第七百三十一章 屠夫の信仰

千人の天仙の死刑囚が同時に仙獄の第五層にある技能抽出空間に送り込まれた。彼らはすべて假死状態にあり、思考能力を完全に失っており、特別な方法でなければ目覚めさせることはできない。
しかし、スー・チェは彼らが目覚める機会を与えるつもりはない。彼らは皆、数々の罪を犯した死刑囚であり、自分もかつて彼らを必ず処刑し、決して生かしておかないと何度も約束していたのだ。
だが、彼らが仙獄に入ればこの世界の支配者に一定の貢献をすると考え、死刑は免れないものの、仙獄の世界で転生し、新たな人生を歩むよう手配することもできる。
実際、彼らの多くは死後、地府に落ち、何度も畜生道を巡り、あるいは地獄で永遠に苦しむ運命にあったのだ……
要するに、スー・チェが彼らをどのように処理しようと、この一団は外界の大宇宙から完全に消え去り、二度と存在しなくなる。ロー大人が心配していた「万が一何か問題が起きる」という事態は、スー・チェの側では決して起こらないだろう。
前例のない規模での技能収集作業は既に始まっており、単に大道の術だけでも四百種類以上あり、その他の神通法術は計り知れないほどだ。
千人もいるのに大道の術は四百種類余りしかない。それは多くが重複しており、しかもほとんどがランキングが低いものだからだ。
彼らは皆、仙界で生き残る力を持つに過ぎない天仙に過ぎず、上位百位に入るような大道の術を理解できる者はごくわずかだ。
他の境界の者ではなく、天仙の死刑囚に限定したのには当然理由がある。
人仙や地仙は大道の術の理解が極めて浅く、多くは入門レベルにも達しておらず、スー・チェの考慮対象にすらならない。玄仙の境界はスー・チェをはるかに上回っており、仙獄に入って目覚めたら彼らを制御できない恐れがある。さらに、玄仙の死刑囚の数自体が少なく、その力では州界の護衛軍に捕まることも容易ではない。
人仙や地仙には犯罪を犯す能力がなく、玄仙や金仙も捕まえるのが難しい。だからこそ、斬仙台で極刑を受ける真仙の中で、天仙境界の者が最も多いのだ。
重複する大道の術は互いに融合し、より高いレベルの術へと昇華される。入門レベルの三つが初級に、初級の三つが中級に融合し、それ以上は存在しない。結局のところ、彼らは皆天仙に過ぎず、大道の術に対する理解の深さも高くはあり得ないのだ。

単なる大道の術の抽出と融合に過ぎず、それもわずか5日間しか続かなかった。この5日間、蘇徹は言葉では表せないほど快感に浸っていた。精神的な満足だけでなく、何よりも魂のレベルでの至高の喜びで、絶え間なく絶頂が訪れ、波が次々と押し寄せ、ほとんど休む間もなかった……
本当に最高だ！
部屋で横になっている蘇徹はまるで痙攣しているかのように体を震わせ、筋肉の一つ一つが痙攣しているようだったが、彼自身はその状態が少し滑稽で笑えるものだとは気づいていなかった。
老黑は羨望なのか嫉妬なのか、時々つぶやいた。「すごい快感だ、これこそが本当の快感だ……」
ところで、蘇徹の脳域は既に100倍以上の増幅耐性を持っていたおかげで、さもなければ400種以上の大道の術がわずか5日間で次々と体に取り込まれ、たかが人仙の修行レベルでは到底耐えられず、脳域が崩壊するという恐ろしい事態になっていただろう。
技能が抽出された後も、400種以上の大道の術を抱えた蘇徹は目を覚まさず、まるで昏睡状態のように眠り続け、呼んでも起きない状態だった。
5日間も絶え間なく「絶頂」を味わったのだから、たとえ双修の道で仙帝に昇格した大仙であっても、体中の骨がなくなってしまうだろう……
3日間も眠った後、蘇徹はようやくうめき声を上げて目を覚ました。話そうとしても舌がないようで、心の中で老黑に言った。「過度な快楽もまた苦痛だ。」
老黑はもっと率直に言った。「お前は人仙なのに、1000人の天仙に次々と乗っ取られて、足が弱くなるのも当然だ。」
蘇徹には彼と無駄話をする力もなく、思考を仙狱の5層に移し、技能抽出空間でまだゾンビのように浮かんでいる天仙の死刑囚たちを見て言った。「彼らを6層に送れ！」
これらの天仙はまだ生きており、道法技能は失っているものの、修行レベルは依然として高く、体内には確かな天仙の力が満ちている。つまり、彼らには別の利用価値があるのだ。
1000人の死刑囚が仙狱の6層に入り、まるで商品のように造化神樹の前に整然と並べられた。次に来るのは最終的な判決の時――死刑だ！
ただし、処刑の方法は少し異なる。
「造化神樹、彼らは私にとって何の役に立つというのか、お前が判断しろ。」
蘇徹がこの命令を出した時、まだ力なく聞こえた。しかし、これらの許し難い死刑囚に対しては、同情や憐れみは一切なかった。
罪人を処刑するだけで、仙狱の中では既に何度も行われてきたことだ。

