6ポイント。飢え死にはしないが、とても苦しい……大師級のプロフェッショナルなら、部隊に加われば基本的なポイントは最低でも1ヶ月に20ポイントで、最高で60ポイント。初級、中級、上級にも同じことが言え、狂師や聖師も同様だ。」
「例えば、あなたのポイントはかなり高いです。初級の聖師は200ポイント、中級は400ポイント、上級は600ポイントです。小隊長ならさらに50ポイント、小隊長は100ポイント加算され、中隊長はそれとは違って直接400ポイント加算されます。ですから……今なら毎月1000ポイントもあり、十分に使えますよ。」
そう言っている間に、次々とプロフェッショナルたちが入ってきた。
騫戎遥が尋ねた。「全員集まりましたか？」
「騫様、全員揃っています！」
騫戎遥が言った。「よし、新人を紹介しましょう。ええと、自分で名前を告げてください。」
郭十二が頷いて言った。「上級の符咒聖師、郭十二です。」
鷹魔が言った。「中級の符武聖師、鷹魔です。」