第七百七十八章 仙狱の最大の秘密

「私が行く！」
「今度は私だ！」
「私と争わないで、次は私の番だ。」
バトゥは敗れたものの、場外では歓声が上がり、さらに多くの巫族の戦士たちがスー・チェと対決したがっていた。しかし彼らの心の中では、スー・チェに対する尊敬と敬意がすでに十分に芽生えていた。それは「持令尊主」という地位だけでなく、彼が見せた強大な力のおかげでもあった。
玄仙の修行を積み、大羅金仙の初期の力を持つ巫族の戦士たちを打ち負かす者――それこそが真の戦士、真の勇士であり、「尊主」と呼ばれるにふさわしい。
傍観者であるジューリーも笑顔を浮かべていたが、心の中では後悔していた。この機会にスー・チェを辱め、彼に巫族に対する極めて悪い印象を与え、巫族になるという考えを完全に断ち切ろうと思っていたのだ。
しかし今、スー・チェは自らの力で族人たちの尊敬を勝ち取っていた。これはジューリーの期待とは正反対の結果だった。
さらに、スー・チェが見せた信じがたいほどの力の増幅も、ジューリーに殺意を抱かせた。もしこいつが巫族になれば、力の増幅と変身能力が合わさり、巫神に次ぐ最強の大巫になるだろうと予想できたのだ。
「彼を排除しなければ！」
ジューリーは心の中で決意し、計画を立て始めた。豪剛と相談し、どうすれば早くスー・チェを始末して後顧の憂いを断つかを考える必要があった。
力比べの場にいるスー・チェも、ジューリーの顔の細かな変化をはっきりと見ており、彼がどんな考えを抱くか容易に推測できた。
「私を殺そうと思っているのだろうな？」
スー・チェは心の中で笑った。「残念だが、お前が天音の前で私を絞め殺す勇気がなければ、永遠に私に手を出す機会はない。」
仙魔戦場のおかげで、スー・チェは無事に地仙域に戻る自信があった。地仙域に着けば、巫神が自分を排除しようとしない限り、ジューリーのような大巫が手を出すことなど考えられない。なぜなら、地仙域は仙人の領域であり、巫族が潜入することなど到底あり得ないからだ。この件については、何人もの仙尊や仙帝が常に彼らを監視している。
巫族に対する警戒心や防衛意識において、仙界の仙人たちは起源魔族に劣らない。違いは、巫族は他の生き物を軽蔑するだけで、理由もなく皆を虐殺することはないという点だ。
場外では、多くの巫族の戦士たちが戦いを求めて叫んでいたが、スー・チェの許可がなければ勝手に場内に突入することはできない。それが規則であり、同時に尊敬の表れでもあった。
「もう一人！」
スー・チェは天音がかつて指導したあの数人の戦士を思い出し、手を挙げて指し示した。「お前が行け！」
「ハハ、いいぞ！」

