第八百二十六章 空間の震動

八百人以上の仙帝たち、つまり目の前に広がる知識の宝庫から、これからの日々で蘇徹は彼らから百種類以上もの、元神の強度を急速に高める方法や技術を集めていった。
中には専用の修練法がある一方で、様々な天材地宝の助けが必要なものもあった。これらの方法はすべて、仙獄世界に生息する無数の生き物が提供する純粋な魂力には及ばないものの、それでもかなりの効果があった。
八百人以上の仙帝たちの私財を略奪した結果、元神の強化に役立つ天材地宝や仙丹妙薬が実に多く見つかった。蘇徹と老黒はそれらを詳細に整理し、少なくとも二千種類以上が使用可能であることがわかった。
短期間で効果が現れる宝物や丹薬は、たいてい「一度限りの特性」を持ち、一度だけ効果があり、繰り返し使用することはできない。一方、何度も効果がある宝物や丹薬は、定期的かつ定量で長期間にわたって使用する必要がある。
数百年の間に、蘇徹はこれらの方法をすべて試してみた。まるで薬缶のようになり、毎日大量に薬を飲み続け、多くの天材地宝を消費した。
その効果もかなり顕著で、仙獄世界の影道の生き物たちが提供する純粋な魂力と組み合わせることで、元神の向上速度はやっと修行の進歩に追いつく程度だった。
その後の数百年間で、蘇徹の本体は真元の修練をやめ、全力を尽くして元神の強度を高めていった。仙獄内では、8、9年ごとに新たな分身が生み出され、天道の力によって封印されて蓄えられていき、分身の数はますます増えていった。
仙尊宝庫のオークションは既に終わっており、それぞれ成果を得た八百人以上の「搾乳工」たちも精力的に働き続け、次々と法力天晶を供給していた。
最後にやってきた黒羅と光瑜も同様だったが、この二人が結んだ売身契約の期間は短く、わずか二千年だけだった。遅く来たが、最も早く去ることができるのだ……
宝庫の中で平穏で安定した千年が過ぎ、百体の分身が揃ったが、蘇徹の元神の強度は依然として大羅金仙の中期の境界には達していなかった。おそらく、分身を融合させるにはさらに四百年は必要だろう。
蘇徹の計画は、少なくとも大羅金仙の中期に昇進し、百倍の強化を経て九重天の仙帝と正面から対抗できる力を持ってから、仙尊宝庫を離れることだった。
しかし、その日、予期せぬ事態が突然起こった。
轟隆……
仙尊宝庫の内部空間が突然、理由もなく震動し始め、元神の修練をしていた蘇徹はすぐに目を覚ました。
「何が起こったんだ？」

