第十章 符咒伝承（上）
郭十二はモニエルと一緒に符食を食べに戻らず、数人で虚迷道のそばにある酒楼で食事をした。虚迷道の近くには多くの食堂や酒楼があり、多くの人々が弟子や友人を連れてきて、待っている間にそこで食事をして休むのだ。ここは辰霄宗で最も賑やかな場所の一つでもある。
ここにも符食が売られており、モニエルはたくさん注文した。郭十二はひどくお腹を空かせていた。虚迷道の中にいる間は気づかなかったが、外に出るとすぐにお腹が空いて頭がくらくらし、体がだるくなった。師匠と師母が隣で口論していても気にせず、自分の食事に夢中になった。
モニエルは笑顔で郭十二を見守り、時々彼のために料理を取ってあげた。彼女はすでに郭十二を自分の息子のように思っており、どう見ても満足していた。枯木に対する憎しみも知らず知らずのうちに薄れていった。枯木はとても落ち込んでいた。彼はモニエルが人に対してこんなに優しいのを見たことがなく、自分でさえこんな配慮を受けたことはなかったのだ。
郭十二は食べながら尋ねた。「師匠、虚迷道にはよく行けますか？」
枯木は言った。「第三圈に入れば、1年に1回しか行けない。第四圈に入れば3年に1回だ。だから……また行くには、来年の今頃まで待たなければならない。」
モニエルは言った。「第一圈なら、枠があれば10日ごとに行けるわ。第二圈なら2ヶ月ごとに行けるの。」
郭十二は尋ねた。「そんなに長く待たなければならないのですか？」
モニエルは言った。「あなた、急がないで。たくさんの恩恵を受けたはずよ。それをゆっくり消化吸収し、実践や訓練を経てこそ、その知識を本当に身につけられるの……急いでまた行っても意味がないわ。私たちが第五圈に入っても、再び行けるのは10年から20年後。何度行っても意味がないのよ。」
郭十二はふとあの祭壇のことを思い出し、その祭壇も虚迷道に似ているが、起動していないため得られる恩恵は限られているものの、非常に強力だと理解した。今のこの符咒大陸が高度なのも、符咒虚迷道と大きく関係しているのだ。彼は尋ねた。「辰霄宗にはどれくらいの大師級の弟子がいますか？」
モニエルは言った。「大師級？ああ、大符咒師や大符武師のこと？たくさんいるわ……辰霄宗には数千人の大師がいるけど……ふふ、あなたの年齢で大師なら、たぶん1人しかいないわ……将来が有望ね。」
枯木は言った。「彼はまだ子供だ。そんなに褒めないでくれ。」
モニエルは怒って言った。「何よ？ちょっと褒めただけで文句を言うの？ふん、シエルの方があなたよりずっと強いわ。あなたが10歳の時、何をしていたかさえわからないくらいよ！」
クムーは言った。「私は10歳の時に初級符咒師に昇格したんだ。辰霄宗では唯一無二の存在だよ。」
モニエルは嬉しそうに笑って言った。「10歳や20歳の時には上級大符咒師に昇格するのよ。あなたよりずっと強いわ。あなたに何ができるの？」
グオ・シエルは急いで尋ねた。「師匠、宗主はなぜ私たちを呼んだのですか？」彼は割り込まざるを得なかった。師匠と師母がこの調子で続けば、戦いになりかねない。
クムーは言った。「わからない。行ってみなければ。」
グオ・シエルは再び尋ねた。「師匠、もう一つ道があります……符武職業の道ですが、名前は何ですか？」
モニエルは急いで答えた。「あなた、それは符武虚迷道よ。あなたも進むことができるわ。もし進めれば、同じように符武の能力を得られるの。」
グオ・シエルは驚いて言った。「それでもいいのですか？」
クムーは言った。「もちろんよ。私は第四圈まで進んで、初級符武狂師のレベルに達したの。残念ながらこれ以上は進めないけど……実戦にはとても役立つのよ。」