その勇士は極度に興奮し、胸を叩いて「轟轟轟」と音を立てながら千丈の巨人に変身した。
レスリング場では「轟隆轟隆」という衝突音が絶え間なく響き、試合を重ねるごとにスー・チェはますます尊敬を集めていった。それはつまり、ジューリーたちが巫族の本拠地でスー・チェに何の危害も加えられないということを意味していた。
巫族は陰険な小人を最も軽蔑しており、ジューリーやハオガンがどれほど野心に燃えていても、常に自分たちの良いイメージを守らなければならない。
スー・チェを倒すには、彼がここを離れるのを待ち、帰路でこっそりと手を下すしかない……
十数回のレスリング試合の後、スー・チェが天音の住処に戻った時には、もう疲れ果ててしまい、見苦しく手足を広げて天音の修行用ベッドに横たわり、もう動きたくない様子だった。
天音はベッドの端に座り、彼の額を優しく撫で、母性の優しさと思いやりが溢れていた。
「当ててみましょう。あなたがここに来た目的は、この力の増幅能力を強化するためでしょう？少なくともその一つでしょうね。」
天音は静かに尋ねた。「そうでしょう？巫族の変身に興味を持ったのですか？」
「さすが大巫、やはり賢い。」スー・チェは頷いて答えた。「もし変身して千丈の巨人になる能力を体内に圧縮できれば、もっと強靭な体質を手に入れられる。」
「理論上はそうですね。」天音は思案しながら言った。「でも、巫族でなくても巫族の天賦の才を持つ例はこれまで一度もありません……ちょっと考えさせてください……」
スー・チェは彼女の小さな手を握り、少し奇妙な表情で静かに言った。「天音、君の変身した姿はまだ見たことがない。高さ六七千丈の女巨人に違いない。変身して見せてくれないか？」
「ダメ！」
天音は即座に拒否した。「あまりに醜いから、見せたくないの。」
「大丈夫だよ。」スー・チェはなだめた。「そんなの美醜とは関係ない。それは力の象徴なんだ。」
「絶対にダメ！あり得ない！」天音は断固とした口調で言った。「できれば、永遠にあなたに見せたくないの。」
「交渉の余地はないのか？」スー・チェは起き上がった。
「ありません。」天音は身をそらし、彼の方を見なかった。
スー・チェも彼女を無理強いするつもりはなかった。女性は自分の恋人に最良の姿を見せたいものだ。それも理解できる。
考えを変えて、スー・チェは再び考え始めた。もう造化神樹を手に入れているのだから、もし巫神の真血を数滴手に入れることができれば、その真血を使って何らかの果実を作り出し、自分に巫族の変身能力を与えることができるかもしれない。
仙狱世界の創造力なら、不可能なことは何もない。もちろん、無から有を生み出すことはできず、少なくとも何らかの材料が基盤となって初めて、相応の奇跡を創造できるのだ。

しかし、かつて弥仙境で手に入れた巫神の真血はすべて小黒を強化するために使ってしまい、一滴も残っていない。今の状況で再び巫神にそのような要求をするのは明らかに不適切だ。
「必ずしも巫神の真血でなくてもいい。天音のような大巫の真血ならダメなのか？」老黒が注意を促した。「嫁さんから何滴もらうつもりだ？うーん、数滴では足りないかもしれないから、もう少し多くもらってもいい、問題ないぞ。」
「確かにそうだ。」蘇徹は心の中で頷いた。「天音は声の本源的な力を操り、このようなトップクラスの大巫は、九重天の仙帝や魔帝を超え、仙尊にもほぼ迫っている……」
そこで彼は天音に言った。「嫁さん、君の真血を数滴抜くと、君の体や力に損傷が出るかもしれないな？」
いわゆる真血とは、体内の普通の血液ではなく、血の精華であり、生き物の元気を象徴している。過度に失うと必然的に元気が大きく損なわれる。このため、蘇徹は心配していたのだ。
「千年の間に百滴失っても、何の影響もないわ。」天音はすぐに理解し、尋ねた。「それであなたの役に立つの？」
「嘘をつくなよ。うまくいかないかもしれないし、もしそれで君が傷ついたら元も子もない。」蘇徹は真剣に念を押した。
「百滴を超えなければ、私の元気には影響しないわ。」天音は優しく答えた。「普通の人が少し血を失っても体に害はないのと同じ理屈よ。」
「じゃあ、まずは数滴試してみよう。」蘇徹は身を起こした。「五滴でいい。もし効果があれば、また君から……ふんふんふんふん……」
天音はためらうことなく手首を返し、五滴の深紅色の真血が現れ、蘇徹の目の前に浮かんだ。
婚約者が自分のために血を出すのを実際に見て、たとえ彼女に害はないと知っていても、蘇徹は心が痛んだ。まずその五滴の真血を造化神樹のところに送り、天音に言った。「いい嫁さんだ、どんなエネルギーを摂ればすぐに回復できるか教えてくれ。」
「大丈夫よ、そんなに驚かなくても。」天音は優しく笑った。
「教えてくれ。どんなエネルギーが君の元気を回復させられるのか。もしかしたら、私の手元にちょうどあるかもしれない。」蘇徹は真剣に言った。「君の元気が損なわれないと保証できれば、私も安心して試せるだろう？」
「わかったわ。」
天音はまず頷き、その後、連続する複数の隔離結界を作り出した。これから見せるものをいかに重視しているかがわかる。

