第十章 符咒伝承（下）
隣にいた老人が尋ねた。「師兄、どんな驚くべきことがあったのですか？」
別の老人も尋ねた。「符咒虚迷道のことですか？この子は初めて行ったのですか？」
莫天は言った。「そうだ、初めて行ったんだ。私も内門の弟子から報告を受けて、状況を聞きに来ただけだよ、へへ。」
隣の老人が言った。「初めて虚迷道に行っただけで何を聞くんだ？まさか一回目で一周終えたとでも？」
他の老人たちも笑い出し、誰かが言った。「一周終えたなら聞く必要はない。初めて行っただけで一周半も回った子もいるんだ。それこそ驚くべきことだよ。」
枯木は口元に皮肉な笑みを浮かべ、何も言わず、明らかに誰も気にしていない様子だった。
モニエルの表情も奇妙で、笑いながら郭十二の手を引き、一言も発しなかった。すると莫天が言った。「この子が……三周目まで行ったと聞いたが？へへ、ちょっと信じられないな。えっと、この子は何歳だ？」
「え？」
「あり得ない……三周目というのは大符咒師の領域だ！」
モニエルはにっこりと言った。「十二は今年10歳よ。ひっひ、本当に三周目まで行ったの。私が自分の目で見たの。あの枯木も見てたわ。ひっひ、ごめんなさい。うちの十二はもう三周目の終わりまで行って、もう少しで四周目に入るところだったの……」
そこにいた五人の老人の顔色は一変し、それぞれ自分なりの方法で郭十二を観察した。しばらくすると、皆の顔には信じられないという表情が浮かんだ。彼らはモニエルが嘘をついていないことを確信した。この子には確かに上級の大符咒師の実力がある。これは本当に驚くべきことだった。
莫天の顔には満足の笑みが浮かんだ。モニエルは彼の娘で、枯木は彼の婿だ。二人は大喧嘩をして既に別れていたが、枯木の性格からして無数の人々を怒らせてきたため、最終的には莫家に頼るしかなかった。そして郭十二は枯木の弟子だ。そう考えると、郭十二も莫家の人間ということになり、莫天が喜ばないわけがない。
枯木は冷たく言った。「十二はまだ虚迷道から戻ったばかりで、力を固める時間が必要だ。重要な用事がなければ、また今度話そう。」
莫天は急いで言った。「ああ、そうだ！それならここで一時的に住む場所を探そう。」
枯木は淡々と言った。「宗主の邪魔はしません。弟子を連れて帰ります。」
莫天も気にせず言った。「それもいい、それもいい……ニエル、君も一緒に行きなさい。」
モニエルは言った。「父上、グオ・シーエルも符武虚迷道を修めたいんですけど、枠がありません。彼には従者が一人いて、内門に入り内門弟子となったのに、やはり符武虚迷道を修めなければなりません……父上も枠を一つください。」
モーティエンは宗主なので、その権限はあった。彼は言った。「あの子が符武を兼修したいと？それは悪くないな。お前の師匠も兼修している……わかった、二人分の枠を用意させよう。」彼は他の老人たちが口を挟むのを許さず、すぐに三人を追い払い、他の老人たちには一切のチャンスを与えなかった。
その老人たちは怒って髭をふくらませ目を見開いたが、どうすることもできなかった。モーティエンが宗主であり、しかもモニエルの父親だからだ。三人が去るのを見送った後、一人の老人がため息をついて言った。「兄さん、それはひどいですよ……あんなに急いで彼らを追い払うなんて。」
モーティエンはへへと笑って言った。「あの子はしっかり固める必要があるんだ。これ以上続けたら、娘が怒ってしまう。」
その老人たちは皆狡猾なので、一人また一人と軽蔑の眼差しを向けた。モーティエンは急いで話を変えた。さもなければ彼も耐えられなかっただろう。彼は宗主ではあるが、これらの老人たちの勢力も小さくないので、簡単には怒らせられない。
