第十章 下馬威（下）

五人は簡単に自分の職業と名前を紹介し、その後脇に立って待っていた。
騫戎遥は言った。「我々第一大隊には十の中隊があり、中隊長は九人しかいない。今回一人の中隊長が補充され、さらに四人の小隊長もいる。では……九人の中隊長、それぞれ名乗って、互いに顔を合わせよう。」
「第一中隊長、上級聖師、錢一鳴。」
「第二中隊長、上級聖師、鍾匡。」
「第三中隊長、中級聖師、厳武。」
「第四中隊長、上級聖師、趙乘風。」
……
「第九中隊長、中級聖師、于蘭。」
彼女は第一大隊の二人の女性中隊長のうちの一人で、中年の女性だった。もう一人は第七中隊の中隊長である白瑶瑶で、若い娘だったが、その気質はまるで万年の氷のようで、誰も彼女に近づこうとしなかった。
騫戎遥は言った。「これからは頻繁に協力することになる。さて、今夜はみんな私のところに集まって、郭隊長の加入を祝おう。各自自分の食べ物を持ってきてくれ。彼ら数人の食べ物は私のものとする……よし、まずは帰ってくれ。私は郭隊長を第十分隊に連れて行く。」
各中隊長は一声かけてそれぞれ散っていった。その後で騫戎遥は言った。「私についてきて、部下たちに会ってみよう。」
他の三人の職業者は他の中隊の小隊長を務めていたため、上司に続いて去っていった。郭十二と鷹魔の二人は騫戎遥に続いて外へと歩いて行った。
第十分隊の場所はキャンプ地の隅にあり、150張りのボロボロのテントがあった。ともかくここには雨が降らないので、テントは主に風砂を防ぐためのものだった。
騫戎遥は大声で叫んだ。「この野郎ども、出てこい！お前たちの上司を迎えろ！」
職業者たちはテントから次々と出てきて、しぶしぶ集まった。郭十二は眉をひそめた。前世で軍隊で働いた経験があり、このような怠惰な様子が気に入らなかったが、何も言わなかった。
最初から郭十二はこの中隊長の職務を大したものとは思っておらず、だからこそこの怠惰な連中を平然と見ていられたのだ。
騫戎遥も気にしていない様子で言った。「よし、お前たちの中で小隊長は誰だ？前に出てこい！」
一人の男と一人の女が群衆から出てきた。二人とも狂師で、男の名前は狂牛、女の名前は宁馨で、どちらも上級狂師だった。これが第十分隊の力が弱い理由であり、人員が不足しており、達人も少ない。他の中隊では小隊長はすべて初級聖師だった。

狂牛の名前は狂気的に聞こえるが、実際は端正な容姿の美男子だ。彼と宁馨は恋人同士のようで、二人の間には曖昧な雰囲気が漂っている。郭十二はすぐに、彼が何も知らない若造ではないことを感じ取った。

骞戎遥も二人のことをあまりよく知らないようで、「郭隊長、これがあなたの二人の小隊長です。隊員たちは……ここに全員います。おそらく200人以上でしょう。次に新人が来たら、人数を補充します。今は自分で数えてみてください。よし、私は先に戻ります。夜は必ず集まって食事をしましょう」と言った。

郭十二は言葉を失った。指揮官が部下の中隊の人数も知らず、中隊の二人の小隊長も認識していないなんて、本当に不適格な役職だ。

キャンプ地の全戦闘員は、郭十二にとってはただの無秩序な集団に過ぎなかった。この世界のプロたちは皆強力な存在で、前世の軍人たちと比べても個人の素質や武力は圧倒的に優れており、何倍も強いのだろう。しかし彼らの欠点も明らかで、まるでバラバラで、規律の概念も協力精神も全くない。

