第七百七十九章 変身能力

蘇徹はすでに理解していた。自分の修行レベルが低すぎて、現段階では非常に重厚な玄黄の気を自分の修練に使うことはできないが、天音のようなトップクラスの大巫なら可能だと。
そこで尋ねた。「天音、あなたのところにはどれくらい玄黄の気があるの？」
「これくらいしかないわ。」
天音は自分の指先にある、ピーナッツほどの大きさもない玄黄の気を見て、静かに答えた。「数百万年前、私は巫神に従って仙界に来て、昼夜を問わず天地間に残る創世エネルギーを吸収してきたの。合計でこれの三倍程度しかなく、そのうちの三分の二はもう消費してしまって、これだけしか残っていないのよ。」
「本当にかわいそうだな。」
蘇徹はすぐに同情心を抱いた。数百万年かけてピーナッツ三粒分しか手に入れられないのに、自分のところには無限にあるのだ……
そして再び尋ねた。「そのエネルギーはあなたにとってこれほど貴重なのですね。もし千倍や万倍の量があれば、どのような変化が起こるでしょうか？」
天音は少し不思議そうに答えた。「そんなに多くはあり得ないわ。天地間にはその種のエネルギーがほとんど残っていないし、それに私が直接吸収しているわけでもない。他の大巫や、多くの仙尊たちもそれを吸収しているから、千倍や万倍の量を得ることは不可能よ。」
「ただの例え話ですよ。」蘇徹は頷いて言った。「私が知りたいのは、それがあなたにどんな利益をもたらすかということです。」
そこで天音は答えた。「昔、巫神様もただの一代の大巫に過ぎませんでした。巫神に昇格し、最終的には仙尊の境地に達することができたのは、彼が凡間の修仙界で非常に幸運にも、これほど大きな創世エネルギーを手に入れたからです。」
彼女は両手でスイカほどの大きさを示した。
「スイカほどの大きさの塊で、彼は仙尊になれたのか？」
蘇徹は笑って言った。「つまり、もしあなたにこれ以上の玄黄の気があれば、あなたも仙尊の境地に達できるということですか？」
天音は蘇徹をじっと見つめ、何かを感じ取ったようだったが、そんな望みを抱くことはできず、深呼吸をしてから頷いて答えた。「十分な創世エネルギーがあれば、私は一万年以内に修行の最後の障壁を越え、仙尊の頂点に立つことができるわ。」
今、彼女はトップクラスの大巫として、九重天の仙帝を超える力を持ち、すでに仙尊にほど近いが、なおもその一歩を踏み出せずにいる。
その障壁にどれだけ近くても、実際に越えられなければ、仙尊たちの目には永遠に蟻に過ぎず、つまんで消すことのできる蟻にすぎないのだ。
「では、これで十分でしょうか？」
蘇徹は手首をひっくり返し、仙狱から直径三尺もある、とても大きな玄黄の気の塊を取り出した。

これは本当に重さが半端ない。小さな塊を手に持つだけで、まるで星全体を支えているかのようで、その重さは計り知れない。一方、天音は口を大きく開けて、蘇徹の手にあるそのエネルギーの塊を呆然と見つめ、完全に固まってしまった。思考も意識も完全に停止し、この瞬間に凍りついた。彼女を知ってから、蘇徹が天音がこんなに動揺するのを見たのはこれが初めてで、心の中で密かに得意に思いながら彼女に言った。「いい嫁さんだな。これはとても重くて、もう持ち上げられそうにないんだ。」
「え？」
天音は夢から覚めたかのように、彼の言葉が本当か偽りかを考える間もなく、急いでその玄黄の気を受け取った。エネルギーが自分の手に渡ると、天音はそれが間違いなく純度100％の玄黄の気であり、自分が最も必要としている創世エネルギーであることを確信した。しかも、それは非常に非常に純粋で、自分が天地から得た残りのエネルギーよりも何倍も純粋だった……
「どうして……こんなにたくさんあるの？」
天音の表情は極めて生き生きとしており、信じられない様子もとても可愛らしかった。蘇徹は手を上げて彼女の頬を撫でながら笑って言った。「まだ多いのか？俺のところには、こんなものいくらでもある。君が嫁いできたら、欲しいだけ与えてやる。絶対に君を大切に育ててやるから、心配するな。必ずぽっちゃりとして、少しも苦労させないよ。」
「でも、あなたがどうしてこんなに多くの創世エネルギーを持っているの？まさか……」
天音は非常に賢く、蘇徹が新しい大宇宙世界を創造しているのではないかとすぐに気づいた。だからこそ、彼の私的空間にこれほど多くの玄黄の気が存在するのだ。そう考えると、彼女は再び驚き、急いで手に持っていた玄黄の気を自分の持ち物の空間に収め、真剣な口調で念を押した。「このことは、絶対に他の人に知られてはいけない。また、このエネルギーを他人と取引に使ってもいけない。その利害関係、わかるか？」
「わかってる。」
蘇徹は頷いて言った。「心配するな。これに関することは、いつも極めて慎重に扱っている。これが君にとってあまりにも役立つからこそ、見せてあげたんだ。」
「うん。」天音は彼が何かを隠しているからといって怒ることはなかった。確かに、この件はあまりにも重大で、少しの油断も許されないからだ。蘇徹はさらに尋ねた。「さっき君に渡したあの塊で、本当に仙尊の境界に昇れるのか？もしかして、まだ足りないのでは？」
「十分だよ。」

