第八章 古蝎（下）

古虫符が本命符球に入り、その周りを回転し始めると、様々な情報が郭十二の魂に流れ込んできた。彼は容易にその符の正体を理解し、思わず驚きと喜びが入り混じった表情を浮かべた。これはまさに真霊符で、一切の損傷もなく、非常に完全な状態で保存されていたのだ。
「へへ、へへ……はは！」
郭十二は恥も外聞もなく大笑いし、興奮のあまり顔が真っ赤になった。これは大きな得をしたものだ。
羅桀が尋ねた。「十二、どうしたんだ？」
郭十二は笑って言った。「すみません、この符の中の蠍が何か分かりました。」
藍恬宝は不思議に思い、「何ですか？」と尋ねた。心の奥底で何か悪い予感がした。
郭十二はにっこりと言った。「秘虫系の暗翅魔蠍です。へへ、なかなか味のある名前ですね……ところで、藍姉さん、秘虫系って何ですか？」これは古虫符から伝わってきた情報で、彼には理解できない部分もあった。彼は南符門の人間ではなく、虫についてほとんど知らないのだ。
藍恬宝は娘を抱きしめ、心の中で波乱が起こった。彼女は言った。「秘虫系……私もただ聞いたことがあるだけです。私たちのところには毒虫系、猛虫系、蛊虫系、細虫系、巨虫系、それに符虫系や変異符虫系があります……」彼女はため息をつき、続けて言った。「秘虫系……以前、内門の年配者から聞いたことがあります。上古の時代にはこの系統が存在したそうですが、今ではもう失われています。どうしてあなたが知っているのですか？」
郭十二は言った。「この符が教えてくれたんです。へへ、藍姉さん、この符はいいですね。」彼はまた大笑いしたくなった。得をしすぎて、心の中の喜びを表現するのもためらわれた。
そこでようやく吴艳艳は羅桀の言っていたことを理解した。郭十二は損をしていない。どうやらこの子はまた得をしたようだ。
藍恬宝が尋ねた。「十二、解放できますか？」
郭十二はにっこりと言った。「もっと大きな部屋に行けば、解放できるでしょう……ただ、暗翅魔蠍は寒さが苦手みたいです。ええ、ただ苦手なだけで、怖がっているわけではありません。」一同は立ち上がり、もっと大きな部屋に向かった。
藍恬宝は驚いて言った。「こんなに大きな部屋が必要なの？」彼女は以前、特別な方法でこの古虫符を解放したことがあるが、出てきたのは顔の大きさほどの蠍だけだった。最も腹立たしいのは、その蠍が力なく、まるで両親を亡くしたばかりのようにぼんやりしており、全く命令に従わなかったことだ。
郭十二は言った。「みんな、後ろに下がってください。」
羅桀たちは壁際に下がり、彼は言った。「よし、十二、虫を解放してください。」
藍恬宝は郭十二をじっと見つめ、彼がどのように古虫符を解放するのかを見守った。

