第四章 巨栖龍符（下）
鷹魔が記録を担当し、郭十二が指示を出していた。
枯木は心の中で感心せずにはいられなかった。この子は本当に優れている。彼の指揮のもと、混乱していた群衆が徐々に整然とし、家族や職業によって小さなグループに分けられていった。郭十二は彼らに自分たちでリーダーを推薦させ、そのリーダーたちを集めて迅速に任務を割り当てた。
モニエルはにっこり笑いながら郭十二のそばに立ち、彼が指揮するのを見ていた。彼女も枯木と同じように驚いていた。この子は本当に不思議だ。郭十二がどうやってこれほど整理整頓された形で多くの人々を指揮できるのか、彼女に指揮を任せてもどうすればいいのか分からないほどだった。
枯木はため息をついて言った。「この子は……俺より強い……」
モニエルは言った。「もちろんあなたより強いわ。あなたは一人で戦うだけ！人が多くなるとイライラして……大物にはなれないわ！」
枯木は目を白黒させて淡々と言った。「それでいいんだ。」
モニエルは怒って罵った。「この木偶め、ダメな木偶……」
枯木は目を閉じて、聞かなかったふりをした。郭十二は忙しい合間に師匠の方を振り返り、思わず笑って言った。「師匠、師母があなたをダメな木偶って罵ってますよ……」と言ってまた指揮を続けた。「徐爺さん、あなたが率いるグループが先に入ってください。乱れないで、一組ずつ進んでください。」
徐哉琨は額の汗を拭いながら言った。「わかりました！ああ、十二よ、爺さんを疲れ死にさせるな……」と少し不満を漏らし、自分のグループの方へ走っていった。
枯木は淡々と言った。「慣れてるよ。」
郭十二は言葉を失った。この師匠は本当に冷たい。モニエルは怒って黙り込んだ。罵っても無駄だと分かっていた。少し唾を無駄にするだけで、何の効果もない。今回彼が優秀な弟子を得なければ、彼女は面倒を見る気にもならなかっただろう。
一日中忙しく動いてようやく全員を辰霄宗に送り届けた。郭十二の声はかすれてしまい、モニエルは心配でたまらなかった。幸いモニエルは事前に受け入れの準備をしていたので、辰霄宗に着いても住む場所がなくなることはなかった。
二日後、ようやく全員を安置し終え、郭十二はようやく枯木の小さな屋敷に戻って休息した。自分の家族の屋敷があるにもかかわらず、彼は依然として師匠のところに行くのが好きだった。なぜなら、そこには最高の地下製符ホールがあったからだ。
郭十二の心には二つのことがずっと残っていた。一つは羅桀師匠と南山爺さんを見つけること、もう一つはかつて通幽秘境で李然に約束した、大符咒師になったらある場所に行くということだ。その場所がどこかは分からないが、彼の符門には座標があり、通幽秘境に行けばそこに行けるのだ。
羅桀師匠を探す手がかりはまだないため、李然が指定した場所へ行くことが最優先の任務となった。しかし、師匠が自分を行かせてくれないのではないかと心配しており、このことは師匠と師母にも伝えなければならない。これまでの年月を共に過ごしてきたおかげで、彼は枯木とモニエルを認め、心から彼らを自分の年長者と思っていた。
今回李然のところへ行く際、彼は誰も連れて行くつもりはなかった。たとえ鷹魔であっても連れて行かないつもりだ。そこで何が起こるか分からないので、一人の方が行動しやすいからだ。彼の現在の年齢なら、一人で行った方が危険を避けるのに自信が持てる。子供は一般的に脅威と感じさせにくい。
枯木とモニエルを見つけると、郭十二は言った。「師匠、師母、私は外に出かけます。どれくらいかかるかは分かりません。」
モニエルは驚いて言った。「あなた、勉強する時間が必要でしょう？今出かけるのは適切ではないわよね？」