グオ・シエルは言った。「師匠、私と一緒に来た鷹魔……彼も符武虚迷道を進めることはできますか？」
クムーは言った。「私の枠はもう使い切った……今年は無理だ。いや、来年の枠もあなたが使うことになるから、彼にはあげられない。」
グオ・シエルは焦って尋ねた。「師匠、ではどうすれば枠を得られますか？」
クムーは言った。「方法はないわ。虚迷道に入るには登録して列に並び、宗門のポイントも必要よ。」
グオ・シエルは眉をひそめて考えていると、クムーが口をゆがめるのが見えた。真面目な人が突然変な顔をするのは、とても面白くて笑ってしまう。グオ・シエルは思わずくすっと笑ったが、すぐに気づいてモニエルの腕を抱きしめ、甘えた声で言った。「師母、まだ枠はありますか？」そう言いながら、自分でも冷や汗が出そうになった。
モニエルは子供の甘えには弱かった。こんなことは初めてで、心がすぐに柔らかくなり、何度も言った。「あなた、急がないで。師母が方法を考えてあげるわ。」
グオ・シエルは体中に鳥肌が立った。それは自分で緊張したせいだ。彼は何度も言った。「ありがとうございます、師母！師母は本当に優しいです！」
クムーは呆れて目を白黒させた。
モニエルはこの手にはまるタイプだった。彼女は笑って言った。「わかったわ、わかったわ。師母が必ず枠を用意してあげるわ！」
グオ・シエルは言った。「二人分！私も入ってみたいです。」
モニエルは言った。「わかったわ、二人なら二人……師母が必ず用意してあげるわ！」
枯木は笑わずにはいられなかった。この枠を手に入れるのは簡単なことではない。符武虚迷道の使用率は符咒虚迷道の数倍も高い。なぜなら、符武職業の人数は常に符咒職業の人数より多いからだ。符咒職業に一人いれば、符武職業には少なくとも六、七人はいる。彼らは全員、符武虚迷道を使って実力を向上させる必要があるため、枠は当然非常に限られている。さらに、符咒職業の人々も多くが挑戦してくるため、枠はさらに逼迫しているのだ。
モニエルは枯木を一瞥し、言った。「十二はあなたの弟子よ。何とかしてみなさい……まあ、宝物のために、もうあなたを責めないわ！」
枯木は人付き合いが本当に苦手で、拳で物を言い、符咒を使って問題を解決するのが好きだった。実際、彼の実力と地位からすれば、辰霄宗では間違いなく上層部に属しており、二つの枠を手に入れるのは全く難しくないはずだった。しかし、どうやって手続きを進めればいいのか分からなかったのだ。
モニエルはこの点で彼よりも百倍も優れていた。
食事を終えた後、枯木は言った。「行こう、宗主に会いに行くぞ。」
郭十二は小声で尋ねた。「師母、宗主の名前は何ですか？彼はどんな職業ですか？」
モニエルは答えた。「宗主の名前は莫天で、彼も符咒職業で、聖師よ。」
枯木は冷たく一言挟んだ。「彼はお前の師母の父親だ！」
モニエルは叫んだ。「私の父親がどうしたの？私の父親がいなければ、あなたは今のように自由に振る舞えるわけがないでしょう？何でも好き勝手にできるわけがないでしょう？」
枯木は口をもぐもぐさせ、何も言わなかった。
郭十二は我慢できずにこっそり笑った。モニエルは郭十二の手を取り、枯木に続いて前に進んだ。
……
辰霄宗の宗門大堂は深い山の中にあり、枯木は郭十二を連れて半時間飛んでようやく到着した。モニエルも二人に続き、すぐに地面に降りた。枯木は言った。「この距離は飛べない。歩いて行こう。」
三人は山の麓から山の中腹まで歩き続け、そこには建物があり、山の地形に沿って層を成して建てられており、とても壮観だった。よく見ると、実際にはごく普通の石造りの家々で、通りも狭く、郭十二はこれが宗門の場所だとは信じられなかった。彼は尋ねた。「師匠、これが宗門ですか？」
