第五章 李然の任務（上）

羅戦は言った。「君と知り合いだとか……ああ、そうだ、辰霄宗の人間らしい。」少し考えてから続けた。「うん、管という姓の人……それと謝という姓の人もいる……」
郭十二はすぐに思い出し、言った。「管雲濤、謝小平、それに童智？」
羅戦は答えた。「その通り、管雲濤と謝小平だ。童智はいない。」
郭十二は尋ねた。「彼らは……私に用があるとか何か言っていたか？」
羅戦は首を振った。「いや、ただ君の様子を尋ねに来ただけだ。」
郭十二は少し考えてから言った。「羅おじさん、私には彼らのところに行く時間がない。誰かに伝言を頼んで、私は修行に出ていて、戻ってから会いに行くと伝えてください……うん、これからも彼らと交流してもいいですよ。彼らは辰霄宗に詳しく、小さな用事なら彼らに頼むことができます。」
羅戦は頷いた。彼もまた辰霄宗に詳しい人の助けが必要だった。小さな用事でも、自分の門派の人に手伝ってもらえれば、自分でやるよりずっと効率的だ。
郭十二が用意を整えた後、鷹魔を連れて枯木がいる部屋に戻った。モニエルと朱涓がすでにそこで待っていた。
モニエルは鷹魔を一瞥し、頷いて言った。「宝物、小鷹を連れて行くの？うん、それならいいわ。小鷹がいれば安心できる……小鷹、これをあげる！」彼女は三尺長の刀を取り出し、「これは品質が非常に高い符刀で、符火の攻撃力が付与されていて、狂師の防御を破ることができるのよ」と言った。
鷹魔は「小鷹」と呼ばれてイライラしていたが、この符刀はとても気に入った。符武師は武器をたくさん消費し、符刀も数回戦ったら修理が必要になるため、多くの符器を集めている。しかし高品質の符器はなかなか見つからず、こんな符刀を手に入れられて彼はとても嬉しかった。
郭十二は「胖師叔」と呼んでから、鷹魔を連れてモニエルの隣に座った。
朱涓はにっこり笑って言った。「十二、君はいつも色々やっているね。へへ、今回は何をしているの？」
郭十二は言った。「先輩のために用事をしているだけです……胖師叔、大したことじゃありません。」
朱涓は言った。「通幽秘境が見つかったって聞いたけど？」
郭十二は言った。「とっくに見つかっていました。胖師叔も行きたいですか？」
朱涓はにっこり笑って言った。「通幽秘境が見つかれば、宗門からポイントがもらえるのよ。心配しないで……私は君のポイントを奪ったりしないわ。私は実行役で、確認や調査を担当するだけ。本当に秘境の大通路なら、君の報酬も小さくはないわ。」

彼はため息をつき、再び言った。「本当に君には感心するよ……そんなに多くの秘境や宝物を見つけ出せるなんて。」
郭十二は笑って言った。「それは私の功績じゃないよ……多くの発見は北符門のものだ。通幽秘境も羅桀師匠について行かなければ入れなかったし、阎火秘境は北符門の固有の秘境だ。祭壇秘境も同様に羅桀師匠が案内してくれた。そして魂の祭壇を発見したのは鷹魔の功績だ。」
これらの功績は今やすべて郭十二のものとされている。もちろん、これらの宗門ポイントの大部分は家族の職業者たちに分配される。
枯木は頷いて言った。「鷹魔がいてくれて良かった。何かあっても相談できる人がいるからね。」
郭十二は尋ねた。「今すぐ出発するの？」
モニエルは急いで言った。「十二、この符袋を持っていって。私がいくつか物を用意したわ……気をつけて。師母があなたの帰りを待っているわ。」
郭十二は笑って言った。「心配しないで。すぐに戻るよ。」彼は手を伸ばしてモニエルを抱きしめ、言った。「師母、心配しないで。」モニエルは彼の頭を撫でて言った。「わざと問題を起こさないで。もし本当に上級大陸なら、なおさら気をつけて。そこの人たちはとても強いのよ。」
枯木は口を尖らせた。彼は全く納得しておらず、モニエルがうるさいと思っていた。彼は言った。「よし、準備ができたら出発しよう。」
郭十二は符門を開けて言った。「師匠たち、先に入ってください。私は最後に行きます。」
モニエルは少し落ち込んで言った。「宝物、気をつけてね。」
枯木、朱涓、鷹魔は符門に足を踏み入れた。郭十二は笑って言った。「師母、心配しないで。私は気をつけます。」彼も続いて符門に入った。符門が消えるまで待ってから、モニエルはため息をついて去っていった。
……
枯木は言った。「これが通幽秘境か？」彼は廃墟の上に立っていた。それはかつて郭十二が古炎雀符を発見したあの廃墟だった。
朱涓は廃墟を見て思わず笑い、言った。「この廃墟はとても古いんだ。ふふ、一度通幽秘境になってしまえば、他にどんな都市が残れるというの？」
鷹魔は理解できずに言った。「なぜ残れないの？」
朱涓は笑って言った。「上級大陸でも中級大陸でも、ここの都市はまるで脂の多い肉のようなもので、長くは持たず、必ず陥落するんだ……」
郭十二は頷いて言った。「交通の要所に家を建てて住むことはできないからね。」
朱涓は大笑いして言った。「その比喩はとても適切だね。」
枯木は言った。「見てみよう……ここは明らかに何度も発掘されている。良いものは残っていないだろう。」そう言いながら空中に飛び上がり、廃墟の上を旋回した。