すべてが整った後、彼女の細い人差し指の先からゆっくりと、ピーナッツ一粒よりも小さな、非常に小さなエネルギー球が現れた。黒と黄が混ざり合い、かなり濁っており、あまり純粋とは言えない様子だったが、言葉では表せないほどの重厚な気配を放っていた。
「これは何だ？」スー・チェは奇妙な表情で小声で尋ねた。
ティエン・インは答えた。「私が仙界の天地から汲み出した神聖なエネルギーです。私たち巫族はこれを『創世の力』と呼び、天地が創造された後に無数の世界を生み出すエネルギーだと考えています。一方、仙界の真仙たちはこれを『玄黄の気』と呼び、至高の功徳を象徴し、もちろん創造に関わる最も高貴な功徳でもあります。」
「これが玄黄の気か？」
スー・チェははっと驚いた。伝説の玄黄の気がこの世で最も貴重なエネルギーであり、もはやほとんど存在しないことを知っていたからだ。
玄は天を、黄は地を表し、これが天地を創造する神聖な力だ。天地ができた時、それもまた消費されてしまったのだ。
混沌のエネルギーを大宇宙世界の父と見なすなら、玄黄の気は母の役割だ。残念ながら、この広大な世界を創造するために、彼女は自己を犠牲にし、天と地となって私たちや、私たちが見ることのできるあらゆる実在するものを創造したのだ。
ラオ・ヘイは頭をかきながら言った。「これが玄黄の気か？なぜここにはこんなにたくさんあるんだ？」
「そうだな。」
スー・チェも心の中で頷いた。「こいつは、ここでは本当に至る所にある。」
さっき、ティエン・インの指先にあるそのわずかなエネルギーを初めて見た時、スー・チェが奇妙な表情を浮かべたのは、仙獄の第一層の境界付近では、このようなものが至る所にあり、宇宙の星空のような外殻のようで、スー・チェとラオ・ヘイの視線が届かない障壁となっていたからだ。
「以前、何度も考えていた。仙獄の第一層が毎回空間を拡大するたびに、この天、この地、そして数え切れないほどの星々は一体どこから来るのか？もしこれが玄黄の気なら、今日、答えが分かるだろう。」
スー・チェは心の中で激しく動揺した。「仙獄は確かに不思議だが、無から有を生み出すことはできない。玄黄の基盤があってこそ、私たちが望むすべてを創造できるのだ。」
ラオ・ヘイは手を振るだけで、宇宙の端から同じようなエネルギー球を引き寄せた。黒と黄が混ざり、濁って重厚だったが、この球はかなり大きく、直径は約五尺もあった。
「これはかなり重いな。どこかの星に投げ込めば、ずっと沈んでいき、最終的には星の中心まで到達するだろう。」
ラオ・ヘイはつぶやいた。「これは以前に何度かやってみたが、この特性以外に他の効果は見つけられなかった。」

スーチェもこっそりと頷いた。以前、老黒にもこれらのエネルギーを摂取させて造化神樹の進化変化のために与えたが、全く変換できず、まったく役に立たなかったのだ。
今になってようやく理解した。造化神樹でさえ玄黄の気によって生み出されたものなのだから、逆にそれを変換や改造することは不可能だということを。
これは母と子の関係であり、玄黄の気が母で、造化神樹が子なのだ。子が逆に自分の母親を創造したり育んだりすることはあり得ない。
だからスーチェと老黒は、仙狱の第一層の空間の境界に至る所に存在するこのものは、単なる隔離層であり、仙狱宝塔のある秘密を遮断しているだけだとずっと思っていたのだ。
まさか、このエネルギー自体が、仙狱宝塔の最大の秘密だったとは思いもよらなかった。
この答えは、今日、天音のおかげでようやく明かされたのだ。
「今日、私はついに、どうすれば真に仙狱世界の創造主になれるのかを理解したのだ！」