第五章 再入祭壇（上）
管云涛は言った。「誰なのかはわかりません。高額な金を払って10階を独占しているからです。どこかの宗門の商人でしょうか？この連中は私が対応したわけではなく、あまり詳しくは知りません。」
一方、鷹魔はすでに二人の大男と戦いを始めていた。
大きな酒壺には七、八斤の米酒が入っており、重さは10斤ほどある。高度な符武師の野蛮な力が加わり、一撃ごとに空気を切り裂くような音を立てながら、そのうちの一人の大男に向かって直進していった。その男は符刀を振り回し、力強く斬りつけた。甲高い音と共に酒壺は真っ二つに割れたが、壺の中の米酒を防ぐことはできず、男の頭や顔に大量にかかった。
鷹魔は符器を取り出さず、そのまま酒壺に飛びついた。彼の速度は極めて速く、男が酒壺を斬った瞬間にすでにその前に到着し、拳を振り下ろしながら怒号を上げた。「どけ！」その衝撃で男は呆然とし、胸を強く殴られて体が傾き、もう一人の大男の腕の中に倒れ込んだ。鷹魔は床板を蹴り、カチッという音と共に床に亀裂が入った。彼は肩の力を込めて、その二人に向かって飛びかかった。
ドン！ドン！
二人の大男は同時に吹き飛ばされた。
この一連の動きはあまりにも手際が良く、管云涛たち三人は見とれてしまった。彼らは初めて鷹魔がこれほど強力であることに気づき、喜びに満ちた表情を浮かべた。このような武力は彼らの予想をはるかに超えており、郭十二がじっとしていたのも無理はない。こんなに強力な侍衛がいたのだ。
階段から騒がしい音がし、10階から再び一群の人々が駆け下りてきた。華やかな服を着た七、八人だ。先頭に立っていたのは20代の若者で、非常に豪華な装いをしていた。暗青色の花柄の大きな鍛造ローブに、黒い革製で符が埋め込まれたベルトを腰に巻き、半分丈の革靴を履き、腰には様々な精巧な符袋を下げていた。容姿も非常に整っており、郭十二の目から見れば、これはまさに前世で言われていた「小白顔」そのものだった。
その若者は階段を降りてきて一瞥すると、部下二人が地面に倒れて苦しそうにもがきながら立ち上がろうとしているのが見えた。しかし鷹魔の攻撃力は非常に強く、符紋で身を守っていても二人とも胸骨が裂けていた。結局のところ彼らは符武師に過ぎず、大符武師の攻撃には太刀打ちできないのだ。
「クズめ！」
若者の後ろから老人が現れ、二人を一人ずつ抱き上げ、さらに二人の使用人が彼らを支えた。老人は少し様子を確認した後、若者のそばに来て言った。「命に別状はない……」
若者は郭十二を含む五人を注意深く観察した。服装からして、この五人は全員辰霄宗の内門弟子であることがわかった。彼はわずかに眉をひそめた。霧雨鎮は常に辰霄宗の縄張りであり、ここで辰霄宗の内門弟子と争えば損をするのは自分側だ。だから彼はこれ以上挑発しなかった。
「藩門……内門弟子、肖保榮、皆さんは……？」
郭十二ははっと気づいた。この一団が下りてきて罵声を浴びせてきたのは、藩門の弟子たちだったのだ。謝小平たちが自分を見ているのを見て、郭十二は酒を一口飲み、言った。「私たちは辰霄宗の内門弟子です。何か用ですか？」
その言葉はかなり挑発的だった。郭十二はまるで無実のような顔をしており、まるで見知らぬ人に出会ったかのように「用がなければ邪魔しないで」という様子だった。
肖保榮は驚いた。自分に話しかけてきたのが子供だとは思わなかったのだ。「子供よ、お前の年長者は誰だ？」と彼は言った。つまり、「お前はまだ小さい、年長者に話をさせろ」という意味だ。
郭十二は言った。「子供？お前の友達は誰だ？」彼は心の中で不快に思っていた。
