第一章 邪悪な伝承（下）
郭十二は苦笑いを浮かべ、齐南山の意図を理解し、「もうない。誰かに強制的に取り上げられたんだ」と言った。
齐南山は少し理解できず、「取り上げられた？どうやって？」と尋ねた。
郭十二は簡単に経緯を説明した。齐南山は驚いて言った。「まさか、そんな強者がいるなんて！」
鷹魔が口を挟んだ。「そんな強者はめったにいない。大したことはない。彼らは普通現れない。古魂霊祭壇がなければ、私たちも彼らに会うことはなかっただろう。」
齐南山は李然に会ったことがあり、彼が強いことは以前から知っていたが、この程度に強いとは思ってもみなかった。彼は首を振りながらため息をつき、「だから彼が自分を商人だと言ったのか。彼は自分の職業レベルを私たちに知らせるつもりなんて全くなかったんだ。たとえ教えてくれたとしても、その時……私たちは信じなかっただろう」と言った。
鷹魔の目には敬意の光が浮かび、「彼がどのレベルの職業者なのかはわからないが、とにかく大聖師級の強者であっても、彼にとっては全く脅威にならない」と言った。
モニエルは我慢できずに言った。「そんなに強いの？」
郭十二は頷き、「私には本命符球と本命符刃しかないが、李大哥には本命祭壇がある！よく見たら、その祭壇は6層もあった……もう一人の古魂霊祭壇を取り上げた強者の本命祭壇は1層しかなかった……何が起こったのかはわからないが、李大哥の方があの人よりずっと強いことはわかる」と言った。
モニエルは首を振り、「あなた、もうその祭壇のことは考えないで……あまりに遠いし、あのものには大量の珍しい材料が必要なの。主材と副材が必要なだけはわかるけど、具体的にどんな材料かはわからないわ。大聖師に昇格してから考えましょう」と言った。
郭十二は「わかっている。今回の秘境への旅で、祭壇を建てるのに必要な材料が何かを調べてきた」と言った。
モニエルは驚喜して尋ねた。「どんな材料ですか？」
郭十二は「主材は3種類で、安洛石、血魂石、贮棂木だ。副材は7種類で、隐符水、阴茧丝、太皓精金、紫色符火、闪灵木、黄衍土、そして封灵玉だ」と答えた。
モニエルは少し真剣に覚えようとし、「それは良かった。あなたの師匠は知っていますか？」と尋ねた。
郭十二は頷き、「知っている」と答えた。
齐南山は沈黙を守っていた。当初、枯木が郭十二に師匠になるよう迫った時、彼もその場にいた。郭十二が止めなければ、彼も必ず枯木と命をかけて戦い、自分が死ぬ運命にあることを理解していた。今では枯木と戦える力はあるが、郭十二がモニエルに対して取る態度を見て、その子がすでに新しい師匠と師母を認めているので、もう干渉したくない。結局のところ、彼らは郭十二にとって大きな助けとなっているのだ。
モニエルは頷き、「もし今からこれらの準備を始めれば、後で慌てることはないわ」と言った。
秦翰が入ってきて、「補給品の準備ができました。今回は私も行きます」と言った。
齐南山は首を振り、「君は家にいなさい。ここは君の支えが必要だ。私たち数人で十分だ」と言った。
秦翰は落胆した表情を浮かべ、「ああ、私は全く役に立てない。弟弟子の方がましだ」と言った。
郭十二は立ち上がり、「兄さん、霍豹たちが戻ってきました。彼らの面倒を見てください。ええ、適当に彼らに任務を与えてください。今の彼らには経験が不足しています」と言った。
秦翰は「心配しないで。すでに数つの小隊を組織し、ある秘境に送って経験を積ませている」と言った。
郭十二たちは北符門に長く留まらず、補給品を補給した後、齐南山の案内で郭十二、モニエル、鷹魔は羅桀の屋敷を離れ、秘境へと入っていった。
