第七十七章 格闘場

巫族の格闘場とは、何らかの形をした巨大な建築物ではなく、山々に囲まれた平野と呼べるような、直径約百里規模の広場に過ぎない。
千丈もの巨人、あるいは数千丈もの高さを持つ巨人たちがここで力を競うためには、そうした広大な空間が必要なのだ。
地面は巫術によって処理されており、仙界のどの石材よりも頑丈だが、それでも彼らが転んでできた大きな穴やくぼみが見られる。
巨力の力により、実力の異なる数百人の巫族の勇士たちが集められ、蘇徹は自由に格闘相手を選ぶことができた。さらに多くの勇士たちも、令尊主の力を見ようとしてやって来た。実際、巫族の勇士たちは誰もが蘇徹に選ばれることを嫌がらず、むしろ意欲的だった。
巫族は戦いを恐れず、負けることも恐れない。彼らは単に競争の際の快感とスリルを楽しむのだ。
勝者は栄光を得、敗者も嘲笑されることはない。臆病者だけが軽蔑されるのだ。
同じく千丈の高さを持つ巫族の勇士たちでも、実力には差があり、その幅は非常に広く、金仙初期の者から大羅金仙後期の者までいる。
しかし蘇徹にはそれを明確に区別することはできず、天音の助言に頼るしかなかった。
「大羅金仙初期の者を一人見つけてくれ。」
蘇徹は天音にそっと伝言を送った。
「本当にいいの？」
たとえ彼を過小評価しないとしても、天音はやはり驚いていた。彼は玄仙中期に過ぎず、境界を越えて金仙の実力者に挑むだけでもすでに驚異的なのに、大羅金仙の実力を持つ巫族の勇士に挑もうとしているのだ？
実際、「同等」というのもあくまで曖昧な概念であり、同じレベルの巫族と仙人が互いに戦えば、変身した巫族の方が仙人よりもはるかに扱いづらい。千丈もの体躯が持つ防御力だけを考えても、相手は歯が立たないかもしれない。
「もう一度言わせるのか？」
蘇徹は天音をにらみつけた。それは「お前の男の実力を疑うな。家法で懲らしめるぞ」という意味だった。
天音は口元を押さえて笑い、数人の巫族の勇士を指差した。「彼ら全員がそのレベルです。」
「彼でいい。」
蘇徹は飛んで行き、適当に一人を指し、巨力に返事をした。
「おっ？」
巨力は明らかに驚き、天音の方を見た。まるで「彼を殺すつもりか、それとも何か？」と言っているようだった。
しかし彼はもちろん蘇徹の面子を気にすることはなく、その巫族の勇士にただ一言命じた。「命だけは奪うな。」
そして巨力は大声で宣言した。「玄仙の修行を積んだ令尊主が、我が族のバルー勇士に挑む！」