骞戎遥は去っていった。郭十二は「小隊長と各グループのリーダーは残って、他の人たちは……解散しろ」と言った。

鷹魔はため息をつき、「この連中の殺気は強いが、あまりにも散漫で指揮しにくい」と言った。

郭十二は首を振った。彼は隊員たちが散漫かどうかは気にしない。命令に従えばそれでいいのだ。ここは彼の一時的な滞在場所に過ぎず、状況に慣れたら逃げ出す機会を探すつもりだ。古希龍家族のために命を捧げるつもりはない。

一つの小隊には5人のグループリーダーがおり、一つの中隊には15人の小隊長がいるはずだが、現在はグループリーダーが9人しかいない。小隊長2人と郭十二、鷹魔を加えると、第10中隊の全役員が集まった。郭十二は淡々と尋ねた。「私のテントはどこだ？」

狂牛は「あのテントです」と答えた。

それは破れた大きなテントで、人が住むには全く適していなかった。郭十二は無駄話をせず、すぐに月刃を解放し、ドンという音と共にそのテントを粉々に引き裂いた。そして符屋を放ち、「これからここが第10中隊の本部だ！」と言った。瞬く間に彼は魂の圧力を放ち、鷹魔を除く他の者たちは思わず激しく震えた。その圧力は彼らにとって耐え難いものだった。

この威圧は必要不可欠だった。そうでなければ誰も彼の言うことを聞かないだろう。まずはこの連中の傲慢さを打ち砕き、その後で話を進めるのだ。

案の定、この見た目は反抗的なプロたちの顔には恐怖の色が浮かんでいた。郭十二は冷ややかに言った。「部屋に来い！」彼と鷹魔は振り返り、符屋のリビングに入っていった。
狂牛と寧馨はまだ動揺しており、郭十二がなかなか話しにくい人物のようだと気づいた。九人のチームリーダーたちも、郭十二を怒らせてはいけないと慎重な態度を見せていた。
郭十二は堂々と座り、圧倒的なオーラを放っていた。彼はわざと魂の力で部下たちに圧力をかけているのだ。仕方がない、このチームを早く掌握できなければ、鷹魔と協力して単独でポイントを稼ぐ方がましだ。
鷹魔は郭十二の後ろに立ち、静かに見守っていた。
狂牛と寧馨の表情はどこか不自然で、恐れと怒り、そして恥ずかしさが入り混じっていた。九人のチームリーダーたちの中で最も地位が高いのは中級狂師で、最も低いのは高級大符武師だったが、郭十二の圧力に直面しては息すらまともにできない状態だった。
郭十二はまず各チームリーダーの名前を尋ね、次に言った。「君たちに前任者がいるかどうか、能力がどの程度かはわからない。だが、私が君たちのチームリーダーになった以上、私の規則は……絶対服従だ！私の命令は……正しいか間違っているかに関わらず、必ず守らなければならない！」
二人の小隊長と九人のチームリーダーは身をかがめて敬礼し、「はい！」と答えた。心の中ではどう思っていようと、表面上は郭十二に反抗する気配は全くなかった。
郭十二は頷き、「よし。明日、チームを再編成する。君たちはそれぞれ自分の部下をまとめてくれ」と言った。
「はい！」
郭十二はふと前世の軍隊での感覚を思い出し、手を振って言った。「とりあえず戻って、各自部下を登録してくれ。明日、正確な人数が必要だ。」
狂牛たちは振り返って去っていった。郭十二はため息をつき、体をリラックスさせた。鷹魔が尋ねた。「彼らを訓練するつもりか？」
郭十二はしばらく沈黙した後、言った。「みんな私たちと同じような可哀想な人たちだ。助けられるなら助けてやろう。さもなければ……彼らの今の状態では、戦争が始まれば生き残れる者はほとんどいないだろう。」彼は、組織立って規律正しいチームとバラバラなチームの戦闘力には天と地ほどの差があることをよく知っていた。
鷹魔は郭十二の能力を知っていて言った。「好きにやれ。私は君を支持する。」
郭十二は言った。「残念だが、羅大叔はここにいない。ああ、彼がどこに配属されたのかわからない。」
鷹魔は言った。「心配するな。時間があれば、彼も必ずすぐに昇格するだろう……古汨罗家族の伝承を受け継げば、この古希龍家族に劣るとは限らない。」