彼らは秘境の中に留まらず、直接出口へと向かった。星大陸は非常に奇妙な場所で、まるで交通のハブのように、大陸中に無数の秘境の入口があり、そのほとんどが常に開いており、符門を使えば簡単に入ることができる。
四人とも聖師級の高手で、飛行の速度は非常に速く、しばらくすると秘境の出口が見えた。モニエルは「少し待って」と言い、一同はすぐに降下した。
郭十二は「師母、どうしたのですか？」と尋ねた。
モニエルは「彼は直接外に出ることができないの。他の職業者に出会ったら、すぐに戦いになってしまうわ」と言った。
齐南山も困っていた。彼の胸と背中にある黒い古い符文は非常に目立ち、まるで燃えている黒い炎のようだった。彼は苦笑いしながら、「どんな方法を使っても隠すことはできない」と言った。
モニエルは「私が試してみます」と言い、紫色の布を取り出し、手早く一片を引き裂いて齐南山に投げた。その布は齐南山の肩にかかり、すぐに巻き上がり、音もなく灰になってしまった。
齐南山は首を振り、「無駄だ」と言った。
モニエルは何も言わず、一連の呪文を唱えると、三つの虚の符が現れ、すぐに布地の中に消えていった。今回は試しに布を引き裂くことはせず、その布を齐南山の肩に投げかけた。すると今度は布が無事だった。
郭十二は驚いて言った。「これでいいのか？」
齐南山は嬉しそうに言った。「いいぞ！」
モニエルは言った。「わかったわ。」彼女は鷹魔に黒いローブを取らせ、三つの虚の符で固定し、「これなら着られるはずよ。でも……手を出して戦ってはいけないわ。戦い始めたら、このローブはまた燃えてしまう。黒い符の火はあまりにも強力だから。」
齐南山は言った。「それで十分だ。今は石の上でしか寝られず、何も上体の肌に触れてはいけない。触れるとすぐ灰になってしまう……本当に強力だな。」
モニエルは言った。「老齐、他に服はない？私が虚の符を付けてあげるから、しばらくは使えるはずよ。」
齐南山は呆れながら一抱えの服を取り出した。「老齐？」この呼び名は面白い。郭十二にとっても奇妙に聞こえ、鷹魔でさえ笑いをこらえきれなかった。
齐南山は言った。「お姉さん……ありがとう……」
郭十二はくすっと笑った。モニエルは手を止め、呪文を間違えそうになった。彼女は言った。「『お姉さん』なんて呼ばないで……耳障りすぎるわ。」
齐南山は言った。「それで……どう呼べばいいの？」
モニエルは言った。「モニエルと呼べばいいのよ。」すぐに彼女は一抱えの服に虚の符を付け、「自分で使うときは気をつけて。もし戦うことになったら……まず服を脱いで。」
皆は呆然とした。その言葉は少し奇妙に聞こえた。
しかし齐南山はとても嬉しそうだった。古黒符人の魂の継承を受けてから、ずっと上半身を裸にしていたのだ。ようやく服を着ることができ、とても気分が良かった。
しばらく手間をかけた末、齐南山はようやくきちんと服を着ることができた。服のおかげで、他人は彼が黒符人の継承を受けたプロフェッショナルだとすぐには見抜けない。そうすれば、プロフェッショナルに出会うとすぐに起こりがちな戦闘も避けられる。意味不明な戦闘や殺戮は最も嫌なものだ。
郭十二は満足げに言った。「やはり師母には方法があるわね。」
モニエルは少し得意げで、笑って言った。「小さな手立てに過ぎないわ。大したことないのよ。」
齐南山は言った。「秘密の地から出よう。」
その秘密の地はとても普通で、普通の大陸のように山や水、森林や草原、花や鳥や魚や虫、飛ぶ鳥や走る獣など、何でも揃っていた。郭十二は徐々に理解した。大陸に似ている秘密の地ほど普通で、中には普通の秘密の地が大陸に成長することさえあるのだ。