殺すべきなら殺せ。そんなことで女々しい慈悲を見せる者は、古風というレッテルしか貼れない。このような「大善人」たちは、自らの博愛の評判や輝かしいイメージで人々の心の中で生きているだけで、実際にはとっくに悪狼や毒蛇の噛みつきによって死んでいるのだ。
そして、その悪狼や毒蛇を排除する機会があったにもかかわらず、心の中の偉大なる慈愛のために彼らを放っておき、やがては自らの体で彼らを養ってしまうのだ……。
こんなにも偉大な情操は、蘇徹には持つ資格がないと自負している。
肉食者になるくらいなら、屠殺者でいよう。
チチチチ……。
造化神樹の根元からは、腕の太さほどもある無数の根が伸びており、それぞれが鋭い先端を持つストローのように、天仙の死刑囚たち一人ひとりの丹田や頂門に突き刺さっている。
ググググ……。
恐ろしいほどの吸い取る音が一面に響き渡り、この瞬間、ちょうど「屠殺者の信仰」を心に抱いたばかりの蘇徹でさえも身震いするほどだった。
「仙人を飲み込み、魔功を修練するとは……まさに鳳臨仙帝の予想通りだ……」
やがて、造化神樹の上には千個もの乳白色の人形のような果実が実り、それぞれが一尺以上もの高さがあり、両足を組んで座り、手に法訣を握っている様子は、まるで仙界の真の仙人の体内にいる仙婴のようだ。
これらの果実は、天仙の囚人たちの法力や元神を利用して作られただけでなく、生命エネルギーや造化エネルギー、純粋な魂力、起源魔力、混沌の力など、十数種類もの高級エネルギーも加えられており、七彩霊果を超える進化型の果実と言える。
「もしかして、先天神果の要素が含まれているのでは？」
蘇徹はこっそりと推測する。
「次のステップは、人を食べることだ。」
老黒は血のように赤い大きな口を開け、仙魔戦場にいる起源魔族よりもさらに邪悪で凶暴に見えた。彼はその人形のような果実に近づき、鼻を動かしながら言った。「うむ、かすかに人間の匂いがするな。」
「仙婴果！」
蘇徹は何とも思わずその果実に名前を付け、次に地面に並べられた千体の干からびた死体に注意を向けた。
彼らは皆、死んでいる。
「魂を二層の鬼界に送り、彼らそれぞれに次の人生の輪廻を用意してやろう……」
「次の人生でまた悪事を働けば、もう一度彼らを食べてやる！」
ゴウッ……。
蘇徹の一見何気ない思考と共に、二層の鬼界の入口には高さ万丈もある対向式の大門が空中に現れた。
左側の門には新芽をつけた枝が刻まれており、報酬を意味し、新たな生命力を象徴している。一方、右側の門には青い顔に鋭い牙を持ち、口を大きく開けた恐ろしい鬼の頭が描かれており、罰を意味し、飲み込まれる無情な破壊を象徴している。

