第七章 アンロ石（上）
クムは郭十二の質問に答えず、その物を手に入れようとした。モニエルはにっこり笑いながらそれを投げてやり、「小さな屋台で買ったの。ひっひっ、不思議でしょう？ここにもアンロ石があって、人々によって小物に加工されて売られているなんて。私、運がいいでしょう？」と言った。
郭十二は驚いて言った。「師母、これが役に立つのですか？だから全部買い占めたのですね。本当に役に立つのですか？」
モニエルはまた一つを朱涓に投げて、得意げな様子を見せた。郭十二は好奇心旺盛で、彼女の袖を引いて絶えず尋ね続けた。
「師母、アンロ石とは何ですか？」
モニエルは笑って言った。「符を作る材料で、とても貴重なのよ。」
郭十二は驚いて言った。「貴重だって？どんな符を作るのですか？そんなに貴重なのか？」彼には理解できなかった。モニエルたちのようなレベルの者なら、符を作る材料など気にしないはずだ。彼らは実符よりも強力な虚符を持っているのだから、実符を作る材料など必要ないはずだ。
モニエルは言った。「私もどんな符を作るのかは知らないけど、これは高級な符咒大陸全体で集められている貴重な材料だってことは知っているの。」
クムはアンロ石をじっと見つめて言った。「十二、ここの人々はこの物の貴重さを全く知らない。北符門に何とかして掘り出させなさい……覚えておけ、この材料は外に出してはいけない。全部私たちが回収する。辰霄宗にも言ってはいけない……私はこの物、この材料の貴重さを知っている。高級な符咒大陸のプロであっても、見れば我慢できずに奪おうとするだろう。」
朱涓は頭をかきながら少し疑問に思って言った。「木頭、これってそんなに重要なの？」
クムは冷たく言った。「デブ、お前が思うよりずっと重要だ。」
モニエルも驚いて固まった。彼女はその石が貴重だとは知っていたが、クムがこれほど重視しているとは思わなかった。彼女は言った。「わかったわ。木頭の師匠を安心させるために、宝物、あなたが指示してみて……わかった？」
郭十二は頷き、すぐに羅桀の屋敷を管理している秦翰を呼び寄せ、さらに羅戦と鷹魔も呼んだ。
秦翰はすでに内門の長老なので、このようなことは彼にとって些細なことだった。彼はすぐに承諾した。郭十二は特に羅戦に監督させるように頼んだ。師匠がこれを重視しているので、彼は怠るわけにはいかず、また自分でも少しアンロ石を蓄えたいという私心もあった。何に使えるかはわからないが、高級な符咒大陸に行ったら何かと交換に使えるだろう。
そして空霊石についても、郭十二は手を出すつもりだ。この件自体が彼を通じて手配されなければならないため、彼が介入するのも当然であり、自分の将来のために準備をしているのだ。何世も生きてきた彼は、未然に対策を講じる重要性をよく理解しており、これらはすべて事前に計画しておかなければ、後で様々な材料を集めるのに頭を悩ますことになる。
枯木やモニエルが郭十二がこれらの材料を集めていることを知っても、二人とも何の異議も唱えないだろう。郭十二は彼らの後継者であり、彼らが集めた材料が使われなくても、後で郭十二に渡されるのだ。
秦翰は羅戦を連れて急いで去った。郭十二の師匠から託された仕事はできるだけ早く済ませなければならない。幸い、北符門はこの地での力が強く、これは目立たない小さな仕事なので、監督する人はたくさんいる。
枯木は言った。「デブ、一度戻って、ここの状況を宗門に伝えてくれ。通路は祭壇の秘境を使おう。」
郭十二は立ち上がって止めた。「師匠、急いで宗門と連絡を取る必要はありません。もう少し待ちましょう。」
枯木は少し戸惑い、尋ねた。「なぜだ？」
郭十二は言った。「いくつかのものは、まず私たちが集めなければなりません。宗門の人が入ってきたら、私たちにとって都合が悪くなります。」