郭十二はため息をついて言った。「行かなければなりません。あれは私が初めて秘境に入った時に出会った人で、とても強いんです。私の本命符球も彼からもらったものです。」
枯木は少し驚いた様子で言った。「おや？十二、その時の出会いの様子を話してみなさい。」
郭十二は李然に初めて会った経緯を詳しく説明した。枯木は尋ねた。「その秘境の名前は通幽秘境というの？その人は多くの場所に行けると言っていたの？」
郭十二は頷いて言った。「はい。その時は孚夜家族の人にも会いました。そうだ、孚夜厢戎はどこに行ったの？」
モニエルは言った。「内門に徴用されました。最近人手が足りないので、天然符火区に派遣されたのよ。」
郭十二は言った。「それは私の部下だ！」
枯木は言った。「あなたのところにいても無駄よ。どうせ彼も狂師級の高手で、最適な犠牲者なのだから、宗門が彼を見逃すはずがないわ。」
郭十二は言葉を失い、しばらくしてから言った。「わかりました、わかりました。とにかく、あの奴を見ると腹が立つし、宗門に渡しても問題ないでしょう。でも、宗門は私にも少しポイントをくれるべきです。私が作った家族のほとんどが虚迷道を歩むことになるので、ポイントを使って枠を手に入れる必要があります。」
モニエルは言った。「あなた、その心配はいりません。師母がちゃんと手配してくれます。あなたはもう十分な宗門ポイントを持っているわ。」
枯木は言った。「宗門が持っている同様の秘境は……二つ以下でしょう。十二、あなたは本当に運がいいわ。初めて秘境に入ったばかりで、こんな場所に出会うなんて。えっと、師匠に一緒に行ってもらう？」
郭十二は言った。「師匠を通幽秘境に連れて行って、その後は一人で行きます。」彼は師匠が通幽秘境に興味を持っていることを知っていた。
モニエルは言った。「だめよ、危険すぎる。私も一緒に行くわ。」
クムーは首を振り、「ニエル、もし私の推測が正しければ、リーランは上級符咒大陸の人間で、しかも達人だ。あの人に悪意はないようだ。もし彼がシーバーを倒したいのなら、わざわざ苦労する必要なんてない。」と言った。
モニエルは呆然として、「上級符咒大陸？」と尋ねた。
クムーは言った。「シーバーの説明からすると、あの人は上級大陸のプロフェッショナルで、大聖師よりも強いかもしれない……これはシーバーのチャンスだ。私たちは邪魔をすべきじゃない。」
モニエルはしばらく沈黙した後、グオ・シーバーを抱きしめて言った。「宝物よ、自分を大事にして。何かおかしいと感じたら、すぐに逃げて……師匠がくれた巨栖龍符は惜しまずに使いなさい。失っても大丈夫、師匠に再び狩って作らせればいいの……用事が終わったら早く戻ってきてね。」
グオ・シーバーは涙が出そうになった。こんなに自分を気遣ってくれる人は初めてだった。彼は頷いて言った。「師母、心配しないで。私は十分気をつけます……へへ、私はとても速く走れますから……」
モニエルは立ち上がり、「宝物のために何か用意してくるわ。」と言った。
クムーは言った。「女ってのは……うるさいのが好きなんだよな。さあ、シーバー、家族の人たちに知らせておかないと。」
グオ・シーバーは言った。「師匠、心配しないで。私が帰って伝えます。」
クムーは頷いて言った。「自分も気をつけなさい。あの人が頼むことは簡単じゃないだろう。無理なら断ればいい。あの人も文句は言わないはずだ。もし無理やりさせられたら……とりあえず承諾して、その後逃げ帰るんだ。無数の大陸の中で、彼が君を見つけられるとは思えない。」
グオ・シーバーは思わず笑った。この方法は少し卑怯だが、彼も同意した。彼は無理に強がるつもりはなく、面目を守るために苦しむようなことは絶対にしない。彼は頷いて言った。「師匠、わかりました。何かおかしいと感じたらすぐ逃げます。」
