第八百一十八章 龍族の敵

「龍皇仙尊？」龍帝黒羅もかなり困惑し、目を細めて尋ねた。「敖江、つまり今日の行動は龍皇仙尊の命令によるというのか？」
「その通りだ！」敖江は傲然と答えた。
「信じない！」
龍帝黒羅は怒号した。「龍皇仙尊が私にこんなことをするはずがない！」
「信じないのか？」
敖江は淡々と笑い、傍にいる正体不明の二人の龍族仙帝を指し示し、口元を歪めて軽蔑の色を浮かべて尋ねた。「黒羅、この二人はお前も知らないだろうな？」
龍帝黒羅は胸を上下させながら、敖江をじっと見つめ、黙っていた。
「教えてやろう」と敖江は言った。「この二人は龍皇仙尊の側近の侍衛だ。ただ、普段は姿を隠しているため、龍族の中では彼らの存在が知られていないだけだ。」
「龍皇の側近の侍衛だと？」
龍帝黒羅はどれだけ動揺しても、少しは信じるようになった。何しろ、七重天境界の龍族仙帝が突然現れても無名であるなんて、そんなことは仙尊の側でしか起こり得ない。他の者にはそんな力はない。
しかし、なぜこんなことに？なぜ龍皇仙尊は突然私を罰するのか？
龍帝黒羅の視線は変わり、蘇徹に向けられた。数億年も生きてきたのだから、考えるべきことは当然理解できる。
「その通りだ」と蘇徹は彼に伝音した。「龍皇はおそらく私を標的にしているが、聖母や邪皇といった他の仙尊たちを気にして、お前を犠牲にしているのだ。」
「しかし……」龍帝黒羅は眉をひそめ、自分が犠牲者になったという事実を受け入れられなかった。
「言葉はいらない。利害関係はお前もよく分かっているはずだ」と蘇徹は再び伝音した。「もし彼らと共に龍族に戻れば、死は避けられない。犠牲者として、彼らはお前に何の説明もしないだろう。」
龍帝黒羅は頭を下げ、目を閉じ、重い呼吸を繰り返した。体の周りには黒い気が漂い、いつ暴走してもおかしくない様子だった。ただし、暴走の相手は、当面は誰にも限らないだろう。
実際、黒羅も自分のこれまでの行いを考えれば、犠牲者になれば龍族内部で過去の罪が次々と挙げられ、百死に値することは明らかで、決して冤罪とは言えない。
しかし、龍皇の命令に公然と背くということは、龍族を裏切り、陣営を変え、何者かの仙尊が自分を受け入れてくれなければ生き残ることはできないということだ。
どこへ行くべきか？どう選択すべきか？

