第七百三十二章 地仙への昇格

仙婴果を一つ飲み込んだことで、仙元の力が顕著に向上しただけでなく、より重要なのは仙婴の存在形態にわずかな変化が生じ、少し弾力性が加わったことだ。
強化改造の幅はそれほど大きくないが、蘇徹は既に大いに満足していた。仙婴果を合計五千個すべて飲み込めば、仙婴の耐久力は百倍に達し、自身の修行レベルも地仙の境を超え、少なくとも地仙後期にはなるはずだ。
灌頂伝功大法に匹敵する向上方法ともなれば、修行の速さはこれほどまでに驚異的だ！
「この一歩は、正しい道を歩んだと言えるな。」
蘇徹は心の中で計算した。「仙婴果を一日に一つ消化するなら、三十年で地仙中期に到達できる……もしもっと多くの天仙の死刑囚がいれば、五十年もかからずに天仙に昇格できるだろう。この速度なら、やっと受け入れられる感じだ。」
以前は何千年、何万年もかかるとされていた修行計画を、蘇徹は考えるだけで頭が痛くなった。
蘇徹は造化神樹に心の声を送り、心から言った。「これはすべてあなたのおかげです。ありがとう、造化神樹。」
「主人、それは当然のことです。」
造化神樹は心の声で返した。「あなたのご意志に従い、望むものはすべてすぐに目の前に現れるはずです……全能の造化の力を持つあなたは、この宇宙世界の創造者です。そのような能力を持つべきです。」
「その日も、もう遠くはない。」蘇徹は心の中で頷いた。
……
一ヶ月後、羅大人は再び珍宝坊を訪れ、蘇徹と二度目の取引を行った。
上品な仙器二万点と引き換えに、死んだふりをしている天仙の囚人二千名。次の取引も同じ規模で行えば、蘇徹が凤临仙帝と約束した全量の取引を完了できる。
羅大人が去る前に、蘇徹は試しに心の声で尋ねた。「羅大人、凤临の領地内の天仙の死刑囚は、これだけしかいないのですか？」
「凤临の領地は非常に広大で、そこに住む仙人は宇宙の星々のように数え切れないほどいます。常に犯罪が起きており、死刑を宣告された囚人の数は、あなたが思うよりもはるかに多いのです。」
羅大人は低い声で答えた。「しかし、このような取引は結局表に出せないものです。慎重に行わなければなりません。それに、あなたの側に何の後遺症も生じないことを確認する時間も必要です。そうでなければ、次の協力はありません。」
「わかりました。」
蘇徹は微笑みながら頷き、心の中で決意した。『供給源』が十分であれば問題ない。何とか手に入れる方法はあるはずだ。

羅大人を店から見送った後、蘇徹は自分の住まいに戻った。部屋に入るなり、すぐに驚いた。なぜなら部屋にはもう一人いたからだ――宗易老鬼だ。
「先輩、これは……」
一ヶ月以上前、宗易は藍霊と激しく争い、浩源天市から飛び出していった。今日は宗易老鬼だけが現れている。では藍霊はどこにいるのか？
蘇徹は思わず心が締め付けられた。まさか彼女が魔神の怒りの原始形態に変えられてしまったのではないか？
藍霊はとても可愛い娘だ。たとえ彼女が起源魔王であっても……
宗易は蘇徹の心を見抜いたようで、自ら口を開いた。「最初は、あの娘は私の相手にならなかった。一度逃げられれば一度追いつくが、また逃げられてしまう。何度か繰り返した後、もう彼女には手を焼くようになった……この子は成長が早く、あと数年もすれば魔帝に昇格できるだろう。」
蘇徹は心の重荷が軽くなり、尋ねた。「つまり、先輩が必要としている魔神の怒りは、もう手に入らないということですか？」
宗易は否定せず、苦笑いを浮かべて尋ねた。「君はきっと喜んでいるだろう？」
「喜んでいるとは言えません」と蘇徹は正直に答えた。「ただ、あなたたち親子が、どちらも損をしない方法を見つけられることを願っています。必ずしも死闘になる必要はありません。」
「死闘になるほどではないが……」
宗易はため息をつき、表情が少し複雑になったが、すぐに元の様子に戻り、続けて言った。「あの娘が伝えてほしいと言っている。彼女は仙界で数百年遊び歩くつもりで、いつ君のところに戻ってくるかは分からないと。」
「私のところに何しに来るんですか？」蘇徹は自嘲的に笑った。「私を殺しに戻ってくるわけではないでしょうね？」
宗易は答えず、明らかに無駄話を好まない人物だった。少し間を置いてから、彼は言った。「何か私の助けが必要なことがあれば、今言ってくれ。」
当初、彼は蘇徹に約束していた。『物』を見つけ出すのを手伝えば、蘇徹を一度助けると。つまり、蘇徹は藍霊を彼の前に連れてくることに成功した。自分の力では藍霊を制圧できないので、それはもはや蘇徹の責任ではない。
蘇徹は少し驚いた。宗易老鬼が約束を守る人間だったとは思わなかった。
少し考えた後、蘇徹は言った。「先輩、天意神炉に行って、後天の宝物を天然のものに変えたいのですが、どうでしょう……」
「天意神炉？」
宗易の表情が少し変わり、頷いて言った。「これは難しいとも言えず、簡単だとも言えない。だが、私一人では力不足だ。仙帝クラスの助け手を二人呼んで一緒に行かないと、うまくいかないだろう。」
「三人の仙帝が必要ですか？」

