第七十三章 黒石の清流
遁地丹を服用したスー・チェは遁地の術を使い、背後の石壁に潜り込み、さらに石壁に沿って三十余丈の深さまで降下した。そこから溶岩の流れを下から回り込み、湖の中の小島に向かって潜っていった。
溶岩の流れの底を通過するときも依然として極めて高い温度を感じたが、スー・チェのような修仙者にとっては何の影響もなく、真気だけで体を守ることができた。
ラオ・ヘイの指示に従い、スー・チェは黒色の小島の真下に到着した。上に登ろうとしたところ、ラオ・ヘイが言った。「主人、あの黒色の小島は実際には完全な黒色の巨大な石なのです。私の探知能力ではそれを見通すことができず、ですからあなたの遁地の術がそれに効くかどうかも確かめられません。ですので、上に登るときはゆっくりとしてください。」
スー・チェは返事をし、もし遁地の術がその黒色の巨大な石に効かなければ、自分はドスンとぶつかって頭を打って血だらけになるだろうと当然理解していた……
遁地の速度を落とし、スー・チェは慎重に上に登っていった。地下の温度が急激に上昇するにつれて、すぐに黒色の巨大な石の底に到達した。スー・チェは手を伸ばしてそれに触れてみたが、実際に硬くて重厚な感触がした。
「やはり効かないな。」
遁地の術は土や石を無に等しいものとして扱えるが、今は実際にそれに触れることができる。つまり、この黒色の巨大な石は非常に特別で、大地の中の自然なものとは異なるのだ。
スー・チェはまず法剣を取り出し、黒色の巨大な石の底の土層の中に地穴を掘った。そうすれば、もし後で遁地丹の効果が切れても、自由に動ける十分な空間が確保できる。
その後、法剣を使って上にある黒色の巨大な石を数回切ってみたが、カンカンチャンチャンと音を立てても石片は一切切れず、手に持つ法剣はひどく損傷した。明らかに、自分の法器である飛剣の硬度はこの石には遠く及ばない。
「なんて素晴らしい宝物だ！」
法剣が損傷したにもかかわらず、スー・チェは大いに喜んだ。なぜなら、先ほどの試みによって、少なくともこの黒色の巨大な石が何らかの高強度な錬器材料であることが証明されたからだ……完成した法剣よりも硬く、このような錬材の先天的な品質は間違いなく高いはずだ。
これほど大きな巨大な石は、少なくとも数十万斤はあるだろう。もし本当に高品質の錬材なら、大金持ちになれる！
興奮する一方で、スー・チェは心の中で悩んだ。「こんなに硬いのに、適切な道具がなくて切ることができない。まさか、丸ごと持ち帰るしかないのか？」
スーチェの考えを感じ取ったロウヘイが報告した。「ダメですよ、主人。こんなに大きな石を仙獄に収めることはできません……少なくとも、今の力では絶対に無理です。」
切ることもできず、収めることもできず、その上にある令旗の法宝は赤尾狐や炎の怪物に守られている……まさか、今回の宝探しでは本当に何も得られないのか？
スーチェはもちろん納得できず、無意識のうちに黒い巨石に手を当て、名残惜しそうな表情を浮かべた。
しかし、掌の中に涼しさが広がり、スーチェはすっきりとした気分になり、一瞬で上からのマグマによる高温の焼き付けを完全に忘れてしまった。
「なんて快適だ！」
スーチェは心の中で感嘆し、ふと仙獄が生み出す生命力の暖流を思い出した。冷たさと暖かさ、この二つのエネルギーはどちらも非常に快適だ……そこで、頭に閃きがあり、心の中で叫んだ。「ロウヘイ、生命力を少し送ってくれ！」
「わかりました、主人。」
数呼吸後、ロウヘイが変換した生命力が眉間から伝わってきた。スーチェは意識的にその生命力の暖流を自分の肩の方へ導き、同時に掌の中の涼しい流れも肩の方へ導いた……
「主人、気をつけてください。」仙獄の中でロウヘイは全身を緊張させ、黒い毛が震え、主人の冒険的な試みに不安でいっぱいだった。
「大丈夫、自分の直感を信じている。」
多くの場合、スーチェは本当に大胆不敵で、冒険心に溢れている。
ついに、冷たさと暖かさ、髪の毛のように細い二つのエネルギーがスーチェの肩甲骨の雲門穴で一つになった……触れ合うやいなや、まるで水と油が混ざるように融合し、ほとんど反応の時間も必要なかった。
「冷たさと暖かさ、陰と陽、私は本当に……」
スーチェが少し得意げになったところで、融合した二つのエネルギーが経脈の中の真気に触れ、スーチェを大いに驚かせる出来事が起こった。
ドンという音と共に、体内の真気が瞬時に沸騰し始めた。まるで火油で満たされた池に燃えるたいまつが落ちたかのように、天を突く炎が一気に上がり、止められない勢いだった！
「ああ！」
スーチェは悲鳴を上げ、黒石に当てていた手を電気に触れたかのように引き戻した。仙獄の中では、ロウヘイも急いで生命力の送信を止めた……
「主人、どうですか？大丈夫ですか？」ロウヘイは慌てふためきながら呼びかけた。