……
三人がクームーの家に戻ると、モニエルももう行かず、すぐに屋敷の管理を引き継いだ。彼女はグオ・シーエルがその簡素な屋敷に住むのを許したくなく、多くの人員を動員して屋敷の改修を始めた。一方、グオ・シーエルはクームーについて地下の符製造ホールに入った。
空き地を見つけ、厚い獣皮のマットを敷き、グオ・シーエルは座って得た力を固め始めた。
魂の中には符文の雲が浮かび、本命符球がゆっくりと回転しながら、その符文を少しずつ吸収していった。グオ・シーエルは本命符球を通じて、その意味を徐々に理解し、自分の知識に変えていった。嬉しいことに、その符文は本命符球を強化し、本命符球は絶えず充実していった。
本命符球が骨格だとすれば、吸収された符は四肢や拳足であり、今回得た符文は肉や筋膜、内臓、脳や心臓であり、グオ・シーエルには計り知れない利益をもたらした。
多くの基礎知識や、上級に進むために必要な知識も符文と共に魂に入り、グオ・シーエルの脳に入った。彼は実践すればすぐに完全に習得できるのだ。これこそが、この大陸が低級な符咒大陸より優れている点であり、このような伝承の仕方は実に素晴らしいものだった。
郭十二は毎日8時間も座って様々な知識を吸収し、残りの時間は呪文の学習、読書、食事、経を唱えて睡眠を取ることに費やし、ほとんど符を作る大広間から出ることはなかった。モニエルが時々食事を呼ぶために伝言を送ってくる以外、師弟二人とも地下にいた。時々郭十二は自分が小さなネズミで、師匠が年老いたネズミのようだと感じた。
この期間、郭十二は非常に充実した日々を過ごした。
郭十二は時々枯木と話をして、修行に関する質問をした。
「師匠、符咒の虚迷道を歩めば、すべての伝承を得られるのでしょうか？」
この質問はずっと心に抱えていたが、ついに郭十二は我慢できずに尋ねた。
枯木は言った。「伝承……それもまた伝承に過ぎない。虚迷道に入る人それぞれが得る伝承は異なり、多いものも少ないものもある。それは個人の能力に関わっており、吸収できる量も人によって違う。理解力や学習能力も異なるから……たとえ伝承を得ても、現れる実力には大きな差があるのだ。」
郭十二は羅桀師匠のことを思い出した。彼らが符咒を学ぶのは本当の学びであり、何の策略もなく、しばしば半生の時間と労力を費やす。だからこそ最高でも大师級にしか達しないのだ。もし彼らにも虚迷道のような伝承の道具があれば、同じ時間を費やしてもとっくに聖師級に達しているだろう。
枯木は言った。「虚迷道を一度歩けばほとんどの知識を習得できる人もいれば、7、8回歩いてもまだ混乱している人もいる。だから虚迷道も万能ではないのだ。」
郭十二は尋ねた。「師匠、符武虚迷道の枠はもう手に入りましたか？」
枯木は言った。「それは師母に聞いてみなさい。私にはわからない。私はずっとここにいるから、上に行く時間などないのだ。」
郭十二は言った。「わかりました。師母に聞いてきます。」
枯木は手を振って自分の用事に戻った。彼はこうしたことに関わるのが面倒で、特に人との付き合いはさらに嫌っていた。今はモニエルが介入しているので、すべて彼女に任せて楽をしているのだ。
郭十二は誰が管理しても構わず、誰かが管理してくれればいいと思っていた。彼は笑顔で言った。「師匠、上に行ってきます。」この期間の練習を経て、彼はもう自分で符を作る大広間に出入りできるようになっていた。ここはモニエルでさえ入れない場所だ。
屋敷はすっかり新しく修復され、さらに多くの人員が加わった。それはすべてモニエルが雇った使用人たちだった。
