第四章 巨栖龍符（上）

その声は郭十二にとって非常に馴染み深いもので、それは羅薇潔の叫び声だった。彼は急いで小声で言った。「師兄、私はいないと言ってください！」澄んだ足音が響き、羅薇潔が駆け込んできた。彼女は嬉しそうな顔で言った。「十二、やっぱりここにいたのね！」
郭十二は叫んだ。「私はここにいない！」と言った後、自分でも顔が赤くなるのを感じ、心の中で不思議に思った——なぜこの娘を恐れる必要があるのか？
羅薇潔は本当に郭十二のことが好きだった。もちろん、その好きというのは彼女が子猫や子犬を好きなのと同じようなものだ。彼女は子供が好きで、ちょっといじめるのも好きだった。それはとても楽しい感覚だった。しかし郭十二には耐えられなかった。彼は普通の子供ではなく、その魂は大人であり、さらに二度の人生を経験した年配者でもあった。どうして子供っぽい娘と一緒にふざけることができようか。
羅薇潔は小さな手を挙げて笑いながら言った。「十二、ただ話をしようとしてるだけよ。そんなに緊張しないで。こっちに来て……」
郭十二は冷や汗をかきながら、そんな愚かなことはしないと思った。
ドン！巨大なサソリが応接室に現れた。
羅薇潔は怖くて大声で叫んだ。郭十二はすぐに飛び上がり、大声で言った。「師兄、先に行きます……」彼は軽やかにサソリの背中に降り立ち、羅薇潔に向かって歯を見せて笑い、さらに言った。「小娘、さようなら……いや、二度と会わない……」暗翅魔蝎はそのまま外に突進した。
ドン！
大きな部分が門から崩れ落ちた。暗翅魔蝎の速さは信じられないほど速く、一瞬で姿を消した。
秦翰はしばらく呆然としていたが、やがて大声で笑い出した。
羅薇潔は怒って足を踏み鳴らし、言った。「ふざけるな！姉さんに威嚇するなんて……秦師伯、まだ笑ってるの？」
秦翰はようやく笑いを止め、真面目な顔で言った。「小潔、十二は君の小師叔だ。勝手なことを言ってはいけない……最近はしっかり勉強して、もうすぐ昇格するんだ。以前のように遊び歩いてはいけない。師匠が去るとき、何度も私に言い含めていたんだ。」
羅薇潔は秦翰を少し怖がり、言った。「わかったよ……あ、そうだ、秦師伯、十二が放ったのはどんなサソリ？なんであんなに大きいの……まるで本に書かれている変異符虫みたい！」
秦翰は言った。「私も驚いている。でも、それは確かに変異符虫だ！普通の符虫はあんなに大きくならない。小師弟がどこから手に入れたのかわからないが、かなり強力そうだ。」
羅薇潔は思案げに門を見て言った。「今回十二が家族を作るんだけど、私も参加しなきゃいけないの？」
秦翰は尋ねた。「君が加入したいのか？」
羅薇潔は胸を張って言った。「ダメなの？」