クムーはとても安心した。この弟子は何事にもすぐ理解する。彼は言った。「あの人が君に何をさせようとしているのかわからないが、上級大陸の人間はみんな傲慢だ。私が大聖師に昇進したら、上級大陸の流派を探してさらに学ぶかもしれない……今回君が行くのは上級大陸なら、適切な流派がないか注意してみなさい。」
グオ・シーバーは驚いて言った。「師匠、将来昇進したら上級大陸に行くつもりですか？」
枯木は言った。「これに驚くことはない。お前たち北符門の職業者も同じだ……もし辰霄宗に入る機会があれば、彼らも積極的に行動するだろう。学びや昇格の機会を拒む者はいない。」
郭十二は突然、ここの人々の考え方を理解した。彼らが追い求めているのは職業の頂点であり、他のことはどうでもいいのだ。彼は言った。「わかった。もし私が上級大陸に行けたら、どのような重要な門派があるか必ず調べて、最も良いところを見つけ出す……」
枯木は真剣に頷いた。郭十二はまた笑いたくなった。普段はとても厳しく冷酷で、何にも関心を示さない師匠が、突然何かに熱中し、真剣な様子を見せるのは実に滑稽だった。
郭十二は言った。「師匠、まず家族のところに戻ります。少しして出発しましょう。」
枯木は頷いて言った。「わかった。」
……
郭十二の家族は枯木の小さな屋敷からそれほど遠くなく、飛んで行っても10分しかかからない。屋敷の面積はそれほど大きくなく、およそ100〜110エーカーほどで、大小さまざまな庭が数十ある。郭十二が住んでいるのは小さな建物だ。
郭十二はみんなを集めて短い会議を開き、家族の用事を少し整理した。今回は誰も連れて行かないため、どこに行くのかは言わなかった。彼は羅戦に家族の管理を、鷹魔に家族の安全を任せ、具体的な業務は徐哉琨と陳春斋が担当し、藍姨と辛姨が家事や食事、住居、移動などを担当し、4人の仲間がついて学ぶことにした。
羅戦や鷹魔たちが去った後、郭十二はわざと残り、鷹魔が言った。「十二、私は必ずお前について行かなければならない！」
郭十二は苦笑いして言った。「鷹魔おじさん、あなたを連れて行くわけにはいきません……」
鷹魔は尋ねた。「そこはとても危険なのか？」
郭十二は言った。「わかりません。私も行ったことがありません。」
鷹魔は真剣に言った。「お前を守るのは私の責任だ。従者を拒むことはできない。」
郭十二は頭をかきながら言った。「鷹魔おじさん、今回はダメです。」
鷹魔は助けを求めるように羅戦を見た。羅戦は言った。「十二、鷹はお前のためを思っているんだ。強力な符武師がそばにいれば、多くのことを鷹に任せられる……お前の実力は強いと知っているが、年寄りがついているとやはり違う。私もお前が一人で出かけるのは賛成しない……」
郭十二は困り果てて、仕方なく言った。「わかりました。鷹魔おじさん、私についてきてください。羅おじさん、家族のことはお願いします。」
鷹魔はすぐに喜び、言った。「よし、老羅、家のことは頼む。十二の安全は私に任せてくれ。」
羅戦は頷き、言った。「十二、どこに行くつもりかはわからないが、気をつけてくれ。無茶はしないで、できるだけ目立たないようにして、早く戻ってきてくれ。」
ほとんどの人が郭十二に気をつけるよう忠告してくれ、それが彼の心を温めた。自分のことを気にかけてくれる人だけが、こんな風に念を押すのだ。彼は言った。「心配しないでください、羅おじさん。通幽秘境で、あの孚夜沉との戦いを覚えていますか？へへ、あの時はもうほとんど耐えきれなかったんです。でも運が良くて、危機の瞬間に秘境に投げ出されたんです……だから心配しないでください。私の運はいつも悪くありませんから。」
羅戦は苦笑いを浮かべて言った。「さっき誰かが君を探しに来ていた……知らない人だった。」
郭十二は驚いて言った。「誰が私を探しているんですか？」