第八百二十八章 債権関係

スー・チェは元神の力を外に放出しようと試み、非常に慎重に外界の混沌エネルギーに触れた。
「しっ……」
口から冷たい息が漏れた。まるで全身の皮を剥がれ、血だらけの肉体が唐辛子水に浸されているような感覚——その苦痛は実に極上だった！
元神は仙人の根本であり、激しい刺激が直接魂に作用する。スー・チェの痛みに対する耐性は既に人間離れしていたが、それでも思わず身震いしてしまった。
我慢しろ！
痛みに耐えながら、シャオ・ルオティエンが教えた方法で元神を鍛え続ける。わずか十数息でスー・チェは限界に達し、やむを得ず元神の力を引き戻した。
これ以上耐えれば元神が傷つき、得るものより失うものの方が大きい。
これは純粋に極限の刺激を用いた鍛錬法で、耐える時間が長ければ長いほど元神の力が強くなる。スー・チェの推測では、シャオ・ルオティエンのような仙尊の強者なら、元神を外に放出しても数十日は問題なく持ちこたえられるだろう。
本来、元神を外に放出するのは非常に危険な行為で、悪意を持つ敵が潜んでいれば簡単に命を落としかねない。幸い、混沌領域は果てしなく広く、仙界全体でも十数人しか入る勇気のある者はおらず、数万年も一人で彷徨っても他の人に出会うことはないだろう。
元神を体内に戻したスー・チェは、純粋な魂力と「紫気養神丹」のような仙丹を使って、素早く元神を回復させた。
半刻ほど調整してから、再び元神の力を外に放出した。
「しっ……」
また身震いが起こった。我慢しようとしても、もはや抑えられない。
シャオ・ルオティエンは傍でくすくす笑いながら言った。「仙尊の修行段階でも、最初の頃はお前より強くはなかった。大羅金仙の初期の修行段階でこれほどのことができるなんて、本当に唯一無二、天に選ばれし者だな。」
スー・チェは好奇心を持って尋ねた。「ルオティエン仙尊、あなたの元神はどれくらい遠くまで放出でき、どれくらい持続できますか？」
「範囲はせいぜい万里程度で、五十日ほど持続する。」シャオ・ルオティエンの答えは非常に率直で、何かを隠しているようには見えなかった。
スー・チェは心の中で感心した。仙尊の元神の力は本当に恐ろしい。この混沌領域内でも万里も離れた場所まで広がるのだから、仙界なら少なくとも億里もの範囲を覆えるだろう。
これは元神の力であり、真の仙の神識ではない。神識の範囲が億里に達するのは別に驚くことではなく、ほとんどの仙帝ならできることだ。

元神は仙人の魂に相当し、普通の人間の魂が仙界に入ると針の先ほどの小さな光点に圧縮されるが、仙尊の魂は半径1億里もある巨大な球体にまで拡大できるのだ。
これが差なのだ！
蘇徹と笑羅天の飛行速度はそれほど速くない。実際、混沌領域ではどんなに速くしようとしても無理で、混沌エネルギーの抵抗が非常に大きい。全力を尽くしても、蘇徹は通常時の万分の一の速度しか出せない。
そんな状態でほぼ4年間ゆっくりと飛行しても、笑羅天が言っていた目的地にはまだ到着していない。しかし、蘇徹の元神の強度はすでに大羅金仙の中期に相当する水準に達しており、ここ数日間は分身を融合させ始めている。
100体の大羅金仙初期の分身をすべて融合させるには少なくとも100年かかるはずだが、わずか数年で笑羅天は停止してしまった。
ここはどこだ？
広大な混沌の中で、蘇徹には何の違いも感じられない。至る所が霧に覆われており、自分の元神の力を外に放っても数十里程度しか覆えず、せいぜい30分ほどしか持たない。
シュッ！
笑羅天が手を挙げると、灯台の形をした法宝が混沌の中からゆっくりと浮かび上がってきた。彼は続けて言った。「これは混沌の中で見つけたいくつかの材料を使って作った座標装置だ。これを通じてここの位置を特定できるのだ。さもなければ、数百万里も離れると方向感覚を失い、二度とここを見つけることはできない。」
蘇徹は軽く頷き、尋ねた。「では、なぜ私たちはここに来たのですか？」
「ゆっくりと説明しよう……」
笑羅天は落ち着いてゆっくりと語った。「私が仙界であまり名を馳せていないのは、仙尊の中で私に関する情報が最も少ないからだ。それは控えめで目立ちたがらないからではなく、私は冒険が好きで、ほとんどの時間を混沌領域で過ごしているからだ。混沌領域についての知識では、十数人の仙尊の中で自分は第二だと思っている。第一になれる者はいない。」
「何千年もの間、混沌の中で実際に多くの宝物を手に入れてきたが、どれも普通の品質で、混沌至宝とは言えない。」
「数百万年前、私はこの場所で枯れた混沌霊根を発見した。これが何を意味するかわかるか？」
蘇徹は首を振り、全くわからないと示した。

