第一章 邪悪な伝承（上）

「黒符人？彼らは何者なの？なぜ邪悪な者だと言うの？」
郭十二は我慢できずに好奇心を込めて尋ねた。
モニエルはため息をつき、言った。「あなた、急がないで。まずは話を聞き続けて。」彼女は黒符人について何か知っているようだった。
齐南山はモニエルも中級の聖師であることに気づき、この女性と郭十二の関係が何なのかはわからなかったが、彼女が郭十二をとても可愛がっているのは明らかだった。彼は言った。「黒符人……ふふ、私とお前の師匠は黒符人の古い魂の祭壇から伝承を受け取ったんだ！」
「黒符人は非常に邪悪な者たちだ。彼らの昇格方法というのは……他の大陸の人々を虐殺し、その魂を奪って自分たちを強化することだ。」
郭十二は驚いて叫んだ。「えっ？」
齐南山は言った。「伝承を受け取って初めてこれらのことを知ったんだ。でも……もう変えることはできない。」彼の声には深い遺憾がにじんでいた。
モニエルは頷き、言った。「確かに、黒符人はとても恐ろしい。彼らは邪道を歩み、すべての大陸の職業者たちの共通の敵だ。職業者の魂を奪って自分たちを強化する……十二、もし黒符人に遭遇して、自分が敵わないと思ったら、絶対に無理をしてはだめ。逃げられるなら必ず逃げなさい。」
齐南山は言った。「十二、心配するな。」
郭十二は苦笑いしながら言った。「どうして心配しないでいられるんだ……南山おじいちゃん、羅桀師匠はなぜ戻ってこないの？」
齐南山は言った。「戦いの最中にはぐれてしまったんだ！十二、急がないで。お前の師匠が逃げていくのを見たんだ……」
モニエルは尋ねた。「あなたたちはどの大陸にいるの？」
齐南山は答えた。「星大陸だ！」
モニエルは呆然とし、つぶやいた。「星大陸！まさか星大陸だったのか！」
郭十二は尋ねた。「どんな星大陸ですか？」
モニエルは言った。「私は行ったことはないけど、他の職業の達人たちから聞いたことがある。とても奇妙な場所で、ええ、上級大陸とも言えるわ。とても混乱していて、多くの秘境や大陸をつなぐ中心地で、まさに戦場。死者が数え切れないほどいるの。それに星大陸は有名な古代大陸だから、黒符人が存在するのも不思議ではないわ。」
郭十二は尋ねた。「南山おじいちゃん、黒符人があなたたちを追っているんですか？」
齐南山は首を振り、苦笑いしながら言った。「違う。」
郭十二は少し考えてすぐに理解した。彼は息をのみ、言った。「なんてことだ……これは大変だ。」
齐南山は言った。「単なる大変さどころじゃない。星大陸では、私たちはほとんど動けない。黒符人は……すべての職業者に追われているんだ。」

郭十二が尋ねた。「南山おじいさん、どうやって戻ってきたのですか？」
齐南山は言った。「聖師に昇格した後、符門符を手に入れ、その後、老爺子から座標ももらった。でもなぜか星大陸では使えなかった……あの時、追撃を逃れ、偶然にも秘境に入ったんだ。そこで符門符が使えることに気づき、それで戻ってこれたんだ。」
郭十二が尋ねた。「また戻れますか？」
齐南山は言った。「できる！」
郭十二は喜んで言った。「それは良かった！」
莫妮儿は苦笑いして言った。「あなた、それはあまりに危険よ。星大陸は上級大陸で、有名な混乱大陸でもある。秘境や大陸の要所でもあるの。あなた……」
郭十二は小声で言った。「師母、私は絶対に行かなければ！」声は小さかったが、その口調は異常に断固としていた。
莫妮儿は、この子が時々とても頑固だと知っていた。少し考えてから言った。「あなた、師母が一緒に行くわ。」
郭十二は首を振って言った。「師母、鷹魔おじさんを連れて行けばいい。それに南山おじいさんも……十分だ。ロージェ師匠を見つければ戻ってくるだけだ。戦いに行くわけじゃないから、心配しないで。」
莫妮儿は依然として心配していて言った。「わかってる……でも、あなたは黒符人が何を意味するか知らないのよ！」
郭十二は言った。「私は問題を起こさず、人を困らせない……」
莫妮儿は微かに首を振って言った。「無駄よ……プロに黒符人だと見つかれば、たとえ問題を起こしていなくてもすぐに攻撃されるの。」
「見てごらん……体中に黒い紋がある。それが最も明確な特徴よ！それに、彼は黒符人とは違って、古黒符人の伝承記憶を受け継いでいるの……」
郭十二は齐南山を一瞥して言った。「黒いマントを着れば隠せる。誰が彼が古黒符人だとわかるっていうの？」
齐南山は咳払いをして言った。「私はどんな服も着られないんだ。」彼は手を伸ばして皮のコートを取り出したが、着る前に手の中で灰になって散ってしまった。
莫妮儿は言った。「見たでしょう！これが黒符人特有の黒炎よ。それも一種の符火で、とても奇妙な符火。相手の魂を燃やすことができるの！」
郭十二は心の中で驚いた。「相手の魂を燃やせるの？それは恐ろしい！」
莫妮儿は言った。「これは符火の変種で、魂を燃やせるのも不思議じゃない。だからプロたちは黒符人をそんなに憎むのよ。他人の魂を燃やして自分の力を強化する。黒符人もそのために……ほとんどプロたちに滅ぼされてしまった。生き残れるのは、超強力な力を持っているか、隠れるのが上手い者だけよ。」

