第六章 昙涯秘境（上）

朱涓は大笑いして言った。「十二、お前の師匠がお前を呼んでいるぞ。」
郭十二は驚いて言った。「私の師匠？枯木師匠ですか？」
朱涓は彼に二人の師匠がいることを知っており、頷いて言った。「そうだ、木頭がお前を呼んでいる！うん、彼は北符門にいる。時間があれば、早く戻りなさい。お前の師母もそこにいるぞ。」
郭十二は尋ねた。「何か問題が起きたのですか？」
朱涓は言った。「大したことじゃない。行けばわかる。」
郭十二は頭をかきながら小声でつぶやいた。「はっきり言わないから頭が痛い！じゃあ、先に戻ってみます。胖師叔、厳隆師伯を探しに行ったと聞きましたが？」
朱涓は言った。「問題ない。もう連絡が取れた。彼は最近ある宗門に加入したんだ。」
郭十二は尋ねた。「芯基大陸の宗門ですか？」彼は厳隆が海門に加入するつもりだったと覚えていたが、彼が出発した時点ではまだ加入しておらず、また考えを変えたのかもしれないと思った。
朱涓は頷いたが、どの宗門かは言わず、郭十二も追及せずに言った。「胖師叔、あなたは行きますか？」
鷹魔は郭十二の後ろに座り、うつむいて何かを考えているようだった。
朱涓は笑って言った。「私は行かないよ。」
郭十二は頭を激しくかきながら、師匠と師母が一体何をしているのか全くわからなかった。明らかにそれほど重要なことではないようで、そうでなければ朱涓の表情もこんなに落ち着いていないはずだ。彼は言った。「わかりました、戻ってみます。へへ、北符門には久しぶりに行きますね。」
朱涓は笑って言った。「北符門は大きく変わっている。戻ってみるのもいいだろう。」
郭十二は外での出来事などを少し話し、適当に雑談した後、鷹魔と共に立ち上がって別れを告げた。朱涓も立ち上がって見送った。彼は師叔ではあるが、郭十二と鷹魔はすでに聖師級の長老であり、互いの地位は同じなので、彼も怠ることはできなかった。
実際、朱涓は心の中でこの若者をとても羨ましく思っていた。秘境に行って戻ってきたらすでに聖師で、昇格のスピードはまるで飛ぶようだった。まだ未成年なのにすでに符咒の達人になっている。彼の知る限り、これほど若くして高級職業者になったのは初めてで、しかも郭十二は幼い頃から知っていたので、彼に対して親近感を抱いていた。
郭十二と鷹魔が別れた後、二人は飛んで家族のもとに戻った。
秦翰はすでに会客室で待っており、家族内には郭十二が決断を下すべき多くの問題があった。秦翰も今や高級大師に昇格していたが、大師に昇格したのが遅すぎたため、さらに上の段階へ進むのが難しくなり、狂師に昇格するのは難しい状況だった。そこで彼は諦めて、小師弟の執事として尽くすことにしたのだ。

郭十二は簡単に家事を処理した。枯木やモニエルの世話、そして朱涓たちの助けもあって、郭十二の一族は辰霄宗で順調に発展していた。特に彼が大量の宗門ポイントを得ていたおかげで、一族の弟子たちは虚迷道を歩むことができ、その結果一族の実力は急速に向上し、すでに多くの者が大師の位に昇進していた。

秦翰は、この一族のメンバーの大部分が羅桀の一族であり、この一族は羅桀の一族とも言えることを知っていた。郭十二がいなければ、羅桀の一族はとっくに衰退していただろう。今では郭十二の一族のおかげで、羅桀の一族は北符門でも依然として安定しており、以前よりもさらに実力が向上していた。

一族の用事を済ませた後、郭十二は長く留まらず、リビングで跨界符を開いて、鷹魔と羅戦を連れて直接北符門に戻った。霍豹たちは辰霄宗の一族のもとに残った。

三人は直接羅桀の屋敷に現れると、すぐに大勢の護衛が集まってきた。郭十二は笑って言った。「小峰おじさん、師匠はどこですか？」

小峰は手を振って護衛たちを散らし、言った。「十二、どうして戻ってきたの？老爺子を見つけたのか？」

郭十二は苦笑いして言った。「いいえ、でも、老爺子はきっと無事でしょう。」

小峰は安堵の笑みを浮かべて言った。「君の師匠と師母はしばらく前に出発しましたが、手紙用の符を残していった。私が誰かを呼んで取ってくるよ。」彼は護衛を呼び、低い声で数言命じると、その護衛はすぐに去っていった。

郭十二は笑って言った。「小峰おじさん、あなたも伝承を受けたのですか？」

小峰は嬉しそうに言った。「ああ、一昨年に辰霄宗に行って、虚迷道を歩む機会を得たんだ。へへ、数年後にもう一度チャンスがある。できるだけ早く狂師の位に昇進したいんだ。」

北符門が辰霄宗に依存して以来、多くの北符門の高手たちが虚迷道を歩む機会を得た。今では北符門の実力は他の宗門を凌駕し、この大陸で最も強大な宗門となり、多数の大師級の高手や狂師級の高手も現れている。時間が経てば聖師が現れることもあり得ない話ではない。もちろん、郭十二たちのように北符門を出た高手たちは除く。齐南山はすでに大聖師の位に昇進しており、辰霄宗内でも超級の高手であり、北符門ではなおさらだ。

やがて、その護衛が戻ってきて、手紙用の符を小峰に渡した。

郭十二は小峰の手から符を受け取り、少し確認してから藏符袋にしまい、言った。「小峰おじさん、私たちはもうすぐここを離れます。師匠が私を秘境に行かせたいと言っています。」