郭十二は口を開けて濃い黒色の霧を吐き出し、その中で青い電弧がちらちらと光り、パチパチと細かい音を立てた。霧は急速に広がり、周囲のものが全く見えなくなった。藍恬宝が言った。「みんな、動かないで！」
黒い霧が突然収縮し、体長4メートル以上もある巨大なサソリが人々の目の前に現れた。恐ろしいことに、その巻き毛のような尾も4メートル以上あり、バケツほどの太さがあり、絶えず左右に揺れていた。
部屋は静まり返っていた。突然、藍雨莹が言った。「わあ、なんて美しいサソリなの……」皆、思わず汗をかいた。
藍雨莹の言う通り、これは実に美しいサソリだった。墨黒色の体には淡い青色の光が宿り、硬い甲羅には時折深い青色の符文がちらつき、指の太さほどの鋼のような棘が甲羅全体にびっしりと生えていた。ほとんど透明な翼が体にぴったりと張り付いている。背中には何百もの膨らんだ小さな袋があり、それぞれが洗面器ほどの大きさで、中には小さなサソリがいた。鮮やかな赤色の頭部には細かい符文がびっしりとあり、口からはシューシューという音が出て、非常に威圧的だった。
藍恬宝はその美しいサソリを貪るように見つめ、しばらくしてからため息をつき、首を振って言った。「まさか、十二によって解放されるなんて。残念だ……本当に残念……」心の中では悔やんでいたが、後悔はしていなかった。なぜなら、この符は彼女の手に10年以上もあり、使うことはできず、廃符と変わらなかったからだ。ただ、心の中で少し不快感と苦しみを感じていた。
暗翅魔蝎は体を少し動かし、郭十二に近づき、巨大なサソリの螯を伸ばして郭十二にそっと触れ、懐柔するような態度を見せた。
藍恬宝は今度こそ感動し、叫んだ。「まさか、このサソリには……霊性があるの！」
郭十二は笑って言った。「その通りだ。彼は私の指示を感じ取ることができるんだ、へへ。」
藍恬宝は言った。「これは変異符虫だ。変異符虫系のはずだ。どうして秘虫系なの？」
郭十二は言った。「私にもわからない。でも、この符が私の本命符球に収められた時、自然とわかったんだ。」
羅桀は言った。「十二、しまっておけ。へへ、この子はまた得をしたな。」彼も心の中で喜んでいた。
郭十二が手で指し示すと、暗翅魔蝎は突然砕け散り、再び黒い濃霧に戻り、郭十二によって一気に吸い込まれた。彼は満足げに言った。「ここでは練習できないのが残念だ。へへ、師匠、帰りましょう。」心の中には何か考えがよぎったが、捉えることはできなかった。

部屋に戻ると、ロージエは言った。「ラン・ティエンバオ、今回の取引で私の弟子はかなり得をした。ええ、これが私からの補償だ。」彼は緑色の刀螂の前足、つまり砕け散った前足の大刀を取り出した。
ラン・ティエンバオは喜んで言った。「本当にありがとうございます。」彼女は急いで礼をした。この補償に彼女はとても嬉しく、心の中のわずかな不快感もすっかり消え去った。
ウー・ヤンヤンとロージエも取引を終えた。みんなでしばらく雑談した後、ラン・ティエンバオとウー・ヤンヤンは別れを告げて去っていった。
ロージエが客を見送り戻ると、尋ねた。「シーバー、どうしてあの符を吸収できたのだ？不思議だ。虫符門の達人でさえできないことを、どうしてお前はできるのか？」
グオ・シーバーの頭の中で閃きがあり、思わず叫んだ。「わかった！」さっきよぎったあのぼんやりとした考えが突然はっきりとした。
ロージエが尋ねた。「何がわかったのか？」
グオ・シーバーは言った。「おそらく、リー・ラン先輩がくれた本命符球だ！」
ロージエは理解できずに言った。「どういう意味だ？」
グオ・シーバーは説明した。「師匠、ここの本命符書はあまりにも低級です！最高でも古符しか収められず、せいぜい真宝符なら収められるかもしれませんが、真灵符以上の符は絶対に収められません……だから、多くの人々は真灵符や真古符を手に入れても、それを普通の符や無用な符としか思わず、使いこなすことができないのです！」
ロージエも理解した。彼は言った。「お前の師兄のように、高級な符のせいでかえって足を引っ張られたのだな。」
グオ・シーバーは頷き続けた。「まさにその通りです！」
ロージエは長い間考え込んだ後、言った。「今回北符門に戻ったからには……数年間準備をしてから、再び通幽秘境に行き、他の大陸へ行く道を見つけられるか探してみよう……もしより高級な大陸が見つかれば、もっと前進できるかもしれない。」
グオ・シーバーは同意した。「そうです、しっかり準備して、もう誰かに追い回されてばたばたすることがないようにしたいです。」
ロージエは言った。「それと、お前の四人の仲間は力が弱すぎる。少なくとも符武師のレベルに達してこそ、お前と協力できる。そうでなければ彼らに存在意義はない。」
グオ・シーバーは急いで言った。「へへ、それは急ぎ対処します。師匠、彼らを私と比べないでください。彼らの進歩はすでにとても速いですから。」彼は心の中で、師匠が自分の周りの人々が弱すぎることを心配しているのはわかっていたが、自分と四人の仲間はとても仲が良く、彼らを見捨てることは絶対にできないと思っていた。
ロージエはため息をついて言った。「ダーシャン、今後時間があるときは、あの子たちをもっと鍛えてやってくれ。」