龍帝の黒羅はまだ決心がつかない様子で、一方、敖江は嘲笑を含んだ声で冷ややかに尋ねた。「黒羅、何をためらっているんだ？まさか、まだ龍皇に逆らい、龍族を裏切る勇気があるとでも？」
誰でも、敖君がわざと黒羅を刺激し、彼に反抗させて完全に取り返しのつかない裏切りの道、つまり帰ることのできない道へと進ませようとしているのが分かる。
「龍族を裏切るだと？」
黒羅はゆっくりと顔を上げ、怒りに満ちた表情で低く言った。「飛昇して仙界に来たその日から、煉獄の黒龍として、お前たちいわゆる神龍たちから排斥され、軽蔑されてきた。私が『龍族』という言葉を重視していると思うか？」
敖江は笑って言った。「お前が龍族に深い恨みを抱いているのは知っている。でなければ、私たち五爪金龍一族に馬車を引かせるよう強要しないだろう。」
「ハハ、その通りだ！」
黒羅は怒りのあまり笑い、顔に黒い鱗が現れ、一対の真っ黒な龍角が皮膚を突き破り、額の上から突き出た。「昔は龍族に受け入れられず、今日は龍族に殺されようとしている。この龍族に忠実でいたり、未練を持ったりしたら、それは愚かなことだ！」
轟！
強大な気迫が放たれ、敖江たち三人と正面から対決する意志が明確に示された。
その気迫だけで、太耀宗の聞兆たち五人は耐えられず、殿堂の隅に退くしかなかった。今や彼ら五人はすでに顔色を失い、心が動揺し、極度に恐怖に陥っていた。
数々の仙帝たちの激しい争いが宗門内で起きれば、太耀宗にとって大災難となるだろう。特に、龍帝からは十数点の最高級法宝の取引の頭金まで受け取っているのだ。
この件、一体どうすればいいのか？
聞兆たち五人は恐怖でパニックになり、このような予期せぬ災難に対して、解決策など全く思いつかなかった。
蘇徹はずっと彼らの表情の変化を注意深く見ており、この時、彼らに伝音して言った。「心配するな。たとえ手を出すとしても、お前たちの宗門の中ではない。私たちは一時的に離れる。」
「しかし、上仙……」
聞兆は蘇徹の修行の実力が分からず、「上仙」という敬称を使って慎重に尋ねた。「さっきの頭金は返していただくべきでしょうか？」
「必要ない。」
蘇徹の口調は非常に穏やかだった。「とりあえずお前たちのところに置いておけ。今日この取引が成立しなくても、明日、明後日、いつか、私か龍帝がまた戻ってきて、この取引を続けるかもしれない。ただし、重光魔神の遺骨は必ず無事に保管してもらいたい。何か不測の事態が起きるのは聞きたくない。」
「必ず、必ず、上仙、どうかご安心ください。」聞兆は急いで答えた。

事態がここまで来て、彼ももはや多くの幸運を望むことはできず、ただこの数人の仙帝たちが早く去ってくれることだけを願い、自分の宗門内で大戦を起こさないようにしてくれれば、それで十分感謝するだろう。
これらを伝えた後、蘇徹は黒羅に言った。「外で話そう。無実の人々を巻き込むな。」
龍族から離れれば、もはや彼を龍帝と呼ぶことはできない。
黒羅は頷き、敖君たち三人に向き直って言った。「私を捕まえたいなら、ついてきなさい。」
そう言うと、彼と蘇徹は空中に舞い上がり、一気にその殿堂の屋根を突き破り、数十万丈もの高みへと飛び上がり、太耀宗の山門の外へと向かった。
敖君たち三龍も妨げることなく、しっかりと後を追った。
数万里も飛んだ後、広大な荒野の上空で、蘇徹と黒羅はようやく止まり、敖君たち三龍と遠くから対峙した。
「黒羅、お前は龍族を裏切り、龍皇仙尊の命令に背くと決意したのか？」敖江が重々しい声で尋ねた。
「それこそお前の望みだろう！」黒羅は顔色を暗くし、荒々しい声で答えた。「敖江、もう虚しいことはやめろ。私を捕まえたいなら、お前たちにその力があるかどうか見せてもらおう！」
敖江は無言で冷笑し、視線を蘇徹に向け、そばにいる二人の龍皇侍衛に低い声で言った。「私がこの審判使様を引きつけている間、黒羅はお前たちに任せる。」
二人の龍皇侍衛は短く応じ、黒羅の方へと飛んで行った。
「蘇徹……」
敖君はまだ何か言いたそうだったが、予想外にも蘇徹が瞬間移動で彼のそばに現れ、何も言わずに拳を放った。
「余計なことを言うな。戦いたいだけだろう！」
ドン！
敖江は驚き、慌てて気力を外に放出し、その一撃を耐えた。立派な龍族の仙帝が、ただの金仙である蘇徹の一撃で吹き飛ばされたのだ。
空中で千丈も吹き飛ばされた敖江は体勢を立て直し、無傷であるにもかかわらず、自分が蘇徹の実力を過小評価していたことに気づいた。
しかし蘇徹はこのような相手を侮らない。巨大な防御力が現れ、七重天の仙帝を打ち負かすのは絶対に不可能だが、自分を守るだけなら十分自信があった。
ドン！ドン！ドン！ドン……
蘇徹は敖江の周りを回りながら、一気に数十発の拳を放った。
二人の差は、雄ライオンが孤独なオオカミに遭遇したようなものだったが、まさに力の弱いオオカミが飽きたように雄ライオンに次々と攻撃を仕掛けていた。
バン！
敖江は右手を振り、金色の龍の爪で蘇徹の防御結界を叩いた。結界を貫通はしなかったが、蘇徹を吹き飛ばした。
「蘇徹、忠告してやる……」