スーチェは心の中で驚き、天意神炉への道のりが自分が思っていたよりもはるかに困難であることを知った。仙帝級の強者が一人いれば十分だと思っていたが、まさか三人も必要だとは予想していなかった。
「一度行ってみるのも悪くないな。」
ところが宗易は言った。「ちょうどいい。私も後天宝物を天然のものに変える方法を知っている。運が良ければ、魔神之怒には及ばなくても、何とか使えるかもしれない……」
そう言ってから、彼はさらに提案した。「数年もすれば、藍霊は魔帝の境界に達するだろう。もし彼女に助けを頼めば、応じてくれるかもしれない。それに凤临を加えれば、三人の仙帝が揃う。」
「藍霊と凤临の仙帝か？」
スーチェは眉をひそめ、首を振って言った。「藍霊なら、まだ可能性はある。あの娘は好奇心が強く、勇気も十分だ。だが凤临の仙帝を、私が頼むことができるだろうか？」
「それは君次第だな。」
宗易は伝訊仙符をテーブルの上に置き、最後に言った。「藍霊が君のところに来たり、他の二人の仙帝を見つけられたりしたら、私に伝訊してくれ。遅くとも三日以内に駆けつける。」
「先輩、ありがとうございます。」
スーチェは深く頭を下げて感謝し、宗易が藍霊に会った後、ずっと穏やかになり、身から漂う殺気も大幅に弱まったことを感じ取った。
その理由は、スーチェには理解できなかった。
宗易が去った後、日々は再び平穏を取り戻し、特別な出来事はほとんど起こらなかった。
二日に一度仙婴果を食べることで、スーチェの修行の進歩は急激に上昇し、状態も非常に安定していた。造化神樹が実らせる果実には何の悪影響もなかった。
二千個以上の仙婴果を食べた後、十五年も経たないうちに、スーチェは自然と地仙の修行段階に昇格した。
人仙から地仙への昇格は、どの仙人にとっても境界の壁は存在せず、時間の蓄積によって必然的に起こる過程であり、特に困難はない。
人仙の修行段階はまるで赤ん坊であり、地仙の修行段階は歩けるようになり、人仙の保護区域を出て本当の仙界に入ることができる。
地仙から天仙への成長はやや困難になるが、一般的にはどの仙人も天仙になることができ、仙界で飛行する能力を初めて持つ。
空に飛び上がった時、初めて天仙となる。
死ななければ誰でも天仙に昇格できるので、特に驚くべきことはない。今のスーチェはまだ地仙に過ぎず、心も落ち着いており、平静そのものだった。

もちろん、これはスー・チェが自己の心境をうまく調整しているからに過ぎない。もし真に飛昇してから30年も経たずに地仙に昇格したという事実が広まれば、誰もがそれを信じられないほど不思議に思うだろう。
彼は一切休むことなく修行を続け、天玄珍宝坊の浩澜洲全体での名声が高まるにつれて、スー・チェの実力も日々急速に向上していった……