第六章 隠患（下）

郭十二は苦笑いしながら言った。「祁門主、もし秘境が正常に閉じられるなら、ここはまだ比較的安全です。でも開いたままにしておけば、他の大陸のプロフェッショナルに発見されれば、それは戦争を意味します。」
祁天は理解できずに言った。「戦争？なぜ戦争が起こるのですか？どんな戦争ですか？」彼の表情は暗くなった。
枯木は目を開け、落ち着いて言った。「あなたたちの資源を奪い、人口を奪うのです……耐えられれば戦争は起きませんが、耐えられなければ戦争しかありません……しかし、私はあなたたちを楽観視していません。あまりにも長い間閉ざされているため、抵抗する力が全くありません。」
郭十二は祁天の額に浮かんだ汗の粒をはっきりと見た。
朱涓は言った。「秘境の中の弟子たちを呼び戻し、秘境の入口で防御するのが最善でしょう。そうすれば少しは時間を稼げるかもしれません。ふふ、私もあなたたちを楽観視していません。力が弱すぎます。狂師級のプロフェッショナルが一人でも来れば、北符門はほぼ一掃されるでしょう。」
祁天は必死に言った。「私たち……私たち……こんなことを避ける方法はないのですか？」
朱涓はさらに攻撃的に言った。「それは不可能です！秘境が閉じられない限り、遅かれ早かれ他の大陸の人々がここを発見するでしょう。その時が来れば、あなたたちは終わりです！北符門には数百人の大師がいるかもしれませんが、それだけでは全く役に立ちません……」
祁天は驚いて言った。「数百人の大師？」彼の心は苦しみに満ちていた。北符門にはせいぜい二、三十人の大師しかおらず、それも外を旅している大師を含めた数で、実際に北符門にいる大師はそれほど多くない。
祁天は打撃を受けてほとんど話せなくなり、つぶやいた。「どうすればいいのですか？」
枯木はきっぱりと言った。「方法はありません！」
郭十二はしばらく考えたが、確かに方法がないことに気づいた。これは先住民が近代軍隊に遭遇する状況と同じで、力が生死を決めるのだ。
祁天の表情は落胆から徐々に決意に変わっていった。彼は言った。「負けるかもしれない……でも戦わなければ！ここは私たちの故郷です！」
枯木は頷いて賞賛の意を示し、再び目を閉じた。不屈の精神は称賛に値するが、それだけでは不十分で、力が必要だ。
祁天は言った。「私……あなたたちの助けを頼んでもいいですか？」彼はすぐに助けを求めることを決意した。
朱涓とモニエルは心の中で喜んだ。朱涓は落ち着いて言った。「なぜ私たちがあなたたちを助けなければならないのですか？」