アオジャンはまだ言いたいことがあったが、スー・チェに再び瞬間移動で突っ込まれ、「バンバンバン」と混沌拳の力は人を傷つけることはできないものの、アオジャンが言おうとしていた言葉を無理やり遮った。
「バン！」
アオジャンは再び強烈な一撃を放ち、スー・チェを吹き飛ばした。スー・チェを傷つけることはできなかったものの、明らかに圧倒的な力の差があった。
「スー・チェ、私がお前を殺せないと思うな！」アオジャンは冷たい目で獰猛に叫んだ。
「ハハ！」スー・チェは笑って言った。「そんな風に言うほど、お前には本当に私を傷つける勇気がないと証明されている。ならば、生きた的として拳技の練習に使うのも悪くないな。」
「傲慢な小僧め！」
アオジャンの顔色は青ざめ、一瞬で真の怒りが湧き上がったが、何らかの理由で必死に抑え込んだ。
どちらも何十億年も生きてきた老獪な者たちだ。理解できないはずがない。龍皇仙尊でさえこの少年に正面から手を出せないのだ。自分たちが彼を倒せるはずもなく、せいぜい傷つけるだけでも邪皇や巫神仙尊から厳しい罰を受ける可能性がある。
アオジャンはスー・チェが巫神令を持っており、危機の時に巫神に助けを求められることさえ知っていた。
巫族は仙人に対して決して容赦しない。巫神が目の前に現れれば、指一本で簡単に自分を絞め殺されるだろう。
この危険は冒せない！
スー・チェはアオジャンの心を見抜いたかのように笑って言った。「アオジャン、この小虫め。さっきも言ったが、お前は私を引き止めるだけだろう？私の毛一本傷つける勇気などないはずだ。」
そう言って、スー・チェは手を上げて自分の髪の毛を一本引き抜いた。「なんと、本当にお前に髪の毛一本傷つけられたぞ。アオジャン、お前は終わりだ。大変な目に遭うぞ。」
明らかに、殺せなくても怒らせてやるつもりだ。
アオジャンの顔色は鉄のように青ざめた。何年もの間、こんな屈辱を味わったことはなかったが、彼に何もできず、ただ黙って耐えるしかなかった。
「ドン！ドン！ドン！ドン……」
スー・チェはアオジャンの周りを回りながら数十発の拳を放ち、突然瞬間移動で龍皇の侍衛の背後に現れ、「バンバンバン」とさらに十数発の拳を叩き込んだ。
傷つけるつもりはなく、ただ邪魔をするためだ。
その龍皇の侍衛が反撃する前に、スー・チェはまたサッとアオジャンの方に戻り、数息後には別の龍皇の侍衛のそばに行き、同じように拳を振るい、邪魔を続けた。
スー・チェにこんな風に翻弄されると、元々黒羅は二人相手にやや苦戦していたが、今度は余裕を持って対応できるようになった。
アオジャンたち三人とも、スー・チェを傷つけて龍皇仙尊や聖母、邪皇などの仙尊たちと早く対立させることを恐れ、全力の攻撃を放つことができなかった。その責任は彼らには負えない。

これこそが「鼠を打つに器を惜しむ」ことだ。蘇徹はすでにこれらの要因をしっかりと理解している。
しかし蘇徹にはまだ理解できないことがたくさんある。自分の成長が龍皇仙尊にとって何の障害になるというのか、なぜ彼は遠くから人を送って自分を妨げようとするのか？
さらに蘇徹が予想もしなかったのは、十数人の仙尊の中で最初に態度を明らかにし、自分に不利になるだろう仙尊が、全く関係のない龍皇至尊だったということだ。
これには一体どんな理由があるのか？何か秘密があるのか？