朱涓は言った。「超絶な高手に出会わないことを願う。通幽秘境は最も危険で、どんな強力な存在に遭遇するか分からない。」
郭十二は驚いて言った。「胖師叔、あなたはもう聖師なのに、何を恐れるのですか？」
朱涓は言った。「君たちって……本当に無知な者は恐れを知らないんだ。聖師でも中低級大陸では覇者になれるが、高級大陸に行けば話は別だ……例えば北符門では、高級大符咒師はトップクラスの職業者と言えるが、辰霄宗ではどうだ？君より強い者は……たくさんいるんだ。」
鷹魔は言った。「そうだ、どんどん異常な連中が増えていく。俺が昔大草原を渡り歩いていた時は、1ヶ月経っても大師級の職業者に一度も出会えなかったが、辰霄宗に来ると大師級の職業者が……至る所にいるんだ。」
朱涓は大笑いして言った。「その通りだ。だからこそ通幽秘境では慎重にならないといけないんだ。」
郭十二は笑って言った。「狂師は犬のように多く、聖師は街中を歩いている……大師は犬にも劣る……」
朱涓は狂ったように笑って言った。「よく言った、ハハ……ハハハハ……」
鷹魔は首を振りながら苦笑いして言った。「十二、君は本当に意地悪だな……君も大師なのに、犬にも劣るのか？」
郭十二はにっこり笑って言った。「ある意味では、確かにそうだな。」鷹魔は郭十二のこんな冗談にまだ慣れていなかった。彼が大符武師に昇格した時は大変栄光に満ち、大草原では皆に尊敬される大師だったのだ。しかし、辰霄宗では大師級の職業者が本当に多いという郭十二の言うことも認めざるを得なかった。
枯木は落ち葉を見ながら言った。「通幽秘境には多くの固定された出入り口があるはずで、探すには……長い時間がかかるだろう。」
郭十二は思案げに言った。「通幽秘境というのは、つまり多くの入口があるということか？うん、分かった。ここは交通の要所で、四方八方に通じる中心地で、多くの大陸に出入りできる場所なんだ……出入り口を見つけられればね。」
枯木は言った。「そうだ。この秘境は非常に広く、一つの大陸の面積にも匹敵する。出入り口についても、かなり多いと思う。」
郭十二は言った。「うん、出入り口は間違いなく通幽秘境の至る所に散在している。前回、私たちが秘境で孚夜家族に出会った時、この地域には孚夜家族がいる大陸に入るための出入り口があったはずだ。」
朱涓は言った。「探索隊を派遣すべきだ。ここの出入り口は多いが、見つけ出すのは簡単なことではない。特に新しい大陸を発見するのは難しい。」

枯木は頷きながら言った。「このような秘境の通路は、争いが最も多い場所だ。強力な実力を持つプロフェッショナル、少なくとも狂師級のプロフェッショナルでなければ探索できない。」
朱涓も頷き、「そうだね。宗門に報告して、探索隊を派遣してもらおう。ふふ、今回は十二もたくさんの宗門ポイントを得られる。この子は本当にすごいよ」と言った。
枯木は微笑を浮かべた。この弟子を無理やり引き取ってから、数え切れないほどの驚きを与えられてきた。郭十二だけでなく、自分も多くの報酬を得ている。しかも今回は大量の符火を集め、自分の魂の火を灯すことに大きな自信を持てるようになった。これは彼が間もなく大聖師に昇格できることを意味している。
郭十二は言った。「師匠、胖師叔、行ってきます。」彼は心の中で少し不安だったが、これはチャンスだとも感じていた。この世界は前世よりもずっと神秘的で魅力的で、彼の野心も日に日に大きくなっていた。前世では、無事に転生できることだけが唯一の願いだったが、この世ではプロフェッショナルとしての頂点を目指したいと思っていた。
枯木は「行け」と言った。
朱涓は「お前には符門があるから、逃げるのも簡単だろう……」と言った。
郭十二は呆れた。師匠でも師母でも胖師叔でも、最初に思い出させるのは逃げることだ。自分はそんなにダメなのか？彼は笑って言った。「わかりました。逃げられるなら……絶対に無理はしません。」彼は無茶をするのが好きな人間ではない。魂が転生できるのに、途中で死んで転生できなければそれは悲しいことだ。
符門を開けると、郭十二は突然めまいを感じた。彼は驚いて言った。「変だ……」
枯木は「何が？」と尋ねた。
郭十二は「とても遠く感じる……符門を開けるのがやっとで……もう言えない。鹰魔大叔、行きましょう！」と言い、鹰魔を引っ張ってすぐに符門に足を踏み入れた。
枯木と朱涓は符門が徐々に消えていくのを見て、朱涓は言った。「木頭、本当に十二を行かせて大丈夫なの？」
枯木は「この世界は……すべてを私たちが決められるわけじゃない。彼を止める方法もないし、止めたくもない。大師級になったら、外に出て冒険しなければ成長はない。辰霄宗に閉じこもって……ふん、それで何の利益があると思う？たとえ十二が天才でも、閉じこもってばかになってしまう」と言った。
朱涓は首を振り、「彼はまだ若すぎる。大師級にはなったけど、やはり若すぎると思う……」と言った。
枯木は「彼はお前の弟子じゃない。何を心配してるんだ？」と言った。

朱涓は激怒して言った。「この木偶め！あいつは私の弟子じゃないが、私はあいつの太った師叔だ！くそっ、ニエルがお前を木偶だと罵るのも無理はない、お前は本当に腐った木偶だ！」
枯木は口元に硬い笑みを浮かべて頷き、「私は枯木だ……腐った木ではない……」と言った。
朱涓はため息をついて言った。「お前と争う気にもなれない……」
枯木は言った。「まだ気づかないのか？」
朱涓は不思議に思って言った。「何に気づけというんだ？」