郭十二は冷ややかに傍観しており、胖師叔が何をしようとしているのかある程度理解していた。しかし彼は何も言わなかった。唯一の助けとなり得るのは辰霄宗だけで、他の宗門が助けに来ることはあり得ないからだ。
祁天はこの言葉を聞くなりチャンスがあると悟った。彼は見識のない人間ではない。門主の地位に就けるほどだから、愚か者ではあり得ない。
「あなた方……条件を出してくだされば、我々北符門は全力で対応します。ただ、あなた方にも我々を助けてほしいのです！」
朱涓は心の中で得意げに笑い、「わかりました、わかりました……詳しく話し合いましょう」と言った。
枯木が突然「利益は三等分にしよう」と言い放った。この一言で朱涓の満足感は急激に低下した。しかし、枯木やモニエルの支援がなければ、彼一人ではどうにもならない。
郭十二は苦笑いせざるを得なかった。師匠たち三人は露骨に利益を分け合い、北符門を全く顧みていないのだ。
祁天は気にしなかった。得るものがあれば失うものもある——その理屈はよく理解していた。目の前の三人の支援があれば、少なくとも北符門は守れるはずだ。他の人々については守ることはできないが、それが最善の結果だ。
彼は立ち上がり、「それなら、朱涓先輩、内門にお越しいただき、詳しく話し合いたいのですが」と言った。
朱涓はにっこり笑って、「木頭、ニエル、どうだ？」と尋ねた。
枯木は即答し、「お前が処理しろ」と言った。
モニエルは頷き、「胖子、あなたが行って。私とベイビーはここに残るわ」と言った。
朱涓はにっこり笑いながら祁天について出て行き、秦翰が部下たちを連れて見送った。郭十二は尋ねた。「師匠、師母、なぜ人を怖がらせるのですか？」
枯木は目を開け、まばたきを一回して、「賢いやつめ！」と言った。
モニエルはにっこり笑いながら郭十二を抱きしめ、「彼を怖がらせなければ……どうやって彼らと話せるの？実際、怖がらせているわけじゃないわ。ふふ、もし本当に他の大陸の人がここを見つけたら、私たちがさっき言ったことは間違っていないのよ」と言った。
郭十二は「ああ、なるほど。実際、見つかる可能性はそれほど高くないのですね？」と言った。
モニエルはにっこり笑いながら彼の頬にキスをし、「賢い子ね。ふふ、時にはそんなに賢くなりすぎると損をするわよ」と言った。
枯木は「この大陸が今まで閉ざされたまま見つかっていないのは、実に特別なことだ……不思議だ。本来なら秘境が開いてしまえば閉じることができず、この大陸の秘密は守れなくなるはずなのに」と言った。
郭十二は苦笑いして、「それはここ一、二年のことです。もっと時間が経てばわかりません……私が師匠に会ったのも、西符門の狂獣秘境でした」と言った。

枯木は言った。「それは別だ。あれは別の秘境を通って入ったんだ。もう一度行くのはほぼ不可能だ。秘境には独自のルールがあり、勝手に歩き回ることはできない。ルールを理解せずに符門を使えば……秘境の中で迷子になる可能性が高く、さらには別の大陸に行ってしまう可能性もある……十分な力がなければ、危険だ。」
郭十二は驚いて言った。「え？そんなルールがあるのか？」
枯木は言った。「狂師以上の伝承を得たら、専用の秘境ルールの伝承がある。今は理解しなくてもいい。今後秘境に行くときは必ず私に言ってくれ。少なくとも私なら危険かどうか判断できる。」
郭十二は尋ねた。「大陸と大陸の間は……符門を使って行けるのか？」
枯木は首を振って言った。「無理だ。必ずしも命を落とすわけではないが、間違った場所に行くのはほぼ確実だ。」
モニエルは言った。「あなた、大陸から大陸へは……秘境を通って移動するの。大型の符門を使って移動するのよ。秘境が安定していればいるほど効果は良くなり、安定していれば外の大陸から来た人も長く滞在できて、すぐにルールによって送り返されることはないの……そのルールは非常に複雑で、みんなは基本的なルールしか知らない。奥深いルールに関しては、はっきりと理解している人はほとんどいないのよ。」
枯木は言った。「いくつかの最も基本的なルールをしっかり覚えておけばいい。中には理解不可能なルールもあって、それに触れたら運が悪かったと諦めるしかないんだ。」
郭十二は混乱して聞き、尋ねた。「これだけか？」
モニエルは笑って言った。「これはとても重要よ。少なくとも秘境の中で勝手なことはしないわ。」
郭十二はとても素直で、モニエルの心配を察して言った。「心配しないで、師母。気をつけますから。」
モニエルは郭十二が言うことを聞いてくれたので、これ以上何も言わなかった。枯木は言った。「私は部屋に戻るよ。十二、ここには符を作るための大広間はあるのか？」
モニエルは郭十二を引っ張り、怒って言った。「彼に言わないで！この木偶みたいな人は殺人か符を作る大広間に隠れているかのどちらかで、本当にイライラする……」
郭十二は笑って言った。「師匠は勉強しているだけですよ。師母、ちょっと待ってください。私が師母を買い物に連れて行きます。へへ、師匠、ここに小さな符を作る部屋があります。案内しますよ。」
モニエルはすぐに嬉しそうな顔になり、もう怒らずに楽しそうに言った。「ああ、素敵！あなた、誰かを見つけて師匠を連れて行ってあげて。あなたはついて行かなくていいわ。ひひ、私たち出かけましょう。」
郭十二は使用人を呼び、枯木を符を作る部屋に連れて行かせた。