笑羅天は声のトーンを高くし、わずかに興奮した様子で言った。「一般的に、混沌から生まれた霊物は生命力が強く、非常に旺盛で、基本的に簡単には死なない。特にこのように枯れて死ぬことは、さらに特異で、非常に珍しい。これは、この近くに、より強力な混沌霊根が存在し、その生命力を奪ったからこそ、枯れてしまったのだと証明している！」
蘇徹は何かを理解したようで、言った。「それなら、引き続き探して、そのより強力な混沌霊根を手に入れればいいじゃないですか？」
「私もそうしたいんだが……」
笑羅天が見せた悲しげな表情は、苦笑いでもあった。彼は手を広げて言った。「しかし、ここはすでに天道が及ぶ限界の端だ。私はここまでしか行けない。これ以上進むことは、天道が決して許さないことなのだ。」
「天道の保護を失えば、私の持つ道法はすべて無効になり、能力も失われ、間もなく混沌の気として同化してしまう。この理屈、わかるか？」
「なるほど……」蘇徹はゆっくりと頷いた。
今いる場所は、ちょうど私たちの宇宙世界の天道が管轄する限界の端であり、笑羅天のような仙尊にとっては、まるで監獄の壁のようなもので、もう外に出ることはできない。
無理やり脱獄しても、道法をすべて失い、無能な人間になるだけだ！
なぜなら、仙尊の道法の修行はすべて天道から得られるものであり、外に出れば天道を裏切ることになり、逃亡者になるからだ。逃亡者に対する天道の処置は、彼のすべての能力を容赦なく奪うことだ。
「お前のすべては私が与えたものだ。私を裏切りたいなら、それも構わない。残すべきものはすべて残せ！」
修行！修行！要するに、修行者が持つ力はすべて天道から借りたものであり、修行が深まれば深まるほど、借りられる力も増える。
天道を裏切ろうとする者は、得たすべてを返し、完全に無能な人間にならなければならず、仙尊であっても例外ではない。
借りたものを返したくないなら、一つだけ可能性がある。それは、借金をした者が死なず、債権者が先に死んでしまうことだ。
天道が滅びれば、修行者自身が持つ力は消えるどころか、数倍にも増すかもしれない。天地の規則の束縛や制限がなくなり、古代の先天魔神のように、好きなように振る舞え、力があれば何でもできるのだ。
だからこそ、一部の仙尊は外部の敵が侵攻してきて、この宇宙の天地の規則を破り、この監獄の壁を崩してほしいと願っているのだ。そうすれば、みんな自由になり、解散する者もいれば、逃げ出す者もいる……
簡単に言えば、それが理由なのだ。