その声は数千里も届くのだから、きっとさらに多くの巫族がこの知らせを聞いて駆けつけるだろう。
ホウララ……
周囲には大きな声での議論が数多く聞こえ、今回の力比べの両者の実力差が実に大きいという声が上がっていた。
仙界の実力分類基準によれば、両者の差は二つの大境界と五つの小階層にも及び、実に信じがたいものだった。
境界を越えて相手を打ち負かすことは巫族の中にも存在するが、同じ大境界を超えることはあり得ず、金仙初期が中期を打ち負かすくらいならまだあり得るかもしれない。
これはまったく馬鹿げている。
中にはこう推測する者もいた。「もしかして、持令尊主の考えは、わざと負けるつもりで、力の強い相手に負ければ恥をかくこともない、ということか？」
「そんなことになれば見栄えも悪く、全くサスペンスもないじゃないか！」
「力比べなんだから、負けても何も問題ない。わざわざこんな策略を使う必要はない。」
一部の巫族は不満げにつぶやき、持令尊主を軽蔑する者さえいた。
蘇徹は神識を通じてこれらの議論の声を聞かないわけがなかったが、全く気にせずに自ら力比べの場へ飛び込み、巨力にも劣らない声で相手に叫んだ。「バル勇士よ、私を侮るな。変身しなければひどく負けるぞ。」
「ワハハ……」
多くの巫族が大笑いし、バルも笑った。それはまるで、蟻が象を指して「近づくな、足元をすくうぞ」と脅す冗談のようだった。
「好きにしろ。」蘇徹は首を傾げて笑った。
バルのような巫族の勇士は、変身した後でなければ大羅金仙初期に相当する全ての実力を発揮できない。今の姿は普通の人間の身長や体格で、せいぜい金仙後期の実力しか発揮できない。
蘇徹の忠告は純粋に善意からであり、公平な戦いを望んでいたのだ。相手が受け入れないのなら、虐げられるのを好むのなら、それで満足させてやればいい。
蘇徹と同様に、バル勇士も空中に舞い上がり、場の中央の高みへと飛んでいった。
戦いの両者が場内に入れば、空中であれ地上であれ、試合はすでに始まっており、いつでも攻撃を仕掛けられる。
彼が近づいてきたとき、ドン、百倍の増幅効果が働き、蘇徹が飛びかかった……
「あっ？」
バルはすぐに気づいた。蘇徹の実力が爆発的に膨れ上がっているようだ。それはまるで巫族の変身のような感覚だった。
「まずい！」
この時点で変身するにはもう間に合わず、蘇徹はすでに間近に迫り、拳を振り下ろした。

バルだけでなく、巨力や天音でさえも驚愕した。スー・チェの力が一瞬にして数百倍も急上昇したのがはっきりと感じられた。このような急激な力の上昇は、どんな巫族の変身でも比べ物にならない。
これは一体どんな能力なのか？
ドン！
バルはスー・チェの拳を防ごうと腕を振ったが、その拳の力が抗いようのないもので、自分の力はまるでトンボが柱を揺らすようなもので、全く阻むことができず、一撃で胸を打たれた。
その一撃でバルは吹き飛ばされ、スー・チェは電光のように追いかけ、再び彼の額を平手打ちし、ほぼ同時に背中を蹴った。
シュッ！
バルは数十里も吹き飛ばされ、地面に激しく落ちた。ちょうど彼が戦いに参加する前の場所だった。
来た場所に戻れ！
地面に落ちた後、バルは動かずに気絶してしまった。巫族の戦士とはいえ、頭があれば気絶させられるのだ。
もちろんスー・チェは手加減していた。さもなければ、その額への一撃で命を奪えただろう。
一撃、一掌、一蹴りで巫族の戦士を倒した。
スー・チェは高空に浮かびながら彼らに叫んだ。「今回はカウントしない。もう一人、私を侮らない者を出せ！」
ほとんどの巫族の戦士は呆然としており、この全く予想外の結果に圧倒されていた。バルとほぼ同等の力を持つ戦士だけが最も迅速に反応し、轟々として巨大な巨人に変身し、大股で力闘場に高速で突入した。
他の数人の巫族は半拍遅れて後悔し、ただ「バトゥ、お前に先を越されたな。覚えておけ！」と叫ぶしかなかった。
バルは負けたが、巫族の戦士を一人も怯えさせることはできなかった。先ほどは単にあまりにも予想外だっただけだ。スー・チェが見せた真の力は、戦士たちの戦意をさらに強くし、彼の拳がいかに強いかを自分の目で確かめたいと思わせた。
出会った瞬間、スー・チェはバトゥと激突した。
バトゥの山のような大きな拳が、スー・チェの小さな拳と真っ向からぶつかった。
もちろん、拳同士の衝突ではなく、旺盛な巫力とスー・チェが放った混沌の力が衝突したのだ。
ドン！
一撃の後、空中に浮かんでいたスー・チェは約千丈も後退し、バトゥも轟々と数歩後退して千丈以上も下がった。
表面上は互角に見えたが、実際にはスー・チェの力が優っていた。なぜならスー・チェは空中にいて、後退を止めるための支えをほとんど見つけられなかったからだ。一方、バトゥは地面に足をつけており、一歩ごとに体にかかる衝撃を和らげることができた。