郭十二は言った。「私たちも早く昇格して、虚霊鏡に到達し、自分たちだけの虚形の祭壇を築けば、古希龍家族の支配から逃れる可能性がある。」彼も「可能性がある」としか言えない。なぜなら古希龍家族は古汨羅家族と同じくらい強く、彼らが出す一人の徳御希龍だけで、多くのプロフェッショナルたちが抵抗できないからだ。
鷹魔は言った。「それもいい。この機会に自分たちを鍛えよう。」
郭十二は拳を強く握りしめて言った。「一緒に頑張ろう！」
古希龍家族に捕らえられたことに対して、彼はそれほど怒りを感じていなかった。なぜなら古希龍家族は奴隷の印を使わず、自主的な魂を無理やり消すこともしなかったからだ。この点から見ると、彼らはそれほど過酷ではない。
郭十二は古希龍家族の手法をよく思い返し、それが非常に巧妙だと感じた。彼らは非常に入念に考えており、捕らえたプロフェッショナルたちを比較的閉鎖的な環境に置き、家族のために働かせ、少しずつ彼らを同化させていくのだ。この方法でプロフェッショナルたちを支配すれば、大きな反発を引き起こすことはなく、さらに最も優秀なプロフェッショナルたちを家族に取り込み、新しい血を補充することができる。
古汨羅家族の伝承を受け継いでいるため、郭十二はもはや古希龍家族に加わることはできない。しかし彼は古汨羅家族に対しても忠誠心を持っておらず、鷹魔と同様に、自分の力を上げることだけを考えている。
夜になり、二人は骞戎遥の大きなテントに行き、部隊内の小隊長以上の将校たちと会った。郭十二の理解では、この部隊は前世の軍隊と変わらず、これらの中高級プロフェッショナルたちはすべて将校と見なされる。
骞戎遥の大テントの中には大きなテーブルが設置されており、それは石の上に数枚の大きな木板を置いただけのもので、その上には白湯で煮た肉や肉スープ、そしていくつかのかごに入ったパンが置かれていた。各中隊の隊長たちは自分の小隊長や食料を持って入ってきており、清水はすべて骞戎遥が提供していた。
夜が完全に暗くなり、気温も急激に下がった。しかし大テントの中は温かく、各隊長たちは大テーブルの周りに座っていた。隊長たちは基礎ポイントを持っているため、食事や水などの基本的な消費には問題がなかった。
誰かが言った。「骞様、もうすぐ私たちの部隊の巡回の番です。今回は一人用の飛行車をもっと用意してください。敵に遭遇するたびに、隊員たちは逃げることもできず……一人用の飛行車がもっとあれば、より多くの隊員を連れ戻すことができます。そうでなければ損失が大きすぎます。」
郭十二は話しているのが第五中隊の隊長であり、高級な符武聖師である胡琛だと知っていた。

騫戎遥は言った。「老胡、あげないわけじゃないんだ。君も知っての通り、大隊全体で単人用の飛行車はほとんどない。郭隊長はちょうど来たばかりで、彼の中隊には飛行車が一台もない。せめて二台は与えるべきだろう。」
胡琛は笑って言った。「十隊なんてクズ中隊だ。飛行車なんて必要ないだろう。」
郭十二は飛行車にはこだわらなかったが、胡琛の言葉は彼に受け入れがたいものだった。彼は背筋を伸ばし、淡々と言った。「誰の隊がクズだと言ったんだ？」その言葉が出ると同時に、激しい魂の圧力が広がっていった。部隊の中で一度軽蔑されれば、もううまくやっていけない。だから彼はためらうことなく挑発を仕掛けた。
第十八巻 碎骨峡