ここの空間は極めて安定しており、自分以外の者がこの程度の振動を引き起こすことは不可能だ。たとえあの八百人の仙帝たちが命をかけた大乱戦を起こしたとしても、空間全体の安定性に影響は及ばないだろう。
ゴウッ……
空間の振動はますます激しくなり、蘇徹はようやく、その振動が宝庫の外側から来ていることを確信した。どうやら、誰かが外側で仙尊宝庫の空間結晶壁を激しく攻撃しているようだ。
「一体誰だ？」老黒が尋ねた。
「わからない。」
蘇徹は重々しい声で答えた。「仙尊宝庫の性質は仙魔戦場と変わらず、単なる法宝の空間ではなく、完全に閉鎖された異界の空間であり、仙界や凡間、起源魔域からは完全に独立している。この空間の中にいても、私でさえ起源魔域の様子は見ることができない。」
老黒は驚いて言った。「つまり、誰かが空間結晶壁を破壊し、ここを魔域と繋げようとしているというのか？まるで昔、巫神が霊界の空間結晶壁を一撃で破壊したように……」
「その可能性はある。」
蘇徹は頷き、やや厳しい表情を浮かべた。「仙尊宝庫の入口は五大仙尊が協力して起源魔域に設けたもので、あの石碑の鍵に頼らなければ入ることはできない。他の者、たとえ九重天魔帝であっても、仙尊宝庫の正確な位置を見つけ出すことはできない。つまり……」
「どこかの魔祖が動いたのか？」老黒が低い声で尋ねた。
「そうだろう。」蘇徹の心は重かった。
「あの頃の仙尊たちは本当に変だった。わざわざ仙尊宝庫の入口を魔域側に設けるなんて、まるで無駄に問題を起こしているようだ！」老黒は怒鳴った。
ゴウッ！
再び超々激しい振動が起こり、宝庫の内部世界はまるで天地が崩壊するかのようだった。無数の高山が崩れ落ち、大地は厚い土壌でできた巨大な波を立て、波が次々と押し寄せ、互いに衝突し、至る所で荒れ狂った。
シュッ！
蘇徹は心の中で思い、空間の力を使って全ての仙帝を目の前に呼び寄せた。
もう少しで空間エネルギーが完全に乱れ、彼らを呼び寄せるのが間に合わなくなる。
「裁判使、何が起こったのですか？」広重仙帝が飛んできて、最初に尋ねた。
他の仙帝たちも皆、緊張した表情で驚愕の色を浮かべていた。
その中で、少なくとも百人以上が最も運が悪く、先ほど法力天晶に九割の仙元を注ぎ込んだため、自分自身に残っているのはわずか一割の自衛力しかない。この状態で危険に遭遇したら、それは……
「誰かが仙尊宝庫の空間結晶壁を攻撃している。」蘇徹も何も隠すつもりはなく、自分の推測をそのまま話した。
「何だと？」

仙帝たちは皆、顔色を変えた。彼らの経験から、この事態の深刻さを一瞬で察することができたのだ。
魔祖だ！
どれだけ多くの魔帝が手を組んでも、このようなことは成し得ない。間違いなく何者かの魔祖が動いたのだ。
理由は簡単だ。仙尊の宝庫はもともと原始仙尊の仙府であり、他の仙尊の府邸を破るには仙尊級の力が必要なのだ。
もし外の魔祖が空間の結晶壁を破って侵入してきたら、我々は全員終わりだ。一人として逃れることはできない。
魔祖の手から命を逃れるなど、考えるだに無駄だ。可能性は完全にゼロだ！
「皆さん、慌てないでください！」広重仙帝は最も落ち着いており、すぐに全員に向かって叫んだ。「当初、数人の仙尊が宝庫の入口を起源魔域に設けたのは、このような事態が起こることを予見していたからに違いありません。もしかすると、外の魔祖が結晶壁を破る前に、仙尊たちが先に出て止めるべきだったのかもしれません。」
「うむ、その通りだ。」
帝丘仙帝も頷いて同意した。「仙尊たちはあらゆることを計算に入れているはずだ。ここには必ず深い意味がある。」
他の三人の八重天仙帝もそれぞれ頷いて同意し、それによって他の者たちも少し安心した。轟々とする強烈な振動の中でも、全員が冷静さを保っていた。
仙帝というものは、成長過程で何度も生死の危機を経験しているのだ。どんな大きな事態でも慌てふためくことはない。
蘇徹は上品な仙器級の空間法宝を取り出し、彼らに言った。「もし本当に魔祖が侵入してきたら、どんな抵抗も無意味だ。私一人で彼に立ち向かわせ、皆さんがこの空間法宝の中に隠れれば、生き残る可能性がもっと高くなると思う。」
この言葉を聞いて、少数の仙帝が黙って頷き、蘇徹の言葉の意味を理解したようだった。しかし、多くの仙帝は理解できないという表情を浮かべていた。
まさか、この裁定官様が一人で魔祖に立ち向かえると自信を持っているのか？
全ての賭けを彼一人に託すなんて、どうしていいのか？
「私は賛成だ！」
鳳臨、宗易、黒羅、光瑜の四人は迷うことなく、声を揃えて態度を明らかにした。
広重や帝丘といった古参の仙帝たちも続けてため息をつき、「どうしようもなければ、これしかない」と言った。
蘇徹は続けて言った。「もし魔祖が侵入してきたら、十中八九私に向かってくるだろう。しかし、彼は私だけを捕らえ、殺すことはしない。むしろ、皆さんを簡単に滅ぼしてしまうだろう。この理屈、仙帝の皆さんには理解できますか？」
ほとんどの仙帝が頷いて同意したが、疑念を抱く少数の者たちも流れに従って同意した。