枯木は真面目な顔で言った。「ここが辰霄宗の中心で、重要な人物たちはここに住んでいる。ここは長老たちの集まる場所で、その先は禁区だ……大聖師が住む場所だと言われているが、実際にそこに何人の大聖師が住んでいるのかは分からない。」
枯木が話し終える前に、郭十二はすでに信じていた。なぜなら、この狭い通りで、紫紅色の衣を着た三人か四人が歩いていくのを見たからだ。彼らはすべて聖師級の大高手で、低級の変異符獣を鶏を殺すように簡単に倒せる聖師たちだったが、普通の人々と同じように狭い通りを歩いており、特別なところは全く見えなかった。
三人は通りを進み、いくつかの家々を回って、より広い道に出た。その道はすべて青石板で舗装されており、とても静かで清潔だった。人はほとんど歩いておらず、たまに内門弟子が通り過ぎても急いでいるだけだった。
郭十二は言った。「ここはとても静かですね。」
モニエルは言った。「ここはほとんどの人の立ち入りが禁止されていて、召喚がなければ内門弟子であっても入ることはできないの。」
郭十二は尋ねた。「師匠はここに住む資格がありますか？」
枯木は言った。「私はここに住むのが好きではない。」
モニエルは説明した。「聖師級に達していればここに住むことができるわ。もちろん無理強いはされないし、私もここに住むのは好きじゃない。あまりにも閑散としていて面白くないの。」
話しているうちに、彼らはすでに宗門の所在地に到着していた。そこはそれほど大きくない二階建ての石造りの建物で、郭十二の目から見れば、ここの建築は北符門よりも劣っており、信じられないほど簡素だった。入口には二人が座っており、どちらも銀白色の袍服を着た内門弟子で、おそらく直伝弟子だろう。この二人の服装はほとんど同じだった。
モニエルはここにとても詳しく、彼女は言った。「シャオトン、シャオマオ、今日はあなたたちが当番ですか？父上はいますか？」
シャオトンは急いで立ち上がり、「お嬢様、宗主はいます」と答えた。彼の視線は好奇心を持って郭十二に移った。なぜなら郭十二も彼と同じく銀白色の袍服を着ていたからだ。大師や狂師級にならない限り、銀色の服装を着ることは許されない。ただ郭十二はあまりにも幼く、子供のような姿をしていたので、彼はとても驚いた。
枯木が咳払いをすると、シャオトンはすぐに視線を戻し、敬意を表して言った。「師叔、どうぞお入りください。」
モニエルは郭十二の手を引いて中に入った。
前厅を通り、脇の門から出て後院に着いた。そこには清らかな池があり、古い木が一本あり、その樹冠は天井のように広がり、木の下は涼しく、青石が敷かれており、いくつかの石のテーブルと石のベンチがあり、そこには紫紅色の袍服を着た老人たちが五人座っていた。
郭十二は心の中で愚痴った。辰霄宗は創意に欠けている。紫紅色の衣は相手の身分をすぐに識別できるが、老人たちが集まっていて、みんな紫紅色の服を着ているのは実に見苦しい。
モニエルは郭十二を連れて老人の前に行き、言った。「お父さん、これが郭十二よ。ひひ、私の宝物よ！」
老人はとても厳格な様子で、無愛想な表情を浮かべて言った。「お前の宝物だと？お前に子供がいた記憶はないがな！」彼が口を開くなり、郭十二は言葉を失った。この老人の言葉は本当に辛辣で、自分の娘でさえ容赦しない。
モニエルは怒ってふてくされた。モーティエンはついに我慢できず、大笑いした。
クームーは無表情で、口を二度動かした。ちょうど郭十二に見られ、その口の形は明らかに「退屈」という二文字だった。
郭十二はとても純真で無邪気、少し無実そうな笑顔を浮かべて言った。「モーおじいさん、こんにちは。」
モーティエンはにこにこしながら言った。「この子は本当に賢いな……虚迷道で驚くべき働きをしているそうだ。」