第八百五十二章 混沌激戦

虎紋の怪人が巨富を攻撃したその瞬間、天音が放った魂の攻撃が彼の背中に直撃した。
虎紋の怪人は肉体だけで防御や攻撃を行っており、法宝を使う様子は見られなかった。おそらく、この生き物自体が法宝を操る能力を持っていないのだろう。
シュッ！
螺旋状の音波は何の障害も受けず、すぐに彼の体内に侵入し、直接魂を攻撃した。
虎紋の怪人のもう一方の手が再び巨富を叩こうとしたその時、彼の動きは突然止まった。正面にいる蘇徹は、彼の目の輝きが消え、意識が混乱している様子がはっきりと見て取れた。
「効いてる！続けて！」
蘇徹は天音に叫び、自分も一切止まることなく、パチパチパチといくつもの瓶や壺を投げつけ、彼の体に当たって砕け散った。
中に入っていた様々な腐食エネルギーや毒液がすぐに虎紋の怪人の胸や腹に飛び散り、シュシュシュシュ、ジジジジと色とりどりの濃い煙が立ち上り、鼻をつく臭いが発生した。
腐食効果はあるのか？
蘇徹が見たのは、彼の体にある黄褐色の虎紋模様の毛が墨緑色の毒液によって焦げ黒い粉に変わり、淡緑色の毒煙が立ち上っている様子だけだった。
他の毒液やエネルギーが彼の皮膚にどの程度のダメージを与えるかは、まだ分からない。
わずか二息の間に、虎紋の怪人は意識の混乱から目覚めた。おそらく腐食毒液がある程度の痛みを与えたのだろう。彼は「ウーアー」と叫び、顔を極度に歪め、目を真っ赤に見開いた。明らかに狂暴な様子だった。
蘇徹は急いで後退し、天音が再び魂の衝撃を放ち、彼の魂にさらに深刻なダメージを与えた。
しかし今回は効果がなかったようで、狂暴状態の虎紋の怪人はその魂の衝撃を無視し、口から絶え間なく怒号を上げ、怒りに狂った野獣のように蘇徹に襲いかかってきた。
避けろ！
蘇徹は横に避けて時間を稼ぎ、腐食毒液が継続的にダメージを与え、彼の肉体の防御力を大幅に低下させようとした。
しかし、あの奴の移動速度はあまりにも速く、狂暴状態では以前よりも何倍も速く、蘇徹がどんなに素早く反応しても避けることができず、正面からぶつかってしまった。
ドン！
蘇徹は吹き飛ばされることはなく、むしろ虎紋の怪人に両腕を広げて抱きしめられた。
幸い、巨富の結界が障壁となり、最悪の肉体接触は免れた。
カッカッカッ……