彼ら全員が無条件でスー・チェを信頼したいと思っているわけではない。確かに、もし本当に魔祖が侵入してきたら、ここにいる者たちを滅ぼすのは容易いことで、全く難しさなどないと皆が理解している。どうせ死ぬ運命なら、この特別な身分を持つ裁判官様を信じ、全てを彼の手に委ねた方が、まだ生き残る望みがあるかもしれない。天が崩れてきても、背の高い者が受け止めるのだ。この裁判官様の修行レベルは最も低いが、その身分と地位は最も高いのだ。魔祖の前では、我々の修行力など何の役にも立たず、特別な身分や地位の方が役立つのだ。ゴロゴロ……空間全体が激しく揺れ動き、まるで大地震の中の建物のように、いつ崩れ落ちてもおかしくない状態だった。スー・チェは空間の宝具の入口を開き、彼らに言った。「私を信じる者は中に入れ。信じない者は自分の運命に任せろ。」シュッ！シュッ！シュッ！シュッ……八百人の仙帝が次々と中に入っていった。八重天や七重天の仙帝たちは全員入り、他の低レベルの仙帝たちは疑問を呈することさえできなかった。全員が入った後、スー・チェはその空間の宝具を微小なサイズに縮小し、持ち運べるようにした。もちろん、中にいる八百人の仙帝たちにも「競売契約は依然として有効だ。皆さん、私に約束した法力天晶は必ず全て履行してもらう」と念を押した。何が起ころうとも、搾り出すべきものはきちんと搾り出さなければならないのだ！「本当に金に目がないな、まさに私の主人だ。」老黒は頭を地につけ、敬服の念を表した。ここの人々も、ここの財宝も全て運び出され、空っぽの廃墟空間だけが残った。もはや仙尊の宝庫ではなく、ただの廃墟で、価値は一切なかった。スー・チェは一切の未練もなく、平静な表情で空中に浮かび、静かに待っていた。ゴロン……空間の振動は半刻ほど続き、ついにカチッという音がして、大きな音ではなかったが、まるで何かが耳元で砕け散るようだった。この空間の支配者であるスー・チェは、空間の結晶壁が破られたことをはっきりと感じ取った。わずか数息後、シュッと、一人の姿がスー・チェの目の前の空中に現れた。スー・チェは驚いた。巨大な体格に肉翼を持ち、恐ろしい顔つきで奇妙な姿をした恐怖の生物だと思っていたが、実際には優しい表情をした矮躯の太った男だった。身長は五尺にも満たず、顔も体も丸々としている。その笑顔は笑って作ったようなものではなく、生まれつきそういう顔をしているようだった。笑わない時でさえ、まるで笑っているかのようだった！

「笑羅天！」
蘇徹は思わず尋ねた。「あなたは笑羅天仙尊ですか？」
「その通りだ！」
デブ男はふふと笑いながら言った。「まさか、何かの魔祖が侵入してきたのだと思っているのか？」
蘇徹は頷き、率直に尋ねた。「仙尊様であるなら、なぜここの空間の結晶壁を破るのですか？こんなことは、仙尊の手によるものではないはずです！」
「若者よ、世の中に『すべき』『すべきでない』などというものがどこにあるというのだ！」
デブ男は満面の笑みを浮かべていた。