枯木は少し驚いたがすぐに理解し、しばらく考えた後、弟子の方がより綿密に考えていると気づき、頷いて言った。「わかった、デブは一旦待っていなさい。うん、私たちは符市をもっと回って、何か良いものがないか見て、北符門に集めてもらおう。」
朱涓は枯木よりもずっと賢く、今すぐ戻る気にはなれなかった。宗門の人が入ってきたら、多くの利益を失うことになるからだ。彼は頷いて言った。「問題ありません。今日中に符市を回ってきます。へへ、ここにはかなり良いものがあるようです。」
モニエルは言った。「それは間違いありません。大陸ごとに特産品があります。私たちがここを見つけられたのも、ベイビーのおかげです。」
枯木は立ち上がって言った。「よし、私は地下の符製作室に行く。」返事を待たずに、彼はその場を去った。郭十二たちは彼の孤高な性格にはもう慣れていた。モニエルは言った。「デブ、私がベイビーと一緒にいるから、符市に行くなら、ベイビーに誰かを連れて行かせればいいわ。」
郭十二は鷹魔に朱涓を連れて符市に行かせ、自分とモニエルは秦翰を探しに行った。彼には師兄と相談したいことがあったのだ。
……
秦翰は安洛石の鉱脈を探す手配を済ませ、郭十二とも話をしたいと思っていた。彼がまだ郭十二を呼びに人を送っていない間に、モニエルと郭十二が先に到着していた。
郭十二は尋ねた。「師兄、師匠や南山爺さんから何か連絡はありましたか？」
秦翰も心配そうに言った。「いや、彼らはずっと前に出発したのに、何の連絡もないんだ。」
郭十二は苦笑いしながら言った。「ああ、一体どこに行ったんだろう？」
モニエルは慰めるように言った。「心配しないで、あなたの師匠はどこに行ったの？」
郭十二はうなだれて落ち込んで言った。「祭壇の秘境に行ったんだ。元々はそこで合流するつもりだったんだけど、ふと夜家族の人たちに出会ってしまって……その後、ふと夜厢戎を捕まえたんだ。彼は以前、師匠と南山爺さんを見かけたけど、二人を逃がしてしまったと言っていた。十数日間追跡したけど、ふと夜家族の人たちは師匠を捕まえられなかった。でも、きっと戻ってきているはずだ……」
秦翰はこんなに多くの困難があるとは思っておらず、しばらく何と言っていいかわからなかった。
モニエルの表情がわずかに変わり、言った。「それは困ったな。小秦、あなた……師匠の符門の位置を知ってる？」
可哀想に、秦翰は符門すら知らないのだから、師匠の符門の位置など知るはずがない。彼は首を振って言った。「わかりません。」
郭十二が尋ねた。「師兄、師匠が出発するとき……他に何か言ってましたか？」
秦翰は首を振り、言った。「それ以上は何も。全部話しましたよ。」彼の顔にはわずかな心配の色が浮かび、「その時は師匠がちょっと出かけてすぐ戻ってくるだけだと思っていて、あまり何も言っていませんでした」と言った。
その時、外から数人が入ってきた。秦翰は驚いて言った。「吴老、どうしてここに？」
来たのは羅桀の古い友人であり、北符門の大咒師である吴启荣で、その後ろには数人の内門の職業者がいた。彼は笑って言った。「秦翰、へへ、十二に身分証の符牌を届けに来たんだ。十二、すごいな。まだ11歳で高級大符咒師になったんだから。長老会で話し合った結果、お前には北符門の長老の身分を、他の3人の先輩には北符門の貴客の身分を与えることになった……」
郭十二は吴启荣に一度会ったことがあり、彼が師匠の羅桀と親友であることを知っていたので、笑って言った。「吴爷爷、お世話になります。」
吴启荣は興味深そうにモニエルを見て、心の中で驚いた。彼は自分ではモニエルの実力を全く見抜けないことに気づき、それはモニエルの実力が自分よりもずっと強いことを意味していた。
数言の挨拶を交わした後、吴启荣は身分証の符牌を渡して去っていった。
秦翰は言った。「師弟、おめでとう。」