この宇宙全体の中で、例外となり得るのはただ一人だけ、それがスー・チェだ！
スー・チェが担う使命とは、この宇宙世界を離れ、広大な混沌の中へ向かい、神兵利器であれ霊丹妙薬であれ、とにかく外敵から世界を守るためのものだ。
スー・チェは堂々と外に出ることができ、それは決して脱獄とは見なされず、天道も彼が持つ力を取り上げることはない。今日、シャオ・ルオ・ティエンが借りたいのも、まさにスー・チェのこの特権なのだ。
シャオ・ルオ・ティエンは混沌とした虚空のある方向を指し、穏やかな声で言った。「スー・チェ、私の経験によれば、ここから出て行けば百億里以内の範囲で、必ず大きな成果が得られる。戻ってきたら、四割を私に分けてくれればいい。君が六割、私が四割、どうだ？」
「四六分けか、半分か、それは重要ではない。」
スー・チェは決して細かいことにこだわる人間ではなく、承諾しても問題ない。ただ、やはり疑問を抱き、低い声で尋ねた。「あなたは偉大な仙尊ですよね。たかが百億里の範囲で、あなたを困らせることができるのですか？」
仙尊の目には百億里の範囲など、ちっぽけな土地に過ぎず、本当に彼を困らせることができるのだろうか？
シャオ・ルオ・ティエンは苦笑いを浮かべ、肩をすくめて手を広げ、仙尊らしい威厳は微塵も見せずに言った。「スー・チェよ、百億里の距離などというものは言うまでもない。もし私が天道の監視範囲から少しでも外れれば、その結末は極めて悲惨なものになる。ほんのわずかな差が大きな失敗を招き、一歩間違えれば後悔しても遅いのだ！」
スー・チェは笑って頷き、彼の滑稽な表情に笑わされた。
しかし笑ってはいても、実際には心の警戒心は少しも減っていなかった。
老黒でさえも言った。「主人、気をつけてください。この奴は何か口実をつけてあなたを外に誘い出し、外にはちょうど侵入者たちが待ち伏せしていて、将来の救世主であるあなたを始末しようとしているかもしれません。そうなれば永遠に後患を断ち切ることができます。」
そんな可能性はないのか？誰が保証できるのか？
まるでスー・チェの心を見通しているかのように、シャオ・ルオ・ティエンはすぐに言った。「実際、あなたが心配する必要は本当にない。あなたは天の寵児であり、天道に守られている。私が生きたくないと思わない限り、天道の監視下で直接あなたを害することはない……もし私があなたに悪意を持っているなら、陰謀を巡らせ、自分は姿を現さず、できるだけ他人を利用して殺すのが上策だ。そう思わないか？」
言葉は耳障りだが、理屈としては確かにそうだ。

彼は再び言った。「天下は間もなく大混乱に陥る。私はただ混沌の至宝を一つ手に入れ、自らを守る力を高めたいだけだ。実際、これは互いに利益をもたらす素晴らしいことであり、このような機会は巡ってくるもので、求めても得られない。私は混沌の領域を何年も探し回り、ようやくここを見つけたのだ。蘇徹、たとえ将来お前が本当に外に出て、広大な混沌の中を何万年も旅しても、二度とこんな場所に出会えるとは限らない。」
蘇徹は少し考えてから言った。「承諾しましょう。ですが、ここで一二百年ほど修行し、少なくとも大羅金仙の中期の力に達してからでないと、外に出る勇気はありません。」
「それは問題ない！」
笑羅天は頷いて答えた。「宇宙全体の中で、こここそが最も安全な場所だ。私がお前を害さない限り、誰もここを見つけてお前の髪の毛一本傷つけることはできない。安心して思う存分修行しなさい。」
数百万年も待ってきたのだ。わずか一二百年など、笑羅天が蘇徹と争うはずがない。
蘇徹も余計なことは言わず、すぐにその場に留まり、混沌のエネルギーを利用して元神を鍛え続けると同時に、さらに多くの分身を融合させ始めた……