その使用人たちは郭十二を見ると、一人また一人と丁寧に「少爷」と呼んだ。郭十二も特に偉そうにせず、自然体で子供のままでいた。
モニエルはグオ・シーエルに会うと、嬉しそうに笑って言った。「ベイビー、今日はどうして出てきたの？」彼女はもう「シーエル」とは呼ばず、ずっと「ベイビー」と呼ぶので、グオ・シーエルも仕方なく、呼ばれ続けるうちに徐々に慣れていった。まあ「ベイビー」でいいか、どうせ肉が減るわけでもない。
「師母、少し外の空気を吸いに出てきました。」
モニエルが最も好きなのはグオ・シーエルを抱きしめ、彼の少し気まずそうな顔を見ることだった。彼女は手を伸ばしてグオ・シーエルを抱き上げ、言った。「ベイビー、師母がいくつかプレゼントを用意したの。ひひ、きっと気に入るわよ。」そう言って、一尺ほどの長さの木箱を取り出し、「開けてみて」と言った。
グオ・シーエルが手を伸ばして開けると、中には三枚の符が入っているのに驚いた。
「飛行符、金甲護身符、藏灵符！はは、気に入ったよ、師母、ありがとう！」
グオ・シーエルは虚迷道の伝承を経て、以前よりも多くのことを理解しており、一目でその三枚の符を認識した。これら三枚の符はすべて真宝符レベルの高級符で、古符よりも強力だった。特に飛行符は彼がずっと欲しがっていたもので、こんなに早く手に入るとは思ってもみなかった。
彼は手を伸ばして指し示すと、三枚の符は瞬時に虚化し、彼が一口で飲み込んだ。その後、本命符球の上に現れた。彼はこの藏灵符の空間が4立方メートルもあり、とても広いことに気づき、喜んで言った。「素晴らしいものだ！」
モニエルはとても喜び、言った。「気に入ってくれてよかった。飛行符と藏灵符は大したものじゃないわ。普通の人なら誰でも持っている。この金甲護身符の方が珍しいの。ひひ、あなたの師公から奪ってきたのよ。師公からのプレゼントってことね。」
グオ・シーエルを下ろした後、モニエルは再び言った。「ベイビー、前に欲しがっていた符武虚迷道の枠を手に入れたの。ひひ、二つあるわ。いつ使うつもり？」
グオ・シーエルは興奮して言った。「手に入ったの？素晴らしい！今すぐ使うよ！」彼は手を振って外にいる使用人を呼び、鷹魔を探しに行くよう命じた。
モニエルは言った。「今すぐ使うの？急ぎすぎじゃない？少し準備した方がいいわ。符武虚迷道は簡単には通れないのよ。」
話している間に、鷹魔が部屋にやってきた。グオ・シーエルは笑って言った。「鷹魔おじさん、符武虚迷道の枠を手に入れました。準備をして、すぐに行けますよ。」
鷹魔は大変喜び、ここでも符武虚迷道の素晴らしさを聞いており、いつか行ける機会をずっと考えていた。このような伝承の機会は非常に貴重だった。
……
三日後、モニエルは枯木を地下から呼び出し、グオ・シーエルと鷹魔を連れて符武虚迷道へ向かった。
郭十二はとても自在に空中を飛んでいた。飛行の符は高く飛べず、最高でも百メートルまでしか上がれないが、それで郭十二は十分満足していた。枯木は鷹魔を連れて飛び、モニエルは郭十二について飛びながら、時々彼に注意するよう促した。
数時間後、四人は符武虚迷道に到着した。符咒虚迷道と比べると、目の前の符武虚迷道はまさに巨大なもので、同じく螺旋形の道で六周あるが、道幅が非常に広く、占める面積も大きく、外で待っている人々の数も多かった。
四人が入口に着くと、そこはとても大きなプラットフォームだった。郭十二は入場しようとする人々を見て目を見張り、「なんてことだ……どうしてこんなことに？」と言った。
第八巻 祭壇を巡る争奪戦