天音は頷いた。「それは私がその障壁を越えるのを助けてくれるが、創世の力を使って修行するわけではない。」
天音は必死に冷静を保っていたが、人生で得た最大の機会が自分の男性から来るとは、本当に思ってもみなかった。
これはまさに世間の言葉通りだ――女性の人生で最大の幸せは、適切な男性と結婚できたかどうかにかかっている。
「さあ、嫁さん、もう少し血を出してくれ。」
今や蘇徹は堂々として、手を伸ばして要求した。「多くはいらない、あと三十滴あれば十分だ。」
「うん。」
天音が手を振ると、まるまる五十滴の真の血が現れた。
「お前は本当に生活ができていないな！」
蘇徹は彼女の鼻先をつまんだが、それでも妻の心遣いをすべて受け入れた。
その後、蘇徹と天音は同じ修行用のベッドに座り、それぞれ自分の修行に励んだ。
合計五十五滴の大巫の真の血が仙狱の六階層に送られ、造化神樹がこれらの血の属性を分析しているが、まだ結果は出ていない。
「きっと成功する。」
これらの血は自分の婚約者から来たもので、それらを見るだけで蘇徹は親しみを感じ、直感のように、それらの助けを借りれば自分が望む巫族の変身能力を得られると確信していた。
造化神樹もこれは難しくないと考えている。ただ、最も適切なエネルギーの組み合わせと変換方法を見つける必要があり、少し時間がかかるだけだ。
時間はゆっくりと流れ、三日後、造化神樹のある枝に奇妙な形の果実が徐々に実ってきた。それが成長するにつれて、まるで妖怪のような小さな赤ん坊、奇妙な生き物のように見えた。
全体が墨緑色で、表面には細かい鱗甲が覆われており、人間の頭と体を持っているが、膝から下は鳥の爪が生えており、背中には一対の翼があり、四本の腕があって、そのうちの一対は胸の前で組まれ、もう一対は両側に垂れていた。
「わかった、これが天音が変身した姿だな。」
蘇徹は心の中で笑った。「明らかに天音果だ。よし、彼女の前で食べてやろう！」
造化神樹から心の声が届いた。「主人、この果実には大巫の真の血が十滴しか使われていません。まずはそれを飲んでみてください。効果が悪ければ、別の方法に変換することもできます。合計五つの変換方法があり、必ずあなたに合うものがあります。」
「いいだろう。」
蘇徹は心の中で思い、その天音果を摘み取り、仙狱から取り出して手に握り、そして……
「天音、見てくれ！」
蘇徹は果実を天音の前で数回振った。
「え？」

天音は大いに驚き、無意識に手を伸ばして奪おうとしたが、既に警戒していた蘇徹は手を引っ込め、カチッという音と共に小天音の頭を噛みちぎった。
「ハハ……」
蘇徹は咀嚼しながら笑い、得意げだった。
やはり変身後の自分の醜い姿を見られてしまった天音は恥ずかしさでいっぱいになり、内心で怒りも感じていた。この奴はなんて冷酷なのか、自分の姿をした果実を平気で食べ、言うがままに噛みちぎり、飲み込むなんて。
「味は悪くないな。」
蘇徹は次々と口に運びながら、手の中の小天音をかじり、口の中で不明瞭に言った。「これが何の種類なのかわからないが、見た目が奇妙だ。鳥の足、四本の腕、そして鳥の翼がありながら、体は鱗に覆われている。どこもかしこも合っていない、全く似ていないな……」
実際、この方法はかなり効果的だった。そう言うほどに天音の心の困惑は少しずつ和らぎ、彼の肩を叩いて尋ねた。「これを食べれば、巫族の変身能力を得られるの？」
蘇徹は答えた。「必ずしもそうとは限らない。試してみよう。もしかしたら、まだいくつか食べなければならないかもしれない。」
果実を食べてから半日以上辛抱強く待ったが、蘇徹は体の体力が確かに大幅に向上し、筋肉や皮膚などあらゆる面で強化の兆しが見られたものの、巫族の変身能力は得られなかった。
「これは効かなかった。方法を変えて、もう一つ。」
この言葉は造化神樹に伝えるためでもあり、天音に聞かせるためでもあった。
五日目、蘇徹は三つ目の天音果を飲み込み、一時間後、激しい反応が現れた。
「あいたっ、妻よ、どうやら腹を壊したようだ。」
蘇徹はドサッと天音の隣に倒れ込み、胸や腹の中で太鼓を叩くような轟音が鳴り響いた。
天音は彼に触れず、ただ隣に座って静かに見守りながら、心の中で推測した。今回は効いたのだろう。
十数息後、蘇徹の胸が膨らみ、全身が膨張し始め、一瞬にして十丈以上の大きさになり、制御不能になりそうなほど変身が進んでいった。
天音は呪文を唱え、彼を連れて瞬時にその部屋を離れ、数万里離れた平原に到着した。
フーフーフーフー……
蘇徹の体は急激に膨らみ、瞬く間に千丈の巨人に変わった。しかし、彼は自分をコントロールできず、立つこともできず、地面に平らに横たわるしかなかった。
千丈を超えても体の膨張は続き、千八百丈ほどでようやく止まった。

彼の面倒を見るため、天音も一緒に変身しなければならない。彼がどれだけ大きくなっても、自分も同じサイズに変身するのだ。ただし、彼女の大巫としての限界に達していない間は人間の姿を保つことができ、鳥足四臂で全身が鱗甲に覆われた大巫の真の姿にはならない。
蘇徹が目を開けて何かを言おうとしたその時、天音は既に彼のニーズと意図を理解しており、指で彼の額を軽く突くと、瞬時に精神情報が送られてきた。
天音が蘇徹に教えたのは、巫族で最も完全な変身の呪文だった。そうでなければ、蘇徹の体が大きくなった後、適切な方法を見つけられなければ、正常な人間の姿に戻る方法を見つけるのに長い時間がかかってしまうだろう。