鷹魔と羅戦は間違いなく郭十二について行くだろう。また、霍豹を含む他の四人も家に残る気はない。つまり、合計で八人が一緒に屋敷を出て、内門の符市へと向かった。
……
祁天と朱涓が話し合った後、すぐに命令を出した。すべての北符門の弟子たちに、急いで阎火秘境から退き、入口に城を築いて侵略者から身を守る拠点とするように。朱涓たちが到着する前に、すでに北符門の弟子の大半が阎火秘境に入っていた。
同時に、この重要な情報は他の三つの門派にも伝えられた。これは非常に重要なことで、他の門派にも知らせなければならない。もし一つの門派が攻め落とされれば、他の三つの門派も生き残ることはできない。これは大陸全体の存亡に関わる重大な問題であり、祁天は隠すことができなかった。
現在、唯一不明なのは、彼らの場所がいつ他の大陸に発見されるかということだ。
朱涓は欲しいもの、例えば空灵石の鉱脈などを手に入れた。ここにもあるし、他の資源もある。最も重要なのは、北符門からの約束を得たことだ。外の大陸からの侵略に耐えられなくなった場合、北符門全体が辰霄宗に従属するというものだ。この約束があれば、祁天だけでなく朱涓も満足している。この従属条件は屈辱的なものではなく、多くの家族が北符門に従属しているのと同じで、生き残るための手段に過ぎない。
モニエルと郭十二たちは夜まで戻らず、戻ってくるとすぐに朱涓に呼ばれ、四人で枯木の寝室で相談した。
朱涓は状況を説明し、「北符門が辰霄宗に従属するということは、辰霄宗が大量の資源と人材を手に入れるということだ。ふふ、今回は大きな成果があった。十二は正当な理由を持って小さな家族を作り、君と関係のある人々を連れて辰霄宗に入ることができる」と言った。
モニエルは「これが最善の方法です。戦闘を避け、地元の人々の憎しみも避けられます。最も理想的な結果です」と言った。
郭十二は「それは……北符門が侵略されるという前提があってこそ成り立つ」と言った。
枯木は「秘境が安定していれば、侵略は避けられない。時間の問題に過ぎない。明日にも発見されるかもしれないし、十年や百年後になるかもしれない……それは重要ではない。重要なのは、私たちがすでに地元の資源と人材を手に入れられるということだ。少し代償を払うだけだ」と言った。
郭十二は好奇心を持って「辰霄宗……他にも同じような状況はあるのか？つまり、他の下位の大陸で、あの符咒門派が辰霄宗に従属しているような？」と尋ねた。
枯木は頷き、「もちろんある。しかもかなり多い」と答えた。

郭十二は北符門に特別な帰属意識は持っていなかったが、内門にはある程度好感を抱いており、特に内門の一部の人々には深い感情を持っていた。そのため、北符門が衰えたり侵略されたりすることを望んでいなかった。中級大陸で比較的強力な宗門に依存できることは北符門にとって大いに有利であり、彼もそれを認めていた。
枯木が尋ねた。「あの商隊の……えっと、朱旭という人たちは、どうなったの？」
郭十二は答えた。「すでに調査のため人を送った。朱旭は内門に配置されているので、危険はないはずだ。空灵石の鉱脈については、北符門が主導権を握っているので、手に入れるのは問題ない。」
枯木は頷いて何も言わず、しばらくしてから言った。「よし！できるだけいくつかの鉱石資源を集めよう。」
モニエルが何かを取り出し、笑って言った。「この木偶め、デブ、これが何か見てみなよ？」
枯木はふと目をやり、瞳を細めて思わず背筋を伸ばし、尋ねた。「どこで手に入れたんだ？」彼の声には少し焦りがあった。
郭十二は驚き、我慢できずに尋ねた。「師匠、これは何ですか？」