小峰が尋ねた。「戻ってくるのか？」
郭十二は言った。「わからない。まずは秘境に行って、師匠と師母に会ってからだ。」
鷹魔が尋ねた。「どの秘境に行くのだ？」
郭十二は言った。「通幽秘境だ。私たちは通幽秘境に行く。」
小峰が尋ねた。「大地龍がいるあの通幽秘境のことか？」
郭十二は頷き、「そうだ。師匠がそこで私を待っている……うむ、しばらくだけだ。間に合わなければ彼らは去ってしまう。」
通幽秘境は非常に珍しく、大陸と秘境を繋ぐ通路のハブのようなもので、特別な秘境とも言える。
郭十二は時間を無駄にできず、小峰に別れを告げるとすぐに符門符を開いた。今回は跨界符は使わず、符門符の中にすでに通幽秘境の座標が記されていたので、目的地の座標を少し修正し、一歩で符門に入った。
そこは森で、小川がゆっくりと流れていた。郭十二は鷹魔と羅戦を連れて符門から出てくると、すぐに二つのテントが見えた。一つは小川の北側に、もう一つは南側にあり、その間に小川が流れていた。モニエルは退屈そうに小川辺の岩の上に座り、両手で顎を支えながら何かを考えているようだった。
郭十二が大声で叫んだ。「師母！」
モニエルは振り返り、すぐに喜びに満ちた顔になった。彼女は立ち上がって小川を飛び越え、「あら、宝物、もう会えないと思っていたわ。」と言った。郭十二はもう18歳になっていたが、モニエルの目にはまだ子供に見えた。
枯木がテントから出てきて、硬い笑顔を浮かべながら静かに彼を見て、「来てくれてよかった。」と言った。
郭十二は前に進み出て師母を抱きしめ、笑顔で言った。「海門に偶然戻らなければ、間に合わなかったかもしれない。」
モニエルはいつものように郭十二の頭を撫でたが、この子が自分よりずっと背が高くなっていることに気づき、ため息をついて言った。「やっと大人になったのね、十二。羅桀師匠を見つけたの？」
郭十二は苦笑いしながら首を振った。鷹魔と羅戦が前に進み出て礼をし、モニエルは頷いてから枯木に向かって言った。「木頭、まだそこに立って何してるの？」
枯木は鼻を鳴らし、ようやく歩いてきて言った。「本来は呼ぶつもりはなかったのだが……」
モニエルは先回りして言った。「十二、私が呼んだのよ。あの木頭の師匠なんて気にしないで！彼と一緒にいるとつまらないわ。」

郭十二は、この二人が一緒になると絶えず口論することを知っていた。ただ、ほとんどの場合はモニエルがクムーをいじめているだけで、幸いクムーは無口でほとんど反論しないため、モニエルが数言からかう程度で済んでいた。二人は典型的な「ライバル同士の親友」だった。彼は尋ねた。「師母、どこに行くのですか？」
モニエルは言った。「あなたの師匠が秘境に行くのよ。彼に言わせなさい。」
クムーは言った。「私は芯基大陸で、高値で秘境の座標を手に入れました。」
郭十二は驚いて言った。「秘境の座標？特別な秘境ですか？」
クムーは言った。「名前は昙涯秘境です！」
「昙涯秘境？何か特別な点はありますか？」
クムーは無表情で言った。「わかりません！」
郭十二は言葉を失い、しばらく呆然としてから言った。「どういう意味ですか？師匠、何も知らないのに秘境の座標を買ったって？しかも高値で？」
クムーは言った。「それは唯一無二だからです！この座標は符門符と一緒に売られていたもので、私はオークションでこの符門符を手に入れました。中には合計三つの座標があり、そのうち二つは価値がなく、一つだけ……それが昙涯秘境で、探求する価値があります……なぜならこれは古い符門符で、大聖師級の職業者でなければ開けられないからです。」
郭十二は言った。「なるほど、だから師匠は通幽秘境に来たのですね？」
クムーは頷いて言った。「そうです。通幽秘境の規則は比較的少なく、ここでしかこの符門符を使えません。」
郭十二は尋ねた。「辰霄宗には多くの職業の達人がいますが、師匠、なぜ彼らを連れてこないのですか？」
クムーは淡々と言った。「信用できません。」
郭十二は突然気づいた。クムーが大聖師に昇格してからは自分の道を探し始め、一部のものはもう宗門と共有したくなく、だから信頼できる人を助手として雇うしかなかった。そうすれば何かを発見しても宗門に気づかれる心配がない。そして大聖師に昇格した後は、宗門ももう彼のことを気にかけなくなったのだ。
この世界には無数の大陸や秘境があるが、価値のある大陸や秘境は少ない。その中には荒れ果てた秘境や普通の秘境も多く、だから良い秘境の座標は非常に貴重だ。秘境はそれぞれ異なり、特別な秘境の座標は符門符がなければ使えず、普通の秘境に入るには自分の符門符を修正すればよい。これには大きな違いがある。

つまり、郭十二昙涯の秘境の座標を与えられても、彼が自らそこに入らなければ符門符に記録することはできないのだ。これについては伝承の中で特別な注意喚起があり、上級職業者の基本的な常識となっている。郭十二は少し考えた後、伝承の中でその注意喚起を見つけ、すぐに興味が湧いた。
郭十二は今になって、師匠が辰霄宗の人間を連れて行きたがらない理由がわかった。一度人を連れて行けば、符門符に座標を残すことができ、その秘境は完全に漏洩し、どんな秘密も守れなくなる。だから最初は自分の仲間を連れて行かなければならず、重大な発見があっても簡単には外に漏らされないのだ。