謝小平たち三人はこっそり笑った。肖保榮は郭十二を注意深く観察し、心の中で驚いた。最初は郭十二が謝小平たちに連れられて遊びに来た子供だと思っていたが、郭十二が身につけているのは銀白色の衣袍で、それは辰霄宗内門の中級弟子の服装だった。さらに彼の腰帯には身分を示す証明の札があった。つまり、この子供は少なくとも大師級のプロフェッショナルだということだ。
肖保榮はすぐに反応し、「皆さん、なぜ私たち藩門を侮辱するのか教えていただけますか？」と言った。
郭十二は淡々と言った。「誰があなたたち藩門を侮辱したって？私は知らないぞ。」彼は即座に否定し、さらに言った。「藩門を侮辱したことは知らないが、誰かが威勢よく挑発しに来たのは知っている。ふん、でも……もう懲らしめた。少し苦労させた。もし……本気で私たちと争いたいなら、それでも……続けよう！」
謝小平たち三人は心の中で恥じ入った。理不尽さに関して言えば、自分たちは郭十二には敵わないかもしれない。考えてみれば当然だ。郭十二は最初から最後まで一度も藩門を罵っていない。罵っていたのは彼ら三人であり、彼は何も間違っていない。彼ら三人が罵っているのを聞いていたかどうか、なぜ相手に伝える必要があるのか？だから即座に否定したのだ。
肖保榮の白い顔に赤みが差した。彼はすでに怒っていて、「男なら……言ったことを認められないのか？」と言った。
郭十二は淡々と言った。「第一に、私は男じゃない。子供だ。第二に、私が言ったことは必ず守る。カメや亀のような奴こそ認めない！それに……お前は何者だ？私たちに口出しするなんて……」
肖保荣はもう我慢できず、怒りに満ちて叫んだ。「くそっ、殴れよ！」と言いながら一歩後退した。元々彼のそばにいた老人が突然飛び出してきた。
鷹魔は心の中で驚き、すぐにも突進した。なぜなら、その老人もまた偉大な符武師だと確信していたからだ。
郭十二は管云涛に尋ねた。「ここには達人がいないのか？」
管云涛は答えた。「いる、内門から来た達人がいる。」
郭十二は言った。「じゃあ呼べよ……殴れよ、遠慮するなんて。相手はもうここまで来ているんだ、まだ謙虚に振る舞う必要があるのか？」彼は世界が乱れないことを恐れているかのようだった。彼は本当は戦いたいわけではなく、心の中の興奮を発散したかっただけだ。どうせ家に帰るのだから、出発する前に騒ぎ立てても悪くないと思っていた。
管云涛は長い叫び声を上げた。星湖酒楼には内門の中級弟子がいて、霧雨鎮全体には二人の紫衣の長老がいるので、彼らは全く恐れていなかった。
鷹魔はすでにその老人と戦っていた。その老人は明らかに鷹魔に劣っていた。鷹魔は高級の大符武師で、もう一歩で符武狂師になれるところだった。もし彼が最近昇格したばかりで、虚迷道の伝承をまだ完全には消化していなかったら、その老人は到底彼の相手にならなかっただろう。
郭十二は大声で叫んだ。「肖保荣！もし手を出したら、お前たち全員を逃がさないぞ。みんな大符咒師だ……お前には利点がない！」
肖保荣はすぐに手を止めた。郭十二の言う通りだと心の中で理解し、急いで叫んだ。「齐老、戻ってきて！」
齐老は大声で叫び、無理やり鷹魔の一撃に耐え、後ろに倒れながら戻ってきた。しかし彼の顔色は明らかに悪く、青白く変わり、額には汗が滴っていた。
郭十二も叫んだ。「鷹魔おじさん、戻ってきて。」彼が手振りをすると、管云涛はすぐに店員に何か小声で指示し、その店員はすぐに階下に走って行った。霧雨鎮の内門の達人たちを驚かせない方が最善だ。そうでなければ、その達人たちが駆けつけてきて戦えなくなったら、管云涛にも責任がある。