虎模様の怪人は絶え間なく咆哮し、狂ったように防御結界を叩きつけ、引き裂いていた。まるでゴリラが巨大な円形の卵の殻を叩き割ろうとしているかのようだった。
スー・チェは防御結界を外側に拡大しようと試み、半径を大きくした。そうすれば太く長い両腕を閉じることができず、自分自身を閉じ込めることもできなくなるはずだった。しかし、虎模様の怪人の攻撃力は、巨富の防御力を正に打ち消す性質を持っており、防御結界は既に極限まで収縮し、もはや拡大することはできなかった。
これこそが、スー・チェが以前から気づいていた可能性だった。虎模様の怪人の攻撃属性は、あらゆる種類の防御力を完全に打ち消すことができるのだ。
虎模様の怪人は別の宇宙世界から来た存在で、その宇宙の頂点に立つ強者たちはほとんどが彼のように、肉体の防御力が異常に高い。だからこそ、彼らの戦いで相手を打ち負かすためには、相手の防御を破る攻撃属性が必要なのだ。
槍があれば盾があり、盾があれば槍がある。それがこの世で最も単純な相生相克の理だ。
「急げ！」
この瞬間、スー・チェは危険を冒して虎模様の怪人の攻撃力の一部を吸収し、それを仙狱に送り、造化神樹のもとへ届けた。造化神樹がこの力の属性の特徴を迅速に研究し、もし模倣に成功すれば、彼の異常な防御を破る手立てになるかもしれないと期待したのだ。
相手の盾を相手の槍で攻めるのだ！
ブウン……
巨富の悲鳴はますます大きくなり、この攻撃力に耐えられない状態に達しているようだった。もし巨富の防御が破られれば、スー・チェには肉体だけで虎模様の怪人の攻撃に耐えられる自信はなかった。
彼の平手打ちを受けたら、どれほど恐ろしいことが起こるか想像もつかない。
「閉じ込めろ！」
天音はスー・チェが受動的に攻撃を受けるのを許すわけにはいかない。音波の神通力で、目に見えない力で虎模様の怪人の太い両腕を拘束し、その攻撃速度を数倍にも遅らせた。
この奴の防御力はあまりにも強く、天音の様々な音波の神通力では直接のダメージを与えるのが難しく、最も効果的なのは拘束や抑圧、封印といった方法だけだった。
天音の力が弱いわけではなく、相手があまりにも強力だからだ。聖母や邪皇、笑羅天といった仙尊であっても、それほど強くはないだろう。
混沌の中で遭遇するどの相手も、元の宇宙世界では一度も遭遇したことのない強敵であり、彼らが持つ力の属性については全く知らず、経験もない。相手を制する方法や手段を見つけ出すのは決して容易なことではない。
時間も必要で、運も必要だ。

天音の助けを借りて、蘇徹はようやくわずかな隙間を見つけ、虎模様の怪物の激しい攻撃から逃れ、さっと天音のそばに飛んで行った。
吼え！
虎模様の怪物は空を見上げて咆哮し、真紅の目で天音をにらみつけたが、先ほどの怒りを発散させたおかげで怒りが少し鎮まり、少し理性を取り戻したようで、追いかけてはこなかった。
蘇徹と天音はようやく心を落ち着け、彼の胸と腹の間にある毒液に侵された数か所の傷口に目を向けた。
どうやら、本当に何らかの効果があるようだ。
その数か所の皮膚はすでに腐り、血肉が混ざり合った筋肉組織が見えていた。腐食性の毒液やエネルギーの色がそれぞれ異なるため、傷口も黒や赤、黄緑が入り混じり、一様ではなかった。
少なくとも、彼の血液も赤いという点は人間と同じだと確認できた。
しかし、蘇徹と天音はそれで喜ぶことはなかった。なぜなら、頂点に立つ強者にとって、この程度の肉体的な傷は本当に大したことではなく、たとえ首を切り落とされたり、肉体が完全に破壊されても、それが何だというのか。
どうすれば本当に彼を打ち負かし、さらには滅ぼせるのか、誰にも正確には分からない。
ただ、蘇徹は各宇宙の状況が異なるため、おそらく肉体が強靭な者ほど肉体的な損傷を重視し、わずかな傷でもひどく怒るのだろうと考えていた。例えば、先ほどの彼の狂気じみた暴走状態も、それをある程度示している……
「死ね！」
虎模様の怪物は極めて凶暴で、低く重々しい声でただ一言だけ言ったが、蘇徹と天音には、今度こそ本気を出すつもりだと分かった。
先ほどの戦いでは、彼はただからかうような軽蔑の態度で、自分たち二人を全く見下していたが、今、本気を出して全力を発揮すれば、危険度は百倍、千倍にも高まるだろう。
どうすればいい？
蘇徹はこっそりと彼の胸と腹の間の傷口に目を向け、心の中で考えた。その数か所を重点的に攻撃すれば、滅魔槍は貫通できるだろうか？
彼にとって、皮膚が腐食されると肉体の防御力は低下するのだろうか？
そう考えていると、見えた……
虎模様の怪物は手を挙げて胸と腹の間を拭い、残っていた毒液をすべて取り除き、その後、胸と腹の傷口がゆっくりと治癒し始めるのが見えた。
完全に治癒する前に、彼は自ら言った。「こんなことで、私を傷つけられると思うのか？」
パッ！
彼はある傷口を強く叩き、蘇徹に向かって怒号した。「来い、打たせてやる！」

