第八百二十七章 混沌領域

笑羅天は、仙界内で最も控えめな仙尊と言えるだろう。このような頂点に立つ強者が存在することは皆が知っているが、普段は彼に関する話を耳にすることはほとんどない。
蘇徹は、空間の結晶壁を破って入ってきたのが彼だとは全く思ってもみず、まったく縁のない人物で、理由もわからない。
「羅天仙尊、私に用事でもありますか？」困惑する蘇徹は、そう尋ねるしかなかった。
「実際、君の助けが必要なんだ。」
笑羅天はとても親しみやすい態度で、にっこりしながら言った。「本当はこんなに早く邪魔するつもりはなかった。君たちがこの機会を終えて宝庫から出てきたら、その時に会っても遅くはないと思っていたんだ。」
そう言ってから、口調を変えて続けた。「しかし、君は中にいるだけで千年以上も経ってしまい、私の用事はそんなに待てない。それに、最近魔域から、君を捕らえようとする者がいるという情報を受け取った。だから、先手を打って仙尊の宝庫に押し入り、君を連れ出すしかなかったんだ。」
つまり、彼が押し入ったのは蘇徹を救うためだったのだ。
蘇徹は彼の言葉を疑わなかった。真偽は重要ではない。このような仙尊が自分を訪ねてきたのだから、理由がどんなに馬鹿げていても抵抗することはできず、素直に受け入れる方がましだ。
蘇徹はただため息をついて言った。「残念ですが、タイミングが悪い。もう数百年待てればよかったのに。」
「おや？」
笑羅天は笑って尋ねた。「なぜだ？」
蘇徹は答えた。「もう数百年経てば、私の元神の強度は大羅金仙の中期に達し、修行の力もそれに伴って上がり、少しは自衛できるようになるでしょう。」
「違いはない！」
笑羅天はくすくす笑って言った。「私たちの目には、君のそのわずかな自衛力があろうとなかろうと、全く違いはないんだ。」
「そう言ってはいけません。」仙尊の前では、蘇徹も全く恐れることなく、落ち着いて言った。「少しでもあればそれでいい。もしかすると、そのわずかな自衛力が命を救うかもしれません。」
「それなら問題ない。」笑羅天は気軽に手を振って言った。「君が必要としているそのわずかな元神の力は、私が方法を考えて補ってあげる。数百年も待たずとも、三五年あれば十分だ。」
「それは助かります！」蘇徹も遠慮せず、手を合わせて礼を言った。「それでは、仙尊様にお願いします。」
「行こうか？」
笑羅天は首を傾げ、丸い姿と愛らしい笑顔が相まって、少し滑稽で可愛らしく見えた。
蘇徹は黙って頷き、笑羅天に連れられて仙尊の宝庫から飛び出していった。