スーチェは彼に答える暇もなく、すぐに地面に座り込み、内息を整えようと必死に努力し、経脈や丹田の中で激しく沸騰している真気を制御しようとした。
「制御……できない！」
フーフーフー……
体内はまるで激しい火事が起きているかのようで、血液や水分も沸騰していた。真気を制御するどころか、自分の座り方さえも蘇徹には制御できず、ドサリと地面に倒れ込み、指一本動かせず、完全に動けなくなってしまった。
「大丈夫、大丈夫、自分の直感を信じてる。間違いない……」
このような時、蘇徹は焼けるような苦痛に耐えながらも、心の中で自分のいわゆる直感に固執していた。さっき、とてもはっきりとした感覚があった。絶対に間違いないはずだ……
しかし、直感というものは曖昧で、本当に信じられるのだろうか？
「どうしよう？どうすればいいんだ？」老黑は仙狱の中で焦りながらも、混乱を招かないように無闇に手を出すことはせず、ただ必死になっていた。
フウ~~~
しばらくして、蘇徹は内外からの恐ろしい状況に直面した。なぜなら、体内の真気が爆発しそうなほど沸騰しているだけでなく、頭上の地下火脈から放たれる強烈な火気も、何らかの理由で引き寄せられ、熱風が隙間なく蘇徹の口や鼻、汗穴、全身のツボを通ってすっと入ってきたからだ。
「大丈夫、絶対に大丈夫だ！」
内外から苦しみに苛まれているにもかかわらず、蘇徹は依然として自分の直感を信じ続け、頑固な狂人のようだった。
火気が体内に入り、次第に濃くなり、蘇徹の体内のすべての細胞を焼き尽くしていった。もちろん、すでに沸騰していた真気も含めてだ。果てしない苦痛が波のように押し寄せてきた。幸い、頭の中の仙狱宝塔が定海神針のように蘇徹の意識を静かに守り、常に明晰な状態を保っていた。
この火気が集まる状況によって、蘇徹は初めて遁地丹を飲み、地中の深くで練気中期を突破した時の光景を思い出し、心の中で少し悟りを開いた。
「老黑、私を起こしてくれ。黒い石にもたれて……それと地灵丹、生命力も……」
蘇徹が送ってきた心の声は少し支離滅裂だったが、老黑はそれでも理解し、すぐに天魔の姿に変身して仙狱から出てきて、天魔の力で蘇徹を地面から起こし、両手を黒い巨石の上に置かせ、さらに仙狱から地灵丹を取り出して蘇徹に飲ませ、その後、絶え間なく生命力を送り続けた……
再び冷たいエネルギーと温かいエネルギーが現れ、やはり「雲門穴」で集まり融合し、真気をさらに強く燃やし、蘇徹の苦痛を一層激しくした。
これは何をするつもりだ？
火に油を注ぐようなものか、自殺しようとしているのか？
もちろん違う！
この苦痛がある限界に達し、ある閾値を超えると、真気と火気はもはや互いに苦しめ合うことなく、安定して融合し始める。そして真気に内在する元々の土系の特性を内側から焼き尽くし始めるのだ。これは、蘇徹の真気の性質が再び火系へと変化し始めていることを意味している。
同時に、蘇徹の修行の実力も急激に向上していく。元々は三日かかって吸収・消化されるはずだった地霊丹の薬力も、今ではわずか三時間で使い果たされてしまう。
老黒はその理由をすでに理解しており、蘇徹が指示するまでもなく、すぐに二枚目の地霊丹を取り出して彼に飲ませた。
三時間後には三枚目……。
このようにして合計二十枚の地霊丹を服用し、五日間があっという間に過ぎ去った。地穴の中で、蘇徹はゆっくりと修行を終え、目の中でオレンジ色がかった赤い炎の光が一瞬閃いて消えた。
修行の実力が大幅に向上した！
この調子で何度か続ければ、おそらく練気五層に昇格できるだろう……。
「火、土、木の三つの霊根……思いもよらなかった。色々と試行錯誤してきたが、結局は自分が最も傾倒している火系の道を歩むことになった。」
蘇徹は静かに微笑み、運命の配剤が実に不思議だと心の中で嘆いた。
確かに、このような奇妙な試行錯誤を経て、蘇徹は地下の火脈から大量の火気を吸収し、真気の属性を強制的に変化させることに成功した。土系の特徴から火系の特徴へと変わり、これから火系の功法を修練する際には自然とより適していくだろう。
真気の属性を強制的に変えるということは、もし外に漏れたら、元婴修の大修士でさえ信じられないことだろう。通常、人が真気の属性を変えるには、修行を解いてから再び修練する過程を経なければならず、必要でなければ誰もこんな無茶はしない。
しかし蘇徹の場合、修行を解く必要すらなく、既存の基盤の上で修行の実力を大幅に向上させることができるのだ。これは実に前代未聞のことだ。
蘇徹と老黒は、これが可能になった根本的な理由が、もちろん「冷たさ」と「暖かさ」という二つの奇妙なエネルギーにあることを知っている。すでに仙狱暖流が万物の生命力を育むことがわかっているが、では黒い巨石から来る涼しい気流とは一体何なのだろうか？