彼の言葉を聞いただけで、スー・チェは答えを理解した。表面の皮膚の保護がなくても、滅魔槍が彼の筋肉組織を貫くことは不可能だ。彼は依然として自分の攻撃力を極端に軽視しているのだ。
しかし、そう思ってもスー・チェはただ見ているだけではない。相手が来るなら、来させればいい！
シュッ！
滅魔槍が放たれ、ちょうど治癒中の傷口を正確に突いた。
パッという音と共に、滅魔槍は跳ね返り、その傷口は以前の速度で治癒を続け、何の影響も受けていなかった。
「今度は俺の番だ！」
虎模様の怪物はスー・チェを睨みつけ、その目には果てしない殺気が閃いていた。残忍な気配が周囲の混沌とした霧をかき乱し、激しく渦巻いている。
彼が攻撃を仕掛ける。今回は間違いなく前例のない猛烈な一撃だろう。
先ほどの戦いで、巨富の耐久力は既に限界に達しており、スー・チェには次の一撃に耐えられるかどうか自信がなかった。
ティエン・インは極度に緊張し、考える間もなく無意識のうちにスー・チェの前に立ちはだかった。彼女が仙尊の修行を積んでおり、あらゆる面でスー・チェより強いとしても、女性特有の慈母心だけでも、重要な時には自分の弱い体で愛する男性を守ろうとするだろう。ただし、このような資質は凡人の女性にこそよく見られ、修行者の間ではあまり見られない。
最も輝かしい資質は、しばしば最も純粋で最も弱い生き物の中に保たれているのだ……
スー・チェはティエン・インの手首を掴み、彼女を自分のそばに引き寄せたが、無理はせずに微笑んで言った。「一緒に行こう。」
誰も誰を守る必要はない。夫婦は運命を共にするものだ。これから何が起ころうと、一緒に立ち向かおう。
虎模様の怪物は口元を歪め、極めて醜い顔にわずかな笑みが浮かんだ。それは極めて残忍で、極めて冷酷な笑みだった。
ドン！ドン！ドン！ドン……
彼の体の中から太鼓を叩くような連続した音が十数回響き、十数か所の筋肉が大きく隆起した。
一撃必殺の構えだ！
標的はスー・チェ。
なぜか、今に至るまで彼はティエン・インに手を出す気配を見せていない。
仙狱の中では、造化神樹の巨大な樹冠がガラガラと震えていた。それはとても焦っている。主が危険に直面しているのに、敵の力の属性を克服する方法をまだ見つけられず、造化神樹はひどく自責し、焦燥していた。
樹冠の下のラオ・ヘイも焦りのあまり手をこすり合わせていた。誰もが知っている。虎模様の怪物の次の一撃は間違いなく超恐ろしいもので、ほとんどの場合、主はそれに耐えられないだろう。
耐えられなければ、それは大変なことだ！
どうすればいい？
「仙狱宝塔、どうすればいいんだ！」ラオ・ヘイは心の中で大声で叫んだ。

残念ながら、元の宇宙を離れるといわゆる吉凶を予知する能力も機能しなくなり、混沌の中では全く役に立たない。予知や時空を超える能力は、その宇宙空間の法則にのみ適合し、家を出ればもはや使えなくなるのだ。
虎模様の巨人は右腕を高く上げ、拳をハンマーのように握った。
この構えは明らかにスー・チェに「お前の守りの法宝を叩き砕き、その勢いでお前という小石も叩き潰す」と告げているのだ。
状況はこれほど危機的なのに、スー・チェは静かに笑い、彼に言った。「俺の斧を食らえ！」
どういう意味だ？
天音は驚愕した。どこから斧が現れるというのか？
フーフーフー！
混沌の中、巨大な両刃の戦斧が濃い霧を切り裂き、何万里も離れた場所から轟音と共に飛来してきた……