できあがってから見ると、外は起源魔域ではなく、嵐が吹き荒れ、乱流が激しい空間の通路だった。
暴力的な手段で無理やり開けられたこの一時的な空間通路は、蘇徹はおろか九重天仙帝にとっても非常に危険で、どうしてもの時でなければ誰もここに入りたがらない。
巅峰級の強者も例外ではない。
笑羅天は無形の泡で蘇徹を包み込み、仙帝級の強者であっても簡単に引き裂ける空間の乱流がその泡に当たっても何の反応も示さず、蘇徹の存在を完全に無視し、もちろん何の損傷も与えない。
これが仙尊の手口で、蘇徹にはその奥義が全く理解できない。
しかし、十数息後、通路全体から耳をつんざくような怒号が響き渡った。「背の低いやつ、人を降ろせ！」
轟隆！
通路全体が歪み、もうすぐ破壊されそうになった。
空間の通路が破れれば、どの異次元空間に落ちるかわからない。仙界かもしれないし、魔域かもしれないし、蘇徹が全く知らない場所かもしれない……
「ハハ……」
笑羅天は高らかに笑いながら言った。「寂滅兄さん、一歩遅かったな。もう送る必要はない。」
笑い声が消える前に、手を振るだけで、前方に細長い裂け目が生じ、蘇徹を連れてその中に飛び込んだ。裂け目は瞬時に閉じ、姿を消した。
雲仙域のどこかで、笑羅天は蘇徹を連れて混沌領域の境界に現れた。
「羅天仙尊、私を混沌領域に連れて行くつもりですか？」蘇徹は疑問に思った。
「お前にとっては大したことじゃない。」笑羅天は頷いて言った。「お前は混沌の力を戦いに使えるから、混沌領域に入っても問題なく進めるだろう。」
「でも、他の仙尊たちも混沌領域を探検する力を持っています。こんなこと、私が手伝う必要がありますか？」蘇徹は眉をひそめて尋ねた。
「お前は一度も中に入ったことがないだろう？」笑羅天は質問に答えず、笑って返した。「この愚か者め、混沌の力を手に入れたとしても、混沌領域こそがお前にとって最適な修行の場だ。それを誰も教えてくれなかったのか？」
蘇徹は首を振った。元々の考えは、自分が仙帝の境界に昇格してから混沌領域に入り、その奥義を探求するつもりだった。今はまだ早いのかもしれない。
というのも、通常、混沌領域に長期間滞在できるのは仙尊の力だけで、仙帝では無理だからだ。自分の状況は特別かもしれないが、過度に自信を持つべきではなく、少なくとも仙帝の境界に達する必要がある。

笑羅天が言うには、混沌領域こそが自分にとって最適な修練場所だという。これについて、蘇徹が完全に信じるはずもないが、彼に半ば脅迫され半ば救われる形で連れてこられた以上、抵抗する余地もない。
老黒は仙獄の中で小声で尋ねた。「主人、この笑羅天が、極めて隠れていて、完全に起源魔族に寝返った仙尊ではないかと思いますか？この奴はいつも控えめですが、今日になって突然あなたを訪ねてきて、行動も奇妙です。もしかして、あなたを混沌領域に連れて行き、天道の監視範囲から外して、一刀で切り捨てようとしているのでは？」
「可能性は低い。」
蘇徹は心の中で答えた。「あの内奸は極めて隠れていて、そんなに簡単に姿を現すはずがない。それに、私を殺したければ手を振るだけで済むのだから、わざわざ面倒な混沌領域に逃げ込む必要などない。」
「それに、もし本当に私を殺したいのなら、他の仙尊たちは見過ごすだろうか？私は信じない。すべての仙尊は自己中心的で、この宇宙世界の存亡など気にも留めていない。」
「最善ではないが……」老黒は少し安心した。
蘇徹が重大な任務を担っていることを知ってから、老黒はよく心配していた。いつか誰かが現れて蘇徹を暗殺しようとするのではないかと。例えばあの内奸や、どの魔祖でも構わない。
要するに、老黒の目にはすべての仙尊級の人物が危険で疑わしい存在に思え、邪皇や聖母、巫神でさえ例外ではなかった。
時には、内奸らしくない者こそが実は内奸であることもある。
また、すべての頂点級の強者が既に主人がこの宇宙世界を救う偉大な使命を担っていることを察しているのなら、起源魔族の九大魔祖もとっくに主人を排除しようと動くはずだ。なぜ今になっても動かず、主人が成長し続けるのを放っておくのか？
これらが老黒の心配と疑問だった。同様に、蘇徹もその真相を理解していなかった。
笑羅天は相変わらず笑顔で、励ますような表情と口調で蘇徹に手を振りながら言った。「心配しないで。大丈夫だ。中に入ってみればわかるよ。」
この感じは、まるで見知らぬ仙尊というより、蘇家の慈悲深い長老のようだった。
蘇徹は黙って頷き、自分が持つ混沌の力で全身を包み込み、ゆっくりと目の前の灰色がかった黒い霧のような混沌領域に沈んでいった。
ふっ！
すぐに全身がこわばり、四肢が重くなり、まるで泥沼にはまったかのようで、火が焼くような強烈な刺激を感じた。