「例えば……彼が北符門に隠れていれば、何の問題もないだろう。」
皆、齐南山が長く北符門に留まることはできないと知っていた。彼らのような地位の者は、常に秘境を行き来し、材料を集め、機会を探さなければならない。家にいて危難を避けることで命は守れるかもしれないが、これ以上成長するのは難しく、それは絶対に齐南山の選択ではない。
齐南山は気にせず笑って言った。「私は普通の人間じゃない。誰かが私を殺そうとしても、私がその相手を殺すんだ！誰が誰を恐れるんだ？」
郭十二は少し悲しみを感じた。齐南山が笑って言っているが、心の中ではとても辛いのだろうと理解し、言った。「南山おじいさん、もし他の伝承を得ることができたら、古黒符人の伝承を消したり隠したりできますか？」
齐南山は首を振って言った。「わからない。」
モニエルは言った。「たぶん無理でしょう。でも、将来機会があって古灵魂祭坛に出会ったら試してみる価値はあります。聞いたことがあるんですが……黒符人同士も出会うなり殺し合うんですよ。あなたの伝承にはそのことについて書かれていますか？」
齐南山は言った。「ある……もし私が黒符人を一人殺して、その魂を燃やせば、私の力は大幅に上がるんだ。」
郭十二は驚いて言った。「こんな伝承は本当に邪悪だ！」
齐南山は仕方なく言った。「そうだ。私たちはずっと追われてきて、最終的には反抗せざるを得なくなった。プロフェッショナルを一人殺すごとに、私たちの力は上がっていく……わずか数年で、私も老爺子も聖師に昇格した。私は中級聖師になり、老爺子はすでに上級聖師だ。」
モニエルは少し寒気を感じた。プロフェッショナルたちが黒符人をこれほど憎むのも無理はない。彼らはプロフェッショナルたちの天敵だ。これは正しいか間違っているかの問題ではなく、生き残るか死ぬかの問題なのだ。
郭十二は、この世界の職業について自分が知っていることが十分ではないと気づき始めた。彼が初めて聞いたのは、黒符人の職業特性が独立した職業体系となっており、しかも皆に憎まれている職業体系だということだった。
「もういい、まずは罗桀師匠を救い出そう！」
モニエルはやはり心配で、言った。「宝物、私も一緒に行くわ！もう何も言わないで……絶対に行くの。人数が多い方がいいから。」
郭十二は心の中で感動した。彼は師母に危険な目に遭わせたくなかったが、師母が決心したら簡単には変わらないことも理解していた。少し考えた後、彼は言った。「わかった、師母。慎重に行けば大丈夫かもしれない。」
鷹魔は一言も発しなかった。彼は決心していた。郭十二が行くなら、自分もそこに行く。危険など全く気にしないのだ。

齐南山が元々この旅に出たのは、羅氏家族の人々に知らせるためで、その後で羅桀を探しに行くつもりだった。北符門がこれほど変わっているとは思わず、さらに北符門が辰霄宗に従属していることも予想外だった。郭十二と鷹魔が聖師に昇格したとはまったく思ってもみなかった。彼はすぐに、星大陸で羅桀老爺子を探すことに大きな自信を持つようになった。

郭十二が尋ねた。「南山おじいさん、星大陸には宗門が多いですか？」

齐南山が答えた。「大きな宗門は一つだけだ。」

郭十二が驚いて言った。「一つの宗門？星大陸……大陸全体に宗門が一つしかないのですか？」

齐南山が言った。「そうだ。私が知っている限りでは、宗門は一つしかなく、名前は星宗で、星大陸全体を支配している。しかし……他の大陸から星大陸に入ってくる職業者は無数にいる。」

モニエルが尋ねた。「黒符人はどれくらいいますか？」

齐南山が答えた。「わからない。私と老爺子以外には、黒符人を一人も見たことがない。」

郭十二は突然疑問に思い、尋ねた。「古符人……古黒符人……では、古紅符人はいるのですか？」彼は本当に好奇心を持っており、これらがどのように分類されているのか知りたがっていた。

モニエルは思わず笑い、言った。「変なことを言わないで。古紅符人なんてどこにもいないわ。ふふ、実際にはこの世には様々な変わった古符人がいるけど、多くの技能はもう失われてしまっているの。」

郭十二が尋ねた。「例えばどんなものですか？」

モニエルが笑って言った。「例えば古符巨人よ。身長は3メートル以上にもなり、力も非常に強く、最も優れた潜在能力を持つ符武職業者なの。それから、あなたが得意とする……精魂獣を操ることもその一つよ。昔は精魂獣を操れる者こそが本当に強い職業者だったそうだけど、今ではその技能も徐々に衰退しているの。」

郭十二が不思議に思って言った。「それも含まれるのですか？こちらには獣符門、虫符門、植符門がありますが、これらも変わった技能と言えますか？」

モニエルが言った。「もちろんよ。符咒は長い歳月を経て進化し、その技能も多種多様に変化してきたの。多くの特別な技能が消え去り、また多くの技能が極限まで発展しているのよ……宝物、あなたが聖師に昇格したのは確かに素晴らしいし、古灵魂祭坛の伝承を受け継いだのも良いことだけど、まだ多くのことが不足しているわ。自分だけの技能や攻撃手段を開発しなければ。」

齐南山は呆然として尋ねた。「十二、お前は古灵魂祭坛の伝承を受け継いだのか？」

郭十二が頷いて言った。「私と鷹魔おじさんは二人とも古灵魂祭坛の伝承を受け継いだんだ。それは中級の古灵魂祭坛で、多分私たちが以前に初級の古灵魂祭坛の伝承を受け継いでいたから、祭坛に認められたんだろう……」

齐南山は大喜びで言った。「あの祭壇はまだあるのか？」