真に優れたプロフェッショナルは、普通の秘境には足を向けない。彼らが好むのは特別な秘境で、できればごく最近できたばかりの秘境だ。そこには珍しい物資や材料だけでなく、強力な変異種や異形の虫や獣もいる。もちろん、このような秘境に行けるのは上級のプロフェッショナルだけで、実力の低いプロフェッショナルがこうした秘境に入るのは自殺行為に等しい。
10の普通の秘境の中に特別な秘境が1つあるかどうかもわからず、100の特別な秘境の中にもごく最近できた秘境が1つあるかどうかも不明だ。だから上級大陸には「死者が最も多い秘境こそが最も貴重な秘境だ」という言葉が広く伝わっている。
4人が秘境を出ると、郭十二はすぐに自分の符門を確認した。彼の符門はもはや使えなくなっていたが、李然からもらった真古符級の符門符はまだ使えた。彼は心の中で感嘆した——まさに跨界之符だ。残念ながら、その符には2組の住所しか記録できず、連れて行ける人数も少ない。
星大陸の景色は先ほどの秘境と大差なく、今はちょうど春で、青い空と白い雲、茂った草木、顔を撫でる穏やかな微風がとても心地よい。郭十二はこの気候が最も好きで、以前は特に寒さが苦手だったが、聖師に昇格してからは気候の変化をあまり気にしなくなった。
郭十二が尋ねた。「南山おじいさん、あなたと羅桀師匠はどこで別れたのですか？見に行きましょう。」
齊南山は頷いて言った。「私についてきて……まずは見に行きましょう。でも、役立つ手がかりは見つからないと思います。」彼は突然何かを思い出し、苦笑いしながら言った。「鷹魔、私を飛ばしてくれ。さもないと服がまた燃えてしまう。」
鷹魔は彼の腕を掴んで言った。「方向を示してください。私が飛びます。」
断続的に10日ほど飛んだ末、ようやく目的地に到着した。途中、郭十二はずっとこの土地を見回していた。彼の感覚では、この星大陸は北符門がある大陸と大差なく、変異した符獣はいくつか見つかったが、レベルはそれほど高くなく、彼も立ち止まって狩る気にはなれなかった。
途中、多くのプロフェッショナルにも出会ったが、ほとんどが大師や狂師で、彼らに会うとすぐに避けた。結局のところ、4人の聖師が一緒にいるのだから、実力もかなり強い。星大陸で活動するプロフェッショナルは、一般的に大師以上のレベルで、それ以下の者はほとんどが星宗のプロフェッショナルだ。
星大陸では、野外で飛行しながら移動するのはプロフェッショナルだけだ。この道中、郭十二は普通の人々の村や都市を一切見かけなかった。齊南山は、星大陸の普通の人々は星宗の近くに住んでおり、他の場所には普通の人々が行く勇気がないと説明した。
ついに、齐南山が言った。「着いたぞ。あそこの低木林の先だ。」
郭十二が先に飛んで行き、低木林の梢に沿って素早く一周し、戦闘の痕跡を探した。かなり時間が経っており、ちょうど春であったため、低木が急速に成長し、ほとんどすべての戦闘の痕跡を覆い隠していた。しかし、経験によって、彼はいくつかの手がかりを見つけ出すことができた。
齐南山は当時の戦闘状況について少し説明した。彼と罗桀は五人の聖師と一人の大聖師に囲まれていた。齐南山は一人の聖師と一人の大聖師の攻撃を受け、外へ逃げ出さざるを得ず、それによって罗桀の負担も軽減され、二人は別々に逃げたのだ。
郭十二は断固として言った。「罗桀師匠はこの方向に向かったはずです！」
齐南山は頷いて言った。「その通りだ。どうしてそう分かるのか？」
鹰魔はとっくに慣れっこだった。モニエルも好奇心を持って尋ねた。「宝物、どうして分かったの？」