笑羅天もついて入ってきて、背後から笑いながら言った。「この感覚は、普通の人が初めて唐辛子を味わう時のようなものだ。最初は刺激が強すぎて楽しめないが、慣れてくるとどんどん辛くなり、どんどん中毒になっていく……この表現、適切だと思うか？」
「たぶんね」と蘇徹は低い声で答えた。「入ってきたばかりで、まだ中毒にはなっていないよ。」
笑羅天はふふと笑って言った。「保証するよ、君は他の人よりも唐辛子が好きになるはずだ。」
混沌領域は果てしなく広大で、もし海に例えるなら、一つの宇宙世界はその中の一滴に過ぎない。
そうして笑羅天の案内で一定の速度で三日間飛行した結果、蘇徹は混沌エネルギーがもたらす刺激にほぼ慣れ、強烈な刺激感もずいぶん和らいだ。
しかし蘇徹は依然として油断せず、自身の混沌力を常に保護層の形で体表の外側に包み続けていた。四日目になってようやく、少量の混沌エネルギーを試しに吸収し、仙獄に送って造化神樹のもとへ届け始めた。
「主人、比べてみると、私たちが創造した混沌力はそれほど純粋ではないようです。結局は様々なエネルギーが混ざり合っているので、『偽混沌』と呼んでも過言ではありません。」
分析した結果、造化神樹は答えた。「外界の純粋な混沌エネルギーは確かに君にとって強い刺激となるが、直接的な害を与えることはない。少量ずつ吸収し、段階的に進めれば、そう時間はかからずに完全に慣れることができる。」
蘇徹は心の中で頷き、尋ねた。「つまり、私には混沌領域内を長距離旅行する能力が本当にあるということですか？たとえ百万年、千万年も仙界の仙霊の気に触れなくても、自身の修行に影響は出ないのですか？」
「そうだろう」と造化神樹は答えた。「結局のところ、仙界の仙霊の気であれ、凡界の天地の霊気であれ、どちらも混沌エネルギーから派生したものだからだ。」
これらを確認した後、蘇徹は振り返って隣にいる笑羅天を見て、わざと尋ねた。「羅天仙尊、この混沌エネルギー、少量だけ体内に吸収してみる勇気はありますか？」
「君ならできるが、私には無理だ。」
笑羅天は考える間もなくすぐに答えた。「それに、君以外の誰もやれないと確信している！」
「あまりにもお世辞を言っていただきます」と蘇徹は当然謙虚に答えた。
笑羅天は笑って手を振り、さらに言った。「混沌エネルギーを吸収するだけでなく、君はまだ……」
手を挙げて蘇徹の額を指し、元神の強度を鍛える特別な方法を伝えた。そして、この方法は混沌領域内でのみ効果があるのだった。

スーチェは静かに感じ取った後、シャオ・ルオティエンに向かって深くお辞儀をして感謝した。
「この方法は、すべての仙尊が知っているものです」とシャオ・ルオティエンはゆっくりと説明した。「何千年もの間、私たちはずっと混沌の領域を探求し、それぞれ多くの小技を編み出してきました。この方法で鍛錬を続ければ、せいぜい五年ほどで、あなたの元神の強度は大羅金仙の中期レベルに達するでしょう。」
そう言うと、彼はもうスーチェを邪魔せず、ただ静かに進む方向を示すだけで、スーチェが集中して元神を鍛錬できるようにした。
果てしない混沌は、解けない濃霧のようで、十丈以上離れると視覚も神識も完全に機能しなくなる。それまでスーチェは、シャオ・ルオティエンがどうやって混沌の領域で方向を見分けているのか全く想像できなかったが、今では理解した。それは視覚でも神識でもなく、まさに仙人にとって最も脆弱な元神の力なのだ。