スー・チェは心の中で思った。「やはり、同じ大羅金仙初期とはいえ、巫族の方が仙人よりもはるかに強いな。」
現在の百倍の増幅効果なら、大羅金仙初期の仙人を痛めつけるのは問題なくできるが、このバトゥに対しては少し手間がかかるだろう。
だが、こうでなければ痛快じゃない！
「もう一度！」
スー・チェとバトゥはほぼ同時に怒号を上げ、再び正面から衝突し、またもや手加減のない拳同士の衝突が起こった。
今回はスー・チェが本気を出し、もはや一切手加減しなかった。
衝突の後、再び千丈以上も後退し、一方のバトゥは轟々と数歩進んでも止まることができず、地面にどさりと座り込んだ。
「ハハハハ……」
多くの巫族たちが一斉に大笑いした。自分たちの仲間がスー・チェという一人の人間に一撃で倒されても、彼らには怒りや不満は全くなかった。それはスー・チェが持令尊主の身分を持ち、自分たちの仲間と見なせるからだけでなく、巫族が勇士を尊敬し、強大な武力を最も重んじるからでもある。このような直接対決では、たとえ負けても彼らは納得するのだ。
バトゥは再びすぐに立ち上がり、怪我もせず、屈辱も感じていなかった。格闘者が倒れ、少し恥ずかしい姿を見せて周囲の観客を笑わせることは、ここではごく普通のことであり、巫族の兄弟たちが楽しみを得る手段の一つでもある。誰もそれを屈辱だと感じる必要はない。
狭量で心が狭い者は、格闘場に入るな！
「よし、もう一度！」
バトゥは再び大股で突進してきた。
轟！轟！轟……
何度もの衝突の中で、スー・チェは既に気づいていた。巫族の勇士たちが戦闘時に放つ強大な巫力は、空間を乱す特異な効果を持ち、それによって仙界の真仙たちが得意とする大瞬移術や大挪移術など、空間に関連する道法は役に立たなくなるのだ。
空間の状態が極めて不安定で、瞬移系の道法を使うことは自殺行為に等しい。このような状況では、巫族と戦う際に仙人の機動性もなくなり、いわゆるゲリラ戦術や蚕食戦術も使えず、正面からの直接対決しかできない。
さらに、巫族が巨大な体格を持っているからといって、彼らが鈍いと思ってはいけない。逆に、彼らの動きは依然として電光のように速く、千丈もある体で空中に飛び上がり、素早く敵を追撃することもできる。
さらに強力な防御能力などの天賦の才もあるため、巫族の戦士たちは実際には百人分の力を持つ恐ろしい実力を持っている。
もちろん、百人分の力というのは比喩であり、天音が一人で百人の九重天仙帝と戦えるという意味ではない。強者同士の争いは状況が複雑で変化に富み、一言で言い表すことはできない。

しかしスーチェは、天音や巨力のようなトップクラスの大巫であれば、たとえ百人の九重天仙帝に囲まれても弱点を見つけて突破できると考えていた。彼らを滅ぼすには、仙尊が直接手を下さなければならないのだ。
ドン！
最後の一撃、スーチェはバトゥの弱点を見つけ、近づいていき、小さな蟻が情けないほど細い腕と小さな拳で象の頭を叩いた。
ゴォォン！
金山が倒れ、玉柱が崩れ、象は倒れ込んだ。最初の勇士バルーと同じように、バトゥも打ち倒されて意識を失った。
「気持ちいい！」
この瞬間、スーチェは自分も身長千丈になる変身能力を持ち、天に向かって咆哮し、勝者として万里に響き渡る叫びを上げられる日を切望した。