モニエルは口を尖らせた。彼女は郭十二が北符門の長老の地位を得たことなど全く気にしていなかった。こんな小さな場所の小さな門派の長老など取るに足らない。彼女は知らなかったが、北符門で長老の地位を得るということは、郭十二が北符門の高層に入り、多くの利益を得られることを意味していたのだ。
郭十二は手軽に身分証の牌を腰にかけた。彼には今、二つの身分証の牌がある。一つは北符門の長老としてのもの、もう一つは辰霄宗の内門弟子としてのものだ。
モニエルは軽蔑していたが、何も言わず、ただ笑顔で郭十二を見ていた。
……
郭十二は溪涧居に戻り、霍豹たち四人を呼んで尋ねた。「豹子、お前たちの体を鍛えるのは……誰がやっているんだ？」
霍豹は言った。「秦爺爺が直接やってくださっています……爺さんがいらっしゃる間は、彼が私たちの体を鍛えてくれていました。」
郭十二はしばらく考えてから言った。「当分やめておこう。」
陳冰が尋ねた。「十二、なぜやめるの？」
郭十二は言った。「辰霄宗に行ったら、四つの枠を確保して、お前たちに符武虚迷道を歩ませようと思う……今必要なのは意志力だ。強い意志力があれば、虚迷道を歩んでも大きな利益が得られる。」
霍豹は苦笑いして言った。「では、どうやって鍛えればいいんですか？」
郭十二は両手を広げて言った。「それは私にもわからない。お前たち自身で探ってみなければならない。」
モニエルはくすっと笑い、言った。「ここにも古い追随者制度があるとは思わなかった……この子たちは悪くない。虚迷道を歩めば、中級か上級の符武師になれるはずだ。彼らの潜在能力はかなり高い。」
霍豹たちの目に光が宿った。もし迅速に上級符武師に昇格できれば、郭十二に追いつける自信が持てる。
郭十二は言った。「師母、四つの枠……私には符武虚迷道の枠が四つ必要です。他の人たちの枠もあるのですが、どうやって手に入れればいいかわかりません。」
モニエルは笑って言った。「あなたにはすでにたくさんのポイントがあるわ。枠を手に入れるのは簡単よ。」
郭十二は驚いて尋ねた。「私にポイントなんてどこから来るんですか？」
モニエルは言った。「祭壇秘境のポイント一つで、あなたが連れて行く人たち全員が虚迷道を歩けるわ。それに北符門の支援もあるし、そのポイントはもっと多い……帰ったら、基本的には任務を受けなくても済むでしょう。」
郭十二は喜んで言った。「え？そんな良いことがあるのですか？ふふ、それは素晴らしい！私は豹子たちが行った後、どこで枠を探せばいいか悩んでいたところです。霍豹たちの枠の問題が解決できれば、心がすっきりします。ポイントを使って枠を手に入れられると知り、誰に枠を与えるか考え始めました。これは慎重に行わなければならず、親しい人でなければ簡単に枠を与えるつもりはありません。」
霍豹たち四人は郭十二を明らかにとても恐れており、もう彼をからかうこともできず、一人また一人と真剣な表情で座っていた。陳紅も例外ではなかった。郭十二は頭が痛くなり、笑って言った。「なんでそんなに真剣なんだ？大人ぶってるのか？」
洪石が最初にため息をつきながら言った。「ああ、もう我慢できない。言っちゃうよ……十二は変わらない！へへ、十二、知らないだろうけど、戻ってきてから……君はもっと強くなったみたいで、君の前では動けないほど怖いんだ……」
郭十二は疑問に思って言った。「私、そんなに怖いのか？」
霍豹たち四人は激しく頷き、郭十二は怒って人を殴りたくなった。彼は尋ねた。「私がどこが怖いんだ？」
莫妮儿はくすくす笑いながら言った。「十二、彼らを責めちゃだめよ。あなたは上級の大符咒師に昇格したから、もともとある程度の圧力があるの。彼らはあなたに遠く及ばないから、当然居心地が悪いのよ。彼らも符武師に昇格すればずっと良くなるわ。今はあなたと気軽に接するのは難しいの。」
陳紅は小声で言った。「とても怖い……」