齐南山は頷いて言った。「問題ない。でも、老爺子、あなたも手を止めずに、十二たちの体を鍛えるのを手伝ってあげてください。最高の体鍛えの符を使えば、彼らの進歩はとても速くなるでしょう。」
郭十二は感謝して言った。「南山爺爺、ありがとうございます。」
羅桀は言った。「えっ、師匠には感謝しないのか？」
郭十二は思わず笑った。時々師匠はまるで子供のようだ。彼は急いで言った。「もちろん師匠にも感謝します。」
羅桀は言った。「よし、休もう。明日はまた交易会に行くんだ。」
……
大師級の交易会は合計3日間行われ、最初の2日間は各大師が自分の品物を競売にかけ、最後の日は大師たちが自由に取引を行う。羅桀は霊符を作るための多くの材料を集めていた。このような機会は非常に珍しく、これほど多くの大師級の人物が集まることは滅多にない。
郭十二の目的は明確で、使い捨ての符や大師たちが使えない符を探すことだった。
交易会が終わるまで、郭十二はそのような符を一つも見つけることができず、残念な気持ちで交易会場を後にし、数人を連れて自由市場をぶらついた。
郭十二の手元には現在、3つの真霊符――剣符、暗翅魔蝎符、そして本命符球がある。さらに1つの真古符――鳥符、霊符級の獣符――鉄甲蛮牛符、符門霊符、蔵霊符もある。本命符球の中には合計6つの符が収められている。
実力は悪くないが、通幽秘境に行くにはまだまだ不十分だ。
自由市場は、様々な職業者が自発的に形成した交換市場で、内門に入ることができるすべての職業者がここで店を出し、品物を売ったり交換したりできる。とても賑やかな場所だ。
郭十二はこのような場所がとても好きで、ここには前世で淘宝をするような感覚があった。
鷹魔と羅戦は郭十二と4人の子供たちに付き添い、彼らは今やボディガード兼保母の役割を果たしている。
自由市場はとても広く、正確に言えばとても長く、一本の大通りの両側に店が並び、10数里も続いている。店には職業者が必要とするものの他に、大量の食料や生活用品、西符門の各種特産品も売られている。
ここで最も多いのは様々な皮革を売る店で、郭十二はこれほど多種多様な毛皮を見たことがなかった。ここで作られる毛皮は非常に良質で、柔らかくて厚く、異臭もない。
郭十二は金持ちなので、時々立ち止まって様々な毛皮を購入した。蔵符袋があるので、大荷物を抱える必要がないため、彼は驚くほど大量に買い込み、10枚や数十枚もの毛皮を一度に購入した。

市場ではよく口論している人たちに出会うが、郭十二が銀色のキツネの皮を選んでいると、近くで騒ぎ声が聞こえてきた。霍豹たち四人は急いでそちらへ走って行った。子供たちは騒ぎを見るのが好きだ。郭十二もキツネの皮を置いて後を追った。
口論している場所にはすぐに見物人が集まってきた。
郭十二もその中に割り込んだが、それは騒ぎを見るためではなく、四人の仲間が心配だったからだ。
霍豹たち四人を見つけると、彼は「どうしたの？」と尋ねた。
霍豹は興奮して言った。「どうやら喧嘩になりそうだ！」