幽冥鬼界の報酬と罰の規則が、初歩的ながらも正式に確立された。
この光景を見て、蘇徹は声もなく微笑んだ。その笑みはなかなか読み取れず、奇妙で、まるで天道の慈悲という創設の初心と、大道の厳格な法則が容赦なく適用されることの両方を含んでいるかのようだった。
「来い！」
蘇徹は心の中で叫んだ。「果物を一つ摘んでくれ、食べてみたい。もう立っていられないほど腹が減っているんだ。」
「ハハ！」
老黒は手近な仙婴果を摘み、口を大きく開けて笑った。「尊敬する主人よ、それは飢えているのではなく、虚しさからですよ。」
「何だろうと構わん！」
蘇徹は仙狱から果物を取り出し、カチッと一口でその透明で玉のように滑らかな小さな果実の頭部を噛みちぎり、カチカチと音を立てながら細かく噛み砕き、飲み込んだ。
もしこの光景を藍灵が見たら、きっとこう言うだろう。「起源魔族も屈服する。これからは私たちを差別してはいけない！」
蘇徹は半横になりながら、仙婴果をがつがつと噛み続けている様子は、まるで人型の悪魔が赤ん坊を食べているかのようだった。この光景はまさに魔道そのものだ。
「この短い時間で、私は理解した！」
口を動かしながら、蘇徹は心の中でも叫んでいた。「正と邪、善と悪、正しいことと間違ったことは、この世には必ず存在すべきだ。まるで色とりどりの色彩が存在すべきように。」
「間違いがなければ、何が正しいのかを知ることはできない。悪がなければ、人々は善の貴さを理解できない。黒の役割は白をより白く際立たせるためであり、光の役割は暗闇を払いのけるためだ。さもなければ、光など必要ない……」
「しかし、際立たせるとは際立たせることであり、主従をはっきり区別しなければならない。」
「健全な世界には際立たせるもの、対立するものがあるべきだ。しかし、最も基本的な原則を間違えてはならない。主従をはっきり区別しなければならない。つまり、昼の時間の方が夜よりも長くなければならないのだ！」
「ハハ、なんて単純な理屈だ！そうだろう、老黒？」
「うん、うん。」
老黒は頷いたが、ただ適当に相槌を打つだけで、目はずっと木の上の人型の果実に釘付けだった。ついに我慢できずに唇を舐めながら言った。「私も一つ食べてみたい。あなたが食べるのを見て、とても欲しくなった。」
「食べなさい。」
蘇徹は手を振り、最後の少しの果実を口に入れると、急いで座禅を組み、すぐに高速で功法を始めた。なぜなら、仙婴果の強力な効果がすでに現れ始めていたからだ。
このエネルギーは極めて特異で、経脈を通らずに胃を貫通し、直接丹田に達し、蘇徹の仙婴に直接作用した。
「まさか……」
蘇徹は心の中で喜び、こっそりと推測した。「仙婴果はその名にふさわしいのか。この名前は本当に私の推測通りなのか？本当に仙婴を強化するためのものなのか？」

もしそうだとしたら、百倍の耐久力を持つ最後の要素である仙婴の強化も、正しい方法を見つけたことに他ならない。これこそが、これまでずっと蘇徹が最も実現が難しいと考えてきた段階だ。
フーフーフーフー……
厚みのあるエネルギーが絶え間なく蘇徹の仙婴へと急速に注ぎ込まれていく。その感覚は、まるで天界の師が自己を犠牲にして、灌頂大法によって生涯の修行を愛する弟子に伝えているかのようだ。
違いは、灌頂大法は相手の修行レベルを強制的に上げるだけだが、蘇徹の現在の状態では、仙婴の存在形態自体も奇妙な変化を遂げているのだ。
硬くても壊れやすい磁器の瓶に、わずかな金属のような延展性が与えられ、その本質自体が微妙に変化しているのだ。
そして、これこそが蘇徹が望んでいたことなのだ！