秦翰は言った。「それなら十二に頼むしかないけど、彼はあなたを避けているように見える。えっと……もし彼が同意すれば、師匠の方でも問題ないと思うよ。」
羅薇潔は心配そうな表情を浮かべて言った。「ああ、おじいちゃんがいつ戻ってくるかわからないわ……」
秦翰は言った。「大丈夫だよ。師匠はとても強く、それに南山のおじいちゃんもいるから、彼らには絶対に何も起こらない。私はそれを信じている！」
羅薇潔は拳を振りながら言った。「おじいちゃんは必ず戻ってくるわ……でも、十二があんな大きなサソリを持っているなんて、怖すぎる……もしかして彼は虫符門に行ったのかしら？」彼女はサソリがもたらした衝撃を忘れられなかった。
……
郭十二は暗翅魔蝎に乗って直接溪涧居に戻り、道中、人々をパニックに陥れた。郭十二自身も、小さな女の子に怯えて逃げ回るなんて恥ずかしいことだと思っていた。今ならその女の子に簡単に勝てるが、これは喧嘩で解決できる問題ではない。逃げる以外、他に方法が思いつかなかった。
溪涧居の大門に戻って初めて、彼は暗翅魔蝎をしまい、大門をくぐった。
若い使用人がやってきて言った。「大老爷がお呼びです。」
郭十二は好奇心を抱いた。大老爷とは誰だ？部屋に入ると、枯木がすでに使用人たちによって大老爷と呼ばれていることを知った。
枯木大老爷は分厚い獣皮の上に座り、言った。「十二、この符をやる。胖師叔に辰霄宗から持ってきてもらったんだ。ええ、この巨栖龍符だ。中には八級の変異巨栖龍が封印されている。この符があれば、狂師にも対抗できるはずだ。」
枯木は郭十二の実力がまだ弱いことを知っていたが、この符があれば少なくとも実力は数倍になるはずだ。
郭十二は驚喜して言った。「巨栖龍と大地龍、どちらが強いのですか？」
枯木は言った。「レベルを見れば……もしレベルが同じなら、大地龍の方が少し強い。大地龍の防御力が非常に高いからだ。巨栖龍の方は少し劣る。もし巨栖龍のレベルが高ければ、大地龍には勝てない。ええ、この巨栖龍は私が以前作ったもので、実力はかなり優れている。最初に倒すのにはかなり苦労したんだ。」
これが師匠がいる利点だ。自分の力だけでは、郭十二はこんなに強力な符を手に入れることはできなかっただろう。彼は心の中で考えた。今までに、彼は四つの強力な符を手に入れている。剣符、暗翅魔蝎符、古炎雀符、そして新たに手に入れた巨栖龍符だ。

最も強力なのは枯木がくれたこの巨栖龍符だろう。しかし、最も発展の可能性があるのは古炎雀符で、符火の助けがあればさらに進化し続け、将来的には巨栖龍符の力を超えるかもしれない。
その他にもいくつかの補助用の符がある。郭十二は今、実符は虚符より劣ること、自分にはまだ虚符を作る力がなく、それは聖師になって初めて手に入れられる符だと理解している。聖師に昇格するにはいつになるかわからず、郭十二自身もこれから急速に昇格できるか自信がない。
しかし、これら4つの強力な攻撃用の符があるおかげで、郭十二は心の中で喜んでいる。少なくとも自衛する力は得られたのだ。
枯木は言った。「時間があれば、どこかで符の力を試してみて、巨栖龍符の使い方に慣れておきなさい。」
郭十二は言った。「師匠、当初はどうやってその巨栖龍を倒したのですか？聖師なら8級の変異符獣でも簡単に勝てるのですか？」
枯木は思わず笑って言った。「私は他の人とは違い、攻撃力が少し強いのだ。当初は上級大陸の初級聖師を救ったのだが、二人で力を合わせてようやくその巨栖龍を倒した。しかもその人は符作りの達人で、巨栖龍の精魂を封印してこの符を作ったのだ。感謝の印として私にくれたのだよ。」
「もちろん、もし今、無傷の巨栖龍に出会ったら、師匠一人でも対処できるさ。」
郭十二は通幽秘境で倒した瀕死の大地龍のことを思い出した。それは彼が初めて目にしたほど恐ろしい巨獣で、死気の波に襲われなければ、彼らも秘境で命を落としていたかもしれない。あの巨大な獣は彼らには到底太刀打ちできない、本当に恐ろしいものだった。
枯木は言った。「変異符獣はそれぞれ異なり、同じレベルの変異符獣でも実力の差は大きい。これから多く見るうちに、徐々に理解できるようになる。この世では……変異符獣や変異符虫は怖くない。怖いのは……」
郭十二は先回りして言った。「わかっています。怖いのは人間です！」
枯木は言った。「そうだ、最も怖いのは人間だ！たとえ11級や12級の変異符獣であっても、人間ほど怖いものはない。」
郭十二は尋ねた。「師匠、13級の変異符獣はいますか？」
枯木は言った。「いるはずだ……」
郭十二は思わず言葉を失った。あると言えばある、ないと言えばない。「いるはずだ」とは何だ？彼は言った。「師匠、あなたも13級の変異符獣を見たことはないでしょう？」