肖保荣はしばらく郭十二をじっと見つめてから尋ねた。「お前の名前は何だ？」
郭十二はにっこり笑って言った。「そんなに遠慮する必要はない。俺たちは友達じゃないから、俺の名前なんて重要じゃない。大事なのは……俺を怒らせないことだ！」
肖保荣は怒りで血を吐きそうになりながら言った。「行こう！」
謝小平は不思議そうに言った。「え、もう行くのか？」
郭十二は言った。「行かなければどうする？霧雨鎮で、彼一人の藩門の弟子が何の騒ぎを起こせるというんだ？」
肖保荣は足を止め、すぐに速度を上げて皆を連れて階段を下りた。我慢しなければならないことを彼は知っていた。うまく対処できなければ、自分たち全員がここで死ぬ可能性もあるのだ。
謝小平は軽蔑して言った。「弱虫どもめ！」
郭十二は冷ややかに言った。「弱虫じゃない、時勢をわきまえているだけだ！無理に強気に出ても……何の得にもならない。もし私なら……同じように処理する。」
謝小平は顔を赤らめて言った。「命をかけてでも戦うんだ！どうしてそんな簡単に去れるんだ？」
郭十二は言った。「命をかけて？お前が命をかけても勝てない。せいぜい自分の命を失うだけだ！なぜ命をかけるんだ？頭がおかしいのか？意味がわからない……」
謝小平は叱責されて一言も言えず、童智と管云涛の二人は横でこっそり笑っていた。この二人は郭十二の言葉に賛成していたが、謝小平が叱られる様子を見る方がもっと楽しかったのだ。
謝小平は郭十二に怒る勇気がなく、仕方なく二人に向かって歯を食いしばって言った。「見物してるだけか？面白いか？」
童智はにっこり笑って言った。「面白いよ！」
管云涛はさらに大げさに、口を大きく開けて笑いながら言った。「師叔が人を叱るのを初めて見たよ。うん、師叔らしい迫力があって、本当に感心した……」と言って親指を立てた。
謝小平は怒りで叫び、立ち上がってその二人の不良たちと喧嘩をしようとした。
童智は急いで前に出て、足を踏み鳴らす謝小平を引き止めて言った。「怒らないで、怒らないで。ふふ、冗談だよ、小平平……師叔の言う通りだ。もう叫ばないで、ふふ。」
謝小平は苦笑いして言った。「わかってる。でも、私はこういう性格なんだ……」
郭十二は軽く首を振って言った。「私の師母に会った時は、そんな性格じゃなかったぞ。」
謝小平は大きな打撃を受けて言った。「それは違う。師叔祖は我々宗派の達人だ。どんなに傲慢でも、あの方を怒らせる勇気はない！」
郭十二は手を振って言った。「もういい、それはやめておこう。ところで、藩門の人たちはなぜここに来たんだ？彼らはよく弟子を送ってくるのか？藩門はここから遠いのか？」
謝小平は先ほどの気まずさを払拭するために急いで言った。「師叔、ここにはよく藩門の弟子が来ます。霧雨鎮にも藩門の店があるので、霧雨鎮には藩門の弟子がたくさんいます。でもほとんどが下級弟子で、中級弟子はあまりいません。今日会った人も、たぶん商隊に同行してきたんでしょう。」
童智は言った。「藩門は我々辰霄宗からとても遠い。商隊に同行するなら、一年かけても普通のことです。」
郭十二はため息をついて言った。「そんなに遠いのか？」
謝小平は言った。「それほど遠くはない……飛んで行けば、およそ1ヶ月ほどでしょう。ただ、道中は安全ではないので、自信がなければ飛ぶべきではありません。」
郭十二は突然何かを思い出し、尋ねた。「こちらには飛行できる車がないのですか？」彼は通幽秘境で見た孚夜家族の猟用車を思い出した。あの車はとてもすごかった。