枯木は首を振って言った。「十二級の変異符獣であれば、すでに一つの秘境を支配できる。十三級となると……それがどんな存在かは本当にわからない。私は見たことがないが、存在するはずだ。君が十一級の変異符獣を見たことがないからといって、十一級の変異符獣がいないわけではないのと同じだ……」
「力が一定のレベルに達していない時に上級の変異符獣に遭遇するのは、決して良いことではない。」
郭十二は頷き、尋ねた。「師母と胖師叔はどこに行ったのですか？」
枯木は言った。「彼らは先に辰霄宗に戻った。君の家族の居住地や内門の居住地、そして内門への入場枠を手配するためだ。君が人を連れて行っても何もわからないように……心配するな。師母がいれば、何でもうまくいく。」
郭十二は心の中で感謝した。モニエルは彼にとって本当に優しくしてくれる。この人生で彼は実の両親に対して何の感情も持っていなかったが、二人の師匠が彼に深い印象を与えてくれた。特にモニエルは、彼にこれまで感じたことのない親情を与えてくれ、その情愛を彼はとても大切にしていた。
……
数日後、ロージエの屋敷に大型の符門が現れ、モニエルが一団を率いて出てきた。北符門の門主である祁天と内門の主要な責任者たちも迎えに来た。この瞬間から、北符門は正式に辰霄宗に加わり、辰霄宗の属属門派となった。
辰霄宗は四人の聖師級の職業高手を北符門に派遣し、同時に二十数人の銀衣弟子も同行した。その中には八人の狂師級の高手と十数人の大师級の職業高手がおり、これらが辰霄宗から派遣された戦闘要員だった。一人の聖師は特に阎火秘境の入口を守り、他の大陸の高手がここに入るのを防ぐ役目を担っていた。
これらの人々の到来により、北符門の力は大幅に強化され、この大陸において北符門はもはや疑う余地なく覇者の地位に立った。
郭十二は千人以上を連れて符門に入った。その中で彼の家族の人々が大半を占め、残りの半分は辰霄宗が北符門に与えた入場枠で、北符門のために特別に育成された職業者たちだった。これも双方の協力条件の一つであり、辰霄宗には北符門が高手を育成するのを助ける責任と義務があった。
今回、辰霄宗は十分な誠意を示し、最初の batch で五十人の枠を提供した。つまり、五十人が虚迷道を歩くことができるということで、そのため北符門の高手たちは全員そこに行った。今後は毎年十人の無料枠が虚迷道を歩くために与えられ、残りは任務をこなして宗門のポイントを使って獲得する必要があった。

モニエルは二つの門派の間にどんな協力協定があろうと気にせず、彼女が関心を寄せるのは郭十二とその家族だけだった。そのため、中に入るなりすぐに郭十二を探し出した。クムーは冷ややかに傍観しているだけで、こんな些細なことには手を出さない。郭十二が自分の大切な弟子でなければ、そもそもこんなことには関心を払わなかっただろう。
郭十二は目が回るほど忙しかった。幸い前世での組織運営の経験があったため、どんなに忙しくても整然と物事を処理できた。彼はロー・ザンを総調整役に、チェン・チュンザイやシュー・ザイクンらを補助役にし、ホー・バオ、ホン・シー、チェン・ビン、チェン・ホンの四人の若者たちを伝令役にして、まず全員でグループを作り隊列を整えるようにした。